Willie Nelson

(Willie Hugh Nelson)

 

 

Músic, Compositor, Productor

Instruments: Guitarra

Gèneres: Country, Country Rock

 

Naixement: 29 d'abril de 1933 a Abbott (els Estats Units)

 

És un cantant, compositor i guitarrista estatunidenc de country. L'èxit en la crítica dels seus àlbums Shotgun Willie (1973), Xarxa Headed Stranger (1975) i Stardust (1978) van convertir a Nelson en un dels artistes més reconeguts de la música country. És una de les principals figures del outlaw country, un subgènere desenvolupat a la fi de la dècada de 1960 com a reacció a les restriccions conservadores del so Nashville. A més de desenvolupar una llarga carrera musical, Nelson ha actuat en més de trenta llargmetratges, coescrito diversos llibres i involucrat com a activista en favor de l'ús de biocombustibles i la legalització de la marihuana.

 

Nascut durant la Gran Depressió i criat pels seus avis, Nelson va compondre la seva primera cançó als set anys i es va unir a la seva primera banda als deu. Durant els seus anys a l'escola secundària, va actuar com a cantant i guitarrista del grup Bohemian Polka. Després de graduar-se, en 1950, es va unir a la Força Aèria, però va ser rebutjat a causa de problemes d'esquena. Al seu retorn, Nelson va assistir a la Universitat Baylor, però la va abandonar per a dedicar-se a la música. Durant aquest temps, va treballar com a DJ en diferents cadenes de radi de Texas i com a cantant en bars, abans de traslladar-se a Vancouver, Washington, on va compondre «Family Bible» i va gravar la cançó «Lumberjack» en 1956. Dos anys després, va tornar a Texas després de signar un contracte amb D Rècords, i va començar a compondre cançons que amb els anys es van convertir en clàssics del country, com «Funny How Time Eslips Away», «Hello Walls», «Pretty Paper» i «Crazy». En 1960 va tornar a Nashville i va signar un contracte amb Pamper Music que li va permetre unir-se al grup de Ray Price com a baixista. En 1962, va gravar el seu primer àlbum, ...And Then I Wrote. Dos anys després, va signar un altre contracte amb RCA Victor i es va unir al Grand Ole Opry. Després de diversos èxits entre finals dels 60 i començaments dels 70, Nelson es va retirar en 1972 i es va traslladar a Austin, Texas. La creixent popularitat de la música hippie a Austin va motivar a Nelson a tornar al panorama musical i va tocar amb freqüència en l'Armadillo World Headquarters.

 

En 1973, després de signar amb Atlantic Rècords, Nelson es va immiscir en el outlaw country, amb àlbums com Shotgun Willie i Phases and Stages. En 1975 va passar a Columbia Rècords, amb qui va gravar Red Headed Stranger. El mateix any va gravar Wanted! The Outlaws, un àlbum de country amb Waylon Jennings, Jessi Colter i Tompall Glaser. Durant la dècada de 1980, va formar el supergrup The Highwaymen al costat de Jennings, Johnny Cash i Kris Kristofferson. En 1990, els actius de Nelson van ser confiscats pel Servei d'Impostos Interns, segons el qual el músic devia a l'Estat 32 milions de dòlars. Poc després va descobrir que els seus comptadors, Price Waterhouse, no havia pagat els impostos de Nelson durant anys. La dificultat de pagar el seu deute es va veure agreujada per les reduïdes inversions que havia fet durant la dècada anterior. En 1991, Nelson va publicar The IRS Tapis: Who'll Buy My Memories?, i dos anys després, els beneficis de l'àlbum, destinats a la IRS, al costat de la subhasta dels seus actius, van liquidar el deute. Durant la dècada, Nelson va continuar oferint concerts amb freqüència i publicant àlbums gairebé de manera anual, en els quals va explorar nous gèneres com el blues, el jazz i el pop tradicional dels Estats Units.

 

Willie Nelson va néixer durant la Gran Depressió, fill de Myrle Marie i Ira Doyle Nelson. Encara que va néixer el 29 d'abril, va ser inclòs en el registre civil pel doctor F.D. Sims un dia més tard. Va ser anomenat Willie pel seu cosí Mildred, que també va triar Hugh com el seu cognom, en honor del seu germà recentment mort. Els ancestres de la família Nelson són anglesos, irlandesos i cheroquis. Els seus pares es van mudar d'Arkansas en 1929 per a buscar treball. L'avi de Nelson, William, va treballar com a ferrer, mentre que el seu pare va treballar com a mecànic.

 

La seva mare va marxar poc després del seu naixement, i el seu pare va tornar a casar-se al poc temps, abandonant a Willie i a la seva germana Bobbie, que van ser criats pels seus avis. Els avis, que van aprendre a cantar a Arkansas, van inculcar la música en els seus nets. L'avi de Nelson li va comprar una guitarra quan tenia sis anys i li va ensenyar alguns acords, mentre que la seva germana va aprendre a cantar cançons góspel a l'església local. Willie va compondre la seva primera cançó als set anys, i amb nou va tocar la guitarra per a la banda local Bohemian Polka. Durant l'estiu, la família recollia cotó al costat d'altres veïns de Abbott, un treball que no agradava a Willie, per la qual cosa va començar a guanyar diners cantant en tavernes i salons locals a l'edat de tretze anys. Les primeres influències musicals de Nelson van ser Hank Williams, Bob Wills, Lefty Frizzell, Ray Price, Ernest Tubb, Hank Snow, Django Reinhardt, Frank Sinatra i Louis Armstrong.

 

Nelson va acudir a la Abott High School, on va ser membre dels equips de futbol americà, bàsquet i beisbol. També va criar porcs per a la Future Farmers of America Organization. Durant la seva estada a l'escola secundària, va cantar i va tocar la guitarra en The Texans, un grup format pel seu cunyat, Bud Fletcher. La banda tocava en honky towns i també en la ràdio KHBR de Hillsboro (Texas). Mentrestant, Nelson va tenir un breu treball com a operador de telefonia en Abbott, seguit d'un altre com a podador d'arbres per a l'empresa local d'electricitat. Després d'abandonar l'escola en 1950, va ingressar en la Força Aèria dels Estats Units durant nou mesos.

 

Després del seu retorn, es va casar amb Martha Matthews en 1952, i entre 1954 i 1956 va estudiar agricultura en la Universitat de Baylor. Nelson es va unir a la fraternitat Tau Kappa Epsilon, però va sortir d'ella per a emprendre una carrera musical. Entretant, va treballar com a guàrdia d'un club nocturn, com a fabricant de muntures, novament com a podador i com a obrer en un jaciment petrolífer. Més tard es va unir a la banda de Johnny Bush. Nelson es va traslladar amb la seva família a Pleasanton, Texas, on va fer una audició com a discjòquei per a l'estació de radi KBOP. El propietari de l'estació, Ben Parker, va donar a Nelson el treball, malgrat adonar-se que no tenia experiència com a treballador de la ràdio. Després va estar temporades treballant per a la KDNT en Denton, Texas i per a la KCUL i la KCNC a Fort Worth, poble on va presentar The Western Express i va tocar en clubs nocturns. A continuació, Nelson va decidir traslladar-se a Sant Diego, Califòrnia, i després d'estar un temps sense trobar treball, va fer autoestop fins a arribar a Portland, Oregon, on vivia la seva mare.

 

Poc temps després va ser contractat per KVAN a Vancouver (Washington), al mateix temps que apareixia amb freqüència en un espectacle televisiu. En 1956 va gravar el seu primer senzill, "No Plau for Em", que va incloure la cançó de Leon Payne "Lumberjack" com a cara B. Encara que el senzill no va obtenir èxit, Nelson va continuar treballant com a anunciant de radi i cantant en clubs de Vancouver. Va treballar en diversos clubs nocturns de Colorado abans de traslladar-se a Springfield, Missouri, on va treballar com a rentaplats. Descontent amb el seu treball, va tornar a Texas, i després d'un temps en Waco, es va establir a Fort Worth i va abandonar el negoci de la música durant un any. En aquest temps, va vendre bíblies i aspiradores a domicili, i finalment es va convertir en un gerent de vendes de Encyclopedia Americana.

 

Després de néixer el seu fill Billy en 1958, la família Nelson es va traslladar a Houston. En el camí, Nelson va parar en el Esquire Ballroom per a vendre les seves composicions al cantant Larry Butler. Butler es va negar a comprar la cançó "Mr. Rècord Man" per deu dòlars, i en el seu lloc li va donar a Nelson un préstec de cinquanta dòlars per a llogar un apartament i un treball durant sis nits cantant en el club. Nelson va llogar un apartament prop de Houston, on també va treballar com a discjòquei en l'estació de radi de Pasadena, Texas. Durant aquest temps, va gravar dos senzills per a Pappy Daily en D Rècords: "The Storm Has Just Begun"/"Man With the Blues" i "What a Way to Live"/"Misery Mansion". Nelson va anar posteriorment contractat per l'instructor de guitarra Paul Buskirk per a treballar com a instructor a la seva escola. Va vendre la cançó "Family Bible" a Burskirk per cinquanta dòlars i "Night Life" per 150. "Family Bible" es va convertir en un èxit per a Claude Gray en 1960.

 

Nelson va tornar a moure's a Nashville en 1960, però cap segell discogràfic li va contractar i gran part de les seves demos van ser rebutjades. Nelson solia freqüentar el Tootsie's Orchid Lounge, un bar prop del Grand Ole Opry, també visitat per estrelles del xou i per altres cantants i compositors a la recerca d'una carrera. Nelson va conèixer en el bar a Hank Cochran, un compositor que treballava per a la companyia Pamper Music, propietat de Ray Price i Hal Smith. Cochran va escoltar a Nelson durant una jam session amb Buddy Emmons i Jimmy Day, i va convèncer a Hal Smith perquè contractés a Nelson. En Tootsie's també va conèixer a Faron Young, qui va decidir gravar la cançó de Nelson "Hello Walls" després de veure-ho cantar. Després que Price gravés "Night Life", Nelson es va unir al seu grup com a baixista. Tocant amb Price & The Cherokee Cowboys, les seves cançons es van convertir en èxits per a altres artistes, incloent "Funny How Time Eslips Away" (Billy Walker), "Pretty Paper" (Roy Orbison) i "Crazy" (Patsy Cline).[

 

Nelson va signar amb Liberty Rècords i a l'agost de 1961 va gravar en els Quonset Hut Studios. Els seus dos primers senzills com a artista van ser publicats a l'any següent, incloent "Willingly", que va arribar al número deu en les llistes de temes country, i "Touch Em", que va aconseguir el set. L'estada de Nelson en Liberty va produir el seu primer àlbum, titulat ...And Then I Wrote, publicat al setembre de 1962. Un any després, Nelson es va casar amb Shirley Collie a Las Vegas (Nevada), i després va treballar en les oficines de Pamper Rècords en Pic Rivera, Califòrnia. Atès que el treball no li permetia tenir suficient temps per a tocar música, el va abandonar i va comprar un ranxo en Ridgetop (Tennessee), als afores de Nashville. Fred Foster, de Monument Rècords, va contractar a Nelson al començament de 1964, si bé només va arribar a publicar un senzill, "I Never Cared for You", amb la companyia.

 

En la tardor de 1964, Nelson havia signat amb RCA Rècords, a instàncies de Chet Atkins, un contracte per 10 000 dòlars anuals. Country Willie His Own Songs es va convertir en el seu primer àlbum gravat per a RCA. El mateix any es va unir al Grand Ole Opry, i va conèixer a Waylon Jennings després de veure'l en un concert a Phoenix (Arizona). En 1967 va formar The Rècord Men, la seva pròpia banda, integrada per Johnny Bush, Jimmy Day, Paul English i David Zettner. Durant els seus primers anys en RCA, Nelson no va tenir èxits significatius, però entre novembre de 1966 i març de 1969, els seus senzills van aconseguir en la seva majoria el top 25: "One In a Row", "The Party's Over" i "Bring Em Sunshine" van ser els treballs millor venuts de Nelson durant la seva estada en RCA en arribar als llocs 19, 24 i 13 respectivament en la llista estatunidenca Hot Country Songs.

 

Al començament de la dècada de 1970, Nelson va experimentar diversos problemes personals i financers. La major part de les seves regalies per compondre cançons havien estat invertides en gires que no produïen suficients beneficis. A més, es va divorciar de la seva esposa Shirley Collie, i el seu ranxo de Ridgetop va sofrir un incendi. Nelson va interpretar els fets com un senyal apropiat per a un canvi i es va mudar a un altre ranxo prop de Bandera (Texas) i es va casar amb Connie Koepke. En 1971, el seu senzill "I'm a Memory" va aconseguir el lloc vint-i-vuit en la llista Hot Country Songs. Després de gravar amb RCA el seu últim treball, "Mountain Dew", la companyia discogràfica li va sol·licitar que renovés el seu contracte abans del que es preveu, amb la implicació que el segell no anava a publicar les seves últimes gravacions en cas que es negués.

 

A causa del fracàs dels seus àlbums, i particularment frustrat per la recepció de Yesterday's Wine, encara que el seu contracte no havia expirat, Nelson va decidir tornar a retirar-se temporalment de la música. Es va traslladar a Austin (Texas), on la florent escena musical hippie va rejovenir al cantant. La seva popularitat a Austin es va disparar en tocar el seu propi estil musical, marcat per influències del country, el folk i el jazz. Al març, va tocar en Dripping Springs Reunion, un festival de música de country que va inspirar a Nelson a crear el Fourth of July Pícnic, el seu propi esdeveniment musical anual que va emprendre a l'any següent.

 

Poc després, Nelson va decidir tornar al negoci de la indústria musical: va contractar a Neil Rashen com el seu representant per a negociar amb RCA el venciment del seu contracte mitjançant el reemborsament de 14 000 dòlars. A continuació, Nelson va signar amb Atlantic Rècords un contracte per valor de 25 000 dòlars anuals, convertint-se en el primer artista de country de la companyia. Va formar un nou grup de suport, anomenat Family, i va gravar l'àlbum Shotgun Willie al febrer de 1973.

 

Shotgun Willie, publicat al maig de 1973, va portar a Nelson a un nou estil musical, el outlaw country, del qual Nelson va dir que "va aclarir la seva gola". El seu següent treball, Phases and Stages, publicat en 1974, va ser un àlbum conceptual sobre divorcis, inspirat en la seva pròpia experiència: mentre que la primera cara relata els esdeveniments des del punt de vista d'una dona, la segona cara el fa des del d'un home. El mateix any, va produir i va participar en l'episodi pilot del programa de la PBS Austin City Limits.

 

A l'any següent, Nelson va signar un contracte amb Columbia Rècords amb el qual el músic tenia ple control del seu procés creatiu. El resultat va ser l'àlbum conceptual Red Headed Stranger, que va obtenir bones ressenyes de la premsa musical i un notable èxit comercial. Encara que Columbia era poc inclinada a publicar un àlbum amb només una guitarra i un piano com a acompanyament musical, Nelson i Waylon Jennings van insistir en el seu llançament. L'àlbum va incloure una versió de la cançó de Fred Rose "Blue Eyes Crying in the Rain", llançada com a senzill, que va ser el primer número u de Nelson en la llista Hot Country Songs.

 

A mesura que Jennings també aconseguia èxit en l'escena country al començament de la dècada, la parella va ser inclosa com a representants d'un gènere anomenat outlaw country, una escissió del country al no ajustar-se a les normes arquetípiques del so Nashville. L'àlbum Wanted! The Outlaws en 1976 amb Jessi Colter i Tompall Glaser va consolidar la imatge de Nelson com un fora de la llei i es va convertir en el primer disc de platí de la música country. A la fi d'any, Nelson va publicar The Sound in Your Mind, també certificat com a disc de platí, i The Troublemaker, el seu primer disc de góspel. En 1978, Nelson va publicar altres dos àlbums certificats com a discos de platí: un, Waylon & Willie, va ser una col·laboració amb Jennings que va incloure "Mammas Don't Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys", un senzill compost per Ed Bruce, i Stardust, un inusual disc de clàssics interpretats a la guitarra i produït per Booker T. Jones. El músic va continuar a la part alta de la llista Hot Country Songs durant la segona meitat de la dècada, amb senzills com "If You'veu Got the Money I'veu Got the Time" i "Uncloudy Day", que van aconseguir els llocs un i quatre respectivament.

 

Durant la dècada de 1980, Welson va gravar una sèrie de cançons d'èxit com "Midnight Rider", una versió del tema de Allman Brothers Band per a l'àlbum The Electric Horseman, la cançó "On the Road Again" per a la banda sonora de Honeysuckle Rose, i un duo amb Julio Iglesias titulat "To All the Girls I'veu Loved Before".

 

En 1982, va publicar Pancho & Lefty, un àlbum al costat de Merle Haggard produït per Xips Moman. Durant la gravació de Pancho & Lefty, el guitarrista Johnny Christopher, coescritor de "Always on My Mind", va intentar que Haggard gravés una versió del tema. Nelson, que estava al corrent de la versió realitzada per Elvis Presley, li va demanar que la gravés. Produïda per Moman, la cançó va ser publicada com a senzill i va donar títol a un àlbum homònim. La cançó va aconseguir el primer lloc en la llista Hot Country Songs i el cinc en la Billboard Hot 100, el seu millor registre al llarg de la seva dilatada carrera. La cançó va guanyar també tres premis en el 25è lliurament dels Grammy, en les categories de cançó de l'any, millor cançó country i millor interpretació vocal country masculina. El senzill va ser certificat com a disc de platí, mentre que l'àlbum va aconseguir una certificació de quàdruple disc de platí i va ser introduït en el Saló de la Fama dels Grammy en 2008.

 

Poc després, va tornar a col·laborar amb Jennings en dos àlbums, WWII i Take It to the Limit. A mitjan dècada, Nelson, Jennings, Kristofferson i Johnny Cash van formar The Highwaymen, un grup amb el qual va publicar tres discos i va sortir a vegades de gira. Entretant, es va involucrar més sovint en obres de caritat, i va participar en la gravació de "We Llauri the World" en 1984. Un any després, va obtenir un altre èxit amb Half Nelson, un àlbum de duos amb una àmplia gamma d'artistes com Ray Charles i Neil

 

En 1990, el Servei d'Impostos Interns (IRS) va embargar la majoria dels actius de Nelson, al·legant que devia al fisc estatunidenc 32 milions de dòlars. A més dels impostos no pagats, la situació de Nelson es va veure agreujada per les febles inversions que havia realitzat durant la dècada anterior. El seu advocat, Jay Boldberg, va negociar la suma amb el servei i la va rebaixar a setze milions. Finalment, el seu advocat va renegociar un acord amb la IRS en el qual Nelson hauria de pagar sis milions, encara que finalment no va complir amb l'acord.

 

Durant el seu problema amb el fisc, el músic va publicar The IRS Tapis: Who'll Buy My Memories?, un doble àlbum els beneficis del qual van ser destinats íntegrament a pagar el seu deute amb la IRS. De manera paral·lela, molts dels seus béns van ser subhastats i adquirits per amics, que van donar o van llogar les seves possessions a un preu nominal. A més, va demandar a Price Waterhouse, afirmant que van posar els seus diners en paradisos fiscals il·legals. El judici es va resoldre per una quantitat de diners no revelada i Nelson va buidar els seus deutes en 1993.

 

Durant les dècades de 1990 i 2000, Nelson va sortir constantment de gira i va gravar diversos discos, incloent-hi Teatre, i va tocar amb altres artistes contemporanis com Phish, Johnny Cash i Toby Keith. El seu duo amb Keith, "Beer for My Horses", va arribar al primer lloc de la llista Hot Country Songs i es va mantenir durant sis setmanes consecutives en 2003, mentre que el videoclip va guanyar el premi al millor vídeo en els Academy of Country Music Awards. Nelson també va aparèixer en l'àlbum de Ringo Starr Ringo Rama cantant "Write One for Em".

 

Nelson va encapçalar el concert Tsunami Relief Austin to Àsia en benefici de les víctimes del terratrèmol de l'oceà Índic de 2004, que va recaptar 75 000 dòlars per a uNICEF. El mateix any, un duo amb Ray Charles en la cançó "Busted" va ser publicat en l'àlbum Genius & Friends. D'altra banda, el concert ofert amb el trompetista de jazz Wynton Marsalis en el Lincoln Center va ser publicat en l'àlbum en directe Two Men with the Blues i va aconseguir el primer lloc en la llista Top Jazz Albums i el vint en Billboard 200. El mateix any, Nelson va gravar Moment of Forever amb Buddy Cannon com a productor. Un any després, Nelson i Marsalis es van unir a Norah Jones en un concert homenatge a Ray Charles, publicat en l'àlbum Here We Go Again: Celebrating the Genius of Ray Charles en 2011.

 

En 2010, Nelson va publicar Country Music, un àlbum de clàssics produït per T-Bone Burnett que va arribar al lloc quatre en la llista de discos de country i al vint en Billboard 200. A més, va ser nominada com a millor àlbum d'americana en el 53è lliurament dels premis Grammy. En 2011, va participar en el concert Kokua for Japan, un concert homenatge a les víctimes del terratrèmol i tsunami del Japó de 2011 que va recaptar 1,6 milions de dòlars.

 

Al febrer de 2012, Legacy Recordings va signar un contracte amb Nelson que va incloure la publicació de nou material, així com treballs anteriors complementats amb preses alternatives i descartis seleccionats per l'artista. Amb el nou contracte, Cannon va tornar a produir nous discos de Nelson. Després de seleccionar el material amb el cantant, el mètode de treball de Cannon va consistir a gravar les pistes amb músics de sessió, amb les preses completades a posteriori amb Nelson per separat. L'associació de Cannon amb Nelson també es va estendre a la composició, intercanviant entre tots dos missatges de text.

 

El primer àlbum de Nelson per a Legacy va ser Heroes, que va incloure la col·laboració del seu fill Lukas, Ray Price, Merle Haggard, Snoop Dogg, Kris Kristofferson, Jamey Johnson, Billy Joe Shaver i Sheryl Crow. Heroes va arribar al quart lloc en la llista Top Country Albums. El seu següent treball va ser To All the Girls..., una col·lecció de duetos amb cantants femenines com Dolly Parton, Loretta Lynn, Rosanne Cash, Sheryl Crow, Mavis Staples, Norah Jones, Emmylou Harris, Carrie Underwood i Miranda Lambert. L'àlbum va entrar en el lloc dos de la llista Top Country Albums, la qual cosa va marcar el seu millor registre des del llançament en 1989 de Horse Called Music.

 

El seu últim àlbum fins a la data, Band of Brothers, va suposar el primer treball amb composicions de Nelson des del llançament de Spirit en 1996. Després de la seva publicació, va arribar al primer lloc de la llista Top Country Albums i al cinc de Billboard 200, la seva millor posició des del llançament de Always on My Mind en 1982.

 

En 2018 va llançar un àlbum anomenat My Way.

 

Nelson és un membre actiu de nombroses causes. Al costat de Neil Young i John Mellencamp, va fundar Farm Aid en 1985 per a assistir i augmentar la consciència sobre la importància de l'agricultura familiar, després que Bob Dylan comentés durant un concert Live Aid que part dels diners recaptats ajudés a grangers estatunidencs en perill de perdre les seves propietats a causa de deutes hipotecaris. El primer concert va incloure la participació de Dylan, Young, Billy Joel, B.B. King i Roy Orbison, entre altres, i va recaptar prop de nou milions de dòlars per a grangers estatunidencs. A més d'organitzar i tocar en concerts anuals, Nelson és president de Farm Aid.

 

Ferm defensor de la legalització de la marihuana, Nelson és també copresident de la junta assessora de l'Organització Nacional per a la Reforma de les Lleis de Marihuana (NORML) i ha treballat amb ella durant anys. En 2005, Nelson i la seva família van acollir el primer Willie Nelson & NORML Benefit Golf Tournament, que li va portar a aparèixer en la portada de la revista High Times. Després de ser arrestat per possessió de marihuana en 2010, Nelson va crear el TeaPot Party sota el lema Tax It, Regulate It and Legalize It!.

 

En 2001, després dels atacs terroristes del 11-S, va participar en el teletón America: A Tribute to Heroes, i va cantar al costat d'altres artistes "America the Beautiful". Deu anys després, durant una entrevista amb Larry King, Nelson va expressar els seus dubtes sobre els atacs i sobre la versió oficial dels fets: sobre aquest tema, va explicar que no creia que els edificis poguessin caure pel mal realitzat pel xoc dels avions, atribuint-lo al resultat d'una possible implosió.

 

Nelson també va donar suport a la campanya de Dennis Kucinich durant les eleccions primàries dins del Partit Demòcrata apareixent en esdeveniments, recaptant diners i component la cançó "Whatever Happened to Peace on Earth?", en la qual criticava la guerra de l'Iraq. A més, va gravar un anunci de ràdio demanant el seu suport per al músic i autor Kinky Friedman com a candidat independent en les eleccions a governador de Texas. Friedman va prometre a Nelson un treball a Austin com a cap d'una nova comissió d'energia a causa del seu suport als biocombustibles.

 

En 2004, Nelson i la seva esposa Annie es van convertir en socis de Bob i Kelly King en la construcció de dues plantes de biocombustibles Pacific Bio-dièsel, una a Salem, Oregon i una altra en Carl's Corner, Texas. Un any després, va fundar la Willie Nelson Biodiesel, una companyia que comercialitza biodièsel en les parades de camions. El combustible està fet d'oli vegetal, principalment oli de soia, i pot ser cremat sense modificacions en els motors dièsel.

 

Nelson és també un ferm defensor d'un millor tractament dels cavalls i ha fet campanya per a l'aprovació de la American Horse Slaughter Prevention Act (H.R. 503/S. 311). Està en el Consell d'Administració de l'institut i ha adoptat diversos cavalls d'Hàbitat for Horses.

 

Defensor també del moviment LGBT, Nelson va publicar en 2006 una versió del tema de Ned Sublette "Cowboys Llauri Frequently, Secretly Fond of Each Other". Durant una entrevista a Texas Monthly en 2013, Nelson es va referir a la llei de defensa del matrimoni i el matrimoni entre persones del mateix sexe als Estats Units, i va respondre a una comparació que l'entrevistador va fer amb el moviment pels drets civils dient: "Tornarem a mirar enrere i direm que va ser una bogeria que alguna vegada haguéssim discutit sobre això.".

 

Discografia

And Then I Wrote (1962)

Here's Willie Nelson (1963)

Country Willie - His Own Songs (1965)

Country Favorites-Willie Nelson Style (1966)

Make Way for Willie Nelson (1967)

The Party's Over (1967)

Texas in My Soul (1968)

Good Times (1968)

My Own Peculiar Way (1969)

Both Sides Now (1970)

Laying My Burdens Down (1970)

Yesterday's Wine (1971)

Willie Nelson and Family (1971)

The Willie Way (1972)

Shotgun Willie (1973)

Phases and Stages (1974)

Red Headed Stranger (1975)

The Sound in Your Mind (1976)

The Troublemaker (1976)

To Lefty From Willie (1977)

There'll Be No Teardrops Tonight (1978)

Stardust (1978)

Sings Kristofferson (1979)

Pretty Paper (1979)

The Electric Horseman (1979)

Honeysuckle Rose (1980)

Family Bible (1980)

Somewhere Over The Rainbow (1981)

Always On My Mind (1982)

Pancho & Lefty (1982)

Tougher Than Leather (1983)

Without a Song (1983)

Take It To The Limit (1983)

Angel Eyes (1984)

City of New Orleans (1984)

Me and Paul (1985)

Half Nelson (1985)

Highwayman (1985)

Partners (1986)

The Promiseland (1986)

Island in the Sea (1987)

What A Wonderful World (1988)

A Horse Called Music (1989)

Born for Trouble (1990)

Any Old Arms Won't Do (1992)

The IRS Tapes: Who'll Buy My Memories? (1992)

Across the Borderline (1993)

Moonlight Becomes You (1994)

Healing Hands of Time (1994)

Six Hours at Pedernales (1994)

Just One Love (1995)

Spirit (1996)

How Great Thou Art (1996)

Teatro (1998)

Night and Day (1999)

Milk Cow Blues (2000)

Tales Out of Luck (Me and the Drummer) (2000)

Rainbow Connection (2001)

The Great Divide (2002)

Alive and Kickin' (2003)

Nacogdoches (2004)

It Always Will Be (2004)

Countryman (2005)

You Don't Know Me: The Songs of Cindy Walker (2006)

Songbird (2006)

Moment of Forever (2008)

Two Men with the Blues (2008)

American Classic (2009)

Country Music (2010)

Remember Me, Vol. 1 (2011)

Here We Go Again: Celebrating the Genius of Ray Charles (2011)

Heroes (2012)

Let's Face the Music and Dance (2013)

To All the Girls... (2013)

Band of Brothers (2014)

Django & Jimmie (2015)

Summertime: Willie Nelson Sings Gershwin (2016)

God's Problem Child (2017)

Last Man Standing (2018)

Ride Me Back Home (2019)

First Rose of Spring (2020)

That's Life (2021)

The Willie Nelson Family (2021)

I don't know a thing about love (2023)