Willie Dixon

(William James Dixon)

Compositor de cançons, arranjadora, productor discogràfic

Instruments: Veu, contrabaix, guitarra

Gèneres: Blues

Naixement: 1 de juliol de 1915 a Vicksburg, Mississipí, els EUA

Mort: 29 de gener de 1992 a Burbank, Califòrnia

William James Dixon (1 de juliol de 1915 - 29 de gener de 1992) va ser un músic de blues, vocalista, compositor, arranjador i productor discogràfic estatunidenc. Dominava el contrabaix i la guitarra, i cantava amb una veu distintiva, però potser és més conegut com un dels compositors més prolífics de la seva època. Juntament amb Muddy Waters, Dixon és reconegut com la persona més influent en la formació del so del blues de Chicago posterior a la Segona Guerra Mundial.

Les cançons de Dixon han estat gravades per innombrables músics de diversos gèneres, així com pels diversos conjunts en els quals va participar. Entre les seves composicions més famoses s'inclouen “Hoochie Coochie Man”, “I Just Want to Make Love to You”, “Little Xarxa Rooster”, “My Babe”, “Spoonful” i “You Ca't Judge a Book by the Cover”. Aquestes cançons van ser escrites durant l'auge de Chess Rècords, de 1950 a 1965, i interpretades per Muddy Waters, Howlin' Wolf, Little Walter i Bo Diddley; van influir en una generació de músics de tot el món.

Dixon va ser un vincle important entre el blues i el rock and roll, col·laborant amb Little Walter, Chuck Berry i Bo Diddley a la fi de la dècada de 1950. En la dècada de 1960, les seves cançons van ser adaptades per nombrosos artistes de rock. Va rebre un premi Grammy i va ser inclòs en el Saló de la Fama del Blues, el Saló de la Fama del Rock and roll i el Saló de la Fama dels Compositors.

Dixon va néixer en Vicksburg, Mississipí, l'1 de juliol de 1915. Va ser un de 14 fills. La seva mare, Daisy, sovint rimava el que deia, un hàbit que el seu fill va imitar. Als set anys, el jove Dixon es va convertir en admirador d'una banda en la qual participava el pianista Little Brother Montgomery. Va cantar la seva primera cançó a l'Església Baptista de Springfield als quatre anys. Dixon es va introduir al blues quan va complir condemna en granges penitenciàries de Mississipí quan era un adolescent. Més tard, en la seva adolescència, va aprendre a cantar en harmonia amb un fuster local, Theo Phelps, que dirigia un quintet de gospel, Union Jubilee Singers, en el qual Dixon cantava el baix; el grup es presentava regularment en l'emissora de ràdio WQBC de Vicksburg. Va començar a adaptar els seus poemes en cançons i fins i tot va vendre algunes a grups musicals locals.

Dixon va deixar Mississipí per a anar a Chicago en 1936. Un home d'alçada considerable, de uns 2 metres d'alt i amb un pes de més de uns 115 kg., va començar a boxejar, en el que va tenir èxit, guanyant el Campionat de pes pesat dels Guants d'Or de l'Estat d'Illinois (Divisió de novells) en 1937. Al voltant de 1939, es va convertir en boxador professional i va treballar breument com a company d'entrenament de Joe Louis, però després de quatre baralles va deixar la boxa en una disputa amb la seva manager per diners.

Dixon va conèixer a Leonard Caston en un gimnàs de boxa, on a vegades harmonitzaven. Dixon va formar part de diversos grups vocals a Chicago, però va ser Caston qui ho va convèncer de dedicar-se seriosament a la música. Caston li va construir el seu primer baix, fet amb una llauna i una sola corda. L'experiència de Dixon cantant baix li va familiaritzar amb l'instrument. També va aprendre a tocar la guitarra.

En 1939, Dixon va ser membre fundador de Five Breezes, juntament amb Caston, Joe Bell, Gene Gilmore i Willie Hawthorne. El grup fusionava blues, jazz i harmonies vocals, a l'estil de Ink Spots. El progrés de Dixon amb el contrabaix es va detenir abruptament amb l'arribada de la Segona Guerra Mundial, quan es va negar a allistar-se en el servei militar per ser objector de consciència i va ser empresonat durant deu mesos. Es va negar a anar a la guerra perquè no lluitaria per una nació en la qual prevalien el racisme institucionalitzat i les lleis racistes. Després de la guerra, va formar un grup anomenat Four Jumps of Jive. Després es va reunir amb Caston i va formar Big Three Trio, que després va gravar per a Columbia Rècords.

Dixon va signar amb Chess Rècords com a artista discogràfic, però va començar a actuar menys, involucrant-se més en tasques administratives per al segell. Per a 1951, era empleat de temps complet en Chess, on va actuar com a productor, cazatalentos, músic de sessió i compositor de cançons. També va ser productor de Checker Rècords, subsidiària de Chess. La seva relació amb Chess a vegades va ser tibant, però va romandre en el segell des de 1948 fins a principis de la dècada de 1960. Durant aquest temps, la producció i influència de Dixon van ser prodigioses. Des de finals de 1956 fins a principis de 1959, va treballar en una capacitat similar per a Cobra Rècords, per a la qual va produir els primers senzills de Otis Rush, Magic Sam i Buddy Guy. En 1956, Dixon va escriure "Fishing in My Pond", que va ser gravada per Lee Jackson i publicada per Cobra al febrer de 1957. Posteriorment, Dixon va gravar per a Bluesville Rècords. Des de finals dels 60 fins a mitjan 70, va dirigir el seu propi segell discogràfic, Yambo Rècords, i dos segells subsidiaris, Supreme i Spoonful. Va llançar el seu àlbum de 1971, Peace?, amb Yambo, a més de senzills de McKinley Mitchell, Lucky Peterson i altres.

Dixon és considerat una de les figures clau en la creació del blues de Chicago. Va treballar amb Chuck Berry, Muddy Waters, Howlin' Wolf, Otis Rush, Bo Diddley, Little Walter, Sonny Boy Williamson II, Koko Taylor, Little Milton, Eddie Boyd, Jimmy Witherspoon, Lowell Fulson, Willie Mabon, Memphis Slim, Washboard Sam, Jimmy Rogers, Sam Lay i altres.

Al desembre de 1964, els Rolling Stones van aconseguir el número u en la llista de singles del Regne Unit amb la seva versió de "Little Red Rooster" de Dixon. En el mateix any, el grup també va versionar "I Just Want To Make Love To You" en el seu àlbum debut, The Rolling Stones.

En els seus últims anys, Dixon es va convertir en un incansable ambaixador del blues i un ferm defensor dels seus intèrprets, fundant la Blues Heaven Foundation, que treballa per a preservar el llegat del blues i assegurar els drets d'autor i les regalies dels músics de blues que van ser explotats en el passat. Parlant amb la senzilla eloqüència que caracteritzava les seves cançons, Dixon va afirmar: «El blues són les arrels i les altres músiques són els fruits. És millor mantenir vives les arrels, perquè significa millors fruits d'ara endavant. El blues és l'arrel de tota la música estatunidenca. Mentre la música estatunidenca sobrevisqui, també ho farà el blues».

En 1977, descontentaments amb les petites regalies pagades per l'editorial de Chess, Arc Music, Dixon i Muddy Waters van demandar a Arc i més tard Dixon va fundar la seva pròpia editorial, Hoochie Coochie Music.

En 1987, Dixon va arribar a un acord extrajudicial amb la banda de rock Led Zeppelin després de demandar-la per plagi en l'ús que la banda va fer de la seva música en "Bring It On Home" i de la lletra de la seva composició "You Need Love" (1962) en la gravació de la banda de "Whole Lotta Love".

La salut de Dixon es va deteriorar cada vegada més durant les dècades de 1970 i 1980, principalment com a resultat d'una diabetis crònica. Finalment, li van amputar una cama.

Dixon va ser inclòs en el Saló de la Fama del Blues en 1980, en la sessió inaugural de la cerimònia de la Blues Foundation. En 1989 va rebre un premi Grammy pel seu àlbum Hidden Charms.

Dixon va morir d'insuficiència cardíaca el 29 de gener de 1992 en Burbank, Califòrnia. El seu cos va ser transportat en un cotxe fúnebre tirat per cavalls pel lloc on va créixer. Va ser enterrat en el cementiri de Burr Oak, en Alsip, Illinois.

Després de la seva mort, la seva vídua, Marie Dixon, es va fer càrrec de la Blues Heaven Foundation i va traslladar la seu a Chess Rècords. Dixon va ser inclòs pòstumament en el Saló de la Fama del Rock and roll en la categoria Influències primerenques (pre-rock) en 1994. El 28 d'abril de 2013, tant Dixon com el seu net Alex Dixon van ser inclosos en el Saló de la Fama del Blues de Chicago.

En 2007, Dixon va ser honrat amb un marcador al Mississipí Blues Trail en Vicksburg.

L'actor i comediant Cedric the Entertainer va interpretar a Dixon en Cadillac Rècords, una pel·lícula de 2008 basada en la història primerenca de Chess Rècords.

En 2020, la revista Rolling Stone ho va classificar com el dotzè més millor baixista i ho va esmentar com un dels bluesmen més influents de la història. Rolling Stone també ho va col·locar en el lloc 51 de la seva llista de "Els 100 millors compositors de tots els temps".

Discografia (àlbums)

1959	Willie's Blues
1960	Blues Every Which Way
1960	Songs of Memphis Slim and "Wee Willie" Dixon
1962	Memphis Slim and Willie Dixon at the Village Gate
1963	In Paris: Baby Please Come Home!
1970	I Am the Blues
1971	Willie Dixon's Peace?
1973	Catalyst
1976	What Happened to My Blues
1983	Mighty Earthquake and Hurricane
1985	Willie Dixon: Live (Backstage Access)
1988	Hidden Charms
1988	The Chess Box–Willie Dixon
1989	Ginger Ale Afternoon
1990	The Big Three Trio
1993	Willie Dixon's Blues Dixonary
1995	The Original Wang Dang Doodle: The Chess Recordings
1996	Crying the Blues: Live in Concert
1998	Good Advice
1998	I Think I Got the Blues
2001	Big Boss Men: Blues Legends of the Sixties
2008	Giant of the Blues