Ward Pinkett

(William Ward Pinkett, Jr.)

Trompetista i vocalista

Gèneres: Jazz

Naixement: 29 d'abril de 1906 a Newport News, Virgínia, EUA.

Mort: 15 de març de 1937 a la ciutat de Nova York, Nova York, EUA.

William Ward Pinkett, Jr. (29 d'abril de 1906 - 15 de març de 1937) va ser un trompetista de jazz i vocalista de scat estatunidenc durant el Renaixement de Harlem. Un respectat músic de banda, reconegut com un trompetista "hot" i amb una oïda versàtil, va tocar i gravar amb alguns dels millors músics de jazz de l'època, com ara King Oliver, Jimmy Johnson, Chick Webb i Jelly Roll Morton. La seva carrera es va veure truncada per l'alcoholisme.

Nascut en una família musical, Pinkett era el més gran de quatre fills de William Ward Pinckett i Mary Louise, nascuda Carr, de Newport News, Virgínia. El seu pare, un pròsper sastre i terratinent, era un cornetista aficionat que va formar la Newport News Brass Band al voltant de 1900, tocant per a clubs socials i funerals de la zona. La seva mare tocava el piano, sovint acompanyant el seu pare a casa, i la seva germana, Loretta Gillis (1913-1998), tocava el saxòfon en diverses bandes de jazz locals.

Animat pel seu pare, va començar a aprendre corneta de ben petit i va començar a tocar la trompeta als deu anys. Va seguir els passos del seu pare matriculant-se a la Universitat de Hampton, on va tocar a la banda de l'escola. Allà va conèixer i va rebre classes de trompeta d'en Harry R. Cooper, que assistia a l'escola d'arquitectura de Hampton. Abans de graduar-se, Pinkett va ser reclutat per William A. Sykes, director musical del Conservatori de Música Haven de Meridian, Mississipí, per assistir a l'institut privat, juntament amb diversos dels seus amics de l'escola, inclòs el trompetista Harold F. Whittington, que també es va convertir en músic de jazz professional.

Pinkett no va acabar els seus estudis a l'acadèmia. Es va unir a Roy F. Johnson's Happy Pals, una coneguda orquestra de jazz de Richmond, Virgínia. D'allà va passar a la White Brothers Orchestra, una banda de territori similar de Washington, D.C., que tocava a la zona delimitada per Pittsburgh, Nova York, i la seva seu.

El gener de 1926, Pinkett, de 19 anys, es va unir a la Original Paradise Band de Charlie Johnson a Smalls Paradise, a Harlem, Manhattan. L'estiu de 1926 va canviar als Paradise Ramblers de Willie Gant, de 10 membres, que van substituir Johnson com a banda de Smalls del maig de 1926 al 1927. L'escriptor de jazz Albert McCarthy va informar que Pinkett va gravar tres cares amb la banda de Gant a mitjans de la dècada de 1920, basant-se en una entrevista amb Harry Cooper realitzada per Charles Delaunay. El mateix Gant va informar que va gravar algunes cares durant el període que va dirigir la banda de Smalls Paradise, però no s'ha trobat cap de les seves gravacions. El juliol de 1926, Pinkett va gravar tres cançons amb una banda liderada per Tommy Morris, que són les seves primeres gravacions que es conserven. Més tard aquell mateix any va estar amb la Society Orchestra de Billy Fowler i després amb la banda de James Hogan al Joyland, a la 4a Avinguda i el carrer 14.

El 1927 es va unir a l'Orquestra del banjoista Henri Saparo al Bamboo Inn, a la Setena Avinguda amb el carrer 139. Un incendi va tancar el club al juny i va reobrir a la tardor. Saparo va continuar com a líder de la banda amb Langston Curl a la trompeta, però després que Saparo marxés a principis de 1928, el pianista Joe Steele es va fer càrrec de la banda i aviat va substituir Curl per Pinkett. Pinkett va marxar aviat i es va unir a la banda de Bill Benford, que es va convertir en la banda de la casa al Rose Danceland, al carrer 125. Jelly Roll Morton va arribar a Nova York a la primavera de 1928 i va veure la banda de Benford tocant al Rose. Morton es va fer càrrec de la banda com la nova encarnació dels seus Red Hot Peppers. Pinkett es va convertir en el trompetista preferit de Morton, gravant amb la banda tant com a membre com després que marxés a finals de 1928 per tocar als Harlem Stompers de Chick Webb.

Durant la seva carrera, Pinkett també va gravar amb James P. Johnson, Bubber Miley, King Oliver i Clarence Williams. L'últim treball de Pinkett va ser el 1935 actuant a l'Adrian's Taproom, al soterrani de l'Hotel President a Times Square, amb un grup liderat per Albert Nicholas, juntament amb Bernard Addison, Danny Barker i Joe Watts. Tot i que el seu alcoholisme havia progressat fins al punt que finalment va ser acomiadat per presentar-se borratxo, a l'octubre d'aquell any va gravar sis parts amb el grup, tant com a vocalista com a trompetista, les últimes gravacions que va fer. Pinkett va ser acomiadat poc després per presentar-se borratxo.

El 16 d'agost de 1926, Pinkett va obtenir una llicència a la ciutat de Nova York per casar-se amb Pencie Bailey, una noia de 15 anys de la seva ciutat natal de Newport News. El 27 de novembre d'aquell any, Bailey va donar a llum una filla, Doris Louise Pinkett, a Newport News, mentre vivia amb la seva mare i els seus germans. L'abril de 1930, Pinkett vivia a Nova York, al carrer West 139th de Harlem, amb una altra esposa, Ora Pinkett, una amfitriona i ballarina al Savoy Ballroom.

Pinkett era un consumidor de marihuana empedreït i un alcohòlic crònic, cosa que el feia poc fiable com a membre de la banda. Se sap poc del seu parader després que deixés el grup Nicholas. El 1937 vivia en una habitació petita i lúgubre al tercer pis, a sobre del Reuben's, un petit bar nocturn propietat de Reuben Harris al carrer West 130th St. que era freqüentat per músics. Danny Barker va informar que Pinkett va morir alcohòlicament, bevent contínuament durant els seus últims dies i sense poder aguantar el menjar. Va morir allà la tarda del 15 de març de 1937, als 30 anys, amb una pneumònia lobar com a causa de la mort. La seva dona, Ora Pinkett, va organitzar que el cos fos enviat a la seva família a Virgínia, i està enterrat al cementiri de Pleasant Shade a Hampton City, Virgínia.