Saxofonista, flautista i arranjador

Gèneres: Jazz

Naixement: 10 de febrer de 1907 a Muskogee, Oklahoma, EUA.

Mort: 26 d'agost de 1981 a Englewood, Nova Jersey, EUA.

Walter Purl "Foots" Thomas (10 de febrer de 1907 - 26 d'agost de 1981) va ser un saxofonista, flautista i arranjador estatunidenc de l'orquestra de Cab Calloway, una de les bandes més famoses de l'era del swing en el jazz.

Nascut a Muskogee, Oklahoma, Thomas es va traslladar a St. Louis, Missouri, on va tocar a la Whispering Band of Gold d'Ed Allen a principis dels anys vint. El 1924, va gravar amb la Society Orchestra de Fate Marable.

El 1927, Thomas es va traslladar a la ciutat de Nova York, on va tocar amb el pianista i compositor de Nova Orleans Jelly Roll Morton i Joe Steele. Després es va unir a The Missourians el 1929, just abans que Calloway es fes càrrec de la banda. Entre els seus arranjaments hi havia la cançó d'èxit de Calloway de 1931, "Minnie the Moocher".

El 1943, va deixar l'orquestra de Calloway per treballar amb el saxofonista i compositor Don Redman. Va dirigir una sessió de gravació el 1944 amb músics acompanyants com Coleman Hawkins, Hilton Jefferson, Eddie Barefield i Jonah Jones; una altra sessió d'aquell any va comptar amb Ben Webster, Budd Johnson i Emmett Berry.

A mitjans de la dècada de 1940 va ensenyar en un estudi del carrer West 48th de Nova York; entre els seus estudiants hi havia el saxofonista alt de hard bop Jackie McLean. A la dècada de 1950 es va convertir en mànager i agent de reserves; va treballar per a la Shaw Artists Corporation, i durant un temps un dels seus clients va ser el trompetista Dizzy Gillespie.

Thomas va ser inclòs al Saló de la Fama del Jazz d'Oklahoma el 1996.

La germana gran de Thomas era la xef i autora Cleora Butler; el seu germà petit era el saxofonista alt i compositor Joe Thomas.

Thomas vivia amb la seva dona, Marlyne, i els seus fills a Englewood, Nova Jersey, a prop del seu vell amic el trombonista Tyree Glenn, amb qui va passar molt de temps jubilat. Va morir de càncer el 26 d'agost de 1981.