Tommy Flanagan

(Thomas Lee Flanagan)

Pianista, compositor

Gèneres: Bebop, hard bop, jazz mainstream

Naixement: 16 de març de 1930 a Detroit, Michigan, EUA.

Mort: 16 de novembre de 2001 a la ciutat de Nova York, Nova York, EUA.

Thomas Lee Flanagan (16 de març de 1930 - 16 de novembre de 2001) va ser un pianista i compositor de jazz estatunidenc. Va créixer a Detroit, inicialment influenciat per pianistes com Art Tatum, Teddy Wilson i Nat King Cole, i després per músics de bebop. Pocs mesos després de traslladar-se a Nova York el 1956, va gravar amb Miles Davis i a l'àlbum Saxophone Colossus de Sonny Rollins. Les gravacions amb diversos directors, inclòs Giant Steps de John Coltrane, van continuar fins ben entrat el 1962, quan es va convertir en l'acompanyant a temps complet de la vocalista Ella Fitzgerald. Va treballar amb Fitzgerald durant tres anys fins al 1965, i després, el 1968, va tornar per ser el seu pianista i director musical, aquesta vegada durant una dècada.

Després de deixar Fitzgerald el 1978, Flanagan va rebre elogis per l'elegància de la seva interpretació, que era principalment en trios quan estava sota la seva pròpia direcció. En els seus 45 anys de carrera discogràfica, va gravar més de tres dotzenes d'àlbums amb el seu propi nom i més de 200 com a músic acompanyant. En el moment de la seva mort, era un dels pianistes de jazz més admirats i havia influït tant en els seus ambtemporanis com en les generacions posteriors d'intèrprets.

Flanagan va néixer a Conant Gardens, Detroit, Michigan, el 16 de març de 1930. Era el més petit de sis fills: cinc nois i una noia. Els seus pares eren originaris de Geòrgia. El seu pare, Johnson Sr., era carter i la seva mare, Ida Mae, treballava a la indústria tèxtil.

Als sis anys, els pares de Flanagan li van regalar un clarinet per Nadal. Va aprendre a llegir música tocant el clarinet, però al cap d'uns anys va preferir el piano. La família tenia un piano a casa i Flanagan va rebre lliçons d'un dels seus germans, Johnson, i de Gladys Wade Dillard, que també va ensenyar a Kirk Lightsey i Barry Harris. Flanagan es va graduar a la Northern High School, a la qual va assistir amb altres futurs músics, inclòs el saxofonista Sonny Red.

Entre les primeres influències de Flanagan hi havia Art Tatum i Teddy Wilson, tots dos als quals va sentir a la ràdio i tocant a la zona de Detroit, així com Nat King Cole i els pianistes locals Earl Van Riper i Willie Anderson. Aquests, però, tocaven en un estil anterior, i el jove Flanagan i els seus amics estaven més interessats en el bebop més nou, inclòs el que interpretava el pianista Bud Powell, que va tenir un fort efecte en el pensament musical i la improvisació de Flanagan.

El primer concert de Flanagan va ser al voltant de 1945, amb el trombonista Frank Rosolino. Com que Flanagan només tenia uns 15 anys en aquell moment, no podia quedar-se a la zona del bar del club entre concerts, així que va anar a una altra habitació i va fer alguns deures. D'adolescent, va tocar en una banda dirigida per Lucky Thompson que també incloïa Pepper Adams i Kenny Burrell. Encara adolescent, Flanagan també va tocar al piano en algunes actuacions de Charlie Parker a Detroit. Durant el 1949, Flanagan va tenir la seva primera residència, al Blue Bird Inn de Detroit. El 1950, va tocar amb Rudy Rutherford, fins que el clarinetista va tornar a la banda de Count Basie. Flanagan va tocar jazz i rhythm and blues amb el saxofonista George Benson a Toledo, Ohio, abans de ser reclutat per l'exèrcit el 1951.

Després de l'entrenament bàsic a Fort Leonard Wood, Missouri, Flanagan va fer una audició com a pianista per a un espectacle de l'exèrcit. Va obtenir el paper, cosa que li va impedir ser enviat a la Guerra de Corea en aquell moment; aproximadament un any més tard, però, va ser enviat a Kunsan, amb la guerra en curs. Allà, va treballar com a projeccionista de cinema. Després de dos anys de servei va ser donat de baixa i va tornar a Detroit, on aviat va tornar a ser pianista al Blue Bird. Va tornar a treballar amb Burrell, així com amb Donald Byrd i Yusef Lateef, entre d'altres.

Flanagan es va traslladar a Nova York el 1956. No estava segur de quant de temps s'hi quedaria, ja que Burrell l'havia convençut d'anar-hi; els dos homes inicialment es van quedar amb la tieta de Burrell a Harlem. Flanagan aviat va trobar feina en clubs i estudis, incloent-hi la gravació de “Detroit - New York Junction” amb Thad Jones al març. Més tard aquell mateix mes, va tornar a gravar, aquesta vegada amb Miles Davis i Sonny Rollins, per a temes publicats a Collectors' Items. Rollins va ser el líder d'una altra sessió tres mesos després: Saxophone Colossus, que va ser qualificada com una "obra mestra indiscutible" per The Penguin Guide to Jazz.

Flanagan també va acompanyar per primera vegada Ella Fitzgerald el 1956, durant aproximadament un mes, inclòs al Newport Jazz Festival. Més tard aquell mateix any, es va unir al trombonista J. J. Johnson, amb qui va gravar diversos àlbums el 1957 i després va fer una gira per Europa. Mentre era a Suècia, Flanagan, amb el baixista Wilbur Little i el bateria Elvin Jones, va gravar el seu primer àlbum com a líder, Overseas. A finals de 1957, va formar part de la banda de Miles Davis durant un curt període, abans de tornar amb Johnson a principis de l'any següent, per a una altra estada de 10 mesos. Un període liderant el seu propi trio el 1958 va ser seguit per treballar amb el trombonista Tyree Glenn.

A finals dels anys cinquanta i principis dels seixanta, Flanagan va fer aparicions freqüents en estudis de gravació, per a molts líders i segells discogràfics. El maig de 1959, va formar part d'un enregistrament innovador: Giant Steps de John Coltrane, descrit per The Penguin Guide to Jazz com el "primer disc genuïnament icònic" del saxofonista. La complexitat tècnica de la música, en particular de la cançó principal, va significar que hi va haver nombrosos inicis falsos i preses rebutjades, i la presa publicada inicialment de "Giant Steps" és un rar exemple registrat de Flanagan sonant incert. Una altra aparició en una gravació històrica va ser el gener de l'any següent: Flanagan va ser membre del quartet que va fer The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery; la seva interpretació complementava la del guitarrista, utilitzant una força controlada en els números de bebop i delicadesa en una pista de balada.

Flanagan va estar amb el trompetista Harry Edison el 1959–60, i el saxofonista tenor Coleman Hawkins el 1961–62, incloent-hi una gira pel Regne Unit. En aquest període, Flanagan va gravar àlbums amb diversos líders d'una època anterior, com ara Lionel Hampton, Jo Jones i Pee Wee Russell, així com un amb Edison i uns 10 amb Hawkins. Flanagan va tocar després amb el guitarrista Jim Hall i el baixista Percy Heath com a trio a Nova York.

El 1962, l'empresari de jazz Norman Granz va demanar a Flanagan que es convertís en l'acompanyant a temps complet d'Ella Fitzgerald. Flanagan buscava una feina més estable que la que tenia disponible amb Hawkins, així que va acceptar. Va treballar amb Fitzgerald del 1962 al 1965. Van fer gires internacionals, inclòs al Japó el 1964. També va tocar amb altres bandes quan no ho requeria la vocalista; aquestes van incloure una breu reunió amb Rollins el 1965. Més tard el mateix any, Flanagan va deixar Fitzgerald i va formar part del New York Jazz Sextet d'Art Farmer, que va gravar Group Therapy. Flanagan es va convertir en acompanyant de Tony Bennett durant part del 1966, i va viure a la costa oest.

Flanagan va tornar a treballar amb Fitzgerald el 1968. A més de ser el seu pianista, principalment com a part d'un trio, va ser el seu director musical. El seu perfil era prou alt perquè el grup fes gires de 40 a 45 setmanes a l'any, incloent-hi almenys una gira per Europa a l'any (29 ciutats del continent el 1970, per exemple). Durant aquests concerts, Flanagan sovint tocava un set com a part del seu trio, sense la cantant. A partir de 1974, va tornar a actuar i gravar com a líder: el seu llançament de trio de 1975, The Tommy Flanagan Tokyo Recital, va ser el seu primer com a líder des de 1960. Abans d'aquestes actuacions, havia sentit que la seva tècnica era inadequada per a un solista, però gaudia de l'exposició addicional de ser líder, així que va decidir continuar. Flanagan va acabar el seu paper amb Fitzgerald el 1978, després de patir un atac de cor i cansar-se de les extenses gires. Després de l'atac de cor, va deixar de fumar, va reduir la quantitat de beguda i va fer exercici caminant més del que ho havia fet abans.

Poc després de deixar Fitzgerald, Flanagan va tocar el piano solista a Nova York. El 1979, va ser convidat a la primera sèrie dels programes de ràdio Piano Jazz de Marian McPartland. Va continuar treballant amb altres músics, incloent-hi un trio amb Tal Farlow i Red Mitchell el 1980. Durant gran part de la dècada de 1980, va liderar un trio que incloïa el baixista George Mraz i diversos bateristes. Cap al 1990, Flanagan es concentrava en les seves pròpies aparicions i enregistraments en lloc d'activitats com a acompanyant. A principis de la dècada de 1990, Mraz va ser substituït per Peter Washington, les línies de baix més pesades del qual afegien urgència al so del trio.

La reputació de Flanagan va créixer gradualment després que deixés de ser principalment un acompanyant: en un article del 1992, el crític Leonard Feather va suggerir que "Flanagan és el pianista amb més probabilitats de ser nomenat ídol personal per altres pianistes de jazz, ja siguin veterans del swing o avantguardistes". Això el va fer més sol·licitar; la càrrega de treball pot haver contribuït al seu col·lapse el 1991 i a la posterior cirurgia cardíaca de quàdruple bypass. Va tornar a tocar en qüestió de setmanes, però també va tornar a l'hospital per rebre tractament per un aneurisma. Flanagan va rebre el Premi Jazzpar danès el 1993. Tres anys més tard, va ser seleccionat per a una beca Jazz Masters de la National Endowment for the Arts. El 1990, 1993 i 1997, Flanagan va fer una gira pel Japó, on va ser molt popular, amb 100 Golden Fingers, un grup de 10 pianistes.

Flanagan va continuar sent elogiat per l'elegància de la seva interpretació: el crític Ben Ratliff va comentar el 1998 que el trio amb Washington i el bateria Lewis Nash era, "a la seva manera controlada i elegant, un dels trios de piano més extraordinàriament coordinats de la història del jazz". Malgrat els elogis gairebé unànimes de la crítica i els músics per les gravacions i les actuacions en concerts de Flanagan després que deixés Fitzgerald, no va aconseguir un contracte discogràfic amb un segell important per a més d'un àlbum.

A finals d'octubre de 2001, Flanagan va tocar en un homenatge a John Coltrane al Festival de Jazz de San Francisco. El mes següent, va ser ingressat a l'hospital Mount Sinai de Manhattan; menys de dues setmanes després, el 16 de novembre, va morir allà, per complicacions relacionades amb l'aneurisma que havia patit una dècada abans.

Flanagan es va casar per primera vegada el 1960 amb Ann. La parella va tenir un fill i dues filles, i es van divorciar a principis dels anys setanta; Ann va morir en un accident de cotxe el 1980. La mare de Flanagan va morir el 1959, i el seu pare el 1977. Flanagan es va casar amb Diana, la seva segona esposa, el 1976. Li van sobreviure Diana, els tres fills del seu primer matrimoni i sis néts.

Flanagan solia ser modest, reservat i amable. La seva personalitat va ser resumida per la seva segona esposa: "La seva gentilesa i tranquil·litat són enganyoses. És un home fort, i té molt d'esperit i fermesa”.

Whitney Balliett va afirmar que Flanagan era el més consistent dels pianistes influenciats per Wilson, Tatum i Cole, i que invariablement creava alguna cosa nova en la seva interpretació: "sovint estableix la melodia amb acords dissonants i vibrants tocats de manera poc convencional o staccato. Mai decoratius, revelen tant un respecte per la melodia com un intens desig d'alterar-la"; durant la seva improvisació principal, utilitzava "figures descendents plenes d'intervals frases rítmiques carregades, les primeres notes accentuades de les quals fan que les notes següents esclatin, frases de doble temps que corren cap endavant per aclarir el camí, i frases legato que formen rereguardes passejants". En una crítica d'un concert de 1989, Feather va comentar que Flanagan utilitzava "ombrejats dinàmics subtils", mentre que "les explosions d'acords ascendents de vegades donaven un element de sorpresa, amb una mà esquerra àgil que oferia elegants farciments de filigrana" i cites musicals ocasionals que afegien humor. Altres tècniques que va emprar van ser, segons la descripció de Stanley Crouch, "efectes de “crooning” aconseguits manipulant els pedals, mantenint premudes les tecles prou temps per sostenir les notes de maneres decisivament diferents i elaborant inflexions que evoquen la veu: sospirs, gemecs, onades, ronroneigs". El crític John S. Wilson va descriure l'estil de piano sol de Flanagan a les balades el 1978: "Deriva a través de les balades amb un flux lànguid i somiador, però no és un estil suau o flàccid. Hi ha, sota la superfície, una vitalitat que li dóna un caràcter prim i vibrant".

Tot i que va reconèixer la influència d'altres pianistes, Flanagan va afirmar que "m'agrada tocar com un trompetista, com si estigués bufant al piano. El so d'una peça, la seva tonalitat general, és el que em preocupa". En concerts, Flanagan solia tocar una gamma d'obres de compositors i, un cop establert com a líder de grups petits, sovint tocava cançons de Tadd Dameron, Duke Ellington, Benny Golson, Thad Jones, Tom McIntosh i Thelonious Monk.

Durant la seva carrera, Flanagan va ser nominat a cinc premis Grammy. La primera ocasió va ser el 1983: The Magnificent Tommy Flanagan a la millor interpretació instrumental de jazz, solista; i Giant Steps a la millor interpretació instrumental de jazz, grup. Dos anys més tard, Thelonica va ser nominat a la millor interpretació instrumental de jazz, solista. La següent nominació va ser el 1998, a la millor interpretació instrumental de jazz solo pel seu solo a "Dear Old Stockholm" de Sea Changes. L'última, el 2003, va ser en la mateixa categoria, pel solo de Flanagan a "Sunset & the Mockingbird", de A Great Night in Harlem.

La influència de Flanagan en els pianistes es va estendre des dels seus contemporanis fins a intèrprets més joves. Entre els seus contemporanis hi havia els músics de Detroit Barry Harris i Roland Hanna. Lightsey va ser influenciat pel pensament creatiu musical i la fluïdesa pianística de Flanagan. Alan Broadbent també va reconèixer Flanagan com una influència, igual que Helen Sung, que va passar de ser una pianista de música clàssica a una de jazz després d'escoltar el swing i la lògica d'un solo de Flanagan. Kenny Barron va descriure Flanagan com el seu "heroi" i va afirmar que admirava el toc i el fraseig de l'home gran des que el va sentir per primera vegada a l'institut: "Es va convertir en una influència i va continuar sent-ho fins al dia que va morir, i encara ho és".

Enregistraments com a lider

1957 - The Cats amb John Coltrane y Kenny Burrell

1957 - Oveseas

1957 - In Stockholm 1957

1957 - Jazz...It's Magic amb Wilbur Harden

1959 - Lonely Town

1960 - The Tommy Flanagan Trio

1960 - Motor City Scene

1974 - Solo Piano

1975 - The Tokyo Recital

1976 - Positive Intensity

1977 - Eclypso

1977 - Ambfirmation

1977 - Montreux '77

1977 - Ella Fitzgerald with The Tommy Flanagan Trio - Montreux '77

1977 - Alone Too Long

1978 - Our Delights amb Hank Jones

1978 - More Delights amb Hank Jones

1978 - Something Borrowed, Something Blue

1978 - Plays the Music Music of Harold Arlen

1978 - Ballads and Blues

1978 - The Super Jazz Trio

1978 - Together amb Kenny Barron

1979 - The Super Jazz Trio with Art Farmer-Something Tasty

1979 - Communication Live at Fat Tuesday's New York, Vol.1

1979 - Communication Live at Fat Tuesday's New York, Vol.2

1980 - Super-Session

1980 - The Super Jazz Trio-The Standard

1980 - You're Me amb Red Mitchell

1980 - Presents Five Giants of Jazz

1981 - Three for All amb Phil Woods y Red Mitchell

1981 - ...And a Little Pleasure amb J.R. Monterose

1981 - The Magnificent Tommy Flanagan

1981 - Tommy Flanagan Trio-Speak Low

1981 - My Funny Valentine amb Red Rodney

1982 - Giant Steps

1982 - A Dream Comes True amb Lilian Terry

1982 - Good Girl amb Kim Parker

1982 - Thelonica

1983 - Hank jones + Tommy Flanagan on Two Ambcert Grand Pianos-I'm All Smiles

1983 - The Master Trio Featuring Tommy Flanagan/Ron Carter/Tony Williams

1983 - The Master Trio Featuring Tommy Flanagan/Ron Carter/Tony Williams-Blue in the Closet

1985 - The Art Ellefson Quartet Featuring Tommy Flanagan

1986 - Nights at the Vanguard

1988 - Here' to My Lady amb Phil Woods

1989 - Jazz Poet

1990 - Beyond the Bluebird

1990 - Like Someone in Love

1993 - Flanagan's Shenanigans

1993 - Let's

1993 - Lady Be Good...For Ella

1996 - Sea Changes

1997 - Sunset and the Mockingbird

1999 - Tommy Cecil/Tommy Flanagan/Billy Hart/Gary Bartz/Paul Bollenback/Cyro Baptista-Samba for Felix

nregistraments com a acompanyant

Detroit-New York Junction amb Thad Jones

Introducing Kenny Burrell amb Kenny Burrell

Collector's Items amb Miles Davis

The Magnificent Thad Jones amb Thad Jones

Saxophone Colossus amb Sonny Rollins

Kenny Burrell and John Coltrane amb John Coltrane

BLUES ette amb Curtis Fuller

Motor City Scene amb Thad Jones

The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery amb Wes Montgomery

Swingin' With Pee Wee amb Pee Wee Russell

Giant Steps amb John Coltrane

Night Hawk amb Coleman Hawkins

Gemini amb Les Spann

Desafinado amb Coleman Hawkins

Opening Remarks amb Ted Dunbar

Straight Life amb Art Pepper

Chromatic Palette amb Tal Farlow

A Little Pleasure dueto amb J.R. Monterose