Va ser un grup vocal líder en la dècada de
1960, integrat per John Phillips, Denny
Doherty, Michelle Phillips, Cass
Elliot i, per un breu temps, també Jill Gibson. Va ser
un dels grups estendards del folk rock novaiorquesos
i un dels pocs grups estatunidencs que van mantenir el seu èxit durant la Invasió britànica al costat de The Beach Boys i The Byrds.
El grup va fer gravacions i va actuar des de 1965 a 1968; produint cinc àlbums i van tenir deu cançons
en les cartelleres musicals;
encara que van estar un curt temps
en el cim de la música, mantenen
encara fidels seguidors.
The
Mames & the Papes va ser format
pel matrimoni de John Phillips
(anteriorment de the New Journeymen) i Michelle Phillips, i Denny
Doherty (anteriorment de the Mugwumps). Els tres pertanyien a grups de folk actius en 1964 i
1965. L'últim membre a
unir-se va ser Cass Elliot,
la companya de banda de Doherty
en Mugwumps, qui va haver de superar les preocupacions
que John Phillips tenia sobre ella, que van incloure el que la seva veu fos massa
baixa per als seus arranjaments, que la seva obesitat fos
un obstacle per a l'èxit de
la banda, i que el temperament de tots
dos era incompatible (Elliot va lluitar contra l'obesitat tota la seva vida i es
va sentir profundament insegura sobre la seva aparença física).
El grup va considerar dir-se
Magic Cyrcle, abans de canviar a Mames & the Papes, inspirats pels Hells Angels,
les associades femenines dels quals es deien
«mames».
El quartet va passar des de principis de la primavera fins a mitjan estiu de 1965, a les Illes
Verges, amb la finalitat de «assajar i muntar tot», d'acord
amb declaracions que més tard va fer
John Phillips. Aquest últim
va reconèixer
que era poc inclinat a
abandonar la música
folklòrica.
Uns altres, inclosos Doherty i el guitarrista
Eric Hord, han dit que es
va aferrar a aquest gènere «fins a la mort».
D'acord amb l'opinió
de Roger McGuinn, «era difícil per a John sortir de la música folk perquè crec
que era molt bo en això,
conservador i reeixit també».
Phillips també
va reconèixer
que van ser Doherty i Elliot
els qui ho
van despertar al potencial del pop contemporani, personificat per The Beatles. Anteriorment, the New Journeymen havien tocat folk acústic amb banjo, i els Mugwumps tocaven una mica més pròxim al folk rock, amb baix i bateria.
Els assajos a les Illes Verges van ser «la primera vegada que intentem
tocar elèctricament».
Temps
després, la banda va viatjar
de Nova York a Los Angeles per a una audició amb Lou Adler, copropietari de Dunhill Rècords. L'audició va ser organitzada per Barry McGuire, qui s'havia fet
amic de Cass Elliot i John Phillips de manera independent
durant els dos anys anteriors, i que a més havia signat
recentment amb Dunhill. L'audició
els va conduir a «un acord pel qual
gravarien dos àlbums
a l'any durant els pròxims cinc anys», amb una regalia del 5% sobre el 90% de les vendes minoristes. Dunhill Rècords també va vincular a l'agrupació
amb acords de gestió
i publicació,
comunament coneguts com a relació de «triple barret».
La filiació de Cass Elliot no es va formalitzar fins que es va signar la documentació,
al costat de Adler, Michelle Phillips, i Doherty anul·lant a John Phillips
La infidelitat va provocar la ruptura del grup.
Denny Doherty va arribar a
convertir-se en amant de Michelle Phillips, que estava casada amb John Philips, però van mantenir el secret fins que, durant un viatge a Mèxic, Denny va revelar a Cass Elliot que estava secretament enamorat de Michelle. Cass, en assabentar-se, es va posar furiosa perquè
al seu torn estava enamorada en secret d'ell. Temps després
John va trobar en el llit a
Michelle i Denny i va marxar
de casa.
Més
endavant, Michelle i John es van reconciliar i van
comprar junts una casa en Bel Air mentre
la banda tractava de tirar endavant.
Les coses van anar bé per
un temps. El grup va gravar
el seu tercer àlbum, Deliver, que es va convertir en un gran èxit
i durant aquest temps Denny va començar a beure per a oblidar a Michelle.
El grup es va dissoldre en 1968. En
una entrevista després de la seva
separació, en la revista Rolling
Stone, Cass va admetre que
ella havia declarat als seus companys
que volia ser solista i que això
havia propiciat la ruptura
del grup. Mentrestant, segons versions més polèmiques, l'abús d'unes certes
substàncies
la gelosia, l'alcoholisme i
els problemes d'ansietat de Cass Elliot van ser els desencadenants de la posterior separació del grup.
Elliot
va començar una reeixida
carrera com a solista i va viatjar
pels Estats Units i Europa. Pels seus contractes, la companyia de
discos va decidir que la banda fes un àlbum més. Després d'estar
un any separats, la banda
es va reagrupar i va llançar el seu
últim àlbum en 1971, titulat People Like Us.
Cass
Elliot va morir d'un atac al cor el 29 de juliol de 1974, mentre estava de gira.
En 1998, el grup va ingressar en el Saló de
la Fama del Rock and roll. En 2000, van ser inclosos en
el Saló de la Fama dels Grups
Vocals. Papa John Phillips va morir d'un infart el 18 de març de 2001. El 19 de gener de
2007, va morir Denny Doherty
per problemes renals.
Discografia (Àlbums d'estudi)
|
1966 |
If
You Can Believe Your Eyes and Ears |
|
1966 |
The
Mamas & the Papas |
|
1967 |
The
Mamas & the Papas Deliver |
|
1968 |
The
Papas & The Mamas |
|
1971 |
People
Like Us |