Biografia
extreta de biografías y vidas
Grup britànic de música rock i pop, el
més admirat i popular de la
dècada de 1960 i un dels més influents en la història de la música moderna. Si el gran Elvis Presley va
dominar els anys 50 com a rei del rock and roll, va correspondre a The Beatles, un grup també rocker en les seves arrels, exercir
l'hegemonia en la dècada següent amb una encertadíssima i sofisticada amalgama d'estils
que portaria la música pop a tots
els públics i va preludiar gèneres posteriors.
Com a referència de la joventut dels 60, de la rebel·lia dels quals van ser manifestacions fenòmens com el moviment hippie o maig del 68, i també com a producte de consum en una dècada de modes i prosperitat, hagués pogut esperar-se que el fervor suscitat per aquell riquíssim vendaval musical s'esvaís
lentament després de la dissolució del grup. No obstant això, mig
segle després, les millors cançons de The Beatles segueixen sense semblar «antigues»: conserven intacta la seva
frescor i semblen haver ingressat en una espècie de patrimoni atemporal, com si la seva música ja no pertanyés a una època, sinó a totes les generacions.
A partir de 1962, any
en què va quedar configurat
de manera estable, i fins a la seva
separació oficial en 1970, els
integrants de The Beatles
van ser John Lennon (Liverpool, 1940-Nova York,
1980), Paul McCartney (Liverpool, 1942), George Harrison (Liverpool, 1943-Los Angeles, 2001) i Ringo Starr
(Liverpool, 1940). No obstant això,
és difícil donar una data exacta de quan es van formar The Beatles.
En la segona meitat de la dècada de 1950, John Lennon i el seu amic Peter Shotton (que l'abandonaria poc després) van formar un grup de música al qual van anomenar The Quarrymen,
al qual en 1957 es va afegir
Paul McCartney, seguit poc més tard per George Harrison.
The Quarrymen va començar a tocar en
diversos locals de Liverpool, moment
en el qual se'ls va unir el
baixista Stuart Sutcliffe. Ja en aquells dies
resultava evident la necessitat d'incorporar a un bateria. El nom del grup aniria sofrint
noves variacions, des de Johnny and the Moondogs fins
a The Silver Beatles i The Beatles (1960), que fet i fet resultaria el definitiu; tal denominació va sorgir de la moda de posar noms d'animals als grups
musicals (beetle significa
«escarabat») i del joc de paraules amb l'estil
que llavors practicaven (la
música beat, «cop»).
Finalment van
incorporar a un bateria, Peter Best,
i van aconseguir un contracte per a tocar a Hamburg, en un local de dubtosa
fama anomenat Kaiserkeller.
La seva primera aventura alemanya
va acabar prematurament amb
l'expulsió de George Harrison del país degut a la seva minoria d'edat; la mateixa sort van córrer després Paul McCartney i
Peter Best, encara que no per minoria
d'edat, sinó per gamberrisme.
En 1961 tornarien
una altra vegada a Alemanya,
per a tornar de nou al Regne
Unit sense pena ni glòria. Peter Best va deixar el grup per profundes desavinences amb la resta dels seus membres
i va ser substituït per Ringo Starr
(nom artístic de Richard Starkey). Poc després,
Stuart Sutcliffe moria a Alemanya, víctima d'un vessament cerebral; amb això va quedar tancada definitivament la llista d'integrants de The Beatles: John
Lennon, Paul McCartney, George Harrison i Ringo Starr.
La composició
dels temes correria gairebé sempre a càrrec del tàndem format per John Lennon (guitarra
rítmica) i Paul McCartney (baix). En general es deuen a Lennon, a qui ha de considerar-se el líder
i l'ànima creativa del grup,
les cançons més innovadores
i l'exigència artística i intel·lectual;
el brillant talent musical
de McCartney es deixava portar fàcilment
pel comercial, però igualment les cançons acabaven sent el resultat del contrapès entre tots dos. En una fase més avançada, el sempre inquiet George Harrison (guitarra solista) va contribuir al
repertori del grup amb valuoses aportacions;
molt poques, en canvi, són degudes
al desenfadat bateria Ringo
Starr.
Malgrat la nul·la repercussió, l'experiència a Alemanya havia donat consistència
al grup, encara que a principis
dels 60 no semblava més que una altra de les nombroses bandes que, des del triomf del rock and roll estatunidenc
a mitjan 50, conreaven amb passió aquest
gènere al Regne Unit, interpretant o versionant temes d'Elvis Presley,
Chuck Berry i altres grans rockers americans.
The Beatles, no obstant això, havien començat
a compondre i interpretar les seves
pròpies cançons, i gaudien ja d'una
certa fama; tocaven en petits clubs de Liverpool, com The Cavern (La Caverna), i eren coneguts en l'àrea de Liverpool, però encara cap segell discogràfic havia trucat a les seves portes.
A la fi de 1961, després
d'escoltar-los en una actuació,
Brian Epstein va quedar entusiasmat i es va convertir
en el seu representant artístic; el paper d'aquest propietari d'una botiga de discos sense cap experiència com mánager va resultar tan decisiu
que seria anomenat «el cinquè beatle». Epstein va
modelar un nou look per al grup
(que va passar de lluir texans i cuirs rockers a elegants jaquetes i pentinat de casc) i els va presentar al
productor George Martin, que els va contractar per a
gravar un senzill. Aquest primer
treball discogràfic es va
titular Love me do (1962) i va aconseguir
situar-se en les llistes d'èxits
del Regne Unit. Ja en 1963, Please, please me poc després
From em to
you i She loves you accedirien
de nou a llocs d'honor en les llistes britàniques. Aquest any pot ser considerat
el del naixement de la «beatlemanía»,
un fenomen d'idolatria cap al grup la màxima expressió del qual eren els accessos
d'histèria que el públic femení sofria en els concerts de la formació.
La «beatlemanía»
es va estendre en 1964 als Estats Units, on
temes com Love me do, She loves you
o I want to hold your hand,
abrigallats per la seva
primera gira en aquest país, van aconseguir
el primer lloc en les llistes
d'èxits. El llibre Guinness dels rècords
recull una dada ben reveladora: en un mateix mes, dos àlbums i cinc
singles de The Beatles van liderar les respectives llistes estatunidenques. En lloc de, com era tradicional, irradiar la seva
influència musical per tot
el món, els Estats Units van sofrir l'anomenada «Invasió britànica», amb el grup de Liverpool com a cap de pont
d'una sèrie de bandes (The Animals,
The Who o els Rolling Stones)
que també desembarcarien en el nou
continent, destronant la supremacia del rock and roll americà.
Simultàniament, i aprofitant la seva popularitat, The Beatles van
rodar diverses pel·lícules,
entre les quals cal destacar Quina nit la d'aquell dia! (A Hard Day's
Night, 1964), un vehicle
promocional que relatava tres dies
en la vida dels Beatles i va reflectir
els fenòmens d'arrabassat paroxisme que el grup desencadenava allà per on passés.
El director, Richard Lester, va donar al film un to d'humor surrealista, destrossant amb el muntatge les nocions d'espai i temps, com es posa de manifest en l'escena en què els Beatles estan alhora dins
del tren i corrent per a prendre'l.
El mateix cineasta els dirigiria en Help! (1965). El llançament dels àlbums homònims va acompanyar totes dues estrenes;
també en aquells dies es
van editar els elepés Beatles For
Sali (1964) i Rubber Soul (1965).
De fet, fins a 1965, el grup va continuar
encadenant discos a una mitjana
de dues o més per any, la majoria de les cançons de la qual van ser escrites per ells mateixos, la qual cosa dona idea
de la seva extraordinària fecunditat. Durant aquests primers anys, The Beatles van realitzar gires per tot el món, però els
seus concerts van anar espaiant-se progressivament, en part per la creixent irritació del grup davant aquella exacerbada idolatria, més orientada a les seves persones que a la seva
música. Després d'uns certs incidents al seu pas per Filipines
i el sud dels Estats Units i la polèmica deslligada per una frase de Lennon
(«som més populars que Jesús»), van fer el seu últim concert
a San Francisco, a l'agost de 1966. Amb el seu retir,
la «beatlemanía» es va anar
apagant només en el seu sentit de frenesí col·lectiu; van continuar sent el
grup de referència del seu temps i tenint
entusiastes seguidors.
A partir de llavors
es limitarien a fer gravacions en estudi. Començava així una nova etapa en
la seva carrera, amb una
nova imatge i un nou estil,
més seriós i profund. Experimentant amb avançades tècniques
per a crear innovadors efectes
musicals, els registres de
la seva música es van ampliar i van donar entrada al
blues, al country, a paròdies dels
anys vint, a influències orientals i a la
crítica social, elements que van quedar harmònicament integrats en un so
propi i inconfusible.
El primer àlbum
d'aquesta segona etapa,
Revolver (1966), contenia ja
un grapat d'excel·lents cançons musicalment noves i allunyades en la seva lletres dels estereotips
amorosos a l'ús (Taxman, Eleanor Rigby, Tomorrow never knows). A l'any següent es va intensificar el seu
contacte amb les drogues psicodèliques
(especialment l'LSD), amb el moviment hippie i amb el misticisme oriental, encarnat en la figura del Maharishi
Mahesh Yogi, a qui van acompanyar a l'Índia.
Tot això va confluir en la sortida al
mercat de la seva obra més revolucionària, Sgt. Pepper's Lonely
Hearts Club Band (1967), un elepé que marcaria el naixement de la
música psicodèlica i va suposar
un rotund èxit mundial per
al grup britànic, que va aconseguir el número u simultàniament
en les llistes britàniques
i estatunidenques. Exemple eminent, especialment en la seva cara A, del que s'ha anomenat «àlbum conceptual» (és a dir, concebut
com una obra unitària que
supera la mera juxtaposició de cançons),
el disc és una celebració de la música, la solidaritat,
la llibertat i la fantasia expressada en una sofisticada i harmònica
mixtura d'estils; en el cim
de la seva capacitat
creadora i funcionant com
un sol home, el grup va saber triar, entre les
múltiples tradicions musicals,
la més adequada per a acompanyar cada lletra, fins a obtenir el brillantíssim resultat final.
Però 1967 va ser
també l'any de la defunció
de qui els havia portat a la fama, Brian
Epstein, segurament l'únic capaç de mantenir unides personalitats tan dispars. John Lennon sempre afirmaria que la mort de Epstein va significar la fi dels
Beatles. La separació oficial trigaria
a produir-se, i va ser precedida per indicis clamorosos, com la publicació de discos en solitari
de John Lennon (tres àlbums
produïts amb Yoko Ono, la seva
esposa des de 1968) i de George Harrison. Probablement
no va tenir lloc abans per l'interès dels seus components
d'editar els treballs conjunts pendents abans d'iniciar una trajectòria
personal.
Així van veure la llum les composicions de Magical Mystery Tour (1967), un fallit
film per a la televisió; el doble elepé The White Album (1968); la banda
sonora de la seva deliciosa pel·lícula
d'animació Yellow Submarine (1969), i Abbey Road
(1969). Després de la publicació
de Let it be (1970), que malgrat la seva qualitat musical suposava, per a Lennon i per a molts, la fi d'inconformisme i el retorn a la cleda en temes com el que dona títol a l'àlbum,
les desavinences en el si
de la formació van acabar amb
la dissolució de la mateixa
i cada membre va continuar, amb
diversa fortuna, la seva carrera musical en solitari, sense que fructifiqués cap dels intents de tornar a
reunir-los. La mort de John Lennon
en 1980 a les mans d'un pertorbat va tenir un gran
impacte a tot el món, i va
acabar amb qualsevol somni dels seus
fans en aquest sentit.
La influència
de l'obra de The Beatles al
llarg de les dècades subsegüents ha estat immensa. Per citar només uns exemples, de la psicodelia
del Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band arrenca tot un corrent que arriba a grups com Pink Floyd o Emerson, Lake
& Palmer i va donar origen al denominat rock simfònic; el seu influx encara es deixaria sentir poderosament en el brit pop, un dels fenòmens musicals
més significatius dels anys noranta.
Al marge de la seva indubtable importància artística,
The Beatles van quedar per sempre
com el símbol d'un estil de vida que va entroncar perfectament
amb les profundes inquietuds
juvenils de la dècada de
1960.
Enregistraments d'estudi
1963: Please Please Me
1963: With the Beatles
1964: A Hard Day's Night
1964: Beatles for
Sale
1965: Help!
1965: Rubber Soul
1966: Revolver
1967: Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
1967: Magical
Mystery Tour
1968: The
Beatles
1969: Yellow Submarine
1969: Abbey
Road
1970: Let It Be
1988: Past
Masters (colección de todas las canciones no pertenecientes a álbumes)