The Beach Boys

The Beach Boys és una banda de rock formada a la ciutat estatunidenca de Hawthorne, Los Angeles (Califòrnia) l'any 1961. Distingits per les seves harmonies vocals, són un dels grups més influents de l'era del rock and roll. El grup, dirigit pel seu principal compositor i productor Brian Wilson, va ser pioner en nous enfocaments de la producció de música popular, combinant les seves afinitats per grups vocals basats en el jazz i el rock and roll dels anys 1950 per a crear el seu so únic. Més tard va organitzar les seves composicions per a orquestres d'estudi i va explorar una gran varietat d'estils, incorporant sovint elements de música clàssica com també jazz i tècniques de gravació no convencionals de maneres innovadores. La banda va estar integrada en la seva fundació pels germans Wilson: Brian (compositor, veu, baix i piano), Carl (guitarra i veu) i Dennis (bateria, veu); juntament amb un cosí de la família, Mike Love (veu); i un company d'estudis de Brian, Al Jardine (guitarra i veu). Bruce Johnston (veu, baix i piano) es va unir més tard al grup per a reemplaçar a Brian Wilson en les actuacions en viu.

Les seves obres inicials reflectien la cultura juvenil del sud de Califòrnia: surf, actuacions i romanç. Per a 1964, el grup va abandonar gran part d'aquesta estètica, especialment del surf, per a endinsar-se a composicions amb lletres més personals i instrumentacions amb arranjaments orquestrals. Fins a 1965, les actuacions internacionals de la banda van figurar entre les més populars de la dècada de 1960. Brian Wilson va anar deixant progressivament les actuacions en viu entre 1964 i 1965 per a endinsar-se a millorar les futures produccions musicals.

En 1966, gràcies a l'àlbum Pet Sounds i al senzill número u «Good Vibrations» el grup es va posicionar com un dels més innovadors del rock fins a aquest moment. Després que Brian Wilson abandonarà el seu ambiciós projecte SMiLE en 1967, gradualment es va anar retirant de les produccions de la banda, reduint la seva aportació deguda a problemes de salut mental i abús de substàncies. A partir d'aquest moment la popularitat del grup va començar a decaure als Estats Units. Així i tot, en els anys 1970 van continuar publicant àlbums de diferents gèneres musicals, que anaven des de l'elaborat pop en Sunflower, al soul i góspel en Carl and the Passions - "So Tough". Però malgrat els esforços per continuar les seves produccions musicals, The Beach Boys (amb diferents membres en la seva formació al llarg de la seva història) mai van arribar a recuperar la popularitat que van tenir a mitjan anys 1960, quan el grup va arribar fins i tot a competir de manera breu amb The Beatles, tant en termes d'atractiu comercial com de crítica. Des de la dècada de 1980, hi ha hagut moltes disputes legals entre els membres del grup sobre les regalies, els drets d'autor i l'ús del nom de la banda. Els Beach Boys originals, excepte Dennis i Carl Wilson, ja morts, es van reunir al desembre de 2011 per a celebrar el cinquantè aniversari del grup, a més d'editar l'àlbum That's Why God Made the Ràdio en 2012.

The Beach Boys, al costat d'altres bandes dels anys 1960, van servir d'inspiració a nombrosos artistes del mitjà. Grups com Queen i ABBA, Elton John, i fins i tot el conjunt de punk rock Ramones, van reconèixer la influència de la banda californiana en les seves composicions. Sobrenomenats com «els Beatles estatunidencs», The Beach Boys van ser sovint citats com el millor grup musical dels Estats Units. En 2010, el canal de televisió especialitzat en música VH1 els va classificar en el número 15 en la seva llista dels «100 artistes més grans de tots els temps», i en 2011, la revista Rolling Stone els va classificar en el número 12 en el llistat dels seus «100 artistes més grans». Allmusic ha arribat a publicar: «Sovint s'oblida el que van fer The Beach Boys per la música. La capacitat infal·lible de la banda per a navegar per l'èxit i el desenvolupament artístic va fer d'ella el primer i el millor conjunt de rock dels Estats Units». Estan en el sisè lloc en la llista dels 100 artistes més influents, segons dades de Allmusic.

Els orígens del grup es remunten al sud-oest del comtat de Los Angeles, en Hawthorne (Califòrnia), prop de l'oceà Pacífic. Brian, Dennis i Carl eren fills de Murry Wilson, un compositor frustrat i a vegades un pare abusiu. Els tres germans van créixer a molt pocs quilòmetres de la mar, en les platges de la qual es practicava el surf, encara que només Dennis va arribar a interessar-se per aquest esport. Els tres ja harmonitzaven musicalment les seves veus des de molt joves. Molt sovint s'unia a ells el seu cosí Mike Love. El grup es va completar finalment amb l'arribada d'Al Jardine, un amic de Brian Wilson a l'escola secundària i company seu en l'equip escolar de futbol americà.

En 1958, i amb motiu del seu setzè aniversari, Brian va rebre dels seus pares un magnetòfon de bobina oberta Wollensak com a regal. Amb aquest artefacte va aprendre a sobregrabar les veus de Carl, la de la seva mare i la seva pròpia. Després, Brian va fer una gravació tocant el piano, i més tard va agregar la guitarra elèctrica interpretada per Carl, l'instrument de la qual va rebre est com a regal per Nadal.

Brian va ser des de molt primerenc un àvid oïdor de Johnny Otis en el seu programa de la ràdio KFOX, una de les emissores favorites del seu germà Carl. Inspirat per la simple estructura i les veus de les cançons de rhythm and blues que sentia, va canviar el seu estil de tocar el piano i aviat va començar a escriure cançons per si mateix. El seu entusiasme va interferir amb els seus estudis de música a l'escola. Va deixar de completar el dotzè grau de sonata per a piano, però ja havia realitzat una composició original titulada «Surfin'». Wilson ha declarat sobre els seus començaments en la música, quan a penes tenia vuit anys: «La música ja m'estava formant i influenciant en aquells dies... res em va impactar més que quan vaig escoltar el meu pare tocar el piano de la família... vaig veure com els dits feien els acords i vaig memoritzar les seves posicions».

El seu pare, Murry Wilson, no havia destacat en la seva faceta de compondre cançons. El seu únic èxit, «Two Step Side Step», el va compondre quan estava cursant el batxillerat en 1952. Malgrat la seva habilitat musical i el seu desig d'educar musicalment a Brian, Murry era un pare violent: feia crítiques descoratjadores als seus fills i abusava psicològica i físicament d'ells. Brian sempre va voler, des de nen, aprendre a tocar el piano, encara que sempre estava massa atemorit per a preguntar com. Però, en un moment donat, Brian va sorprendre el seu pare i li va mostrar que havia après a tocar ell només el piano: «Tocar el piano... literalment em va salvar el cul».

Els germans Wilson van començar a ajuntar-se cada vegada més amb Mike Love gràcies a les reunions que donaven regularment les seves respectives famílies. Brian li va ensenyar harmonia vocal a la germana de Love, Maureen, i també a uns amics. Tant Mike com Brian van anar a estudiar junts a l'Institut Hawthorne, on van conèixer a Al Jardine, qui ja havia tocat la guitarra en un grup de folk anomenat The Islanders. En la seva cerca de col·laboradors, Brian i Alan li van preguntar als jugadors de futbol americà de l'escola si volien aprendre música i harmonies. No obstant això, aquesta cerca no va obtenir cap resultat.

Wilson va començar a assistir al setembre de 1961 a l'escola El Camí Community College, on es va especialitzar en psicologia i on també va obtenir classes addicionals de música. Mentrestant, Jardine va ingressar a la universitat Ferris State en Big Rapids (Míchigan), després de traslladar-se amb els seus pares al mitjà oest. A l'octubre d'aquest mateix any, Glee, la mare de Mike Love, va va expulsar al seu fill de casa en assabentar-se que havia deixat embarassada a la seva núvia.

Brian Wilson li va suggerir a Al Jardine que formessin equip entre els tres, al costat de Carl. Van ser en aquestes sessions primàries, realitzades en el dormitori de Brian, on va començar a gestar-se el «so de The Beach Boys». Finalment va ser Mike Love qui va animar a Brian a escriure cançons i va ser ell qui li va donar el primer nom a la banda, The Pendletones. Aquest nom provenia de les camises de llana Pendleton, que estaven sent molt populars en aquest moment. En els primers recitals de 1960 la banda va utilitzar aquestes camises de llana semblants a una jaqueta. Després, el grup va començar a utilitzar, en 1962, unes camises ratllades a franges celestes i blanques que van usar regularment durant els seus recitals fins a 1966.

The Beach Boys van realitzar algunes gravacions que serien gestionades al principi per Murry Wilson, qui ja coneixia en aquells dies a l'editor musical Hite Morgan. Aquest encara estava construint el seu estudi i creant la seva companyia discogràfica quan la banda anava a assajar al seu local per a fer els seus primers registres. El grup havia anat a un d'aquests assajos amb el poema «The Wreck of the Hesperus» gravat en una cinta, que incloïa, a més, música composta per la pròpia banda.

Influenciats per la música dels anys 50 (sobretot per The Four Freshmen i The Hi-Els), el grup va gravar sota el nom de Carl and the Passions les cançons «Samoa», «Lone Survivor», «Barbie», «What is a Young Girl» i també, una versió de la cançó del Carib «Sloop John B». No obstant això, Hite i la seva esposa Dorinda Morgan els van aconsellar que intentessin gravar alguna cançó més original i diferent per a tenir èxit. Així, Dennis Wilson, amant del surf, li va aconsellar al grup gravar una cançó que tractés sobre aquest esport, la pràctica del qual estava sent molt popular entre la joventut de les platges de Califòrnia. Aquest consell va sorgir a conseqüència d'una mentida que Dennis els va dir als Morgan: després d'haver-los presentat les cinc cançons que el grup tenia, els va contar que Brian Wilson i Mike Love estaven a punt de completar una nova cançó que la seva temàtica versava sobre el surf. En conseqüència, els dos cosins es van haver de posar a escriure i gravar precipitadament una cançó que tractés sobre aquest esport.

Els Wilson van llogar, amb l'ajuda del seu pare, l'estudi de gravació i els instruments musicals (baix, guitarra i bateria per a Brian, Carl i Dennis, respectivament) que es registraria el nou número que Brian Wilson i Mike Love havien escrit, «Surfin'». Aquest senzill va ser editat en 1961 pel segell discogràfic Candix Rècords, sota el nom de la banda The Pendletones. Però abans, el grup havia estat assajant entre el 2 i 3 de setembre de 1961: amb els diners que els pares dels germans Wilson els havien deixat perquè compressin menjar, uns tres-cents dòlars, més una mica de diners que la mare d'Al Jardine havia deixat, es van comprar els instruments musicals necessaris per a assajar, en absència dels pares dels Wilson, les cançons «Surfin'», «Luau» i «Lavender» en el garatge de la seva casa.

El 3 d'octubre de 1961, The Pendletones van gravar dotze preses de «Surfin'» en les petites oficines de Morgan, encara que Dennis no va tocar la bateria en aquesta sessió. Es va arribar a premsar així una petita quantitat de senzills. Quan els nois van desempaquetar la primera caixa que contenia aquests discos, van veure, sobre l'etiqueta de Candix Rècords, que el nom de la banda havia estat canviat al de «The Beach Boys». Murry Wilson, embolicat ja estretament amb la trajectòria de la banda, va cridar a Morgan per a veure què havia succeït. Pel que sembla, un jove treballador anomenat Russ Regan havia pensat que la banda sonava semblant a un duo artístic local anomenat Jan and Dean, i va suggerir que el grup canviés el seu nom per a adaptar-se més al tema sobre el qual versaven les seves pròpies cançons: «Alguna cosa així com The Lifeguards o The Beach Bums... alguna cosa a veure amb la platja. Ho tinc! Per què no el nom de The Beach Boys?». El pressupost limitat va impedir que les etiquetes dels senzills es poguessin imprimir de nou. El costat B de «Surfin'» era «Luau», i el disc va ser catalogat amb el número 331. El senzill es va reeditar dues vegades més, una amb la referència de Candix 301, i una altra amb la del número 331, respectivament.

Així va néixer el grup el 8 de desembre de 1961 amb l'èxit regional «Surfin'». La melodia pegadiza de la cançó va cridar l'atenció dels adolescents locals, que va fer que el senzill s'elevés al segon lloc de les llistes a Los Angeles. Al febrer de 1962, la cançó va arribar al lloc número 118, fins a aconseguir finalment el número 75 en la llista del Billboard. Amb això es va arribar a vendre un total de cinquanta mil còpies del senzill. Els integrants de la banda eren els tres germans Wilson: Brian, Dennis i Carl; el seu cosí Mike Love, i Al Jardine. Junts van elaborar les difícils harmonies de les seves cançons. Una minoria de surfistes va criticar el tall, és notable el testimoni purista d'un dels crítics especialitzats en la història de la música surf, Stephen McParland: “Surfin no era música surf. La cançó no incloïa cap dels elements identificables amb el gènere. Només contenia la paraula surf al títol i la lletra. Com poden cantar sobre un estil de vida que no han experimentat?”. Una relativa animositat va començar a gestar-se entre els grups de la secta surfistes que veien el grup com a «explotadors», abans que portaveus.

Dennis Wilson va recordar que estava en el Ford 1957 de Brian a la ciutat de Hawthorne, quan va escoltar per primera vegada en la ràdio anunciar: «A continuació, un grup del sud de Califòrnia, interpretant la seva cançó "Surfin'"»; «Va ser el màxim», va recordar Dennis, al que va afegir que mai més havia tornat a veure la mateixa expressió de satisfacció en la cara de Brian Wilson d'aquella vegada en el cotxe.

Murry Wilson els va organitzar als Beach Boys la seva primera actuació pagada que el grup va donar el dia d'Any Nou de 1962, i per la qual van rebre tres-cents dòlars, segons recordava posteriorment Mike Love. Poc després, el 8 de març de 1962, Brian (com a vocalista principal), Carl, Alan i Audree Wilson (la mare dels tres germans Wilson), al costat de Val Poliuto, membre del quartet de doo wop The Jaguars en els anys 50, imitant vocalment un baix, van agregar les seves veus sobre dues pistes instrumentals que havien gravat prèviament altres artistes en Candix Rècords. Aquestes cançons, titulades «Barbie» i «What is a Young Girl Made of?» (aquesta última amb la participació com a vocalista principal de Brian sense cap altre membre de The Beach Boys), es van publicar posteriorment sota el nom de Kenny & the Cadets. En aquesta mateixa època Murry va crear la companyia editorial Sea of Tunes, per a protegir les futures composicions del seu fill Brian.

El 8 de febrer de 1962 la banda va gravar les cançons «Surfin' Safari», «Surfer Girl» i «Beach Boys Stomp» (també coneguda com «Karate») en els World Pacific Studios. Pocs dies després d'aquesta sessió, Jardine va abandonar la banda per a continuar amb els seus estudis universitaris d'odontologia, i reunir el seu grup anterior, The Islanders, per segona vegada. Va ser reemplaçat per un jove veí dels Wilson, David Marks, el primer concert dels quals ho realitzaria amb la banda en el Bel Air Bay Club de la comunitat angelina de Pacific Palisades el 10 de març de 1962. D'aquesta manera, va ser ell qui arribaria a aparèixer com a part integrant de The Beach Boys en les portades dels primers àlbums Surfin' Safari i Surfer Girl que la banda va arribar a editar poc després en 1962 i 1963.

El 19 d'abril, poc abans que acabessin el seu curt contracte amb Candix Rècords, The Beach Boys van gravar en els estudis d'United Western una cinta amb quatre cançons per a fer possible un futur nou contracte amb alguna companyia discogràfica. La sessió la va produir l'enginyer Charles Dean «Chuck» Britz. Murry (ja mánager del grup) li va portar el 16 de maig totes aquestes gravacions semiprofessionals a Nick Venet, el cazatalentos de Capitol Rècords. Aquet, després de comprar, en contra del consell dels seus superiors, les cintes mestres de «Surfin' Safari», «Lonely Sigui» i «409» per un valor de tres-cents dòlars, va decidir contractar el grup el 16 de juliol de 1962, però amb el nou nom de The Beach Boys, ja que així eren coneguts. D'aquesta manera, es van convertir en un dels primers grups musicals que els seus integrants sempre eren fixos, perquè abans, en els anys 50, la majoria dels conjunts s'havien conformat per músics solistes que els seus altres integrants eren músics de sessió, els quals gairebé mai eren fixos.

Murry Wilson havia pres el control directiu de la banda sense haver-l'hi consultat a Brian Wilson, i va insistir en la importància que era tenir un èxit en les llistes, per la qual cosa, el 13 de juny, el grup va gravar quatre cançons en els Western Studios de Los Angeles, que incloïen «Surfer Girl», «409» i «Surfin' Safari». Murry Wilson va exigir al grup que gravés alguna cançó seva, dient: «les meves cançons són millors que les vostres».

A mitjan 1962, The Beach Boys van debutar en Capitol amb el seu primer senzill en aquesta discogràfica, «Surfin' Safari». Aquest tema era una mica més elaborat que la cançó «Surfin'», i va entrar en el lloc número 14 de les llistes. Amb «Surfin' Safari» van ajudar a donar a conèixer el nou ritme del surf rock, que començava a florir en el sud de Califòrnia gràcies a artistes com Dick Dale, Jan & Dean i The Chantays. La banda va editar a l'octubre de 1962 el seu primer àlbum, Surfin' Safari, que va aconseguir pujar al lloc número 32 de les llistes de vendes d'àlbums. El disc també va incloure una versió de «Summertime Blues», de Eddie Cochran. Per al 17 de desembre de 1962, la banda va començar la seva primera gira, que va consistir en vuit dates pel sud de Califòrnia, i que concloïa el dia de Nit de cap d'any. Poc després d'aquests concerts, The Beach Boys van anar a tocar amb bastant èxit en l'estat d'Arizona. Al febrer de 1963, Dennis Wilson va ser reemplaçat en la bateria per Mark Groseclose (integrant de The Marksmen, de David Marks), en sofrir aquell un accident automobilístic.

Més tard, el 4 de març de 1963, es va publicar el senzill «Surfin' USA», que va ser el primer a entrar al top 5 de les llistes, abans que Al Jardine tornés de la universitat i reprengués el seu lloc en el grup. Per a llavors, The Beach Boys ja havien gravat els seus dos primers àlbums. El segon d'ells es va dir Surfin' USA i va arribar al segon lloc de les llistes dels Estats Units. Aquest àlbum va ser el primer editat pel grup a aconseguir el disc d'or per les seves vendes. Cada àlbum contenia dotze cançons, de les quals diverses es van convertir en èxits i en clàssics del grup. La pretensió de Capitol era que el grup treballés amb un productor d'estudi de gravació, però Brian Wilson aviat es va fer càrrec de les sessions i va començar a impulsar l'estil del grup més enllà del surf rock. El 20 de març, Wilson va ajudar a compondre i a adjuntar veus en la cançó «Surf City», de Jan & Dean, i a l'agost de 1963, aquesta cançó va arribar al número 1 de les llistes.

The Beach Boys van gravar a la fi de 1963 un nou àlbum, Surfer Girl, que guanyaria un altre disc d'or per al grup. Aquest va ser el primer àlbum en el qual Brian Wilson va aparèixer en els crèdits del mateix com a productor. El disc va arribar al setè lloc als Estats Units, mentre que al Regne Unit aconseguiria escalar fins a la posició número 13 en publicar-se l'àlbum en aquest país en 1967. Del disc es va extreure un senzill que va entrar en el top 10 de la llista Hot 100 de Billboard. A més de l'èxit comercial de l'àlbum, aquest va marcar el punt a partir del qual Brian Wilson va començar a créixer com a músic. Cançons com «Catch a Wave» i «In My Room» van presentar un gran salt en la composició, producció i en els complexos arranjaments de les harmonies vocals del grup, més tenint en compte que la banda tenia a penes dos anys de vida. The Beach Boys van començar a partir de llavors a fer gires incessantment.

El 21 d'octubre de 1963, el grup va llançar el seu quart àlbum —el seu tercer en aquest any, i un mes després de Surfer Girl—, titulat Little Deuce Coupe. Va ser gravat en poc temps, amb vista a posar-ho en els prestatges de les botigues al més aviat possible. Malgrat això, la qualitat del disc va ser igual a la dels seus antecessors. Vuit de les cançons eren noves, mentre «Little Deuce Coupe», «Our Car Club», «Shut Down» i «409» ja s'havien publicat en els seus anteriors tres primers àlbums. Little Deuce Coupe es convertiria en un altre èxit de vendes, en guanyar el disc d'or i, molts anys més tard, el disc de platí.

A principis de 1964, amb només tres anys de vida, el quintet va fer els seus primers concerts a l'estranger, concretament a Austràlia i Nova Zelanda, del 13 de gener a l'1 de febrer. En acabar la gira, tots es van posar d'acord en què calia acomiadar a Murry Wilson. I això va ocórrer en les sessions del 2 d'abril de 1964 per a gravar «I Get Around». Murry Wilson va ser acomiadat com mánager pel seu fill, Brian Wilson, ja que ho considerava molt autoritari. El pare dels Wilson va passar prop d'un mes en el llit per la consegüent depressió. «I Get Around» va ser el primer senzill de The Beach Boys a aconseguir el número 1 als Estats Units, i el que els va portar al cim de la popularitat al seu país.

Per a juliol es va publicar un nou àlbum del grup All Summer Long, on es va incloure el seu primer senzill número u. L'àlbum va ser bastant reeixit en aconseguir arribar al lloc número 4 i guanyar un altre disc d'or per a la banda. Després d'haver realitzat tres concerts en l'estat de Hawaii, el grup es va embarcar en la gira Surfin' Safari Tour entre el 6 de juliol i el 8 d'agost de 1964. L'èxit va anar en augment, i el 17 de setembre la banda va ser convidada a tocar en el programa televisiu The Ed Sullivan Sow. La popularitat dels recitals va suposar per a ells que fossin cridats a gravar diverses cançons en viu en el T.A.M.I. (Teen Age Music International) Xou de Santa Mónica, el qual va ser presentat per Jan and Dean i que tenia com a director musical a Phil Spector. L'espectacle també incloïa a James Brown, Lesley Gore, Chuck Berry, Marvin Gaye i The Rolling Stones. Després, el grup va realitzar vàries gires promocionals per Europa.

El 7 de desembre de 1964, Brian Wilson es va casar a la ciutat de Los Angeles amb Marilyn Rovell. Però les pressions del negoci i els abundants dies d'actuacions contrets per la banda en les seves gires havien afectat seriosament la salut del músic, que va sofrir una primera crisi nerviosa durant un vol amb avió en plena gira pel sud-oest dels Estats Units. Va arribar a actuar en el concert de Houston el 23 de desembre, però l'endemà va marxar de tornada a Los Angeles. Glen Campbell ho va reemplaçar momentàniament durant la resta que quedava de la gira.

Després que Campbell acabés el seu compromís amb la banda, se li va substituir pel músic Bruce Johnston, qui ja havia estat integrant com a vocalista del duo de música surf Bruce & Terry al costat de Terry Melcher. Una de les primeres col·laboracions del nou beach boy seria tocar el piano en la gravació de la reeixida cançó «Califòrnia Girls». Al gener de 1965, Brian Wilson va anunciar oficialment el seu retir. La banda, de mala gana, va acceptar aquesta decisió. Encara que cal destacar que Wilson espasmódicamente va aparèixer en algunes actuacions televisades en viu, pel fet que Johnston no es podia mostrar públicament a conseqüència d'un contracte preexistent amb un altre segell. Johnston recorda: «Jo ja coneixia als nois, però més que a ningú coneixia a Mike, qui em va cridar per a veure si sabia d'algú que pogués cantar a l'estil de Brian». No obstant això, Johnston no va trobar un reemplaçament, així que ell mateix va anar temporalment el suplent de Brian durant alguns dies concertats: «Així va ser com vaig aparèixer en l'escenari amb la banda. Quan vaig tornar a casa em van cridar i em van preguntar: "Pots actuar algun dia més?". Vaig acabar actuant durant dues setmanes. Carl m'havia ensenyat les disset o divuit cançons que havia de tocar en el baix. Jo no sabia com tocar el baix, però em vaig aprendre aquestes cançons ràpidament». Bruce Johnston va ingressar oficialment en el conjunt el 19 de maig de 1965.

A l'octubre es va publicar l'àlbum en viu Beach Boys Concert. Va ser el primer de la banda a arribar al número 1 de les llistes musicals, on passaria quatre setmanes en aquesta primera posició. El grup també va fer gires promocionals per Europa (Gran Bretanya els aclamaria en el futur fins i tot més que en el seu propi país). Uns mesos després es va publicar The Beach Boys' Christmas Album, on The Beach Boys van fer ús de les seves harmonies per a cantar algunes cançons clàssiques nadalenques com algunes altres compostes per ells mateixos.

L'expulsió de Murry Wilson i el fet que Brian Wilson es retirés dels recitals per a concentrar-se a realitzar millors produccions musicals hauria de donar els seus fruits en poc temps. El primer àlbum que Wilson va gravar sense la presència del seu pare va ser el primer publicat en 1965, The Beach Boys Today!. A més d'haver arribat al lloc número 4 i certificar-se com a disc d'or, va ser considerat com un dels millors que fins llavors van publicar The Beach Boys. Innovador en els arranjaments musicals influenciat per les produccions de Phil Spector, Wilson també havia madurat com a lletrista en la composició de les cançons d'aquest disc. En The Beach Boys Today! s'havia abandonat la temàtica sobre el surf i els cotxes esportius en favor dels quals tractaven sobre el romanç adolescent o el del primerenc-adult, i incloïa cançons de tal estil com les balades romàntiques «She Knows Em Too Well», «Kiss Em Baby» i «In the Back of My Mind». També estava la composició sofisticada de «When I Grow Up (To Be a Man)», que contenia un clavicordi entre els cuidats arranjaments de la cançó. Una altra composició destacada va ser «Please Let Em Wonder», un dels treballs de la banda més delicats de meitat dels anys 60, i que contenia una esquinçadora melodia embolicada en delicioses harmonies.

En l'època de la publicació de The Beach Boys Today!, Mike Love va ser demandat en judici per paternitat. Shannon Ann Harris va ser qui va demandar a Love, assegurant que ell era el pare de la seva filla Shawn Marie. Love va negar la paternitat, però va acceptar proporcionar una pensió alimentària a la nena i el dret a utilitzar el seu cognom quan complís els divuit anys d'edat.

Un parell de mesos després es va llançar l'àlbum Summer Days (and Summer Nights!!). Va ser més reeixit que el seu antecessor en grimpar al lloc número 2 i obtenir igualment el disc d'or, però va significar també un petit retrocés en la qualitat artística de la banda, ja que es va tornar a la composició de les típiques cançons sobre la vida a la platja i a preocupar-se més per fer senzills comercials. Entre aquestes cançons també es van compondre temes importants com «Califòrnia Girls», amb el seu arranjament simfònic, bona melodia i la impressió de l'estil de vida californià. Va pertocar també per a cançons més simples, com «Amusement Park O.S.A.» i «Salt Lake City». Una altra composició destacada era «Let Him Run Wild», una belada soul amb veu en falset de Wilson. En «Girl Don't Tell Em», Carl Wilson va explotar la seva capacitat debutant com a cantant líder.

Capitol Rècords, que ja havia publicat deu àlbums de The Beach Boys en només tres anys, va urgir a la banda al fet que registrés ràpidament un nou àlbum perquè es publiqués en Nadal de 1965. Llavors, per a guanyar temps en el qual Brian Wilson començava a concebre l'obra resultant que anava a ser Pet Sounds, el grup va publicar un àlbum amb versions de cançons alienes titulat Beach Boys' Party!, i en el qual es van incloure clàssics del rock dels anys 50 i del R&B que els músics havien escoltat en la seva època d'escolars. Presentat com si s'hagués gravat durant una festa real, l'àlbum es va registrar en realitat en l'estudi, on se li va afegir les veus de les parelles de cada integrant de la banda per a fabricar un ambient informal. Amb l'excepció d'un baix elèctric, tots els altres instruments eren acústics. L'àlbum es va vendre molt bé, sobretot a Europa i al Regne Unit, així que The Beach Boys van decidir anar de gira per Europa i el Japó. Aquesta extensa gira li va donar molt de temps a Brian Wilson per al seu nou i radical projecte. La gira va ser del 7 al 23 de gener de 1966.

Al desembre de 1965, The Beatles van publicar Rubber Soul, un àlbum que arribaria a captivar a Brian Wilson. Fins llavors, cada àlbum de The Beach Boys (igual que la majoria dels àlbums de música rock) contenia algunes pistes de farciment, com a versions de cançons alienes o, fins i tot, peces de tall humorístic. Wilson va trobar que Rubber Soul va estar ple de cançons originals i, més important encara, que totes les cançons eren de molt bona qualitat, sense ser cap d'elles de farciment. Inspirat, Wilson li va dir a la seva dona i li va proclamar: «Marilyn, faré l'àlbum més grandiós! L'àlbum de rock més gran mai fet!». A principis de gener de 1966, Wilson es va posar en contacte amb el poeta i jove publicista Tony Asher perquè l'ajudés a escriure les cançons del nou àlbum. Segons Asher (qui a penes coneixia a Wilson), no podia imaginar que el mateix Wilson l'hagués buscat per al seu projecte personal, ja que ell no sabia res sobre la seva manera de treballar. La majoria de les cançons de l'àlbum van ser escrites durant desembre de 1965 i gener de 1966. Si bé gran part d'elles van ser compostes per Wilson amb Tony Asher, «I Know There's an Answer» va ser escrita al costat d'un altre nou soci, Terry Sachen.

Després d'haver escrit les cançons, Brian Wilson es va disposar a principis de gener de 1966 a fer-li els arranjaments musicals i a gravar-les. Cada tema tenia la seva pròpia partitura, la qual calia interpretar-se amb total precisió si no es volia que s'hagués de gravar de nou. Per a quan la resta dels integrants de la banda van arribar de la seva gira pel Japó i Europa, ja es tenien preparades sis cançons i tot el material necessari per al seu registre. Els membres de la banda (Mike Love, Al Jardine, Carl i Dennis Wilson) es van quedar impressionats pels sons inusuals, les tècniques musicals i la lletra de les cançons que Wilson havia creat per al nou àlbum. Love, en particular, va quedar perplex en veure que Wilson no havia inclòs en les seves composicions cap referència a la temàtica de «cotxes, noies i platja» que tan reeixidament havia marcat la carrera del grup fins a aquest moment. Els membres de la banda no van confiar que l'àlbum pogués tenir èxit, però Brian Wilson va aconseguir convèncer-los perquè ho gravessin, encara que, en el personal, Mike Love seguís amb la seva oposició a la nova idea amb l'opinió que l'àlbum fracassaria.

Brian Wilson va contractar els millors músics d'estudi de Los Angeles (coneguts com The Wrecking Crew) per a la gravació de les pistes instrumentals de l'àlbum. En algunes cançons va arribar a usar quaranta músics per a crear «el so perfecte». Wilson havia compost, arreglat i produït totes les cançons pel seu compte, una cosa poc comuna per a 1966. Mike Love, Carl Wilson, Dennis Wilson, Al Jardine i Bruce Johnston van treballar gairebé exclusivament com a vocalistes, seguint les instruccions de Brian. Love, respecte a la cançó «I Know There's an Answer», es va oposar tenaçment al fet que el tema es titulés «Hang On to Your Ego», i la seva insistència que fos retitulada i escrita de nou derivava que li semblava que la lletra feia apologia de la droga.

Al nou àlbum se li va posar el títol de Pet Sounds. No va obtenir l'èxit al qual el grup estava acostumat (va ser el seu primer fracàs comercial), però sí que van aconseguir una obra artística que, segons el mateix Paul McCartney, «va ser el millor disc vocal mai gravat». Va servir d'inspiració perquè es gravés el Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de 1967, obra mestra de The Beatles. A més, va ajudar al fet que Brian Wilson obtingués major respecte artístic en els cercles de moda de Los Angeles. Un detall que va destacar a aquest àlbum va ser que, en una de les seves cançons, «God Only Knows», era la primera vegada que s'esmentava la paraula «Déu» en un tema de música popular.

Totes les pistes i arranjaments musicals es van realitzar durant quatre mesos en els principals estudis de Los Angeles (Gold Star Studios, United Western Recorders i Sunset Sound). Les cançons van ser arreglades i produïdes per Brian Wilson, que també va ser autor o coautor de totes les cançons excepte la de «Sloop John B», que era una cançó tradicional del Carib a la qual Wilson va canviar algunes estrofes i li va fer els seus propis arranjaments musicals. Des de març fins a principis d'abril, el grup es va dedicar a les gravacions vocals de les cançons, el treball de les quals va resultar ser el més esgotador de l'obra. Mike Love va esmentar que Brian volia provar totes les opcions possibles d'entonació vocal, per la qual cosa va realitzar tot tipus de proves, i si en un d'aquests registres s'hagués detectat algun error, la banda hauria de tornar a gravar la seva part vocal de nou, fins que l'entonació quedés perfecta.

Brian Wilson havia desenvolupat, a través dels anys, els seus propis mètodes de producció musical, amb els quals aconseguiria el zenit en la gravació de l'àlbum Pet Sounds a la fi de 1965 i principis de 1966. Una de les tècniques per ell utilitzades va ser el desenvolupament i refinament de la famosa tècnica wall of sound (mur de so) del seu mentor i rival Phil Spector, que s'aconseguia barrejant molts instruments i veus creant l'efecte d'una immensa capa de so en la gravació.

De fet, Wilson havia declarat que per al títol de l'àlbum havia utilitzat les inicials de Spector com un homenatge cap a ell.

Els estudis ja disposaven en aquells dies d'un sistema de gravació multipista que possibilités fer les posteriors remescles de les cançons per a la seva edició estereofònica. No obstant això, Wilson va decidir barrejar sempre les versions finals de les seves gravacions en so monoaural, igual que feia Phil Spector. Això ho va fer per diverses raons, una de les quals era la seva creença en què el domini del so monoaural possibilitava proporcionar un major control sònic sobre el resultat final que l'oient podia escoltar, sense que tingués importància el lloc on poguessin estar col·locats els altaveus i la qualitat que pogués oferir el sistema de so. També va estar motivat pel coneixement que, en aquells dies, en la ràdio i la televisió es retransmetia en mico, i que la majoria de les ràdios domèstiques i de l'automòbil i els tocadiscs eren monofònics. Una altra de les raons —aquesta vegada més personal— de la preferència de Wilson per la gravació en mono es devia a la sordesa que ja en aquells dies estava patint el músic, i que era suposadament a causa d'una lesió infantil en el seu timpà dret que un cop del seu violent pare Murry Wilson li havia provocat. Al maig de 2011, Brian Wilson va afirmar al periòdic britànic The Sun que Pet Sounds no li semblava tan bo com el Rubber Soul de The Beatles, sobre el qual pensava que fins i tot era el millor àlbum de tots els temps.

L'àlbum va vendre relativament poc als Estats Units, on no va arribar a superar el lloc número 10 en la llista de Billboard. Al Regne Unit aconseguiria el lloc número 2 de les seves llistes, només frenat davant el número 1 aconseguit per Revolver de The Beatles. Pet Sounds va marcar l'inici de l'etapa experimental del grup. Els senzills extrets de l'àlbum, al contrari que aquest, sí que van arribar a ser molt comercials: «Sloop John B» va aconseguir a pujar al lloc número 3 als Estats Units i al lloc número 2 al Regne Unit; «Wouldn't It Be Nice» va aconseguir pujar al lloc número 8 als Estats Units, mentre que «God Only Knows», que havia estat publicat al Regne Unit com a costat A, va aconseguir a arribar al lloc número 2 de les llistes britàniques. Les cançons «Here Today» i «Let's Go Away for Awhile», provinents igualment de Pet Sounds, van aparèixer com a costats B dels seus respectius senzills. Al Regne Unit, The Beach Boys van ser proclamats en 1966 pel New Musical Express com el millor grup del món, i la revista Mojo va publicar en 1995 que Pet Sounds era «el millor treball musical de tots els temps». En l'enquesta realitzada a la fi de 1966 pel New Musical Express, la banda va vèncer a The Beatles en la categoria de millor grup vocal del món, amb 5373 vots contra 5272.

Brian Wilson va començar a desenvolupar «Good Vibrations» la nit del 17 de febrer de 1966 a Los Angeles, quan, al costat d'uns músics de sessió, va començar a gravar aquest tema per a així finalitzar les primeres sessions de Pet Sounds i enviar una cinta preliminar a Capitol Rècords. Al març es va tornar a gravar «Good Vibrations» utilitzant el electroteremín. Aquesta va ser la versió definitiva, encara que per a sorpresa dels altres integrants de la banda, Brian Wilson va decidir descartar-la de l'edició final de l'àlbum.

Fins a aquest moment tots havíem assumit que «Good Vibrations» anava a formar part de Pet Sounds, però Brian va decidir no incloure'l en l'àlbum. Nosaltres ens sentim malament i alhora impotents per això, però la decisió final depenia d'ell.

Al Jardine

Durant set mesos, en quatre estudis diferents i amb un cost astronòmic de cinquanta mil dòlars (una de les cançons més cares de la història en aquell temps), Wilson havia fet diverses versions de la cançó amb els fragments que ja havia gravat, una de les quals tenia una base de R&B. que la cançóno anava a encaixar musicalment en el Pet Sounds; només tornaria a reprendre el treball en el tema una vegada finalitzat l'àlbum. Brian va descriure en alguna ocasió a «Good Vibrations» com «una simfonia de butxaca». La cançó va ser llançada en senzill a l'octubre de 1966, i a la fi d'aquest any es va convertir en el tercer senzill número u que el grup aconseguia fins llavors en la seva carrera. Amb el pas del temps, a «Good Vibrations» se li va continuar considerant com un dels millors senzills publicats de tots els temps.

Després de la repercussió de Pet Sounds, Brian Wilson (distanciat del grup) va decidir gravar nou material per a un pròxim àlbum del grup que intentés superar a aquell. El pla era compondre un àlbum que fos exuberant i conceptual, un que Wilson descriuria com «una simfonia adolescent dedicada a Déu», inspirat en el senzill «Good Vibrations». Per a quan The Beach Boys es trobaven de gira per Europa, al setembre de 1966, Wilson ja havia començat el projecte anomenat Dumb Angel (que retitularia més tard com SMiLE), i en el qual treballaria des d'agost de 1966 fins a principis de 1967. Aquest nou projecte era molt més ambiciós que l'anterior. Per a això va contractar el lletrista Van Dyke Parks com a soci en les composicions. Es van arribar a gravar fragments de cançons cada vegada més extensos, tant instrumentals com vocals, que Wilson anava fusionant de diverses maneres i en diferents versions, i que es tornaven cada vegada més estranyes i experimentals. En aquesta època va ser quan es va contractar a David Anderle perquè s'encarregués de crear per al grup l'empresa Brother Rècords.

Ja en aquest punt de la seva carrera van començar a deslligar-se diverses manies i paranoies en Brian Wilson, com ara tocar el piano sobre un calaix de sorra —amb l'argument que era la manera en què podia sentir la mar sota els seus peus per a poder compondre les seves cançons (allí va compondre «Surf's Up», «Heroes and Villains», «Wonderful», «Cabinessence» i «Wind Chimes»)—, ficar el cap dins de les peixeres i patir fòbia al foc, totes elles engrandides pel consum de substàncies al·lucinògenes com LSD. Durant la sessió de gravació del tema «Fire», Wilson va obligar als músics de l'orquestra de cambra a posar-se cascos de bombers mentre executaven la peça, i també va posar en l'estudi unes brases ardents perquè generessin fum. Wilson va començar a patir greus trastorns mentals, creia sentir veus, i pensava que Phil Spector ho espiava i li enviava missatges subliminals. Molts anys més tard Brian Wilson va declarar sobre la seva experiència amb l'LSD:

L'LSD em feia molta por. Gairebé l'havia deixat, però mai es torna a ser la mateixa persona després d'una droga com aquesta.

Brian Wilson.

Per a llavors, es va generar una forta divisió entre Brian i la banda: el grup sentia que el consum d'LSD i marihuana havia enfosquit el judici de Brian, però aquest pensava que li estaven impedint entrar en l'era psicodèlica. Les hostilitats entre ells es van intensificar a l'hora de posar les veus en les lletres que Wilson havia escrit, i que ells consideraven absurdes i incoherents.

Al desembre de 1966, la casa discogràfica va començar a pressionar a Brian Wilson, ja que s'estava superant el temps estimat per a la producció de l'àlbum, però SMiLE estava molt lluny de completar-se. La gravació de SMiLE s'havia prolongat fins a la primavera de 1967, quan Capitol esperava que estigués acabat per al 15 de gener d'aquest any. Wilson va començar a treballar cada vegada menys hores. El 28 de novembre de 1966 va gravar «Mrs. O'Leary's Cow». En aquest punt, Wilson ja havia perdut la noció de la realitat i el seny; a més, va quedar molt pertorbat per una sèrie d'incendis que van assolar Los Angeles. Per primera vegada en la carrera de The Beach Boys, va aparèixer un Brian Wilson insegur. Si l'àlbum semblava rescatable, aquestes esperances per al grup van desaparèixer al maig de 1967, quan Brian va cancel·lar oficialment el projecte. Les raons van ser heterogènies: el poc suport familiar i del grup per l'abús de drogues, el rebuig per part de Capitol (argumentaven que l'àlbum era «massa experimental»), la seva inestabilitat mental, a més de l'escàs suport en general. Es va rumorejar que Wilson havia cremat la gran majoria de les cintes mentre sofria un atac de paranoia, encara que finalment no va ser aquest el cas. Aquests fets van marcar el final de l'època de Brian Wilson al capdavant de la producció absoluta de The Beach Boys.

Es van arribar a imprimir cinc-centes mil portades de l'àlbum SMiLE amb els seus respectius llibrets, guardant-se tot això en un magatzem de Capitol Rècords. Segons Frank Holmes, creador de la portada de l'àlbum, després de cancel·lar-se el projecte, es va decidir destruir el mig milió de portades i llibrets del planejat nou àlbum, encara que sis d'elles amb els seus respectius llibrets encara continuarien existint. Els set dibuixos que va aconseguir dibuixar Holmes per al llibret que anava a acompanyar a l'àlbum (un dibuix per cada cançó del disc), només es van poder reproduir posteriorment a partir de les seves còpies, ja que els dibuixos originals havien desaparegut de les dependències de Capitol Rècords.

Un dels motius pels quals es va esvair la producció del nou àlbum es va deure al moment en què Wilson va escoltar l'«Strawberry Fields Forever» de The Beatles. Michael Vosse va descriure la vegada en què, estant ell present en un acte amb Brian, va sonar «Strawberry Fields Forever» per la ràdio: «Ell només va moure el cap i va dir: 'Ho van fer ja', i jo li vaig dir: 'Ells van fer què?', i ell va dir: 'El que jo volia fer amb SMiLE - tal vegada és massa tarda?'». Setmanes després de la cancel·lació de SMiLE, es va publicar el Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles.

SMiLE s'havia cancel·lat, però en les dècades posteriors la llegenda d'aquest àlbum hauria de créixer fins a transformar-lo en l'àlbum inèdit més famós de la història discogràfica.

Com a últim recurs a tot aquest projecte, es va publicar com a senzill «Heroes and Villains», d'estructura similar a «Good Vibrations», però només va arribar al lloc número 12; aquest va ser el primer material publicat en el propi segell Brother Rècords. En 1967 es va acabar de construir l'estudi de gravació casolà de Brian Wilson i la banda es va posar a treballar en el seu pròxim àlbum, Smiley Smile: es van gravar pistes de manera més o menys improvisada i es van incloure senzills recents com «Good Vibrations» i una reelaborada «Heroes and Villains»; per primera vegada un àlbum tenia en els crèdits de producció a The Beach Boys.

Mentre The Beatles havien entrat de ple en l'època de la psicodelia, The Beach Boys es van mantenir amb les multituds d'adolescents, que molt aviat van començar a veure al grup com a conservador i pudorós. En l'estiu de 1967 se'ls va presentar en el Monterey Pop Festival l'oportunitat de poder sortir d'aquest estereotip de grup conservador, encara que, al final, no van arribar a actuar en aquest festival. Van llançar l'àlbum bastant bàsic Wild Honey, que va ser la desil·lusió de la crítica, el públic i les radiodifusores. El mateix passaria amb Friends, encara que amb el transcurs dels anys, aquests àlbums es van revaloritzar i es van acabar considerant com a obres mestres. En 20/20, Dennis Wilson va mostrar la seva progressió amb les seves cançons «Be with Em» i «All I Want to Do».

Si prenem una vista «general» dels Beach Boys en 1966 i 1967 veiem un grup que passa dels elaborats drames d'àudio per a adolescents de Pet Sounds (i el treball que el precedeix) a un conjunt que intenta reinventar-se a si mateixos i a tota la idea del pop estatunidenc. Els Beach Boys de l'any 1967 van fer això en barrejar el minimalisme de l'abans, el maximalisme de Nelson Riddle, l'exotisme de Korla Pandit, el pastoralisme de Llorer Canyon i la fantasia i inventiva de John Cage.

Tim Sommer.

Durant un curt temps a mitjan 1968, Brian Wilson va ser a un hospital a la recerca de tractament psicològic. Per a completar el contracte existent amb Capitol, el grup va gravar 20/20 (1969), un dels seus àlbums les composicions dels quals van ser més variades, i en el qual s'incloïa la cançó en el gènere hard rock «All I Want to Do», i també el tema «Time to Get Alone» a base de vals, a més de la gravació de «I Ca Hear Music», una cançó original de The Ronettes. L'àlbum també incloïa la polèmica cançó «Never Learn Not to Love», que suposadament havia estat composta per Charles Manson, però que només se li va acreditar a Dennis Wilson, la qual cosa va comportar amenaces de mort de Manson cap a Dennis. Després d'aquest àlbum, Carl Wilson va començar a comprometre's més en el que era les labors de producció. Encara que aquest últim àlbum de la dècada de 1960 va ser rebut molt millor que els seus predecessors (Wild Honey i Friends), i a conseqüència de fracassos comercials anteriors, Capitol va rebutjar renovar el contracte amb The Beach Boys. Per això, el dia 12 d'abril, el conjunt va decidir demandar a Capitol per dos milions de dòlars davant la seva falta de pagament de drets de producció. D'aquesta manera, The Beach Boys van acabar la seva relació de set anys amb la casa discogràfica. Com a part del cas, la banda es va adjudicar la propietat de tots els àlbums posteriors a Beach Boys' Party!. El contracte de Capitol amb The Beach Boys va expirar oficialment el 30 de juny de 1969, i un any després, The Beach Boys van signar amb Reprise Rècords. A causa dels recents fracassos comercials i a la baixa reputació que s'havia guanyat la banda als Estats Units, cap altra companyia es va mostrar interessada a contractar-los. Quan el grup va acabar amb Capitol en 1969, The Beach Boys havien venut 65 milions d'àlbums a tot el món, amb el que van tancar la dècada com el conjunt musical estatunidenc de major èxit a nivell mundial.

Al juny de 1969, The Beach Boys es va convertir en la primera banda de rock estatunidenc a realitzar una gira per un país comunista, concretament per Txecoslovàquia, on van ser molt ben rebuts. En aquest mateix mes es va publicar el senzill «Break Away»/«Celebrate the News», que només va arribar al lloc número 63 als Estats Units, mentre que en la resta del món va collir bastant més èxit. Mentre la banda es trobava al Regne Unit, Carl Wilson va descobrir en un club de Londres a un grup sud-africà anomenat The Flames, on va conèixer als músics Blondie Chaplin i Ricky Fataar.

Després de l'absència del germà major, Brian, els dos germans més joves (Dennis i Carl) van començar a prendre el control tant dins com fora de la sala de control de l'estudi. Carl va produir una versió a la manera de Phil Spector de «I Ca Hear Music», i amb això va donar a The Beach Boys el seu últim top 40 estatunidenc durant els següents set anys. També va anar adoptant un paper cada vegada més destacat en el grup, cantant més cançons que abans, i adquirint una major preponderància en la direcció del grup. La seva era la veu principal en «Good Vibrations», «Surf's Up», «Wild Honey», «Darlin'» i «Friends». Al novembre de 1969, Murry Wilson va vendre les cançons de l'editorial Sea of Tunes a Irving Almo per aproximadament 700 000 dòlars, decisió que segons Marilyn Wilson «va acabar per devastar a Brian».

A la fi dels anys 60 Carl Wilson va ser anomenat per a allistar-se i anar a la guerra de Vietnam. Però Wilson va triar ser objector de consciència:

Quan la guerra del Vietnam s'estava escalfant a finals dels anys 60, Carl va rebre un avís de reclutament i es va convertir en un objector de consciència, cosa que ens va portar a tocar a diverses presons i hospitals, com a part del seu servei a la comunitat

Mike Love.

El primer àlbum publicat per The Beach Boys sota el segell Brother/Reprise va ser Sunflower, en 1970, que seria ben rebut per la crítica musical. Comptava amb cançons escrites per diferents membres del grup, perquè en aquest àlbum cada membre va revelar el seu propi talent per a la composició, que durant els anys 60 havia estat a l'ombra de Brian. Va ser en aquesta dècada quan Carl Wilson es convertiria en el sòlid i distintiu productor de la banda, mentre que Mike Love prenia el lloc de Brian Wilson com a líder de la mateixa en mantenir-se en el focus visual com a representant en les actuacions en viu del grup. Per part seva, Dennis va desenvolupar el seu propi talent com a escriptor musical amb cançons com a «Eslip On Through», «Forever» i «Got to Know the Woman», i en els espectacles continuava sent el més carismàtic del conjunt. També Bruce Johnston va aportar importants contribucions com a compositor, amb cançons com «Deirdre» i «Tears in the Morning». A principis de 1970, Brian Wilson va tornar a aparèixer en una actuació en viu, concretament a la sala Whisky a Go Go.

El següent àlbum de la banda va ser Surf's Up, que seria rebut una mica millor que els seus antecessors en aconseguir arribar al lloc número 29 en la llista musical dels Estats Units. L'àlbum va tenir notables composicions, com «A Day in the Life of a Tree», que la seva lírica parlava d'un arbre i la seva llarga vida en un contaminat i brut parc d'una ciutat mentre el so d'un òrgan creava una ombrívola atmosfera al voltant de la cançó. «Til I Die», escrita per Brian Wilson, era una meditació sobre la mortalitat, la foscor i la por. El tema final d'aquest àlbum va ser «Surf's Up», que ja s'havia gravat originalment per a SMiLE, i la part vocal del qual va ser regravada per a aquesta ocasió per Carl Wilson. Però, amb el pas del temps, seria «Feel Flows» la que arribaria a ser considerada també com una de les millors cançons de Surf's Up. Escrita per Carl Wilson i Jack Rieley, la cançó era una meditació sobre la consciència humana, el procés del pensament i l'exaltació emocional. Va ser una espècie d'actualització de «Good Vibrations». La cançó feia ús de flautes, sintetitzador i guitarra elèctrica distorsionada; tots aquests instruments es fonien per a crear un peculiar arranjament de Carl Wilson, qui cantava la cançó.

Al juny, durant les sessions de l'àlbum Surf's Up, Dennis Wilson va sofrir un accident en colpejar amb la seva mà el vidre d'una porta i provocar-se en ella el tall de tendons, la qual cosa li va forçar a abandonar la interpretació en la bateria durant un temps de cinc anys. A inicis de 1972 van contractar el guitarrista afroamericà Blondie Chaplin i al bateria Ricky Fataar, qui va substituir al ferit Dennis. Així, The Beach Boys van mostrar d'aquesta manera que no eren un grup conservador republicà de només nois surfistes blancs, ja que els nous integrants contractats eren membres d'un grup de rock sud-africà anomenat The Flames (rebatejats The Flame en arribar als Estats Units) al qual Carl havia produït el seu LP de debut per a Brother Rècords durant l'any anterior. Carl and the Passions - "So Tough" va ser el primer àlbum que va sortir amb Fataar i Chaplin com a membres del grup i amb un so totalment diferent del clàssic de la banda.

Mentrestant, l'estabilitat emocional de Brian es va anar declinant cada vegada més de forma acusada. Va prendre la decisió de tancar-se en la seva mansió de Bel Air i no voler tenir més relació amb el món que hi havia en el seu exterior. Encara contribuïa esporàdicament amb la composició de les seves cançons, però ja no era membre actiu del grup ni apareixia en les portades dels discos. A l'abril d'aquest any, Nick Grillo va ser acomiadat com mánager i Jack Rieley va agafar seu lloc; Steve Love (un parent de Mike Love), per part seva, va ser contractat com el nou mánager comercial del grup. Durant les sessions del següent àlbum, Bruce Johnston es va anar del grup per diferències amb la gestió de Rieley.

El nou segell del grup, Reprise Rècords, va autoritzar un pressupost de gravació molt elevat per al següent àlbum de la banda; mai es va saber per què Reprise va decidir prendre semblant risc. Tot el grup, excepte Brian Wilson, va viatjar a Amsterdam (Països Baixos) per a gravar el nou disc. No obstant això, una vegada que van arribar la major part dels membres del grup i les seves famílies, la banda es va adonar de què no disposaven de cap estudi adequat per a gravar, per la qual cosa van decidir portar desmuntat des dels Estats Units tot el material necessari i construir el seu propi estudi de gravació en un graner, on van romandre per sis mesos registrant el nou àlbum. Una vegada finalitzat, Reprise va rebutjar inicialment l'àlbum, perquè considerava que mancava d'un senzill amb possibilitats d'èxit. Per a satisfer a la discogràfica, el grup va gravar «Sail On, Sailor», una cançó escrita per Brian Wilson i Van Dyke Parks (entre altres), i que va tenir en la veu principal a Blondie Chaplin. Així, en 1973 va aparèixer l'àlbum Holland, que incloïa un EP titulat Mt. Vernon & Fairway: A Fairytale, i en el qual hi havia importants contribucions de Brian. L'àlbum va tenir crítiques mordaces. Holland continuava amb el so de Carl and the Passions - "So Tough", i les cançons que més es van destacar van ser «The Trader», cantada per Carl Wilson; «Sail On, Sailor», amb la característica composició de Brian Wilson; i «Funky Pretty». L'àlbum incloïa una suite, denominada «Califòrnia Saga», integrada per tres cançons escrites per Al Jardine amb l'ajuda de Mike Love, en les quals es podia percebre la seva afiliació ecologista d'esquerres: la cançó «Califòrnia Saga: Califòrnia» era un retorn a les harmonies del grup de mitjan anys 60.

A mitjan anys 70, The Beach Boys van decidir deixar de gravar i es van concentrar més en les seves actuacions en viu, perquè els seus concerts eren ben rebuts i atreien molt de públic; els seus famosos concerts del 4 de juliol (dia de la independència dels Estats Units) van ser molt populars. Van treure el seu tercer àlbum en viu, The Beach Boys in Concert, en 1973, amb bastant èxit. En aquest període Brian no va estar molt involucrat, la qual cosa deixava al grup sota una gran pressió.

A mitjan 1974, Capitol Rècords va treure del seu arxiu diverses cançons de la banda per a editar-les en un àlbum doble d'èxits titulat Endless Summer. Tant el grup com Capitol se sorprendrien de l'èxit que anava a aconseguir l'àlbum, perquè la publicació va aconseguir mantenir-se tres anys en les llistes musicals i obtenir un disc d'or en les certificacions. Amb Endless Summer es va aprofitar la creixent fascinació que el públic tenia en aquest moment amb la música retro, en estar aquesta popularitzada per la banda de rock and roll Sha Na Na i la banda sonora de la pel·lícula American Grafiti que van potenciar la rememorització que es feia en aquells dies dels grans èxits d'antany. Fins i tot la revista Rolling Stone, que mai s'havia mostrat molt simpatitzant amb The Beach Boys, els va nomenar a la fi de temporada com la «banda de l'any» per les potents actuacions que el grup feia en viu.

Al desembre es va publicar material nou del grup, després de dos anys d'absència; va ser el senzill «Child of Winter»/«Susie Cincinnati», encara que no es va esperar que entrés en les llistes, com finalment va succeir, ja que la seva tirada va ser sol de cinc mil unitats. La cançó «Child of Winter» va tenir el primer crèdit de producció de Brian Wilson després de set anys. A l'abril de 1975, Capitol va llançar una altra col·lecció, Spirit of America, que va arribar al top 10. Aquest èxit comercial va fer que el grup es motivés per a començar a gravar coses noves.

Al setembre de 1974, The Beach Boys (amb Brian Wilson entre ells) van intentar gravar inicialment un nou àlbum d'estudi en el Ranxo Caribou del productor James William Guercio, en Nederland (Colorado), abans de traslladar-se a l'estudi de Brother Rècords. Però ni el grup ni Warner es van trobar satisfets amb el nou material gravat, per la qual cosa finalment es va abandonar el projecte. Més tard, un incendi va destruir l'estudi de Colorado, en el qual es van cremar les cintes d'aquestes sessions (excepte aquelles que es van emportar a Los Angeles per als retocs posteriors). En aquest mateix any, Al Jardine, Carl Wilson i Dennis Wilson van contribuir amb el grup Chicago en la gravació del tema «Wishin' You Were Here», que va aconseguir el top 20 en les llistes. A l'octubre de 1975, Marilyn Wilson va decidir contractar el doctor Eugene E. Landy perquè tractés les addiccions i problemes psicològics del seu marit Brian. Anteriorment, els seus clients havien estat els actors Rod Steiger i Gig Young, i el cantant Alice Cooper. Landy tenia una controvertida forma de tractament, que se centrava en un control total de la vida del seu pacient; no obstant això, els resultats inicials amb Brian van ser molt positius.

Mentrestant, el 10 de juliol de 1976 es va publicar al Regne Unit i la resta d'Europa l'àlbum de compilació 20 Golden Greats, que va debutar en la posició número 21 de les llistes, i que arribaria a aconseguir als set dies el lloc número 3. A la següent setmana, l'àlbum ja havia aconseguit el número 1, on va romandre per un temps de deu setmanes. Després de descendir d'aquesta posició, va continuar apareixent en les llistes fins al 7 de setembre de 1983, per la qual cosa va sumar un total de vuitanta-quatre setmanes de permanència. Aquest èxit de venda va produir que l'1 d'agost de 1976 l'àlbum fos guardonat amb un disc de platí al Regne Unit. Al desembre de 1976, Steve Love va acomiadar a Landy, després de descobrir que els seus honoraris s'havien anat anat duplicant mensualment des dels cent mil dòlars inicials. Si bé es van notar millores en Brian, la resta del grup va estar preocupat pels mètodes emprats per Landy. Va ser contractat un altre terapeuta per a Brian, Steve Schwartz, qui va morir al poc temps en un accident. Llavors va ser el mateix Stan Love, ajudat per Steve Korthof (un cosí de Brian), qui es va encarregar de supervisar a Brian.

Dennis Wilson va publicar al setembre de 1977 el primer àlbum d'un beach boy en solitari, Pacific Ocean Blue, que va obtenir bones crítiques i vendes, i amb el qual va arribar al lloc número 96. Wilson va gravar la major part del disc entre 1976 i la primavera de 1977. A l'abril de 1978 va començar a treballar en el seu nou projecte solista, Bamboo.

Des de mitjan dècada de 1970 era cada vegada major la divisió entre els membres del grup, i els seus punts de vista musicals van començar a separar-se: Carl i Dennis Wilson van voler impulsar noves cançons a partir de SMiLE, mentre que Mike Love i Al Jardine van apostar per reviure els èxits dels millors àlbums de la banda.

En 1976 va aparèixer l'àlbum d'estudi 15 Big Ones, amb el qual es va anunciar la volta de Brian Wilson amb la campanya de màrqueting «Brian's back!». L'àlbum contenia un parell de oldies dels anys 50 i algunes rareses de Brian Wilson, com «Had to Phone Ya». Per primera vegada en més de deu anys, un àlbum d'estudi de la banda tornava al top 10 i a aconseguir un disc d'or, malgrat els molts dubtes que tenia el grup. Brian va adoptar una posició molt més compromesa en 1977 amb el següent àlbum de la banda, Love You, que inicialment s'anava a titular Brian Loves You i que es pensava editar originalment com un àlbum en solitari. Aquest disc mostrava un gran contrast amb el pop negatiu del grup de principis dels anys 70, amb cançons com «Til I Die»; ara Brian sonava amb una veu molt aspra, però més joiós, amb cançons com «Let Us Go on This Way» i «Mona». Però a més, The Beach Boys tornaven al top 10 (l'última vegada havia estat amb «Good Vibrations» en 1966) amb el nou senzill «Rock and roll Music»/«TM Song», que va aconseguir el lloc número 5 en les llistes.

El contracte de Steve Love va expirar oficialment el 31 de març de 1977, i la banda no li ho va renovar. Carl Wilson va portar a un amic seu, Henry Lazarus, perquè fos el nou mánager de The Beach Boys. Però al poc temps va mostrar senyals de no poder complir amb la seva tasca, quan al juny Lazarus no va arribar a ser capaç de completar els tràmits per a una gira europea de la banda.

En finalitzar 1977, Mike Love i Al Jardine es van trobar treballant junts en la gravació del següent àlbum d'estudi en l'Institut Maharishi University en Fairfield (Iowa). No obstant això, en començar 1978, els tres germans Wilson es van veure immersos en una crisi: Brian va tornar a sentir-se depressiu per l'absència del seu terapeuta; Dennis cada vegada se submergia més en les drogues i en l'alcoholisme; i Carl va seguir els passos dels seus germans. Steve Love va ser a presó acusat de malversació de fons per un milió de dòlars, pel que el lloc de mánager es va quedar vacant, el qual seria assumit posteriorment per Tom Hullett. Amb les gravacions de Iowa i algunes cançons noves, es va publicar a l'octubre de 1978 l'àlbum M.I.O. Album, per a així poder posar fi al contracte del grup amb Warner. El disc va ser un fracàs al no superar el lloc número 151 de les llistes, la qual cosa va comportar al fet que estigués retirat a les poques setmanes del mercat. Originalment estava planejat al fet que l'àlbum estigués produït per Brian; no obstant això, i a causa de la inestabilitat emocional d'aquest, Al Jardine va prendre el lloc de productor, i Wilson el de productor executiu. Brian Wilson ja havia treballat prèviament en un nou àlbum a base de sintetitzadors anomenat Adult Child, però aquest mai va arribar a veure la llum. Al juny d'aquest any la banda va decidir cridar a Bruce Johnston perquè tornés al grup i produís un nou àlbum.

Dennis Wilson va cedir dos de les seves cançons per al següent àlbum de la banda. Aquestes cançons van estar inicialment destinades per al seu àlbum Bamboo, però havia cancel·lat el seu projecte. Els motius van ser variats: Dennis estava travessant greus crisis emocionals i tenia problemes amb la seva exesposa, Karen Lamm. Al seu torn, l'amo de Caribou Rècords, Jim Guercio, li exigia a Wilson treballar amb un productor. La seva relació amb The Beach Boys era discontínua, però el cop de gràcia va ser que el seu millor col·laborador, Carli Muñoz, es va retirar de la vida artística per a dedicar-li més temps a la seva família.

Després de la publicació de M.I.O. Album i ja fora de Warner Records, en 1979 el grup va signar un important contracte amb la CBS, en el qual es va estipular la participació de Brian en cada àlbum. No obstant això, les seves contribucions en els següents àlbums, L.A. (Light Album) i Keepin' the Summer Alive, van ser mínimes. L.A. (Light Album) es va destacar per contenir alguns clàssics del grup com «Good Timin'», amb el segell de les harmonies del grup; «Lady Lynda», una composició d'Al Jardine que va ser bastant reeixida al Regne Unit; i «Sumahama», una fantasia japonesa de Mike Love. En l'àlbum es va incloure també la cançó «Here Comes the Night», de Bruce Johnston, la qual ja havia aparegut prèviament en el disc Wild Honey, i que aquí es va adaptar a una versió disc que durava gairebé onze minuts. The Beach Boys ja van començar a fragmentar-se a la fi de la dècada de 1970, a causa de la mala gestió financera que estaven realitzant els parents de Mike Love, Stan i Steve.

Durant el seu allunyament de The Beach Boys, Bruce Johnston havia compost el seu èxit «I Write the Songs», amb el qual va guanyar el Grammy com a cançó de l'any, i va gravar el seu àlbum Going Public, en 1977. Aquest era l'únic Grammy que hauria de guanyar un beach boy fins al treball de Brian Wilson Mrs. O'Leary's Cow, en 2005.

Per a 1981, Carl Wilson s'havia anat de The Beach Boys per a seguir la seva pròpia carrera solista amb el seu àlbum debut Carl Wilson. En 1982, Brian Wilson es retiraria per problemes físics i psíquics, després que el seu pes es disparés a més de 136 quilograms.

Des de 1980 fins a 1982, The Beach Boys i la banda de rock estatunidenc The Grass Roots van realitzar concerts pel Dia de la Independència en el National Mall, a Washington D. C., els recitals del qual van atreure a grans multituds de persones. Sense pretendre-ho, el grup es va convertir en el centre de l'atenció pública a l'abril de 1983, quan James G. Watt, Secretari de l'Interior del president Ronald Reagan, els va prohibir realitzar un quart concert davant el Monument a Washington. Watt va argumentar que les bandes de rock havien encoratjat el consum de drogues i l'alcoholisme en aquests concerts. L'opinió pública estava fermament en contra de Watt, qui després va renunciar. El vicepresident George H. W. Bush va dir de The Beach Boys (per a calmar l'assumpte): «Són els meus amics i m'agrada la seva música». Watt es va disculpar amb la banda després d'assabentar-se que el mateix president i la primera dama, Nancy Reagan, fossin fanàtics de The Beach Boys des de la seva joventut. Aquesta última va convidar personalment al grup a tocar en l'estiu següent en el mateix lloc davant el Monument a Washington.

El 30 de juliol de 1983 es va publicar, únicament per al mercat anglès, un nou compilatorio titulat The Very Best of The Beach Boys, que va substituir al 20 Golden Greats, i que aconseguiria el número 1 i un altre disc de platí al Regne Unit. Aquest any, 1983, va tenir lloc el tan esperat retorn —ja definitiu— de Brian Wilson als escenaris, però també va ser l'any en què es va produir la mort de Dennis Wilson. Aquest va morir ofegat durant la tarda del 28 de desembre enfront de Marina del Rei en l'estat de Califòrnia, en tractar de recuperar les seves pertinences que prèviament havia llançat des del seu vaixell a la mar en un atac de ràbia. La seva mort va servir perquè The Beach Boys tornessin a reunir-se i realitzessin una gira reeixida. Encara que està terminantment prohibit davant la llei sepultar civils en la mar, es va concedir un permís especial per part del president Ronald Reagan perquè el cos de Dennis Wilson fos enterrat en l'oceà Pacífic, al qual el músic li havia dedicat en 1977 el nom del seu àlbum en solitari.

En un concert que van donar The Beach Boys en un centre comercial en el Dia de la Independència de 1984, la banda va arribar a reunir una audiència de set-cents cinquanta mil persones. En el recital del 4 de juliol de 1985, The Beach Boys van tocar davant una multitud d'un milió de persones a Filadèlfia, i la mateixa nit es van presentar davant més de set-cents cinquanta mil persones en el Mall de Washington. Un assoliment històric que es va registrar en el Llibre Guinness dels rècords. En aquest mateix any la banda va publicar un nou àlbum d'estudi titulat THE BEACH BOYS (el primer sense Dennis Wilson), i van tornar al top 40 amb el tema «Getcha Back».

En 1987 es va publicar el senzill «Wipe Out», on The Beach Boys van cantar al costat del grup de rap novaiorquès The Fat Boys; el senzill va arribar al lloc número 12 als Estats Units, mentre que al Regne Unit encara aconseguirien un èxit major, en arribar al lloc número 2 de les seves llistes, on es van mantenir durant un temps total de tretze setmanes.

Brian Wilson va anar millorant, tant mental com físicament, durant els anys 80, encara que la resta del grup va començar a sospitar del seu terapeuta, el doctor Eugene Landy. Aquest va ser un psiquiatre poc fiable; encara que havia aconseguit canvis radicals amb la vida de Brian, també s'havia fet pràcticament càrrec d'ella. No sols va col·laborar amb Brian en la seva autobiografia Wouldn't It Be Nice, sinó que també va aparèixer com a autor de la lletra de diverses cançons seves, i de gran part del seu àlbum en solitari Brian Wilson, de 1988. Segons l'autobiografia, Brian estava d'acord i aprovava els mètodes del seu doctor; no obstant això, va declarar després que mai havia llegit l'esborrany final del llibre, i molt menys escrit res del que allí posava. Landy havia controlat tots els aspectes de la vida de Wilson, fins al seu sentit musical.

Anys més tard, durant el seu segon matrimoni, a Brian Wilson se li va ser diagnosticat un desordre esquizoafectiu que l'induïa a creure escoltar veus dins del seu cap. En 1989, es va córrer el rumor que Brian havia sofert un accident cerebrovascular. Un biògraf va reportar que el problema era que Landy havia estat receptant a Brian un fàrmac neurolèptic des de 1983, la qual cosa li va causar discinèsia, un trastorn neurològic caracteritzat per moviments involuntaris i repetitius que es desenvolupa en aproximadament el 20% dels pacients tractats amb aquest medicament durant un llarg període de temps.

Landy facturava trenta-cinc mil dòlars al mes com a quota bàsica, amb milers de despeses més. Com a resultat de diversos judicis, es van prendre mesures en contra de la pràctica professional del doctor Landy. A la fi de la dècada de 1980, la Junta Mèdica de Califòrnia va acusar a Landy dels càrrecs de violació del codi ètic, receptar fàrmacs inadequats i de tenir relacions impròpies personals i professionals amb el seu pacient. Landy va perdre la seva llicència per a exercir la psicologia, la qual va accedir a lliurar voluntàriament a Califòrnia. Malgrat això, es va convertir en soci de Brian, així com productor, soci financer i beneficiari en totes les activitats professionals del major dels Wilson.

Un nou senzill, «Kokomo», va ser publicat com a part de la banda sonora de la pel·lícula Cocktail, en 1988. Va ser un sorprenent èxit, en arribar al número 1 després que el grup no l'aconseguís durant vint-i-tres anys. El tema havia estat escrit per Mike Love, Scott McKenzie, Terry Melcher (també productor) i el exintegrante de The Mames & the Papes, John Phillips. Encara que Brian Wilson es trobava activament en la banda, no va tenir cap col·laboració en el nou èxit de The Beach Boys. En poc temps es va convertir en el senzill més reeixit del grup, certificat amb disc de platí. Aprofitant aquest moment, la banda va publicar un nou àlbum d'estudi titulat Still Cruisin', amb algunes noves gravacions i alguns clàssics del grup que havien aparegut en recents pel·lícules. L'àlbum, que també va obtenir bones vendes, va arribar al lloc número 46 i va ser certificat disc d'or als Estats Units (en la reedició de 2003 la certificació va arribar a platí).

A pesar que se li havia retirat a Landy la seva llicència de terapeuta, va continuar gestionant la vida de Brian Wilson així com també les seves composicions. Aquesta situació va acabar quan se li va prohibir judicialment acostar-se a Wilson en 1992. A l'abril d'aquest any, Brian Wilson va recuperar els drets d'autor de les cançons que el seu pare havia venut en 1969, però Mike Love va presentar una demanda contra Brian, argumentant que ell havia ajudat a Wilson a escriure unes trenta cançons, però que no se li havia acreditat. Love va guanyar el judici, perquè Brian va reconèixer l'ajuda, i a partir d'aquesta data el nom de Mike Love apareixeria en totes aquestes cançons.

En els anys 90 es van publicar diverses compilacions a partir de l'anglesa Summer Dreams, de 1990, que contenia vint-i-vuit cançons. L'àlbum va debutar en el lloc número 2 al Regne Unit, per a mantenir-se vint-i-set setmanes en llistes i arribar, en poc temps, a disc de platí. A l'any següent es va publicar un àlbum titulat Lost & Found (1961-1962), amb gravacions perdudes en l'estudi dels Morgan. La compilació tenia, entre altres coses, material del seu primer període de sessions de gravació, a l'octubre de 1961. En 1993 es va publicar el box set més reeixit del grup, Good Vibrations: Thirty Years of The Beach Boys, amb cinc CD que contenien divers material del grup, i que incloïa també trenta minuts de SMiLE. En cinc mesos va arribar a vendre cent mil unitats, per la qual cosa va ser certificat amb un disc d'or.

Malgrat els molts problemes i judicis interns, The Beach Boys van continuar fent gires durant els anys 90, i el grup va editar nou material en 1992, un àlbum una mica fora de la seva època, titulat Summer in Paradise. Però l'últim àlbum que la banda llançaria encara unida va ser Stars and Stripes Vol. 1, una col·lecció de grans èxits de The Beach Boys, però que estava interpretada per diferents cantants del gènere country sobre les harmonies de The Beach Boys com a fons. També va aparèixer per aquests temps un documental de Brian Wilson titulat I Just Wasn't Made for These Times, transmès per la cadena Disney Channel, i que contenia música de fons que incloïa cançons del grup interpretades pel mateix Brian. Just quan semblava que The Beach Boys estaven llestos per a treure un nou àlbum d'estudi, moria Carl Wilson a causa d'un càncer de pulmó, el 6 de febrer de 1998, després d'anys de fumar en excés. Mike Love i Bruce Johnston van continuar de gira com els Beach Boys «oficials», mentre que Al Jardine s'havia separat d'ells per a seguir la seva pròpia carrera solista. Brian Wilson ja s'havia separat abans de la mort del seu germà pel mateix motiu que Jardine. La situació es mantindria així durant llarg temps.

En 1997 es va publicar el primer àlbum amb material de les sessions de Pet Sounds, un box titulat The Pet Sounds Sessions. Un concert gravat en 1964, però perdut per quaranta anys, es va publicar l'any 1999, en el nou format de DVD, sota el títol de The Lost Concert. En aquest mateix any es va editar el disc Endless Harmony Soundtrack, un àlbum recopilatori de tota mena de material: versions de cançons en viu, a capela, donem, mescles en estèreo, etc. Un parell d'anys després es publicaria el DVD de mateix nom, amb entrevistes als membres de la banda. Prèviament, en 1999 s'havia publicat The Greatest Hits - Volume 1: 20 Good Vibrations —una compilació que en poc temps va arribar a vendre dos milions de còpies, i que va ser certificada com a doble platí— al mateix temps que va ser publicat un segon volum, The Greatest Hits - Volume 2: 20 Habiti Good Vibrations.

Quan van complir quaranta anys, els Beach Boys van ser guardonats amb el premi Grammy a la carrera artística. Brian Wilson va ser inclòs en el Saló de la Fama del Regne Unit al novembre de 2006. En aquest mateix any, The Beach Boys es van embarcar en una gira mundial, anomenada Endless Summer 2001, realitzant un total de 160 concerts. Al gener d'aquest any, Capitol Rècords havia anunciat la reedició d'alguns dels seus àlbums, en format de dos discos en un únic CD. La gira, que va incloure passar per Espanya, tenia com a objectiu promocionar el nou àlbum compilatorio del grup, The Very Best of The Beach Boys.

En 2002 es va publicar l'àlbum Live at Knebworth England, que incloïa aquell concert inèdit brindat al Regne Unit el 21 de juny de 1980. A l'any següent es va publicar també als Estats Units, encara que amb el títol de Good Timin': Live at Knebworth England 1980. La versió en DVD va vendre cinquanta mil còpies als Estats Units, per la qual cosa va aconseguir la certificació de disc d'or. En el 2003 es va publicar el compilat Sounds of Summer: The Very Best of The Beach Boys.

L'any 2004, Brian Wilson va publicar una regravació de l'àlbum SMiLE titulat com Brian Wilson presents SMiLE. Continuant amb les seves males relacions, Mike Love va demandar al novembre de 2005 a Brian, al qual va acusar de promocionar l'àlbum «apropiant-se indegudament, i de manera descarada, de les seves cançons, la imatge i la marca comercial de The Beach Boys, així com del propi àlbum SMiLE». El detall més específic de la demanda feia referència a la promoció que The Mail on Sunday va fer de SMiLE, on dos milions sis-cents mil CD compilatorios amb el nom de The Beach Boys es van donar de manera gratuïta amb la publicació. La demanda presentada en una cort federal de Los Angeles, al·legava que el CD de regal havia provocat la disminució de les vendes en el catàleg d'àlbums de The Beach Boys; demandava «milions de dòlars pels beneficis il·lícits obtinguts» i demanava, finalment, un milió de dòlars destinat a la publicitat internacional, «per a corregir els efectes de... la competència deslleial i l'ús indegut» que s'havia fet de les cançons en el CD. La demanda de Love va ser desestimada en 2007. En una sèrie de resolucions, el tribunal va rebutjar totes les al·legacions de Love, que incloïa a més una compensació econòmica per SMiLE. El tribunal va dictaminar que Love havia de pagar tots els honoraris legals.

Els Beach Boys supervivents (Brian Wilson, Mike Love, Al Jardine, Bruce Johnston i David Marks) es van reunir el 13 de juny de 2006 per a la celebració simultània del quarantè aniversari de l'àlbum Pet Sounds i de l'última certificació de doble platí per a Sounds of Summer: The Very Best of The Beach Boys, que s'havia disparat fins al lloc número 16 en el Billboard, on va romandre durant cent quatre setmanes en les seves llistes. La cerimònia es va realitzar en el Capitol Rècords Building, a Hollywood, amb lliurament de plaques a tots els membres de la banda.

Al Jardine s'havia separat del grup en 1998 per a emprendre la seva pròpia carrera com a solista, igual que fes Brian Wilson; no obstant això, tots dos sortirien actuant a vegades conjuntament. Mentrestant, Mike Love va continuar fent els seus concerts al costat de Bruce Johnston. D'altra banda, Jardine va formar un nou grup anomenat The Beach Boys Family and Friends, en el qual s'incloïa a vegades la presència de les filles de Brian Wilson, Carnie i Wendy, les quals també formaven part del grup Wilson Phillips al costat de Chynna Phillips, filla de John i Michelle, integrants de The Mames & the Papes en els anys 60.

A la fi de juny de l'any 2010 es van propagar rumors per Internet que Brian Wilson s'anava a reunir amb Mike Love per a festejar el cinquantenari del naixement de la banda, el 8 de desembre de 2011 (data d'emissió del seu primer senzill, «Surfin'»). En una entrevista que li va fer la revista Rolling Stone a Al Jardine, aquest va comentar que els restants membres del grup que encara quedaven —ell, Love, Brian Wilson i Bruce Johnston, i possiblement el guitarrista David Marks— tenien previst reunir-se per a un únic concert de la banda.

Al setembre de 2010, John Stamos va afirmar que produiria —al costat de Neil Meron i Craig Zadan— una pel·lícula musical centrada en la trajectòria musical de The Beach Boys. Stamos li va dir a la publicació Rolling Stone que la pel·lícula s'ambientaria en el sud de Califòrnia, en els anys 60, i que la seva estrena estava planejada perquè coincidís amb la celebració del cinquantè aniversari del grup.

The Beach Boys van tocar en viu el 5 de febrer de 2011 amb motiu del centèsim aniversari del naixement de l'expresident Ronald Reagan. Al Jardine es va reunir una altra vegada amb la banda per a aquesta ocasió, amb la qual no estava des de mitjan anys 90. Brian Wilson va ser convidat a unir-se, però no va poder assistir, ja que estava gravant el seu àlbum per a Disney.

A principis de febrer de 2011, Al Jardine va ser el primer a parlar de la històrica reedició de l'àlbum SMiLE. Al març es va comunicar que aquest llançament seria produït en part per l'enginyer de so Mark Linett i per Alan Boyd, i es titularia The SMiLE Sessions (per a marcar-li una diferència al SMiLE de Brian Wilson). La publicació es va trobar constituïda per tres edicions diferents: un àlbum doble (en CD); un àlbum digital a través d'iTunes; i un box set de quatre CD, dos LP de vinil i dos senzills (de vinil també), amb un llibre de seixanta pàgines, escrit per Domenic Priore, el biògraf de The Beach Boys.

Es va llançar el 16 d'abril de 2011 una edició especial de «Good Vibrations», amb «Heroes and Villains» en el seu costat B. El llançament de només cinc mil exemplars estava compost per dos discos de vinil de 10" a 78 RPM. El primer disc tenia totes dues pistes amb les versions més difoses i conegudes. Mentre que el segon disc posseïa versions inèdites de les composicions ja citades. Tots dos discos eren monoaurals, igual que totes les gravacions del grup del període 1961 a 1967.

El 19 d'abril de 2011 The Beach Boys van publicar un senzill amb la cançó regravada de «Don't Fight the Sigui», de l'àlbum d'Al Jardine A Postcard from Califòrnia, i que va estar completat en el seu costat B amb una versió a capela de «Friends». El primer dels temes s'havia regravat amb la participació de tots els membres de la banda, inclòs Brian Wilson i fins i tot el difunt Carl Wilson, la veu del qual va ser rescatada i afegida digitalment en la cançó procedent de vells arxius. La primera tanda de mil còpies va ser publicada en disc de vinil blanc en el centre del qual es va mostrar l'etiqueta en color vermell a semblança de la bandera del Japó, a causa del projecte de destinar el cent per cent dels guanys del disc a la Creu Roja per a ajudar a les víctimes del terratrèmol que s'havia produït al març al Japó. Uns noranta discos van ser autografiats pels membres del grup per a ser subhastats.

Finalment, el llançament de The SMiLE Sessions es va concretar l'1 de novembre per als Estats Units, mentre que al Regne Unit es va llançar un dia abans. El múltiple box set va tenir una bona recepció en la seva primera setmana de vendes. En el Billboard 200 va aconseguir pujar fins al lloc número 27, però al Regne Unit encara li va anar millor, on va aconseguir el lloc número 25 en l'UK Artist Albums.

Després de diverses indecisions i rumors sense confirmar, es va consolidar finalment la reunió de The Beach Boys al desembre de 2011, i es va anunciar el llançament d'un disc sota la producció de Brian Wilson amb material completament nou, fet que no esdevenia des de Still Cruisin' de 1989. El disc inclouria una gravació de «Do It Again». D'aquesta manera, aquelles declaracions on Mike Love afirmava que mantenia una bona relació amb el seu cosí i que tots dos es trobaven component per a un nou àlbum, declaracions que van despertar dubtes en alguns mitjans, van quedar confirmades. A més, va aparèixer un vídeo de les sessions de gravació on estaven reunits Brian Wilson, Mike Love, Bruce Johnston i Al Jardine. Es va parlar també que The Beach Boys realitzarien una gira mundial amb cinquanta dates al voltant del món. David Marks també estaria present en aquesta gira mundial. En declaracions, Love va dir que estaven utilitzant gran part de la banda solista de Wilson tant per a la gravació de l'àlbum com per als assajos dels futurs concerts a realitzar, sense deixar de costat al bateria John Cowsill i el guitarrista Scott Totten, els qui ja acompanyessin a Love i Johnston anteriorment, i els qui també anaven a estar dins del conjunt de la banda.

Va ser un dels principals grups que van captar l'atenció del públic en la 54a edició dels premis Grammy, on van interpretar el seu èxit «Good Vibrations» de 1966. A més, abans de l'entrada del conjunt, va haver-hi un homenatge a ells per part de Maroon 5 i Foster the People, quan van tocar les cançons «Surfer Girl» i «Wouldn't It Be Nice», respectivament.

El 25 d'abril van publicar el primer senzill extret del seu nou àlbum, «That's Why God Made the Ràdio». Segons Brian Wilson, era un homenatge a les emissores que radiaven les cançons d'artistes com ara Chuck Berry, Rosemary Clooney, Phil Spector i Little Richard. Si bé en un principi es va descartar que el nom del nou àlbum anés a ser el mateix que el del senzill, pocs dies després es va confirmar que anava a portar el mateix títol, That's Why God Made the Ràdio. En la seva primera setmana, el nou àlbum d'estudi va obtenir una excel·lent recepció als Estats Units, on va aconseguir el lloc número 3 en el Billboard 200, el seu millor lloc en aquesta llista des de 1965. Mentrestant, al Regne Unit va aconseguir grimpar fins al lloc número 15.

La banda va aparèixer en la portada de juny de la revista mensual britànica Mojo, la qual incloïa un CD titulat Pet Sounds Revisited amb versions de totes les cançons del mític àlbum de 1966, interpretades per diversos artistes i que era un disc tributo que se sumava a la celebració del cinquantenari del conjunt estatunidenc. A més, en la revista hi havia una nova entrevista exclusiva amb The Beach Boys.

Segons els crítics, The Beach Boys va ser un dels grups millor produïts durant els anys 60. Van arribar al seu millor moment amb els llançaments de l'àlbum Pet Sounds i el senzill número u «Good Vibrations» en 1966, pels quals serien aclamats per la crítica musical esdevenidora. Paul McCartney va dir que Pet Sounds va ser l'àlbum sota la influència del qual va fer el Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, considerat en 2012 com el millor àlbum del segle xx per la revista Rolling Stone en la seva llista dels «500 millors àlbums de tots els temps», i en la qual li seguia el propi Pet Sounds en la segona posició d'aquesta, que incloïa també The Beach Boys Today! en el lloc 271, i SMiLE (versió de 2011) en el lloc 381. En la llista de les «500 millors cançons de tots els temps», elaborada per la mateixa revista en 2004 i actualitzada al 2011, The Beach Boys van figurar amb «Good Vibrations» en el lloc número 6; «God Only Knows» en el lloc número 25; «Califòrnia Girls» en el lloc número 72; «Don't Worry Baby» en el número 178; «In My Room» en el número 212; «Caroline, No» en el número 214; i «Sloop John B», en el número 276.

Crec que la gran influència sobre el Sgt. Pepper va ser el Pet Sounds de The Beach Boys. Aquell àlbum m'al·lucina. Continua sent un dels meus àlbums favorits: la seva inventiva musical és increïble. Ara li ho poso als meus fills i els encanta. Quan ho vaig sentir, vaig pensar: 'Mare meva, aquest és el millor àlbum de tots els temps. Quins dimonis farem?' A partir d'aquí van començar a venir les idees.

Paul McCartney.

Pet Sounds també va ser classificat com el millor àlbum de la història per publicacions com el setmanari musical New Musical Express (1993), el suplement del periòdic The Times (1993) o la revista de música popular Mojo (1995). Aquesta revista musical anglesa també va posar en 1996 a Pet Sounds en la segona posició de la seva llista dels cent àlbums millor produïts, en la qual també es va incloure Surf's Up en el lloc número 75.

The Beach Boys van aconseguir al llarg de la seva història trenta-sis entrades en el top 40 (una quantitat major que qualsevol conjunt de rock estatunidenc) i cinquanta-sis entrades en el top 100, entre els quals es van trobar quatre senzills número u. La banda ha venut més de cent milions de discos a nivell mundial, i ha obtingut trenta-dos premis (en discos d'or i platí) per part de la RIAA per les seves vendes només als Estats Units. El grup, en quaranta-cinc anys de trajectòria, ha realitzat tres mil concerts al voltant del món.

Paul McCartney va arribar a dir públicament que, en la seva opinió, «God Only Knows» era la cançó millor escrita de tots els temps, i Pitchfork Media la va situar en 2006 com la millor cançó de la dècada de 1960. A més, la revista musical anglesa Mojo va posar en 2000 a «God Only Knows» en el lloc número 13 en la seva llista de les millors cent cançons. També va aparèixer en 1997 en la posició número 12 de la seva llista dels millors cent senzills, en la qual també s'havia inclòs a «Good Vibrations» en el número 3.

L'àlbum en viu Beach Boys Concert, de 1964, va ser el primer àlbum en viu que va aconseguir el número 1 en el top 200 de Billboard. L'àlbum SMiLE que Brian Wison va cancel·lar en 1967, amb els anys es va transformar en l'àlbum inèdit més famós de la història.

El 30 de desembre de 1980 es va emplaçar una estrella a The Beach Boys en el cèlebre passeig de la fama de Hollywood. Van ser inclosos en el Saló de la Fama del Rock en 1988, on Mike Love va tenir dures paraules envers Mick Jagger, Bruce Springsteen, Billy Joel, Diana Ross i Paul McCartney. També van ser inclosos en el Vocal Group Hall of Fame en 1998.

Basat en la puntuació combinada dels llocs aconseguits pels àlbums i els senzills en les llistes de Billboard des de 1955 fins a la dècada del 2000, The Beach Boys és el grup estatunidenc de major èxit en el seu propi país.

Personalitats notables de la indústria de la música com Dick Clark i el Saló de la Fama del Rock and roll es trobaven entre els que van donar suport al procés de la construcció del The Beach Boys Historic Landmark. La seva condició de Monument Històric de l'Estat de Califòrnia (núm. 1041) va ser atorgat per la Comissió de Recursos Històrics de l'estat de Califòrnia en una votació unànime del 6 d'agost de 2004, en Ontario (Califòrnia), i el monument va ser inaugurat el 20 de maig de 2005. La imatge en el monument està basada a la foto en el fet que la banda sosté una taula de surf, provinent de l'àlbum Surfer Girl. La formació de The Beach Boys es componia en aquell moment de Brian, Carl i Dennis; el seu cosí Mike Love; i David Marks (que va viure la seva infància a la casa d'enfront de la dels Wilson). Al Jardine, el baixista oficial del grup, es tornaria a reunir amb la banda poc abans que l'abandonés David Marks. En la base del The Beach Boys Historic Landmark es troben sis discos d'or de 45 RPM, cadascun amb el nom d'un dels Beach Boys: els tres germans Wilson a l'esquerra, i Love, Marks i Jardine a la dreta.

En 2017 el grup estatunidenc Weezer va editar el senzill «Beach Boys» del seu àlbum Pacific Daydream, en homenatge al quintet musical.

The Beach Boys són considerats segons els crítics com un dels grups de rock estatunidenc més importants en l'evolució de la música popular. Críticament aclamada i comercialment reeixida, els Beach Boys van deixar un llegat de vendes que oscil·la entre els 100 i els 300 milions discos a tot el món. Van influir en una gran quantitat d'artistes de diversos gèneres i dècades. Va ser una de les poques bandes, al costat de conjunts com The Mames & The Papes, per exemple, l'èxit dels quals no es va veure perjudicat per la invasió musical britànica. Van existir molts grups de surf rock durant la primera meitat de la dècada de 1960, però cap va transcendir mundialment com The Beach Boys.

Alguns artistes influenciats per The Beach Boys van ser The Beatles, George Martin, The Velvet Underground, Pink Floyd, Cream, The Who, Elton John, ABBA, Bruce Springsteen, Ramones, The Stone Roses, Sonic Youth, Beck, R.E.M., Neutral Milk Hotel, Radiohead, of Montreal, The Olivia Tremor Control, Flaming Lips, My Bloody Valentine, Daft Punk, Air, Kraftwerk, Yellow Magic Orchestra, Belle and Sebastian, Alex Chilton, Saint Etienne, Pixies, MGMT, Animal Collective i Will Toledo. Quan la banda Weezer començava la seva trajectòria, el cantant Rivers Cuomo, va recordar que es va inspirar en «els dies del rock and roll anteriors a les drogues» i en «les imatges netes dels Beach Boys», esmentant que en la dècada de 1990 «això se sentia, irònicament, rebel». A més, Cuomo va esmentar que l'àlbum Pet Sounds va ser «una de les majors influències de quan Weezer començava».

Van ser uns dels primers autors intel·lectuals del rock i pop psicodèlic, rock àcid, art rock, art pop, rock progressiu, i sunshine pop. A més de The Beatles, els Beach Boys van arribar a cridar l'atenció de diversos dels seus contemporanis del pop i del rock durant la dècada de 1960, en els quals es van incloure els Rolling Stones, Harry Nilsson, George Martin, The Who, Roger Waters de Pink Floyd, Lou Reed de The Velvet Underground, i Frank Zappa.

Una de les obres més destacades en el repertori de The Beach Boys va ser l'àlbum Pet Sounds, que va deixar sorprès i inspirat a Paul McCartney. George Martin va declarar a la revista Rolling Stone a principis dels anys 70: «Sense Pet Sounds, el Sgt. Pepper no hauria ocorregut... Sgt. Pepper va ser un intent d'igualar el nivell de Pet Sounds». McCartney ho ha col·locat com un dels seus àlbums favorits. Una altra influència o homenatge a The Beach Boys per part de The Beatles va ser «Back in the O.S.S.R.», amb cors i estructura molt similars a «Califòrnia Girls».

Roger Waters, de Pink Floyd, volia recrear el so dels cors de The Beach Boys per a la cançó «The Xou Must Go On»; per a això va aconseguir que Bruce Johnston acudís perquè l'ajudés a aconseguir-ho. El cantant de Radiohead, Thom Yorke, va dir que, a l'hora de fer l'àlbum OK Computer, va buscar crear una obra que fos tan impactant com ho havia estat el mateix Pet Sounds.

El grup canadenc Barenaked Ladies va publicar una cançó titulada «Brian Wilson» en la qual es parlava dels problemes que aquest havia sofert durant l'època de les sessions de l'àlbum SMiLE. El #mateix Brian Wilson va interpretar aquesta mateixa cançó per a l'obertura dels seus concerts durant el seu gira solista en el 2000. Pet Sounds també va influir en els àlbums Cold and Bouncy i Hawaii, de The High Llamas, i també en Up i Reveal, de R.E.M.

La cançó «Darlin'» va servir d'inspiració a Guy-Manuel de Homem-Christo i Thomas Bangalter (futurs integrants de Daft Punk) per a dir així a la seva primera banda que van formar.

La banda anglesa Saint Etienne va utilitzar una part del títol de l'àlbum Carl and the Passions - "So Tough" per a publicar el seu àlbum So Tough en 1993, com un homenatge a The Beach Boys. De la mateixa manera, també van titular la seva compilació del mateix any, You Need a Mess of Help to Estand Alone, sobre la base d'una cançó homònima del grup californià. Per part seva, la banda Ramones es va veure influenciada per la música pop dels anys 50 i 60 amb la qual els seus membres van créixer musicalment; entre els estils musicals d'aquella època estava el surf rock de The Beach Boys, que també van tenir influència en el duo britànic Pet Shop Boys.

En declaracions sobre l'àlbum Carl and the Passions - "So Tough", Elton John va dir:

... Jo soc un gran fan de The Beach Boys. Ells han estat i continuen sent una influència important per a mi. Aquest àlbum està lluny musicalment de Pet Sounds, però té moments de genialitat impressionant, com també d'experimentació. Quan va sortir publicat aquest disc, em recordo el diferent i fresc que sonava. Encara avui dia sona encara així.

James Curtis, professor d'estudis culturals, va escriure en 1987: «... podem dir que els Beach Boys representen les perspectives i els valors dels adolescents blancs protestants anglosaxons a principis dels anys seixanta. Havent dit això, ens adonem immediatament que han de significar molt més que això. La seva estabilitat, el seu poder de permanència i la seva capacitat per a atreure nous fanàtics el demostren».

The Beach Boys van tenir al llarg de la seva carrera problemes amb la seva imatge pública i amb la seva audiència. El musicòleg Charlie Gillett explica: «Els Beach Boys s'havien convertit en 1965 en una institució americana del pop. Però si bé van continuar conreant aquesta imatge visual seva d'acord amb el seu nom i el seu primer repertori, existia un límit respecte a quantes diferents formes Brian Wilson va poder descriure les meravelles de poder viure en el sud de Califòrnia... Molts fanàtics seriosos del pop van desestimar originalment al grup per considerar-lo escombraries pop per a nens, però després van començar a tenir una gran admiració, quan Brian Wilson va trobar la pressió de l'adulació pública més del que havia esperat trobar fins a aquest moment; en retirar-se de les actuacions en directe, Wilson va passar la major part del seu temps en l'estudi de gravació construint les seves cançons». En tant a la seva relació amb la premsa, José Ángel González Balsa diu que: «La mateixa premsa que aplaudia tot tipus d'excentricitats als genis psicodèlics no consentia les rareses d'aquell anacoreta que componia cançons sobre anar-se a dormir , la inactivitat i la pau del passat».

La seva creixent complexitat musical va provocar a mitjan anys 1960 que sofrissin burles per part de l'audiència per la baixa qualitat mostrada en les seves actuacions en les quals s'exigien complicades orquestracions en viu. La burla es va estendre també a les camises de ratlles que vestien habitualment en les seves gires. En les seves primeres actuacions, la banda usava jaquetes de llana com la que usaven els surfistes locals, abans de canviar a les seves camises de ratlles de marques i pantalons blancs inspirats al Kingston Trio. En la segona meitat de la dècada de 1960, els Beach Boys promovien l'activisme contra la guerra, i es van interioritzar sobre la meditació transcendental i l'ambientalisme. En 1970, el grup va deixar de vestir-se amb les seves característiques samarretes en l'escenari i va començar a emfatitzar la seva consciència política i social. Opinant sobre la seva associació amb Charles Manson i Ronald Reagan, Erik Davis va observar: «Els Beach Boys poden ser l'únic pont entre aquests dos pols fora de polleguera. En els seus discos es troba un ampli registre de sentiment polític i estètic que en els de qualsevol altra banda que es pugui trobar en aquests temps tan emocionants: com l'Estat , ells s'expandeixen i es desacrediten i es contradiuen a si mateixos».

Malgrat la immensa popularitat i l'èxit del grup, alguns van considerar que el grau de la seva contribució a la música pogués estar infravalorat. Lou Reed va escriure en 1967: «Ningú s'adona del que Brian Wilson va fer amb els acords?». Pitchfork Mitjana va arribar a postular: «Un entendrà en algun moment que els Beach Boys no eren només una banda musical de diversió i surf de la dècada de 1960, que els seus senzills es van arribar a usar més tard en anuncis comercials; en el seu millor moment, van arribar a fer un treball artístic de primer nivell ... Una vegada que has arribat a absorbir, et trobaràs a tu mateix remuntar-te a través de cançons com a «Don't Worry Baby», «The Warmth of the Sun», i «I Get Around», i en les quals arribes a trobar una lluentor més profunda on abans només escoltaves hàbil pop». revisionant l'edició de The Smile Sessions en 2011, The Los Angeles Times havia escrit: «... sens dubte totes les llibreries sobre la història de la gravació americana han de tenir això; departaments de composició universitàries, professors de música, enginyers de gravació en embrió i compositors haurien d'estudiar-ho».

La música de The Beach Boys ha estat determinada per les diferents preferències musicals de cadascun dels seus membres: les principals influències de Brian Wilson van ser la música de Johann Sebastian Bach i George Gershwin, el grup The Four Freshmen i els arranjaments musicals de Phil Spector. La influència de Carl Wilson era el rock 'n' roll i, específicament, els riffs de guitarra de Chuck Berry. Dennis Wilson passava gran part del seu temps a la platja, a la qual The Beach Boys va cantar durant molts anys. La seva impressió de la vida a la platja la hi aniria descrivint Dennis al seu germà Brian Wilson. La combinació d'aquests tres factors van influir en el so de Califòrnia dels seus primers anys.

En el primer àlbum, Mike Love i Brian Wilson van actuar en qualitat de cantants: Love cantava peces de rock and roll, i Brian interpretava les belades pop. Els arranjaments de les primeres cançons van ser relativament fàcils, però més tard, per la influència de la tècnica del wall of sound de Phil Spector, les cançons del grup es van fer cada vegada més sofisticades i complexes, de manera que per a la gravació d'una cançó, en general s'hagués d'emprar a al voltant de quaranta músics en l'estudi. A partir de l'àlbum Wild Honey, reforçat musicalment amb el gènere soul i publicat en 1967, les cançons van tornar a tenir senzills arranjaments instrumentals tocats per la pròpia banda en les gravacions. Des d'aquesta data, els altres membres del grup també es van dedicar a la composició i a la producció, amb la qual cosa es va enriquir l'estil musical de The Beach Boys.

En els primers anys de la dècada de 1970, la música de The Beach Boys es va anar orientant cada vegada més, a través dels músics sud-africans Fataar i Chaplin, al gènere musical del R&B. Això va canviar en 1976, quan Brian Wilson va decidir tornar de nou a la banda. Aquest s'estava ocupant de manera intensiva en l'ús del sintetitzador Moog igual que feia en aquells dies el seu germà Carl, per la qual cosa l'instrument va acabar per tenir un protagonisme destacat en els àlbums que la banda publicava. Les seves cançons es van veure així afectades en la seva textura musical de manera permanent. L'àlbum de The Beach Boys Love You (1977) es va registrar gairebé exclusivament amb el Moog. A la fi de la dècada de 1970, The Beach Boys van tractar de sonar una altra vegada com en els seus primers temps dels anys 60, amb el que van assentar en el públic una ona de nostàlgia sobre la banda californiana.

En 1985, el nou productor de The Beach Boys, Terry Melcher, va tractar de crear un nou so per a la banda. La música va ser determinada cada vegada més pels components electrònics, com ara bateries electròniques, So elèctric i un so dominant de teclat. A més, també es va renunciar a la veu en falset típic de The Beach Boys. Les harmonies vocals a quatre parts, també típic del grup, van ser utilitzades solament de manera esporàdica, i en el seu lloc, els cantants van actuar cadascun com a vocalistes principals. En l'àlbum Summer in Paradise (1992), la disponibilitat de l'última tecnologia d'estudi es va arribar a utilitzar encara més, de manera que els fanàtics del grup no van arribar a interessar-se pel disc a causa del so estrany i electrònic que oferia.

Els experiments de Brian Wilson amb la seva gravadora Wollensack proporcionen els primers exemples del seu talent per als arranjaments exòtics i els seus inusuals patrons de percussió, a més de la idea de reciclar material per a usar-ho en treballs posteriors. La seva assistència a les sessions de gravació de Phil Spector ho va instruir en la tècnica del wall of sound, la qual cosa va acabar de forjar-ho com a productor musical. Des de llavors, Wilson va començar a rebre consells del productor Jan Berry. En col·laborar tots dos en la redacció i composició d'algunes cançons per a senzills reeixits produïts per a altres artistes, van gravar el que posteriorment es coneixeria com el so de Califòrnia. La resposta comercial positiva a les composicions pop dotades d'estructures irregulars i harmònicament variades, li va brindar a Wilson el prestigi suficient per a tenir a la seva disposició els suficients recursos per a promoure les seves aspiracions creatives. Per això, va procedir a explorar les nombroses combinacions inusuals dels instruments, al mateix temps que va fer també recalcament en la percussió creativa. Igualment, va anar portant la lírica de manera gradual a temes més madurs.

En el seu moment, l'àlbum Beach Boys' Party! va ser presentat al públic com un àlbum gravat en viu durant una divertida festa íntima de la banda; però, en realitat, les cançons s'havien registrat en l'estudi i se li havien afegit efectes de riures, persones parlant i altres sorolls de fons perquè semblés una gravació informal. La idea va ser en el seu moment molt original i innovadora.

L'ús de mitjans musicals experimentals d'enregistrament es va donar, sobretot, en àlbums com Pet Sounds i SMiLE. En ells es troben els següents esquemes: en la primera meitat de «Good Vibrations» trobem una estructura regular, amb el vers i el cor que es van construint en els grups de temps amb potències de dues (2, 4, 8, 16, 32, 64). Després de dos episodis/ranures, es va construint amb longituds irregulars de barres imparelles; es distingeix clarament pel contingut de la instrumentació i l'atmosfera, de la part de vers i cor. Aquest esquema es va utilitzar de la mateixa forma per a «Heroes and Villains». Només per a la cançó «Good Vibrations» es van usar més de noranta hores de cinta magnètica en disset sessions per diferents estudis de gravació; es va trigar un total de sis mesos a gravar-la, i es van gastar cinquanta mil dòlars en ella, un cost astronòmic per a una cançó d'aquella època.

Per a «Caroline, No» es va usar una nova tècnica de gravació, encara que molt senzilla: la versió original es va gravar a una velocitat més lenta, i així, en ser reproduïda a una velocitat normal, la veu sonava un to més alt del que s'havia gravat. Aquesta mateixa tècnica va ser utilitzada per Paul McCartney en la seva «When I'm Sixty-Four» de The Beatles.

La característica típica de les primeres gravacions de la banda era la de la veu aguda de Brian Wilson, que més tard va ser reemplaçat per Al Jardine amb la seva veu en falset. Una altra marca distintiva d'ells era el so vibrant de la guitarra elèctrica en cançons com a «I Get Around», i la implementació de l'òrgan Hammond en temes com a «Fun, Fun, Fun» i «Surfin' USA». Llevant la complexitat de les parts vocals i corals, les cançons de The Beach Boys, en el seu primer moment, es van caracteritzar per l'econòmic i senzill de les seves interpretacions instrumentals. Però posteriorment, en les gravacions de la banda, aquests esquemes es van trencar totalment, i la manera de gravar es va anar complicant cada vegada més.

Al final de «Caroline, No», última cançó de Pet Sounds, es va afegir el so del pas d'un tren i uns lladrucs de gos, que van resultar ser les mascotes de Brian Wilson que ell mateix havia gravat: Banana i Louie. En algunes compilacions, com per exemple en Made in U.S. A., aquesta part sonora s'havia suprimit. En la mateixa cançó, el clavicordi i les flautes baixes van acompanyar més al sol vocal de Brian Wilson, la qual cosa va donar lloc al fet que, igual que en moltes altres composicions d'aquest període, es reflectís una influència del jazz en el tema. La cançó «I Just Wasn't Made for These Times» va ser la primera en la qual es feia ús del electroteremín, instrument a penes conegut per a l'època.

Un dels títols que va consumir més temps de producció va ser «Good Vibrations», on Brian Wilson va anar més enllà de l'estructura formal en crear noves formes en la seva instrumentació. El títol durava tres minuts i trenta segons, amb una estructura modular i diversa formada per diversos fragments que destacaven pels canvis de ritme de la cançó. Les guitarres habituals en aquest gènere van ser omeses, a més d'altres instruments habituals, i van ser reemplaçades pel theremín, un violoncel, un òrgan, una harmònica i dos baixos. La cançó va ser gravada en diferents estudis per a aprofitar les diferències en el so i l'ambient de cada instal·lació. En contrast amb les cançons complexes, en alguns casos es van realitzar intencionadament cançons poc orquestrades. Això feia que, com en el tema «Wonderful», a vegades el so fos inestable i ambigu o fosc amb només una veu i sons greus.

Discografia oficial estatunidenca

1962: Surfin' Safari

1963: Surfin' USA

1963: Surfer Girl

1963: Little Deuce Coupe

1964: Shut Down Volume 2

1964: All Summer Long

1964: The Beach Boys' Christmas Album

1965: The Beach Boys Today!

1965: Summer Days (and Summer Nights!!)

1965: Beach Boys' Party!

1966: Pet Sounds

1967: Smiley Smile

1967: Wild Honey

1968: Friends

1969: 20/20

1970: Sunflower

1971: Surf's Up

1972: Carl and the Passions - "So Tough"

1973: Holland

1976: 15 Big Ones

1977: Love You

1978: M.I.U. Album

1979: L.A. (Light Album)

1980: Keepin' the Summer Alive

1985: THE BEACH BOYS

1989: Still Cruisin'

1992: Summer in Paradise

1996: Stars and Stripes Vol. 1

2012: That's Why God Made the Radio