(Hudson Woodbridge)

Guitarrista

Gèneres: Blues

Naixement: 8 de gener de 1903 a Smithville, Geòrgia, els EUA

Mort: 19 de març de 1981 a Chicago

Hudson Whittaker (nascut Hudson Woodbridge ; 8 de gener de 1903 - 19 de març de 1981), conegut com Tampa Red, va ser un músic de blues estatunidenc de Chicago.

El seu distintiu estil de guitarra slide d'una sola corda, la seva composició i la seva tècnica de coll d'ampolla van influir en altres guitarristes de blues de Chicago com Big Bill Broonzy, Robert Nighthawk, Muddy Waters i Elmore James. Al llarg d'una carrera de més de 30 anys, també va gravar cançons pop, R&B i cançons desenfadades. Entre les seves gravacions més conegudes s'inclouen «Anna Lou Blues», «Black Angel Blues», «Crying Won't Help You», «It Hurts Em Too» i «Love Her with a Feeling».

Tampa Red va néixer com Hudson Woodbridge en Smithville, Geòrgia. La data del seu naixement és incerta; el propi Tampa proporciona anys que varien entre 1900 i 1908. La data de naixement que figura en el seu certificat de defunció és el 8 de gener de 1904. Els seus pares, John i Elizabeth Woodbridge, van morir quan era nen, i es va mudar a Tampa, Florida, on va ser criat per la seva tia i àvia i va adoptar el seu cognom, Whittaker. Va emular al seu germà major, Eddie, que tocava la guitarra en la zona de Tampa, i es va inspirar especialment en un vell músic de carrer anomenat Piccolo Pete, qui li va ensenyar a tocar licks de blues en la guitarra. Red també va adquirir alguns coneixements de les primeres gravacions de cantants de blues com Ma Rainey, Bessie Smith i Ida Coix. En una entrevista amb Martin Williams, Red li va dir a Williams: "Aquest disc [de 1920] de "Crazy Blues" de Mamie Smith, va ser un dels primers discos de blues mai fets. Em vaig dir a mi mateix: 'No conec cap música, però puc tocar això'".

Per a 1925, després de perfeccionar la seva tècnica de slide, es va mudar a Chicago, Illinois, i va començar la seva carrera com a músic de carrer, adoptant el nom de "Tampa Red", en referència a la seva llar d'infància i la seva pell clara. La seva gran oportunitat va arribar quan ho van contractar per a acompanyar a Ma Rainey. Durant la seva estada a Chicago, va conèixer a Thomas A. Dorsey, també conegut com a Geòrgia Tom. Dorsey era un pianista, compositor i arranjador consumat que havia actuat i gravat amb les principals cantants de blues de l'època, en particular amb Ma Rainey. Dorsey va presentar a Red a J. Maig Williams, líder de Paramount Rècords a Chicago, qui li va organitzar una sessió de gravació en 1928.

La seva primera gravació, "Through Train Blues", no va tenir tant d'èxit, ja que era el costat B de "How Long How Long" de Blind Lemon Jefferson, qui era la major estrella de Paramount en aquest moment. Va ser la segona gravació de Red, " It's Tight Like That ", la que va causar sensació a nivell nacional. Segons s'informa, la cançó va sorgir quan Maig Williams els va sentir tocar amb una melodia, prestada d'una cançó de Charley Jordan, construïda al voltant de l'eslògan llavors popular, "Tight Like That". A Williams li va encantar i va insistir que la gravessin immediatament. Tocada en un estil obscè i humorístic que es va conèixer com hokum, va acabar venent un milió de còpies. Red recordaria més tard a la gent esperant fora de les botigues de discos per a comprar-la. Atès que la cançó va ser composta tant per Red com Dorsey, van compartir al voltant de $4,000 en regalies de la cançó.

Les primeres gravacions de Tampa Red van ser principalment col·laboracions amb Dorsey. Tots dos van gravar gairebé 90 costats, a vegades com els Hokum Boys o, amb Frankie Jaxon, com la Tampa Red's Hokum Jug Band. En 1928 i 1929, a més de gravar els seus propis discos, ell i Geòrgia Tom van participar en gravacions de Ma Rainey, Madilyn Davis, Lil Johnson i la imitadora Frankie "Half Pint" Jaxon.

En 1928, Red es va convertir en el primer músic negre a tocar una guitarra ressonadora National amb cos d'acer, la guitarra més potent i cridanera disponible abans de l'amplificació, adquirint una durant el primer any del seu llançament. Això li va permetre desenvolupar el seu característic estil de coll d'ampolla, tocant seqüències d'una sola corda en lloc de acords de bloc, precursor dels posteriors solos de guitarra de blues i rock. La guitarra National que va usar era una tricónica banyada en or, trobada a Illinois per Randy Clemens, amo d'una botiga de música i guitarrista, i posteriorment venuda al Experience Music Project de Seattle. Red era conegut com "L'home de la guitarra d'or" i, en la dècada de 1930, se li va sobrenomenar "El mag de la guitarra". En 1931, Red va gravar "Depression Blues", que incloïa la lletra temàtica: "Si pogués comptar els meus problemes, el meu pobre cor s'alleujaria, però la depressió m'ha atrapat, que algú m'ajudi, si us plau".

La col·laboració de Red amb Dorsey va acabar en 1932, però va continuar sent molt sol·licitat com a músic de sessió, treballant amb John Lee "Sonny Boy" Williamson, Memphis Minnie, Big Maceo i molts altres. Va signar amb Victor Rècords en 1934 i va romandre en la seva llista d'artistes fins a 1953. Va formar els Chicago Five, un grup de músics de sessió que va crear el que es coneixeria com el so Bluebird, precursor de l'estil de grup reduït de les posteriors bandes de jump blues i rock and roll. Red va ser amic i soci de Big Bill Broonzy i Big Maceo Merriweather. Va aconseguir l'èxit comercial i una certa prosperitat. La seva casa es va convertir en un centre per a la comunitat del blues, proporcionant espai d'assaig, reserves i allotjament per als músics que arribaven a Chicago des del delta del Mississipí a mesura que creixia el potencial comercial del blues i disminuïa l'ocupació agrícola en el sud.

Per a la dècada de 1940, Red ja tocava la guitarra elèctrica. En 1942, la seva cançó «Let Em Play with Your Poodle» va aconseguir el número 4 en el nou «Harlem Hit Parade» de Billboard, precursora de les llistes de R&B. La seva gravació de 1949 “When Things Go Wrong with You (It Hurts Em Too)”, un altre èxit de R&B, va ser versionada per Elmore James.

Va ser redescobert durant el ressorgiment del blues a la fi de la dècada de 1950, igual que molts altres artistes de blues que encara sobreviuen, com Son House i Skip James. Va realitzar les seves últimes gravacions en 1960.

L'esposa de Red, Frances Whittaker, va morir el 21 de novembre de 1953. Segons s'informa, la pèrdua va ser un gran cop per a ell i es va convertir en alcohòlic. Quan l'expert en blues Jim O'Neal ho va descobrir en el South Side de Chicago en 1974, vivia amb la seva companya, Effie Tolbert, de 81 anys. Es diu que Red estava en molt pitjor estat que en els seus primers anys, i la seva guitarra elèctrica descansava sota un llit mentre que la seva guitarra d'acer National havia estat robada (va ser recuperada en una casa de préstecs en 1994 i finalment venuda al Experience Music Project a Seattle per $85,000). Tolbert va morir el 10 de desembre de 1974, i els relats dels problemes mentals passats de Red van dissuadir als seus amics d'acollir-ho a les seves cases. Per a gener de 1975, estava en un hospital estatal a Chicago.

Red va viure els seus últims anys en Central Nursing Home, on va morir d'un atac cardíac mentre desdejunava en el matí del 19 de març de 1981. Segons un obituari de periòdic publicat per Jim O'Neal, el seu funeral es va celebrar en Biggs & Biggs Funeral Home, i va ser enterrat en Mount Glenwood Memory Garden, en el suburbi de Willow Springs de Chicago.

Red va ser un dels artistes de blues més prolífics de la seva època. S'estima que va gravar 335 cançons en discos de 78 rpm, de les quals 251 es van gravar entre 1928 i 1942, la qual cosa ho va convertir en l'artista de blues amb més gravacions durant aquest període. La majoria dels seus senzills es van publicar abans que la revista Billboard comencés a registrar el blues (i una altra música racial) a l'octubre de 1942, i no es disposa de registres de vendes precisos. No obstant això, quatre senzills es van posicionar entre els deu millors del R&B entre 1942 i 1951.