(Lyle Russell Henderson)

Compositor, pianista

Naixement: 27 de gener de 1918 a Halstad, Minnesota, els EUA

Mort: 1 de novembre de 2005 a New Milford, Connecticut, els EUA

Lyle Russel "Skitch" Henderson (27 de gener de 1918 - 1 de novembre de 2005) va ser un pianista, director d'orquestra i compositor estatunidenc. El seu sobrenom "Skitch" es devia a la seva habilitat per a "refer" una cançó en una tonalitat diferent. Bing Crosby li va suggerir que usés el nom professionalment.

A mesura que la seva carrera es desenvolupava, Henderson solia afirmar haver nascut a Birmingham, Anglaterra, afegint també "Cedric" al seu nom. No obstant això, va néixer a la ciutat de Halstad, en el nord-oest de Minnesota, en 1918, fill de Joseph i Josephine (Scheie) Henderson, tots dos d'ascendència noruega. Després de la defunció de la seva mare quan tenia dos anys en 1920, va ser criat en Halstad per la seva tia Hattie Henderson Gift i el seu oncle Frank Gift. La seva tia li va ensenyar a tocar el piano des dels quatre anys. Encara que no va rebre educació formal en el conservatori musical, Henderson va rebre formació clàssica amb Fritz Reiner, Albert Coates, Arnold Schoenberg, Ernst Toch i Arturo Toscanini, qui ho va convidar a dirigir l'Orquestra Simfònica de la NBC. Henderson comptaria més tard com va aprendre l'ofici tocant en tavernes amb cantants populars de l'època.

Després de començar la seva carrera professional en la dècada de 1930 tocant el piano en els bars de carretera del Mitjà Oest estatunidenc, la gran oportunitat de Henderson va arribar quan, en 1937, va ser acompanyant en una gira promocional de la MGM amb Judy Garland i Mickey Rooney. Henderson va declarar posteriorment que, com a membre del departament musical de la MGM, va treballar amb Garland per a aprendre's " Over the Rainbow " durant els assajos del mag de Oz i va tocar el piano en la seva primera interpretació pública de la cançó en un club nocturn local abans que acabés la pel·lícula. No obstant això, aquest relat contradiu les memòries del compositor de la melodia, Harold Arlen, qui va afirmar haver-la interpretat per primera vegada per a Garland, que tenia 17 anys.

Blue Network Varieties, que va començar el 20 de maig de 1940 en Pacific Coast Blue Network d'NBC, va comptar amb Henderson a càrrec de la música, liderant "un grup instrumental nou".

Després de la guerra, Henderson va treballar per a la cadena NBC Radi, on va ser director musical de Light-Up Time, de Frank Sinatra. També va ser acompanyant en Philco Radi Time amb Bing Crosby en la nova cadena ABC. Henderson també va tocar en el Pepsodent Xou de Bob Hope.

En 1946, Henderson i el Quartet Golden Gate van encapçalar un programa de reemplaçament d'estiu de 13 setmanes en l'NBC, patrocinat pels cigarrets Old Gold.

En 1950, Henderson va tenir un programa de discjòquei en WNBC a la ciutat de Nova York.

Henderson també va gravar transcripcions per al servei de Transcripcions del Capitoli.

La seva carrera discogràfica va abastar des dels discos de 78 rpm fins als CD. En 1946, Henderson va formar la seva pròpia orquestra i va signar un contracte amb Capitol Rècords. Entre els seus primers llançaments per a Capitol es troba un set de tres discos titulat Keyboard Sketches.

Henderson va gravar àlbums per a Columbia Rècords de 1962 a 1969. Va dirigir una gravació en 1963 per a RCA Victor de Porgy and Bess de George Gershwin amb Leontyne Price i William Warfield, que va guanyar un Grammy.

A principis del segle XXI, va publicar dos àlbums com a pianista per a Arbors Rècords: Swinging With Strings (2001) i Legends, amb Bucky Pizzarelli (2003). Henderson també va dirigir The Nova York Pops al costat de Maureen McGovern en With a Song in My Heart: The Great Songs of Richard Rodgers per a Reader's Digest i Centaur Rècords.

Durant la seva carrera en l'NBC, Henderson va dirigir les orquestres de The Today Xou, Tonight Starring Steve Allen i The Tonight Xou Starring Johnny Carson. Henderson va començar a treballar en l'NBC en 1951 i es va retirar en 1957 quan Allen va ser reemplaçat per Jack Paar. Va tornar quan Carson va prendre el control i va dirigir l'orquestra de 1962 a 1966 durant els primers anys de Carson com a presentador, sent reemplaçat per Milton Delugg, qui va ser succeït pel trompetista Doc Severinsen, qui va dirigir l'orquestra de la NBC fins a la jubilació de Carson en 1992.

En 1983, Henderson va fundar l'orquestra The Nova York Pops, la seu dels quals es troba en el Carnegie Hall de Nova York. Va ser director musical i director d'orquestra de l'orquestra fins a la seva defunció en 2005. Henderson també va dirigir nombroses orquestres simfòniques a tot el món.

En 1997, Henderson va ser honrat pel paper vital que va exercir en la vida cultural de la ciutat de Nova York en rebre el Medalló Handel, presentat per la Ciutat de Nova York, Nova York.

El 29 de gener de 2005, Henderson va rebre el màxim honor de l'Institut Smithsonian: la Medalla del Bicentenari James Smithson. Una exposició que destaca la carrera del músic i exhibeix la medalla, "Skitch Henderson: Un home i la seva música", va estar en el Smithsonian del 30 de gener al 13 de març de 2005.

Henderson va rebre tres títols honoraris: del St. Thomas Aquinas College, la Universitat del Sud de Florida i la Universitat Estatal de Western Connecticut.

La Retro Swing Band de la Universitat de Wisconsin toca arranjaments de The Tonight Xou i la BBC Dansi Orchestra inclosos en la col·lecció Skitch Henderson de la Mills Music Library.

Henderson era conegut pel seu riure únic en el programa de Carson. A més del famós riure cordial de Ed McMahon, a vegades se li sentia riure amb el seu característic "Jujuju!".

Henderson es va casar amb l'actriu de cinema i personalitat televisiva Faye Emerson en 1950. Es van divorciar set anys després.

En 1958, es va casar amb Ruth Einsiedel i va criar a dos fills, Hans i Heidi. Hans va estar casat amb Sandra Watson durant 18 anys, abans de divorciar-se l'any 2000. Heidi va estar casada amb l'actor William Hurt de 1989 a 1992 i tenen dos fills.

Des de 1972 fins a la seva defunció, Ruth i Skitch Henderson van ser propietaris i administradors de The Silo, una botiga, galeria d'art i escola de cuina en New Milford, Connecticut. En 2003, Ruth i Skitch Henderson van cofundar Hunt Hill Farm Trust, una iniciativa per a preservar les terres i els edificis de la seva granja i celebrar la cultura americana en la música, l'art i la literatura mitjançant la creació d'un museu vivent.

Henderson va morir per causes naturals l'1 de novembre de 2005, a l'edat de 87 anys.

Henderson va ser acusat el 2 de juliol de 1974 d'evasió fiscal corresponent als anys 1969 i 1970, en relació amb afirmacions sobre el valor (presumptament 350.000 dòlars) d'una biblioteca musical que va donar a la Universitat de Wisconsin-Madison. Va afirmar a més haver consultat amb Leonard Bernstein i Henry Mancini sobre el valor de la seva col·lecció, els qui el van negar en les seves declaracions durant el judici. Una signatura del director de la biblioteca en una carta d'acceptació també es va considerar falsificada. Henderson va ser condemnat per dos càrrecs de presentació de declaracions d'impostos falses. Va ser absolt dels càrrecs d'evasió fiscal i d'obstrucció d'una auditoria fiscal.

Henderson va ser sentenciat el 17 de gener de 1975 a sis mesos de presó i va rebre una multa de 10.000 dòlars estatunidencs (equivalent a 58.400 dòlars en 2024). Va començar a complir la seva condemna en una presó federal de mínima seguretat el 9 d'abril de 1975 i va ser alliberat després de quatre mesos, el 4 d'agost de 1975.