Skip Spence

(Alexander Lee Spence, Jr.)

Cantant, compositor de cançons

Instruments: Veu, guitarra, bateria

Tipus de veu: Tenor, baríton

Gèneres: Psychedelic rock, folk rock, psychedelic folk

Naixement: 18 d'abril de 1946, a Windsor, Ontario, el Canadà

Mort: 16 d'abril de 1999 a Santa Cruz, Califòrnia, els EUA

Alexander "Skip" Spence (nascut com Alexander Lee Spence, Jr.; 18 d'abril de 1946 - 16 d'abril de 1999) va ser un cantautor i músic estatunidenc nascut al Canadà. Va ser cofundador de Moby Grape i va tocar la guitarra amb ells fins a 1969. Aquest mateix any, va llançar el seu únic àlbum en solitari, Oar, i posteriorment es va retirar en gran manera de la indústria musical. Va començar la seva carrera com a guitarrista en una de les primeres formacions de Quicksilver Messenger Service i va ser el bateria de l'àlbum debut de Jefferson Airplane, Jefferson Airplane Takes Off. Ha estat descrit en el lloc web AllMusic com "una de les figures més brillants de la psicodelia "; no obstant això, la seva carrera va estar plagada d'addicció a les drogues i problemes de salut mental, i un biògraf l'ha descrit com un home que "ni va morir jove ni va tenir l'oportunitat de trobar la sortida".

Alexander Lee Spence va néixer en Windsor, Ontario, el Canadà, el 18 d'abril de 1946. El seu pare, Alexander Lett "Jock" Spence (1914-1965), va ser maquinista, venedor i va actuar en la Ruta 66 com a cantautor solista i pianista. També va ser un condecorat pilot de bombarder canadenc de la Segona Guerra Mundial, condecorat amb la Creu de Vol Distingit.

A la fi de la dècada de 1950, la família es va mudar de Windsor a San José, Califòrnia, quan el pare de Spence va trobar treball en la indústria aeronàutica. Els seus pares li van regalar la seva primera guitarra quan tenia 10 anys.

Spence va ser guitarrista de la banda The Other Side abans que Marty Balin ho reclutés com a bateria de Jefferson Airplane (aparentment perquè es veia perfecte). Se l'ha descrit com "un membre clau de l'escena psicodèlica dels anys 60 en l'àrea de la Badia de San Francisco ".  Spence va tocar la bateria en el seu àlbum debut, Jefferson Airplane Takes Off, que es va gravar abans que Grace Slick s'unís al grup. La banda ho va acomiadar després que es prengués unes vacances inesperades a Mèxic. Va escriure la cançó "My Best Friend", que es va llançar en el segon àlbum de Jefferson Airplane, Surrealistic Pillow, i com a senzill, encara que Spence no va tocar en ella. Va considerar breument unir-se a Buffalo Springfield com a bateria abans de tornar a la guitarra per a cofundar Moby Grape.

Durant la sessió de gravació del segon àlbum de Moby Grape, Wow, en 1968, Spence va intentar derrocar la porta de l'habitació d'hotel d'un company de banda amb una destral de bombers sota els efectes del LSD. La deterioració de Spence a Nova York i l'"incident de la destral de bombers" són descrits pel seu company Jerry Miller de la manera següent:

Skippy va canviar radicalment quan vam estar a Nova York. Hi havia gent que consumia drogues més fortes, portava un estil de vida més dur i feia coses molt rares. Així que es va anar amb ells. Skippy va desaparèixer una estona. La següent vegada que ho vam veure, s'havia tallat la barba, portava una jaqueta de cuir negra, el pit a l'aire, unes cadenes i suava a doll. No sé quins dimonis es va emportar, però li va donar un cop. I el següent que vaig saber va ser que va derrocar la meva porta a l'Hotel Albert.

El seu company de banda, Peter Lewis, descriu a Don Stevenson com també l'objectiu de Spence, i el que li va succeir després:

Vam haver de fer l'àlbum a Nova York perquè el productor David Rubinson volia estar amb la seva família. Així que vam haver de deixar a les nostres famílies i passar mesos seguits en habitacions d'hotel a la ciutat de Nova York. Finalment, simplement vaig deixar el projecte i vaig tornar a Califòrnia. Vaig rebre una trucada telefònica després d'un parell de dies. Havien tocat en Fillmore East sense mi, i Skippy es va anar amb una bruixa negra després que ho va omplir d'àcid. Va ser com aquesta escena en la pel·lícula de The Doors. Va pensar que era l'anticrist. Va intentar derrocar la porta de l'habitació de l'hotel amb una destral de bomber per a matar a Do (Stevenson) i salvar-ho de si mateix. Va pujar al pis 52 de l'edifici de CBS on van haver de lluitar amb ell fins a tirar-lo a terra. I Rubinson va presentar càrrecs en contra seva. Ho van portar a The Tombs (una presó famosa a Nova York) i allí va ser on va escriure Oar. Quan va sortir d'allí, va gravar aquest àlbum a Nashville. I aquest va ser el final de la seva carrera. Li van injectar Thorazine durant sis mesos.

Al juny de 1968, Spence va ingressar a l'Hospital Bellevue de Nova York; durant la seva estada de sis mesos li van diagnosticar esquizofrènia. Segons un mite urbà, el dia de la seva alta, en pijama, va conduir una motocicleta directament a Nashville per a gravar el seu únic àlbum en solitari, sense l'ajuda de cap altre músic, l'ara clàssic àlbum psicodèlic/folk Oar (1969, Columbia Rècords).

A principis de la dècada de 1970, Spence també va fundar i va experimentar amb Pachuca, una banda de rock de tres integrants, i posteriorment amb The Rhythm Dukes. Va continuar participant de manera menor en projectes i reunions posteriors de Moby Grape. Va contribuir a 20 Granite Creek (1971) i Live Grape (1978), encara que els seus companys de banda sempre van incloure almenys una de les seves cançons en les gravacions grupals, independentment de si estava capacitat per a actuar amb el grup en aquest moment. Jefferson Airplane ho va recordar de manera similar, i la seva cançó «My Best Friend» es va incloure en l'àlbum Surrealistic Pillow (1967), malgrat la seva sortida del grup.

A causa de la seva deterioració, i a pesar que ja no formava part de la banda, Spence va comptar amb el suport dels membres de Moby Grape durant llargs períodes. El consum excessiu d'heroïna i cocaïna va resultar en un altre internament involuntari de Spence. Com ho va descriure Peter Lewis: «Skippy simplement caminava per aquí. No havia estat del tot present durant anys, perquè havia estat ficat en l'heroïna tot aquest temps. De fet, va tenir una sobredosi una vegada i ho tenien en la morgue de San José amb una placa en el dit del peu. De sobte, es va aixecar i va demanar un got d'aigua. Ara estava esnifant grans quantitats de cocaïna, i no li passava res. No podíem tenir-ho a prop perquè estaria donant tornades per l'habitació, descrivint assassinats amb destral. Així que li aconseguim un petit lloc per a ell només. Tenia un petit ratolí blanc anomenat Oswald que també esnifava cocaïna. Mai havia rentat els plats i intentava que les nenes de l'escola primària entressin a la casa amb ell. Era molt dolent. Un dels pares finalment va cridar a la policia, i ho van portar a l'Hospital de Salut Mental del Comtat de Santa Cruz. On ho van perdre de vista immediatament, i va aparèixer dies després a la sala de dones».

Les malalties mentals, la drogoaddicció i l'alcoholisme li van impedir a Spence desenvolupar una carrera en la indústria musical. Va passar gran part de la seva vida sota la tutela de tercers, sota la tutela de l'Estat de Califòrnia, i en els seus últims anys, ja sigui sense llar o en allotjaments temporals. Va romandre a San José i Santa Cruz i els seus voltants. Peter Lewis visitava a Spence amb regularitat durant els últims anys de la seva vida: «Durant els últims cinc anys, anava a Capitola, on ell vivia en una caravana. Solia passar temps amb ell; passàvem els caps de setmana junts. Però ell simplement se sentia... era incapaç de definir res ni controlar els seus sentiments».

En 1994, va participar en un programa musical per a malalts mentals, patrocinat per la Ciutat de San José. Dos anys més tard, en 1996, va rebre l'encàrrec d'escriure una cançó per a la banda sonora d'Expedient X, Songs in the Key of X; no es va usar, però es va incloure en el disc tributo a More Oar com " Land of the Sun ".

L'última actuació de Spence amb Moby Grape va tenir lloc el 9 d'agost de 1996 en Palookaville, Santa Cruz. En aquest últim concert, Spence va dirigir al grup en una interpretació de "Sailing" (una cançó interpretada durant la gira de reunió de 1971) i una improvisació de "JPP McStep B. Blues", que havia escrit per a Jefferson Airplane en 1966.

Spence va morir de càncer de pulmó el 16 d'abril de 1999, dos dies abans de complir 53 anys. Li van sobreviure els seus quatre fills, onze nets, el seu germanastre Rich Young i la seva germana Sherry Ferreira.

Habiti Oar: A Tribute to the Skip Spence Album, un àlbum amb contribucions de Robert Plant, Tom Waits i Beck, entre altres, es va llançar poques setmanes després de la seva mort. Abans del seu llançament, el CD es va escoltar per a Spence a l'hospital, en les seves últimes etapes abans de morir. Spence està enterrat en el cementiri de Soquel, en el comtat de Santa Cruz.

Spence ha estat descrit en el lloc web Allmusic com "una de les figures més brillants de la psicodelia". Spence va compondre "Omaha" per al primer àlbum de Moby Grape, que la revista Rolling Stone va incloure en 2008 com una de les 100 millors cançons de guitarra de tots els temps.

Al juny de 2008, es va celebrar un concert homenatge a Skip Spence en Santa Cruz. El concert va comptar amb la participació d'Omar, fill de Spence, qui ha cantat amb diverses formacions de Moby Grape en els últims anys. Omar Spence, interpretant les cançons del seu pare, va comptar amb l'acompanyament del Santa Cruz White Album Ensemble, compost per Dale Ockerman i Tiren Porter, tots dos exintegrantes dels Doobie Brothers, els qui han tocat amb diversos membres de Moby Grape en diverses bandes durant les últimes tres dècades. Don Stevenson (membre original de Moby Grape) també va actuar. Keith Graves, de Quicksilver Messenger Service, va tocar la bateria.

Peter Lewis es va unir al grup en l'escenari per a la final. Es va realitzar un concert tributo addicional a Skip Spence a l'octubre de 2008.

William Gibson va retre homenatge a Spence en la seva col·lecció d'assajos, Distrust That Particular Flavor, en el qual es va meravellar dels seus vaquers ajustats a mida.

A l'abril de 2024, es va publicar una nova biografia sobre la vida de Spence, escrita per Cam Cobb i Robin Spence, titulada Weighted Down: The Complicated Life of Skip Spence.

Al juny de 2024, diversos artistes de les escenes de rock psicodèlic i alternatiu de San Francisco van retre homenatge a Spence amb un concert homenatge.

Enregistraments en solitari

Oar (Columbia, 1969), remasteritzat i ampliat en 1999 per Sundazed

Enregistraments amb “Jefferson Airplane”

Jefferson Airplane Takes Off (RCA, 1966)

Enregistraments amb “Moby Grape”

Moby Grape (Columbia, 1967)

Wow/Grape Jam (Columbia, 1968)

Moby Grape '69 (Columbia, 1969)[33]

20 Granite Creek (Reprise, 1971)

Live Grape (Escape, 1978)

The Place and the Time (Sundazed, 2009)

Moby Grape Live (Sundazed, 2010)