(Johan Julius Christian Sibelius)
Compositor
Instruments: Violí i piano
Gèneres: Música clàssica, òpera, simfonia, música incidental,
música acadèmica del segle XX i Cançó artística de concert
Naixement:
8 de desembre de 1865 a Hämeenlinna (Finlàndia)
Mort:
20 de setembre de 1957 a Järvenpää (Finlàndia)
Jean Sibelius, registrat en néixer com Johan Julius
Christian Sibelius (Hämeenlinna, 8 de desembre de 1865-Järvenpää, 20
de setembre de 1957), va ser un compositor i violinista finlandès de finals del
Romanticisme i començaments del Modernisme. És àmpliament reconegut com el
millor compositor del seu país i, a través de la seva música, sovint se li
atribueix haver ajudat a Finlàndia a desenvolupar una identitat nacional durant
la seva lluita per la independència de Rússia.
El nucli de la seva obra és el seu conjunt de set
simfonies que, com la resta de les seves obres més importants, continuen
interpretant-se i gravant-se al seu país natal i a nivell internacional. Les
seves composicions més conegudes són Finlàndia, la Suite Karelia, Valse triste,
el concert per a violí, la simfonia coral Kullervo i El cigne de Tuonela (de la
Suite Lemminkäinen). També destaquen peces inspirades per l'epopeia nacional
finlandesa, el Kalevala, més d'un centenar de cançons per a veu i piano, música
incidental per a nombroses obres de teatre, l'òpera Jungfrun i tornet (La verge
de la torre), música de cambra, música de piano, música ritual maçònica, i 21 peces de música coral. Al llarg de la seva carrera, es
va inspirar sovint en la naturalesa i la mitologia nòrdica.
Sibelius va compondre prolíficament fins a mitjan dècada
de 1920, però després d'acabar la seva Setena simfonia (1924), la música
incidental per a la tempestat (1926), i el poema simfònic Tapiola (1926), no va
aconseguir concloure obres de gran envergadura en els seus últims trenta anys,
un declivi sorprenent i desconcertant comunament conegut com “El Silenci de
Järvenpää”, la ubicació de la seva casa. A pesar que presumptament va deixar de
compondre, va continuar intentant-ho, incloent-hi resultats infructuosos en una
Vuitena simfonia. En els seus últims anys, va escriure música maçònica i va
revisar algunes obres anteriors, mentre mantenia un interès actiu però no
sempre favorable cap als nous desenvolupaments en el món de la música.
El bitllet de 100 marcs finlandesos portava la seva
efígie fins a 2002, data en què es va produir l'entrada en circulació de
l'euro. Des de 2011, Finlàndia celebra un Dia de la Bandera, el 8 de
desembre, que coincideix amb l'aniversari del compositor, també conegut com el “Dia de la Música finlandesa”.
En 2015, en el 150è aniversari del naixement del compositor, es van dur a
terme una sèrie de concerts especials i esdeveniments, especialment a la ciutat
de Hèlsinki.
Johan Julius Christian Sibelius va néixer el 8 de
desembre de 1865 en Hämeenlinna, una petita localitat situada a cent
quilòmetres al nord de Hèlsinki, la capital de Finlàndia. Va ser el segon dels
tres fills del doctor en medicina Christian Gustaf Sibelius i de Maria
Charlotta Sibelius, de soltera Borg, tots dos suecoparlantes. El nom de la
família deriva de la hisenda Sibbe, en Uusimaa Oriental, que era propietat del
seu besavi patern. El pare de Sibelius va morir de febre
tifoidal al juliol de 1868, després d'un duríssim hivern que va provocar una
fam general i la proliferació de malalties contagioses, deixant amb si deutes
substancials. Com a resultat, la seva mare —que estava de nou embarassada— va
haver de vendre les seves propietats i va ser acollida per la seva mare
Katarina Borg, que també vivia en Hämeenlinna.
Sibelius, per tant, es va criar en un entorn marcadament femení. L'única influència masculina llavors va ser el seu oncle,
Pehr Ferdinand Sibelius, que estava interessat en la música, especialment el
violí. Va ser ell qui va regalar al noi un violí quan tenia deu anys i més
endavant el va animar a mantenir el seu interès en la composició. Per a Sibelius, l'oncle Pehr no sols va ocupar el lloc
d'un pare, sinó també el de conseller musical.
Des de primerenca edat, Sibelius va mostrar un fort
interès per la naturalesa. Solia caminar amb freqüència pel camp quan la
família es traslladava a la localitat costanera de Loviisa durant els mesos
estivals. En les seves pròpies paraules: “Per a mi, Loviisa representa el sol i
la felicitat, Hämeenlinna va ser on vaig assistir a l'escola. Loviisa era la
llibertat”. A l'edat de set anys, va començar a rebre lliçons de piano de la
seva tia Julia, que era molt estricta i ho colpejava en els artells cada vegada
que s'equivocava. Però aviat va progressar ràpidament, permetent-se el luxe de
criticar a altres alumnes de la seva tia i improvisant amb fluïdesa. Més endavant va reprendre el violí, el seu instrument
preferit, i formava trios amb la seva germana major Linda, al piano, i amb el
seu germà Christian, que tocava el violoncel i arribaria a ser un eminent
psiquiatre encara recordat per les seves contribucions a la psiquiatria moderna
a Finlàndia. A més, Sibelius sovint tocava en els quartets amb
les famílies veïnes, aprenent el repertori de música de cambra. Han sobreviscut fragments de
les seves primeres composicions de l'època: un trio, un quartet de piano i una
Suite en re menor per a violí i piano.
D'al voltant de 1881, existeix una composició curta en pizzicato titulada Vattendroppar (“Gotes d'aigua”) per a violí i violoncel, encara que és possible que es tractés d'un exercici musical. La primera referència que pot trobar-se sobre la
composició és en una carta d'agost de 1883, en la qual revela que havia compost
un trio i estava treballant en un altre: “Són bastant pobres, però està bé
tenir alguna cosa a fer en els dies de pluja”.
En 1881, va començar a prendre lliçons de violí del director d'orquestra local,
Gustavo Levander, desenvolupant immediatament un fort interès per l'instrument. Va posar tot la seva obstinació a convertir-se en un gran virtuós del violí, i en poc temps va aconseguir ser un
consumat intèrpret, tocant el Concert en mi menor de Ferdinand David en 1886 i,
a l'any següent, els dos últims moviments del concert per a violí de
Mendelssohn a Hèlsinki. Malgrat el seu èxit com a instrumentista, finalment va
triar ser compositor.
A pesar que la seva llengua materna era el suec, en 1874
Sibelius va assistir a l'escola preparatòria Lucina Hagman, les classes de la
qual eren en finès. En 1876, va poder continuar la seva educació en finès en el
Liceu Normal Hämeenlinna on va demostrar ser un alumne bastant distret a pesar
que va tenir bons resultats en matemàtiques i botànica. Va haver de repetir un any, però així i tot va aconseguir aprovar l'examen
d'educació secundària en 1885 que li va permetre estudiar en la universitat. De nen, responia al nom de Janne, una forma col·loquial de Johan. No obstant això, va decidir seguir l'exemple del seu oncle
Johan Sibelius, que era mariner i va morir a l'Havana en la dècada de 1860, que en els seus viatges
d'ultramar emprava la forma francesa Jean, costum arrelat entre les classes
educades finlandeses. En els seus anys d'estudiant a Hèlsinki, va decidir
aprofitar les targetes de visita del seu difunt oncle per a presentar-se en
societat, a mode de nom artístic, sent conegut a partir d'aquell llavors com
Jean Sibelius.
Després de graduar-se a l'escola secundària en 1885,
Sibelius va començar a estudiar dret en la Universitat Imperial Alejandro a
Finlàndia, però va mostrar molt més interès en la música, i aviat es va
traslladar a l'Institut de Música de Hèlsinki (ara Acadèmia Sibelius), on va
estudiar de 1885 a 1889. Un dels seus mestres va ser el seu fundador, Martin
Wegelius, que va fer molt per a donar suport al desenvolupament de l'educació a
Finlàndia i va donar a l'autodidacta Sibelius les seves primeres classes
formals de composició. Una altra influència important va ser el seu mestre Ferruccio
Busoni, un pianista amb qui va mantenir una amistat per a tota la vida. En el seu cercle pròxim d'amics es comptaven el pianista i escriptor
Adolf Paul i el futur director d'orquestra Armes Järnefelt, qui li va presentar
a la seva influent família i a la seva germana Aino, la seva futura esposa. La seva obra més destacable durant aquest període és la
Sonata per a violí en fa, i és possible que s'inspirés en la sonata per a violí
de la mateixa tonalitat del compositor noruec Grieg.
Sibelius va continuar els seus estudis a Berlín (de 1889
a 1890) amb Albert Becker i a Viena (de 1890 a 1891) amb Robert Fuchs i
l'hongarès Károly Goldmark. A Berlín, va tenir l'oportunitat d'ampliar la seva
experiència musical assistint a una gran varietat de concerts i òperes,
incloent-hi l'estrena del poema simfònic Don Joan de Richard Strauss. També va
escoltar el compositor finlandès Robert Kajanus dirigint a la Filharmònica de
Berlín en un programa que incloïa el seu poema simfònic Aino, una peça
patriòtica que bé podria haver desencadenat més tard l'interès de Sibelius per
l'ús del poema èpic Kalevala com a base per a les seves composicions. En la seva estada a Viena, es va interessar especialment
en la música d'Anton Bruckner, a qui, durant una època, va
considerar com “el millor compositor viu”, encara que va continuar mostrant
interès en les obres ja consolidades de Beethoven i Wagner. Va gaudir del seu
any a Viena, corrent-se taboles i jugant a les apostes sovint amb els seus nous
amics. Va ser també a Viena on va retornar a la composició orquestral,
treballant en l'Obertura en el mi major i la Scène de Ballet. Mentre
s'embarcava en Kullervo, un treball orquestral inspirat en el Kalevala, va
caure malalt, però va recuperar la salut després de l'extracció d'un càlcul
biliar. Poc després del seu retorn a Hèlsinki, Sibelius va gaudir dirigint la seva
obertura i la Scène de Ballet en un concert popular. Cada vegada més interessat per tot el finlandès, també va continuar treballant en Kullervo, per al
que va arribar a visitar, a la fi de 1891 en Porvoo, a la famosa recitadora de
poemes rúnics tradicionals Larin Paraske,
el ritme de les cançons del qual va procurar reflectir en la seva música.
L'obra, que es va estrenar a Hèlsinki el 28 d'abril de 1892, va ser un èxit
enorme.
Fue por aquel entonces cuando Sibelius finalmente
abandonó sus aspiraciones como violinista:
La
meva tragèdia és que volia ser un cèlebre violinista a qualsevol preu. Des dels
15 anys tocava el violí pràcticament des del matí a la nit. Odiava la ploma i
tinta —per desgràcia he preferit un elegant arc de violí—. El meu amor pel
violí va durar bastant temps i va ser molt dolorós descobrir que havia començat
massa tard els meus estudis per a l'exigent carrera de virtuós.
A més dels llargs períodes que va
passar estudiant a Viena i Berlín (1889-91), en 1900 va viatjar a Itàlia, on va
passar un any amb la seva família. Va compondre, va dirigir i va socialitzar de
manera activa als països escandinaus, el Regne Unit, França, Alemanya, i més
endavant als Estats Units.
Mentre Sibelius estava estudiant música
a Hèlsinki, en la tardor de 1888, Armes Järnefelt, un amic de l'Institut de
Música, el va convidar a la casa de la seva família. Allí va conèixer a Aino,
una jove de 17 anys de la qual es va enamorar immediatament, filla del general
Alexander Järnefelt, governador de Vaasa, i Elisabeth Clodt von Jürgensburg, una
aristòcrata d'ascendència bàltica. Les noces es va celebrar el 10 de juny de
1892 en Maxmo. Van passar la seva lluna de mel en Carelia, bressol del Kalevala
i lloc que també va servir a Sibelius com a inspiració per al poema simfònic En
saga, Les llegendes de Lemminkäinen i la Suite Karelia. La construcció de Ainola, la
seva casa situada en el llac Tuusula, Järvenpää, va concloure en 1903. Durant
els seus anys en Ainola, van tenir sis filles: Eva, Ruth, Kirsti (que va morir
molt jove de febre tifoidal), Katarina,
Margareta i Heidi. Eva es va casar
amb l'industrial, Arvi Henrik Paloheimo, que més tard es convertiria en el
president d'Indústries Paloheimo. Ruth Snellman va ser una destacada actriu,
Katarina Ilves es va casar amb un banquer, i Heidi Blomstedt va ser una
ceramista que es va casar amb l'arquitecte Aulis Blomstedt. Margareta es va
casar amb el director d'orquestra Jussi Hales, germà de Aulis Blomstedt.
En 1892, Sibelius va debutar en el camp
de la música orquestral amb Kullervo. Va ser descrita pel compositor Aksel
Törnudd com “una erupció volcànica”, mentre que Juho Ranta, que cantava en el
cor, va afirmar, “es tractava de música finlandesa”. A la fi d'any, va morir Katarina Borg,
l'àvia del compositor. Sibelius va ser al seu
funeral, visitant la seva casa de Hämeenlinna per última vegada abans
que es vengués. El 16 de febrer de 1893, la primera versió (llarga) d'En saga
va ser presentada a Hèlsinki, encara que no va ser molt ben rebuda, els crítics
van suggerir que les seccions supèrflues haurien d'eliminar-se (com en la
versió de 1902). Encara menys èxit van tenir tres actuacions més de Kullervo al
març, que un crític va trobar incomprensible i mancat de vitalitat. Després del
naixement de la primera filla de Sibelius, Eva, a l'abril, va tenir lloc
l'estrena de la seva obra coral, El viatge amb vaixell de Väinämöinen; va ser
un gran èxit i va rebre el suport de la premsa.
El 13 de novembre de 1893, la versió
completa de Karelia va ser estrenada en una gala de l'associació d'estudiants en
el Seurahuone en Viipuri, amb la col·laboració de l'artista Akseli
Gallen-Kallela i l'escultor Emil Wikström que havien estat contractats per al
disseny de l'escenografia. Mentre que la primera actuació va ser difícil
d'apreciar per causa del soroll de fons de l'audiència parlant, una segona
funció el 18 de novembre va tenir més èxit. A més, el 19 i el 23 de Sibelius va
presentar una versió estesa de la suite a Hèlsinki, dirigint l'orquestra de la
Societat Filharmònica. La música de Sibelius cada
vegada estava més present a les sales de concert de
Hèlsinki. En la temporada 1894-95, obres com En saga, Karelia i Vårsång
(composta en 1894) van ser incloses en almenys setze concerts en la capital,
per no parlar d'aquells en Turku. Quan es va interpretar una versió revisada el 17
d'abril de 1895, el compositor Oskar Merikanto va rebre Vårsång (“Cançó de
primavera”) com “la més bella flor entre les peces orquestrals de Sibelius”.
Durant un període considerable,
Sibelius va treballar en una òpera, Veneen luominen (“La construcció del
vaixell”), de nou basat en el Kalevala. Fins a un cert punt es va veure influït
per Wagner, però finalment va rectificar i va buscar inspiració en els poemes
simfònics de Liszt. Adaptada a partir de material de l'òpera que mai va arribar
a completar, la seva Suite Lemminkäinen consta de quatre llegendes en forma de
poemes simfònics. Es va estrenar a
Hèlsinki, el 13 d'abril de 1896 amb tot
l'aforament al complet. En contrast amb l'entusiasme de Merikanto amb la
qualitat finlandesa de l'obra, el crític de Karl Flodin va trobar el solo de
corno anglès del Cigne de Tuonela “molt llarg i avorrit”, a pesar que va considerar que la
primera llegenda, Lemminkäinen i les donzelles de l'illa,
representava la millor composició de Sibelius fins a la data.
Des de 1892 a causa de les necessitats
econòmiques de la seva família, Sibelius va haver d'impartir algunes
assignatures en l'Institut de Música i a l'Escola de direcció de Kajanus, però
això li deixava poc temps per a compondre. La situació va millorar
considerablement quan, en 1898, el govern finlandès va decidir
concedir-li un sucós subsidi anual de 3000 marcs.
Inicialment era per deu anys però després es va
transformar en vitalici. Va ser capaç de completar la música per a l'obra
teatral d'Adolf Paul Rey Christian II. La seva estrena va tenir lloc el 24 de
febrer de 1898 i les seves melodies pegadizas van agradar al públic. Les
partitures de les quatre cançons populars de l'obra es van publicar a Alemanya
i es van vendre reeixidament a Finlàndia. Quan la suite orquestral es va
interpretar a Hèlsinki al novembre de 1898, Sibelius va comentar: “La música
sonava excel·lent i els tempi sembla que estaven correctes. Crec que aquesta és
la primera vegada que he pogut aconseguir que tot sortís bé”. L'obra també es
va interpretar a Estocolm i Leipzig.
Al gener de 1899, Sibelius es va
embarcar en la seva Primera simfonia en un moment en el qual els seus
sentiments patriòtics van ser potenciats pels intents del tsar Nicolás II de
restringir els poders del Gran Ducat de Finlàndia. La simfonia va ser ben rebuda quan es
va estrenar a Hèlsinki, el 26 d'abril de 1899, però en el programa també es va
estrenar la Cançó dels Atenesos, encara més convincent i descaradament
patriòtica, escrita per a cor masculí i veus blanques. La cançó va suposar que
Sibelius fos considerat un heroi nacional immediatament. Un altre treball patriòtic li va seguir
el 4 de novembre en forma de vuit quadres que representen episodis de la història de Finlàndia coneguts com
la Celebració de la Música de la Premsa.
Havia estat escrit en suport del personal del periòdic Päivälehti que havia
estat suspès per un temps després de publicar una editorial criticant el govern
rus. L'últim quadre, Finlàndia, va ser
especialment popular; després d'algunes revisions menors, es va
convertir en la coneguda Finlàndia.
Al febrer de 1900, Sibelius i la seva
esposa van sofrir amb tristesa la mort de la seva filla menor. No obstant això,
a la primavera, Sibelius va marxar de gira internacional amb Kajanus i la seva
orquestra, presentant les seves obres més recents (incloent la versió revisada
de la seva Primera simfonia) en tretze ciutats, com Estocolm, Copenhaguen,
Hamburg, Berlín i París. Les crítiques van ser molt favorables, guanyant-li al
compositor reconeixement internacional amb entusiastes informes en el Berliner
Börsen-Courier, el Berliner Fremdenblatt i la Berliner Lokal Anzeiger.
Durant un viatge amb la seva família a
Rapallo, en 1901, Sibelius va començar a escriure la seva Segona simfonia, en
part inspirat pel sinó de Don Joan en Don Giovanni de Mozart. Va ser acabada a
principis de 1902 i la seva estrena va tenir lloc a Hèlsinki el 8 de març.
L'obra va ser rebuda amb gran entusiasme pels finlandesos. Merikanto va creure
que va superar “fins i tot les expectatives més atrevides”, mentre que Evert
Katila la va qualificar com “una absoluta obra mestra”. Flodin va escriure també sobre una
composició simfònica “d'una talla de la
qual mai hem tingut ocasió d'escoltar abans”.
Sibelius va passar l'estiu en
Tvärminne, prop de Hanko, on va treballar en la cançó Var det en dröm (“Va ser
un somni”) així com en una nova versió d'En saga. Quan es va interpretar a
Berlín amb la Filharmònica de Berlín al novembre de 1902, va servir per a
establir fermament la reputació del compositor a Alemanya, on ja havia començat
a ser conegut arran de la publicació de la seva Primera simfonia.
En 1903, Sibelius va passar molt del
seu temps a Hèlsinki, on es va lliurar excessivament al vi i el menjar, deixant
a deure grans sumes en els restaurants. No obstant això, va continuar
component, un dels seus majors èxits va ser Valse triste, una de les sis peces
de música incidental composta per a l'obra teatral Kuolema (“La mort”) del seu
cunyat Arvid Järnefelt. Curt de diners, va vendre els drets de la peça a un
preu baix, però ràpidament va guanyar gran popularitat no sols a Finlàndia,
sinó també a nivell internacional. Durant les seves llargues estades a
Hèlsinki, Aino, l'esposa de Sibelius li escrivia amb freqüència suplicant-li en
va que tornés a casa. Fins i tot després que naixés la seva quarta filla,
Katarina, va continuar treballant lluny de casa. A principis de 1904, va acabar
el seu Concert per a violí, però la seva estrena en públic el 8 de febrer no va
tenir molt d'èxit. Això va conduir al fet que revisés l'obra produint una
versió abreujada que es va interpretar a Berlín a l'any següent.
Al novembre de 1903, Sibelius va
començar a construir la seva nova llar, al qual anomenaria Ainola (la “casa de
Aino”) prop de llac Tuusula a uns quaranta-cinc quilòmetres al nord de
Hèlsinki. Per a cobrir les despeses de construcció, va oferir concerts a
Hèlsinki, Turku i Vaasa a principis de 1904, així com a Tallinn, Estònia, i a
Letònia durant l'estiu. La família va poder instal·lar-se finalment en la nova
propietat el 24 de setembre de 1904, fent amistats entre la comunitat artística
local, incloent-hi els pintors Eero Järnefelt i Pekka Halonen i el novel·lista
Juhani Aho.
Al gener de 1905, Sibelius va tornar a
Berlín, on va dirigir la seva Segona simfonia. Encara que el concert en si va
ser un èxit, l'obra va ser rebuda amb divisió d'opinions i, mentre algunes
crítiques van ser molt positives, altres com les del Allgemeine Zeitung i el
Berliner Tageblatt es van mostrar menys entusiastes. De tornada a Finlàndia, va
reescriure Pelléas i Mélisande en forma de suite orquestral, atès que cada
vegada era més popular. Al novembre, va visitar Gran Bretanya per primera
vegada, i va conèixer a Henry Wood a Liverpool. El 2 de desembre, va dirigir la
Primera simfonia i Finlàndia; en una carta dirigida a Aino comentava que el
concert havia estat un gran èxit i que havia rebut nombrosos aplaudiments.
Al començament de 1906, després d'una
curta i tranquil·la estada a París, Sibelius va passar diversos mesos component
en Ainola, període del qual es considera l'obra més important La filla de
Pohjola, una altra peça basada en el Kalevala. Més endavant va compondre la
música per al festí de Baltasar, que també va adaptar com una suite orquestral.
Va acabar l'any dirigint una sèrie de concerts, entre ells, i el que va obtenir
major èxit, la primera representació en públic de La filla de Pohjola en el
Teatre Mariinski de Sant Petersburg.
Des de començaments de 1907, Sibelius
de nou es va donar en excés al vi i el menjar a Hèlsinki, gastant quantitats
exorbitants en xampany i llagosta. Els seus hàbits de vida van causar estralls
en la salut de Aino, que va haver de retirar-se a un sanatori degut a
l'esgotament. Mentre ella estava fora de casa, Sibelius es va proposar deixar
la beguda i centrar-se en la composició de la seva Tercera simfonia, obra que
va completar i va ser interpretada a Hèlsinki el 25 de setembre. Malgrat el seu enfocament més clàssic, va
sorprendre l'audiència. Flodin va comentar que era “internament nova i
revolucionària”.
Poc després Sibelius va conèixer a
Gustav Mahler, que es trobava a Hèlsinki. Tots dos van arribar a la conclusió
que amb cada nova simfonia perdien al públic entusiasta dels seus anteriors
treballs. Això es va fer patent sobretot a Sant Petersburg, on es va
interpretar la Tercera simfonia al novembre de 1907 rebent comentaris
displicents. La seva recepció a Moscou va ser una mica més positiva.
En 1907, Sibelius es va sotmetre a una
operació greu per un possible càncer de gola i a principis de 1908 va haver de
passar una nova temporada a l'hospital: el seu hàbit de fumar i beure s'havia
convertit en una amenaça seriosa. Encara que va cancel·lar concerts programats
a Roma, Varsòvia i Berlín, va mantenir el compromís d'una representació a
Londres, però la seva Tercera simfonia no va aconseguir agradar als crítics. Al
maig de 1908, la salut de Sibelius es va deteriorar encara més. Va viatjar amb
la seva esposa a Berlín perquè li extraguessin un tumor de la seva gola.
Després de l'operació, es va comprometre a deixar de fumar i de beure d'una
vegada per sempre. L'impacte
d'aquesta trobada amb la mort es creu que va servir d'inspiració a les obres
que va compondre en els anys següents, incloent Luonnotar i la Quarta simfonia.
En 1909, la satisfactòria operació de
gola va desembocar en una felicitat renovada entre Sibelius i Aino. També a
Gran Bretanya la seva millora va ser molt ben rebuda, i va dirigir En saga, Finlàndia,
Valse Triste i Cançó de primavera davant un públic entusiasta. En una trobada
amb Claude Debussy va rebre noves mostres de suport. Darrere l'altre viatge a
París sense res ressenyable, va anar a Berlín, on es va sentir alleujat en
assabentar-se que la seva operació de gola havia resultat del tot favorable.
Sibelius va començar a treballar en la
seva Quarta simfonia a principis de 1910, però les dificultats econòmiques que
estava travessant li van portar a compondre una sèrie de petites peces i cançons.
A l'octubre, va dirigir concerts en Kristiania (actual Oslo), estrenant La
dríade i In memoriam. El seu Valse triste i Segona simfonia van ser
particularment ben rebudes. A continuació va viatjar a Berlín per a continuar
treballant en la seva Quarta simfonia, acabant l'últim moviment abans de tornar
a Järvenpää.
Sibelius va dirigir els seus primers
concerts a Suècia a principis de 1911, on fins i tot la seva Tercera simfonia
va ser ben acollida per la crítica. Va completar la Quarta simfonia a l'abril,
però com ell esperava, amb el seu estil introspectiu no va ser molt ben rebuda
quan es va estrenar a Hèlsinki, amb crítiques divergents. A part d'un viatge a
París, on va gaudir d'una interpretació de Salomé de Richard Strauss, la resta
de l'any va ser bastant tranquil. En 1912, va acabar la seva breu obra
orquestral Scènes historiques II, l'estrena de la qual va tenir lloc al març
juntament amb la Quarta simfonia. El concert es va repetir dues vegades a un
públic entusiasta entre el qual es trobaven crítics com Robert Kajanus. La
Quarta també va ser ben rebuda a Birmingham al setembre. Al març de 1913, la va
interpretar a Nova York, però una gran part de l'audiència va abandonar la sala
entre moviments, mentre que a l'octubre, després d'un concert dirigit per Carl
Muck, el Boston American la va titllar de “un trist fracàs”.
La primera composició rellevant de 1913
va ser el poema simfònic El bard que va dirigir al març davant un respectuós públic
a Hèlsinki. Seguidament va compondre Luonnotar (“Filla de la naturalesa”), per
a soprano i orquestra. Amb un text del Kalevala, es va interpretar per primera
vegada en finès al setembre de 1913 per Aino Ackté en el festival de música de
Gloucester, Anglaterra. A principis de
1914, Sibelius va passar un mes a Berlín, on es va sentir
particularment atret per Arnold Schönberg. De tornada
a Finlàndia, va començar a treballar en
Les oceánides, encàrrec del milionari
estatunidenc Carl Stoeckel per al Festival de Música de Norfolk. L'obra estava
composta originalment en re bemol major, però després de revisar-la en
profunditat, es va presentar la versió definitiva en re major en Norfolk que va
ser ben rebuda, juntament amb Finlàndia i el Valse triste. Henry Krehbiel
considera que Les oceánides és una de les peces més belles sobre la mar mai
compostes; el New York Times va comentar que la música de Sibelius va ser la
contribució més notable al festival. Sibelius va ser investit doctor honoris
causa per la Universitat de Yale i, gairebé simultàniament, per la Universitat
de Hèlsinki, acte al qual Aino va assistir en el seu nom.
Mentre viatjava des dels Estats Units,
a Sibelius li van arribar notícies sobre els successos de Sarajevo que van
conduir a l'esclat de la Primera Guerra Mundial. A pesar que estava lluny de la
contesa, va deixar de rebre els drets d'autor provinents de l'estranger. Per a
arreglar-les-hi, es va veure obligat a compondre gran quantitat de petits
treballs per a la seva publicació a Finlàndia. Al març de 1915, va poder
viatjar a Göteborg, Suècia, on Les oceánides va ser molt ben rebuda. Mentre
treballava en la seva Cinquena simfonia a l'abril, va veure setze cignes
volant, la qual cosa li va inspirar per a compondre el final. “Va ser una de
les experiències més glorioses de la meva vida!”, va
comentar. A pesar que va avançar poc en la simfonia durant l'estiu, va ser
capaç d'acabar-la per al seu 50 aniversari el 8 de desembre.
En la nit del seu aniversari, Sibelius
va dirigir l'estrena de la Cinquena simfonia, en la Borsa de Hèlsinki. Malgrat
els elogis de Kajanus, el compositor no estava satisfet amb el seu treball i
aviat va començar a revisar-ho. Per aquesta època, Sibelius se sumia en més i
més deutes. El piano de cua que havia rebut com a regal va estar a punt de
ser-li embargat pels agents judicials fins que la cantant Anada Ekman va saldar
gran part del seu deute després d'una afortunada campanya de recaptació de
fons.
Un any més tard, el 8 de desembre de
1915, Sibelius va presentar la versió revisada de la seva Cinquena simfonia en
Turku, en la qual va fusionar els dos primers moviments i va simplificar
l'últim. Una setmana més tard es va tocar la nova versió que va ser ben rebuda
per Katila, però Wasenius no va veure amb bons ulls els canvis, la qual cosa va
portar al compositor a revisar-la de nou.
Al començament de 1917, Sibelius va
començar a beure de nou, donant peu a discussions amb Aino. No obstant això, la
seva relació va millorar amb l'emoció resultant de l'inici de la Revolució
russa. A la fi d'any, Sibelius va compondre La marxa dels Jäger, peça que es va
tornar particularment popular després que el parlament finlandès acceptés la
declaració d'independència de Rússia remesa pel Senat al desembre de 1917. La
marxa dels Jäger, es va interpretar per primera vegada el 19 de gener de 1918,
coincidint amb el començament de la guerra civil finlandesa, complaent a l'elit
de Hèlsinki per un curt temps fins que el 28 de gener, la Guàrdia Vermella
finlandesa, fent costat als russos, va prendre el poder a Hèlsinki. Quan els
Guàrdies Vermells van ser derrotats per Gustaf Mannerheim, Sibelius va dirigir
la marxa a Hèlsinki, reforçant la seva imatge d'heroi nacional.
A principis de 1919, Sibelius va
decidir canviar la seva imatge, afaitant-se el crani per complet a causa d'un
pèl cada vegada més canós. Al juny,
juntament amb Aino, va visitar Copenhaguen en el seu primer viatgi fos de Finlàndia, des de 1915,
presentant amb èxit la seva Segona simfonia. Al novembre va dirigir la versió
final de la seva Cinquena simfonia, rebent reiterades ovacions del públic. A la
fi d'aquest mateix any, ja estava treballant en la Sexta.
En 1920, malgrat un creixent tremolor a
les seves mans, Sibelius va compondre l'Himne de la terra amb textos del poeta Eino
Leino per al Cor Vocal de Finlàndia i va orquestrar el seu Valse lyrique. El vi
el va ajudar a mitigar el tremolor i poder escriure en les partitures. En el
seu aniversari al desembre de 1920, Sibelius va rebre una donació de 63 000
marcs, una suma considerable que el tenor Wäinö Sola havia reunit d'empreses
finlandeses. A pesar que va destinar una part dels diners per a reduir els seus
deutes, també va passar una setmana celebrant amb excés a Hèlsinki.
Sibelius va gaudir d'un satisfactori
viatge a Anglaterra a principis de 1921 dirigint diversos concerts al llarg del
país, tocant obres com la Quarta i Cinquena simfonies, Les oceánides i les
sempre populars Finlàndia i el Valse triste. Immediatament després, va dirigir
la Segona simfonia i el Valse triste a Noruega. A pesar que va començar a
sentir símptomes d'esgotament físic, les crítiques li eren encara molt
positives. Després de retornar a Finlàndia a l'abril, va presentar El retorn de
Lemminkäinen i la Cinquena simfonia, en el festival Nordiska Musikdagar.
A principis de 1922, després de sofrir
diverses jaquecas va decidir comprar-se unes ulleres; encara que es cuidava de
no portar-les posades en les fotografies. Al juliol la mort del seu germà
Christian el va afectar en gran manera. A l'agost, es va unir als maçons
finlandesos i va compondre música ritual per a ells. Al febrer de 1923, es va
estrenar la seva Sisena Simfonia, que va ser molt elogiada per Evert Katila a
la qual va qualificar com “un pur idil·li”. Abans de cap d'any també va dirigir
concerts a Estocolm i Roma, el primer amb excel·lent recepció, el segon amb
crítiques divergents. Seguidament, es va dirigir a Göteborg, on va gaudir d'un
calorós públic, malgrat arribar a la sala de concerts després d'un copiós
menjar. Malgrat seguir amb l'hàbit de beure, amb la desaprovació de Aino,
Sibelius va aconseguir completar la seva Setena simfonia a principis de 1924.
Al març, es va estrenar a Estocolm sota el títol de Fantasia simfònica, on va
ser un èxit. Fins i tot va ser més benvolguda en una sèrie de concerts a
Copenhaguen a la fi de setembre. Sibelius va ser condecorat amb la Creu del
Cavaller Comendador de l'Ordre de Dannebrog.
Va passar la major part de la resta de
l'any descansant a conseqüència del recent al·luvió de compromisos que va
suposar un estrès addicional al seu cor i els seus nervis. Va compondre un
parell de petites peces i cada vegada recorria més a l'alcohol. Al maig de
1925, el seu editor danès Wilhelm Hansen i el Teatre Real de Dinamarca li van
convidar a compondre la música incidental per a una producció de La Tempestat
de Shakespeare. Va completar l'obra amb suficient antelació per a poder-la
estrenar al març de 1926. Va ser ben
acollida a Copenhaguen, encara que Sibelius no era present el dia de la seva
estrena.
En 1926 es va notar una forta i
duradora disminució en la producció de Sibelius: després de la seva Setena
simfonia només va compondre un parell d'obres significatives durant la resta de
la seva vida. Sens dubte dos de les més importants van ser la música incidental
per a la Tempestat i el poema simfònic Tapiola. Durant la major part dels últims trenta anys
de la seva vida, Sibelius fins i tot va evitar parlar públicament sobre la seva
música.
Hi ha quantioses proves que Sibelius va
estar treballant en una Vuitena simfonia. Li va prometre l'estrena d'aquesta
simfonia a Serguei Kusevitzki en 1931 i 1932, i una interpretació a Londres en
1933 amb Basil Cameron a la batuta que va ser fins i tot anunciada al públic.
L'única prova concreta de l'existència de la simfonia en paper és un esbós de
1933 d'una còpia en net del primer moviment i fragments curts en brut que van
ser publicats i estrenats en 2011. Sibelius sempre havia estat bastant autocrític; va arribar a
dir-los als seus amics pròxims, “Si no puc escriure una simfonia
millor que la meva Setena, aquesta serà l'última”. Ja que no
ha sobreviscut cap manuscrit, algunes fonts consideren que és probable que
Sibelius destruís la majoria de les partitures autògrafes, probablement en 1945,
durant un any en què, certament, un gran nombre de documents van acabar pastura
de les flames. La seva esposa
Aino va recordar:
En la dècada de 1940 va haver-hi un gran acte de fe en
Ainola. El meu marit va reunir diversos manuscrits en un cistell de roba i els
va cremar en la xemeneia del menjador. Parts de la Suite Karelia van ser
destruïdes —després vaig trobar restes de pàgines que havien estat arrencades—
i moltes altres coses. No vaig tenir forces per a continuar presenciant-ho i
vaig sortir de l'habitació. Per tant desconec què va ser el que va llançar al
foc. Però després d'això el meu espòs es va tornar més tranquil i a poc a poc
el seu estat d'ànim va millorar.
L'1 de gener de 1939, Sibelius va
participar en una retransmissió radiofònica internacional en la qual va dirigir
el seu Errant Festiu. L'actuació s'ha conservat en els discos de transcripció i
posteriorment va ser publicada en CD. Constitueix l'únic exemple existent de
Sibelius dirigint la seva pròpia música.
Des de 1903, i durant molts anys
després, Sibelius va viure en el camp. A partir de 1939 va tenir de nou una
casa a Hèlsinki, però es va mudar a Ainola en 1941, visitant només de tant en
tant la ciutat. Després de la guerra va tornar a Hèlsinki només en un parell
d'ocasions. L'anomenat “Silenci de Järvenpää” es va convertir en un mite, ja
que a més de les nombroses visites oficials i dels seus col·legues, els seus
nets i besnets també van passar les seves vacances en Ainola.
Sibelius va evitar fer declaracions
públiques sobre altres compositors, però Erik W. Tawaststjerna i Santeri
Lleves, secretari personal de Sibelius, han documentat les seves converses privades
en les quals admirava a Richard Strauss i considerava a Béla Bartók i Dmitri
Xostakóvitx els compositors més brillants de les noves generacions. En la dècada de 1950 va
promoure el jove compositor finlandès Einojuhani
Rautavaara.
El seu 90è aniversari, en 1955, va ser
àmpliament celebrat i tant l'Orquestra de Filadèlfia sota Eugene Ormandy com
l'Orquestra Filharmònica Real als ordes de Thomas Beecham van oferir actuacions
especials de la seva música.
Erik Tawaststjerna també relata una
anècdota en relació amb la mort de Sibelius:
Estava tornant del seu habitual passeig matutí. Eufòric, li
va dir a la seva esposa Aino que havia vist un esbart de grues aproximant-se. “Aquí
venen, els ocells de la meva joventut”, va exclamar. De sobte, un dels ocells
es va separar de la formació i va donar un gir sobrevolant Ainola. Després es
va reincorporar a l'esbart per a continuar amb el seu viatge.
Dos dies més tard, el 20 de setembre de
1957, Sibelius va morir d'una hemorràgia cerebral a l'edat de 91 anys en
Ainola. En el moment de la seva mort, la seva Cinquena simfonia, dirigida per
Malcolm Sargent, estava sent retransmesa des de Hèlsinki. Va ser enterrat al
jardí de Ainola. Un altre conegut
compositor finlandès, Heino Kaski, va morir el mateix dia.
Aino va viure allí els següents dotze anys fins a la seva mort, el 8 de juny de
1969, i va ser enterrada al costat del seu espòs.
Sibelius és àmpliament conegut per les
seves simfonies i els seus poemes simfònics, especialment Finlàndia i la Suite
Karelia. La seva reputació va augmentar a Finlàndia en la dècada de 1890 amb la
simfonia coral Kullervo, que, com moltes peces posteriors es va inspirar en el
poema èpic Kalevala. La seva Primera simfonia va ser estrenada davant un públic
entusiasta en 1899 en un moment en què el nacionalisme finlandès estava
evolucionant. A més de les altres sis simfonies, va guanyar popularitat en la
seva pàtria i a l'estranger amb la seva nova música incidental i poemes
simfònics, especialment En saga, El cigne de Tuonela i Valse triste. Sibelius també va compondre una
sèrie d'obres per a violí i orquestra,
incloent-hi un Concert per a violí i orquestra, l'òpera Jungfrun i
tornet, moltes peces orquestrals curtes, música de cambra,
obres per a piano i violí, obres corals i nombroses cançons.
A mitjan dècada de 1920, després de la
seva Sexta i Setena simfonies, va compondre el poema simfònic Tapiola i música
incidental per a la Tempestat. A partir de llavors, encara que va viure fins a
1957, aconseguint els noranta-un anys, no va publicar més obres destacables.
Durant diversos anys, va treballar en una Vuitena Simfonia que posteriorment
cremaria.
Quant al seu estil musical, s'observen
indicis de Txaikovski de forma particularment evident en les seves primeres
obres, com la Primera simfonia i el seu Concert per a violí, encara que en un període, sobretot
durant la composició de la seva òpera, es va sentir
aclaparat per Wagner. També és possible veure
influències més permanents com
les de Ferruccio Busoni i Anton Bruckner, però els seus poemes simfònics
s'inspiren principalment en Liszt. Les similituds amb Bruckner poden observar-se
en les parts dels metalls de la seva obra orquestral i el temps generalment
lent de la seva música.
Sibelius progressivament es va
despullar de les qüestions formals de la forma sonata en les seves obres i, en
lloc de contrastar múltiples temes, es va centrar en la idea de cèl·lules i
fragments que evolucionen contínuament culminant en gran. Les seves últimes
obres són notables pel seu sentit del desenvolupament ininterromput,
progressant mitjançant permutacions i derivacions temàtiques. L'exhaustivitat i
la sensació orgànica d'aquesta síntesi ha portat a alguns a suggerir que
Sibelius començava els seus treballs amb una idea acabada i treballava cap
enrere, encara que algunes anàlisis posen de manifest el contrari, ja que
cèl·lules de tres i quatre notes i fragments melòdics posteriorment són
desenvolupats i expandits donant lloc a “temes” de gran durada.
Aquesta estructura autocontinguda
contrasta amb l'estil simfònic de Gustav Mahler, principal “rival” de Sibelius
en la composició simfònica. Mentre que la
variació temàtica jugava un paper important en les obres de tots dos
compositors, l'estil de Mahler emprava temes dispars, contrastants i amb canvis
abruptes, mentre que Sibelius buscava transformar els elements temàtics
lentament. Al novembre de 1907, Mahler va dur a terme una gira de concerts a
Finlàndia com a director, i tots dos compositors van gaudir d'un llarg passeig
junts, portant a Sibelius a la següent conclusió:
Em va dir que admirava
la gravetat d'estil i la lògica profunda que crea una connexió interna
entre tots els motius ... Mahler era de l'opinió
contrària. “No, una simfonia ha de ser com el món. Ha d'abraçar-ho tot”.
Sibelius va començar a treballar en la
seva Primera simfonia en mi menor, Op. 39, en 1898, i la va completar a
principis de 1899, amb 33 anys. Es va estrenar el 26 d'abril de 1899 per
l'Orquestra Filharmònica de Hèlsinki sota les ordres del compositor, en una
versió original ben rebuda que no ha sobreviscut. Després de l'estrena,
Sibelius va realitzar alguns ajustos, donant lloc a la versió que s'interpreta
avui dia. La revisió es va completar en la primavera i estiu de 1900, i es va
estrenar a Berlín per la Filharmònica de Hèlsinki, dirigida per Robert Kajanus
el 18 de juliol de 1900. La simfonia comença de forma molt
original amb un solouna mica desesperat de clarinet acompanyat per un tènue redoblament de
timbal.
La Segona simfonia, la seva simfonia
més popular i gravada amb més freqüència, es va interpretar per primera vegada
per la Societat de la Filharmònica de Hèlsinki el 8 de març de 1902, amb el
compositor a la batuta. Els acords inicials amb la seva progressió ascendent
són el motiu que es desenvoluparà durant tota l'obra. El tema heroic de l'últim
moviment amb el seu motiu de tres notes és interpretat per les trompetes en
lloc dels instruments de vent-fusta. Durant el període d'opressió russa, va
consolidar la reputació de Sibelius com a heroi nacional. Després de la seva
estrena, Sibelius va fer alguns canvis, el fruit dels quals va ser una versió
revisada que va ser estrenada per Armes Järnefelt el 10 de novembre de 1903 a
Estocolm.
La Tercera simfonia és una peça afable,
triomfal, i de so enganyosament simple. L'estrena de la simfonia va ser donat
per la Societat Filharmònica de Hèlsinki, dirigida pel compositor, el 25 de
setembre de 1907. Hi ha temes de la música popular finlandesa en els primers acords
de la peça. Composta poc després del seu trasllat a Ainola, contrasta fortament
amb les dues primeres simfonies, amb la claredat del seu mode d'expressió que
es desenvolupa en els tons de marxa de l'últim moviment. La seva Quarta simfonia va ser
estrenada a Hèlsinki, el 3 d'abril de 1911 per la
Societat Filharmònica, sota la batuta de Sibelius. Va ser escrita mentre
Sibelius va ser sotmès a una sèrie d'operacions per a extirpar-li un tumor de
la gola. El seu to ombrívol pot tal vegada explicar-se com una reacció a partir
de la seva renúncia (temporal) a la beguda. Els compassos inicials, amb
violoncels, contrabaixos i fagots, transmeten un nou enfocament al ritme.
Després es desenvolupa en melancòlics esbossos basats en l'adaptació del
compositor del Corb de Poe. El final minvant és potser una premonició del
silenci que Sibelius experimentaria vint anys més tard. En contrast amb els típics
finals sonors, l'obra acaba simplement amb un “plomís cop sec”.
La Cinquena simfonia es va estrenar a
Hèlsinki amb gran èxit dirigida pel propi Sibelius el 8 de desembre de 1915,
durant el seu 50 aniversari. La versió que s'interpreta més comunament en
l'actualitat és la revisió final, que consta de tres moviments, presentada en
1919. La Cinquena és l'única simfonia de Sibelius en tonalitat major al llarg
de tots els seus moviments. Des de la seva suau introducció interpretada per
les trompes, l'obra es desenvolupa en repeticions rotatives dels seus diferents
temes amb importants transformacions, fins a arribar al cant de cigne en les
trompetes en el moviment final. Mentre que la
Cinquena havia començat a desviar-se de la forma sonata, la
Sexta, dirigida pel compositor en la seva estrena al febrer de 1923, s'allunya
encara més de les cànons.
Tawaststjerna comenta que “l'estructura de l'últim moviment no
segueix cap patró familiar”. Composta en el
mode dòric, pren alguns dels temes que Sibelius va
desenvolupar mentre estava treballant amb la Cinquena, així com material
destinat per a un concert per a violí i orquestra.
Seguint ara un enfocament purificat, Sibelius va tractar d'oferir “aigua fresca
de deu” en comptes de còctels rars fent ús de la suavitat de les flautes i les
cordes en lloc dels “pesats” metalls de la Cinquena.
La Setena simfonia en do major va ser
l'última simfonia publicada. Acabada en 1924, es caracteritza per tenir un únic
moviment. S'ha descrit com “completament original en la forma, subtil en el seu
maneig dels tempi, única en el seu tractament de la tonalitat i totalment
orgànica en el seu creixement”. També ha estat
considerada com “l'assoliment compositiu més notable de Sibelius”. Inicialment titulada Fantasia simfònica, va ser
estrenada a Estocolm al març de 1924, dirigida per Sibelius. Es
basa en un adagi que havia esbossat gairebé deu anys abans.
Encara que predominen les cordes, presenta un distintiu tema en el trombó.
Després de les set simfonies i el concert
per a violí i orquestra, els tretze poemes simfònics de Sibelius conformen les
seves obres per a orquestra més importants i, juntament amb els poemes
simfònics de Richard Strauss, representen algunes de les contribucions més
importants al gènere des de Franz Liszt. Considerats en conjunt, els poemes
simfònics abasten la totalitat de la carrera artística de Sibelius (el primer
va ser compost en 1892 i l'últim en 1925), mostren la fascinació del compositor
per la naturalesa i la mitologia finlandesa (en particular, el Kalevala), i
proporcionen un retrat complet de la seva maduració estilística al llarg del
temps.
En saga (“Un conte de fades”) va ser
presentat per primera vegada al febrer de 1893, sota la direcció de Sibelius.
El poema simfònic d'un sol moviment possiblement va ser inspirat pel manual
poètic de mitologia islandesa Edda prosaica, encara que Sibelius simplement el
va descriure com “una expressió del seu estat anímic”. Comença amb un somiador
tema en les cordes, que és desenvolupat pels instruments de vent de fusta,
seguint amb les trompes i les violes, demostrant la capacitat de Sibelius
d'usar el color orquestral. És la primera peça orquestral
d'importància del compositor i va ser revisada
l'any 1902 quan Ferruccio Busoni va convidar a Sibelius a dirigir la seva peça a Berlín. Després d'una reeixida
recepció li va escriure a Aino: “he estat reconegut
com un “artista” consumat”.
La nimfa del bosc, poema simfònic d'un
sol moviment per a orquestra, va ser escrit en 1894. Es va estrenar a l'abril
de 1895, a Hèlsinki, sota la batuta de Sibelius, i està inspirat en l'obra
homònima del poeta suec Viktor Rydberg. En l'aspecte organitzatiu, es compon de
quatre seccions informals, corresponents a cadascuna de les quatre estrofes del
poema i cadascuna evoca l'estat d'ànim d'aquest episodi en particular: vigor
heroic, una activitat frenètica, l'amor sensual; i finalment, inconsolable
tristesa. Malgrat la bellesa de la música, molts crítics culpen a Sibelius de “confiar”
excessivament en l'estructura narrativa de la font d'origen.
La Suite Lemminkäinen va ser composta
en la dècada de 1890. Originalment concebuda com una òpera mitològica, Veneen
luominen (“La construcció del vaixell”), en una escala similar a la de Richard
Wagner, Sibelius més tard va canviar les seves metes musicals i el treball es
va convertir en una peça orquestral en quatre moviments. La suite es basa en el
protagonista Lemminkäinen de l'epopeia nacional finlandesa, el Kalevala. També
pot considerar-se com una col·lecció de poemes simfònics. La segona/tercera
secció, El cigne de Tuonela, se sol interpretar de manera independent.
Finlàndia, probablement l'obra més
coneguda de Sibelius, és una peça summament patriòtica que va ser interpretada
per primera vegada al novembre de 1899 com un dels tableaux per a les
Celebracions de la Premsa finlandesa. Va rebre la seva estrena pública després
d'una revisió al juliol de 1900. El títol actual va
sorgir més tard, primer en la versió per a piano, i
després en 1901 quan Kajanus va dirigir la versió per a orquestra
sota el nom de Finlàndia. Encara que Sibelius va insistir que era principalment
una peça orquestral, es va convertir en una peça coral favorita a tot el món,
especialment l'episodi en forma d'himne. Finalment, el compositor va accedir al
fet que tingués aquest títol i en 1937 i 1940 va estar d'acord en la lletra de
l'himne, en primer lloc per als francmaçons i més tard per a ús general.
Les oceánides és un poema simfònic d'un
sol moviment per a orquestra escrit entre 1913 i 1914. La peça, que fa al·lusió
a les nimfes de la mitologia grega que habitaven al Mediterrani, es va estrenar
el 4 de juny de 1914, en el Festival de Música de Norfolk a Connecticut sota la
direcció del propi Sibelius. La peça, en re major, va ser elogiada en la seva
estrena com “la millor evocació de la mar mai produïda en la història de la
música”. Consta de dos
temes que Sibelius a poc a poc desenvolupa en tres etapes informals: en primer
lloc, un plàcid oceà; en segon lloc,
una tempesta; i tercer, el poderós xoc d'una ona que constitueix el
clímax. La tempestat amaina, i sona un acord final, que simbolitza el poder i
l'extensió il·limitada de la mar.
Tapiola, l'última gran obra orquestral
de Sibelius, va ser un encàrrec de Walter Damrosch per a la Societat de la
Filharmònica de Nova York on es va estrenar el 26 de desembre de 1926.
S'inspira en Tapio, un esperit del bosc del Kalevala. En paraules del crític
estatunidenc Alex Ross, “va resultar ser la declaració musical més greu i
concentrada de Sibelius”. Encara més emfàticament, el compositor i biògraf
Cecil Gray afirma: “Fins i tot si Sibelius no hagués compost res més, aquesta
obra li dona dret a un lloc entre els més grans mestres de tots els temps”.
Karelia, una de les primeres obres del
compositor, escrita per a l'Associació d'Estudiants Vyborg, va ser estrenada el
13 de novembre de 1893 davant un sorollós públic. La suite va sorgir arran d'un
concert que va tenir lloc el 23 de novembre, a partir de l'obertura i tres
moviments que van ser publicats com a Op. 11, amb el nom de Suite Karelia.
Continua sent una les peces més populars de Sibelius.
Valse trist, ara molt més coneguda com
a peça separada de concert, és una de les sis breus obres orquestrals que
originalment formaven part de la música incidental de Sibelius composta per a
Kuolema (“La mort”), obra teatral del seu cunyat Arvid Järnefelt estrenada el 2
de desembre de 1903. El vals acompanya una seqüència en la qual una dona
s'aixeca del seu llit de mort per a ballar amb fantasmes. En 1904, Sibelius va
revisar la peça per a una actuació a Hèlsinki el 25 d'abril, on va ser
presentada com Valse triste. Va ser un èxit immediat, va prendre vida pròpia, i
continua sent una de les peces més representatives de Sibelius.
El Concert per a violí en re menor va
ser interpretat per primera vegada el 8 de febrer de 1904 amb Victor Nováček
com a solista. Pel fet que Sibelius amb prou feines va acabar a temps la peça
per a l'estrena, Nováček no va tenir temps suficient per als assajos, donant
com a resultat una actuació desastrosa. Després d'extenses revisions,
l'Orquestra Estatal de Berlín dirigida per Richard Strauss va estrenar una nova
versió el 19 d'octubre de 1905. Amb el concertino de l'orquestra, Karel Halíř,
com a solista va resultar un tremend èxit. La peça s'ha tornat cada
vegada més popular i actualment és un dels concerts per a violí composts en el
segle XX que més vegades ha estat gravat.
Kullervo, una de les primeres obres de
Sibelius, es defineix a vegades com una simfonia coral, però és més ben
descrita com un conjunt de cinc moviments simfònics a l'estil d'un poema
simfònic. Basada en el
personatge de Kullervo del Kalevala, va ser estrenada el 28 d'abril de 1892 amb
Emmy Achté i Abraham Ojanperä com a solistes i
la direcció de Sibelius del cor i l'orquestra de
la recentment fundada Societat de l'Orquestra de Hèlsinki. Encara que la peça
només es va interpretar en cinc ocasions durant tota la vida del compositor,
des de la dècada de 1990 s'ha tornat cada vegada més popular tant per a concerts
en viu com per a gravacions.
El Quartet de corda en Re menor “Veus
intimae”, op. 56 és el seu únic quartet de cordes publicat (1909) i la seva
obra de música de cambra més famosa. Es va estrenar el 25 d'abril de 1910. Va
ser composta quan ja Sibelius s'havia convertit en un compositor de fama
internacional. Al mateix temps, es trobava immers en una crisi personal a
conseqüència de l'operació que li van realitzar en 1908 per a extirpar un tumor
maligne en la laringe i per la seva creixent addicció a l'alcohol, que va haver
de deixar per motius de salut. Està en una fase de la seva vida marcada per la
depressió, ansietat i dubtes i tracta de buscar un nou llenguatge musical
personal, madur, íntim.
Quan la francmaçoneria va ser reviscuda
a Finlàndia, després d'haver estat prohibida durant la dominació russa,
Sibelius va ser un dels membres fundadors de la Lògia “Suomi Núm. 1” en 1922, i
més tard es va convertir en l'Organista Titular de la Gran Lògia de Finlàndia.
Va compondre la música ritual utilitzada a Finlàndia (Op. 113) en 1927 i va
afegir dues noves peces compostes en 1946. La nova revisió de la música ritual
de 1948 és una de les seves últimes obres.
Sibelius estimava la naturalesa i el
paisatge finlandès sovint va servir com a material per a la seva música. Va dir
una vegada de la seva Sisena simfonia, “sempre em recorda a l'olor de la
primera nevada”. Els boscos dels voltants de Ainola es diu que sovint han
inspirat la seva composició Tapiola. Sobre el tema dels llaços de Sibelius amb
la naturalesa, el seu biògraf, Erik Tawaststjerna, va escriure:
Fins i tot per als estàndards nòrdics, Sibelius responia
amb excepcional intensitat als estats de la naturalesa i els canvis d'estacions:
recorria els cels amb els seus binoculars a la recerca d'oques que sobrevolaven
llacs gelats, escoltava el so de les grues i parava esment als gemecs dels
zarapitos en els terrenys pantanosos de Ainola. Gaudia de les flors primaverals
al mateix temps que dels colors i aromes tardorenques.
Sibelius va exercir una considerable
influència tant en compositors simfònics com en la vida musical en general,
almenys als països parla anglesa i nòrdics. El compositor finlandès Leevi Madetoja
va ser alumne de Sibelius. A Gran Bretanya, Vaughan Williams i Arnold Bax van
dedicar les seves cinquenes simfonies a Sibelius. A més, s'escolten
reminiscències de Tapiola en la Sisena simfonia de Bax i en la Simfonia en sol
menor d'Ernest Moeran. La influència de Sibelius
en les tècniques compositives pot apreciar-se en la Primera simfonia de William
Walton. Quan aquestes i
altres nombroses obres simfònica britàniques van ser
escrites, durant i al voltant de la dècada de 1930, la música de Sibelius
estava molt en voga i comptava amb directors de la talla de Thomas Beecham i
John Barbirolli com a paladins de la seva música, tant a les sales de concerts
com en les gravacions. El també compositor i amic de Walton, Constant Lambert,
fins i tot va afirmar que Sibelius va ser “el primer gran compositor des de
Beethoven, la ment del qual pensa naturalment segons la forma simfònica”. Anteriorment, Granville Bantock havia
defensat a Sibelius (l'estima era mútua: Sibelius va
dedicar la seva Tercera simfonia al compositor anglès, i en 1946 es va
convertir en el primer president de la Societat Bantock). Més recentment,
Robert Simpson va advocar i va recolzar al compositor finès. Malcolm Arnold va
reconèixer la seva influència, i Arthur Butterworth també va veure la música de
Sibelius com a font d'inspiració en el seu treball.
Eugene Ormandy i, en menor mesura, el
seu predecessor de l'Orquestra de Filadèlfia Leopold Stokowski, van ser
fonamentals a l'hora d'acostar la música de Sibelius al públic estatunidenc en
realitzar una programació freqüent de les seves obres. Ormandy va desenvolupar
una relació amistosa amb Sibelius al llarg de la seva vida. Al final de la seva
vida, el crític estatunidenc Olin Downes, també va ser un gran defensor i va
escriure una biografia del compositor.
En 1938 Theodor Adorn va publicar una
crítica, carregant notòriament contra el compositor: “Si Sibelius és bo, això
invalida les normes de qualitat musical que han persistit des de Bach a
Schoenberg: la riquesa de la interconnexió, l'articulació, la unitat en la
diversitat, les facetes múltiples en un tot”. Adorn va enviar al seu assaig a Virgil
Thomson, crític musical del Nova York Herald
Tribune, que tampoc era partidari de Sibelius. Thomson, es va mostrar d'acord
amb el sentir general de l'article, però li va contestar que “el to emprat és
més procliu a crear antagonisme cap a Adorn que cap a Sibelius”. Més tard, el
compositor, teòric i director d'orquestra René Leibowitz va ser
més enllà en qualificar a
Sibelius com “el pitjor compositor en el món” en un fullet de 1955.
Potser una de les raons per les quals
Sibelius ha atret tant la lloança i la ira dels crítics és que en cadascuna de
les seves set simfonies es va acostar als problemes bàsics de la forma, la
tonalitat, i la seva arquitectura de manera única i singular. D'una banda, la
seva creativitat simfònica i tonal era nova, mentre que uns altres van pensar
que la música hagués de prendre una ruta diferent. Sibelius es va mostrar desdenyós a les
crítiques: “no parin esment al que diuen els crítics. Mai s'ha erigit una
estàtua en honor a un crític”.
En les últimes dècades del segle XX,
Sibelius va començar a ser reconsiderat de manera més favorable: Milan Kundera
va sobrenomenar l'enfocament del compositor com a “modernisme antimodern”,
romanent aliè als continus avanços musicals de l'època. En 1990, la compositora Thea Musgrave
va rebre l'encàrrec de l'Orquestra Filharmònica de Hèlsinki d'escriure
una peça en honor al 125 aniversari de Sibelius:
Cançó del Mag va ser estrenada el 14 de febrer de 1991. En 1984, el compositor avantguardista
estatunidenc Morton Feldman va donar una conferència a Darmstadt,
Alemanya, on va afirmar que “les persones que creieu que són
radicals realment podrien ser conservadores; les persones que creieu que són
conservadores pot ser que en realitat siguin radicals”, després de la qual cosa
va començar a taral·larejar la Cinquena simfonia de Sibelius.
En 1996, el guanyador del Premi
Pulitzer i crític musical Tim Page va declarar:
Hi ha dues coses que immediatament han de dir-se sobre
Sibelius. Primer, és terriblement desigual (la major part de la seva música de
cambra, gran part de les seves cançons i la major part de la seva música de
piano podria haver estat feta en massa per la d'un compositor de segona del
segle XIX en una sola tarda). Segon, el millor d'ell és que sovint és estrany.
Washington Post (1996).
Ja que el 8 de desembre de 2015 marcava
el 150 aniversari del naixement de Sibelius, el Centre de Música de Hèlsinki va
planificar un “Sibelius Finland Experience Xou” il·lustrat i narrat tots els
dies durant l'estiu de 2015. També està previst que la producció s'estengui al
llarg de 2016 i 2017. El 8 de desembre
l'Hèlsinki Philharmonic Orchestra dirigida per
John Storgårds va interpretar un concert
commemoratiu amb les obres En Saga, Luonnotar i la Setena simfonia.
En 1972, les filles del compositor van
vendre Ainola a l'Estat de Finlàndia. El Ministeri d'Educació i la Societat
Sibelius de Finlàndia la van reobrir com a museu en 1974. El Museu Sibelius de
Turku conserva prop de 1400 instruments musicals i manuscrits del compositor.
El bitllet de 100 marcs finlandesos
portava la seva efígie fins a la seva retirada en 2002 arran de l'entrada de
l'euro. Des de 2011, Finlàndia celebra un
Dia de la Bandera el 8 de desembre, l'aniversari del compositor, també conegut com el “Dia de la música finlandesa”. Durant l'any 2015, en el 150
aniversari del naixement del compositor, van tenir lloc una sèrie de concerts
especials i esdeveniments, especialment a la ciutat de Hèlsinki. La ceca finlandesa (La casa de la
moneda de Finlàndia) també va emetre per a l'ocasió monedes
commemoratives d'euro de plata i or així com una tirada d'un milió de monedes
commemoratives de 2 euros. Ja en 1999
s'havien emès monedes de plata amb un valor facial
de 100 marcs.
Tant el Concurs Internacional Jean
Sibelius, que se celebra cada cinc anys i va ser instituït en 1965, com el
Monument a Sibelius, presentat en 1967 al Parc Sibelius de Hèlsinki, existeixen
en el seu honor, així com l'asteroide (1405) Sibelius i la glacera Sibelius, a l'illa
Alexandre I de l'Antàrtida.
Sibelius va mantenir un diari entre
1909 i 1944 i la seva família va permetre la seva publicació íntegra en 2005. El diari va ser editat per Fabian
Dahlström i publicat en suec aquest mateix any.
Per a celebrar el 150 aniversari del compositor, es va traduir el diari complet
al finès en 2015. Diversos volums
de la correspondència de Sibelius també han estat editats
i publicades en suec, finlandès i anglès.