Shuggie Otis

(Johnny Alexander Veliotes Jr.)

Cantautor i multiinstrumentista

Instruments: Veu, guitarra, baix, bateria, piano, orgue

Gèneres: R&B, psychedelic soul, electric blues, progressive soul

Naixement: 30 de novembre de 1953 a Los Angeles, Califòrnia, EUA.

Johnny Shuggie Otis (nascut Johnny Alexander Veliotes Jr.; 30 de novembre de 1953) és un cantautor, artista discogràfic i multiinstrumentista estatunidenc.

La composició d'Otis "Strawberry Letter 23", gravada per The Brothers Johnson, va encapçalar la llista Billboard R&B i va arribar al número 5 de la llista Billboard Hot 100 el 1977. Va aconseguir èxit comercial amb el seu senzill de 1974 "Inspiration Information" (de l'àlbum del mateix títol), que va arribar al número 56 de la llista R&B.

Nascut a Los Angeles, Califòrnia, Otis és fill del músic de rhythm and blues, líder de banda i empresari Johnny Otis (1921–2012), que era d'ascendència grega, i la seva dona Phyllis Walker (1922–2016), que era d'ascendència afroamericana i filipina. El nom "Shuggie" (abreviatura de "sucre", segons la seva mare) va ser encunyat per Phyllis quan era un nadó. Otis va començar a tocar la guitarra quan tenia dos anys i va actuar professionalment amb la banda del seu pare als onze anys, sovint disfressant-se amb ulleres fosques i un bigoti postís per poder tocar amb la banda del seu pare en discoteques fora d'horari.

Otis és conegut principalment com a guitarrista, però canta i toca molts altres instruments. Mentre creixia amb molts músics de blues, jazz i R&B del cercle immediat del seu pare i estava molt influenciat per ells, Otis va començar a gravitar cap a la música popular de la seva generació, com ara la música de Jimi Hendrix, Arthur Lee (de la banda Love) i Sly Stone.

El 1969, Al Kooper va demanar a Otis que fos el convidat destacat a la segona entrega (Kooper Session) de la sèrie d'àlbums Super Session, que anteriorment havia inclòs Stephen Stills i Mike Bloomfield. Kooper i Otis, que aleshores tenia quinze anys, van gravar tot l'àlbum durant un cap de setmana a Nova York. Després de tornar a Los Angeles, Otis, juntament amb el seu pare i el cantant Delmar "Mighty Mouth" Evans, van actuar a l'àlbum Cold Shot (del pare d'Otis), publicat el 1969 amb el segell Kent, amb seu a Los Angeles. Un altre àlbum desconegut que va gravar aquest equip de tres homes va ser l'extremadament rar i atrevit Snatch & The Poontangs, en què Otis va gravar cançons sota el pseudònim "Prince Wunnerful".

Otis va publicar el seu primer àlbum en solitari més tard aquell mateix any titulat Here Comes Shuggie Otis amb Epic Records. Entre els músics convidats al seu debut hi havia Johnny, Leon Haywood, Al McKibbon i Wilton Felder. Això va consolidar encara més la seva reputació i el va catapultar a l'atenció de B. B. King, qui va ser citat en un número de 1970 de la revista Guitar Player dient que Otis era el seu "nou guitarrista preferit". Alguns dels artistes amb qui Otis va tocar i gravar durant aquell temps inclouen Frank Zappa (que va tocar el baix elèctric a la peça instrumental "Peaches en Regalia" de l'àlbum de 1969 Hot Rats), Etta James, Eddie Vinson, Richard Berry, Louis Jordan i Bobby 'Blue' Bland, entre molts altres.

L'àlbum pel qual Otis va rebre més reconeixement va ser el seu segon llançament d'Epic Records el 1971, Freedom Flight, que incloïa el seu èxit "Strawberry Letter 23". Tant l'àlbum com el senzill van arribar al Billboard Top 200 i al Billboard Hot 100, respectivament, i van cridar l'atenció del guitarrista de Brothers Johnson, George Johnson, que després el va reproduir per al productor Quincy Jones. Van fer una versió de la cançó i es va convertir en un èxit. Tot i que Otis va tocar la majoria de les seves pròpies parts a l'estudi, la formació d'aquest àlbum era força extensa, incloent-hi el teclista George Duke i Aynsley Dunbar, coneguts per Frank Zappa, Journey i Whitesnake.

El 1974, Otis va publicar Inspiration Information, el seu tercer i últim àlbum per a Epic Records. L'àlbum va trigar gairebé tres anys a acabar-se. Totes les cançons van ser escrites i arranjades pel mateix Otis, que va tocar tots els instruments musicals de l'àlbum, excepte les trompes i algunes cordes. Inspiration Information va aconseguir que un senzill (la cançó principal) arribés al Billboard Hot 100. Després del llançament de l'àlbum, Billy Preston es va posar en contacte amb Otis en nom de The Rolling Stones, demanant-li que s'unís a la banda per a la seva propera gira mundial. Va rebutjar l'oferta, juntament amb l'oportunitat que Quincy Jones ajudés a produir el següent àlbum d'Otis. Després d'una sèrie de negatives similars, Otis es va guanyar la reputació de vacil·lació o reticència a l'hora d'acceptar feina, i el seu contracte discogràfic amb Epic Records va ser anul·lat. Els únics treballs acreditats d'Otis a mitjans dels anys setanta van ser com a músic de sessió per als projectes de gravació del seu pare.

Inspiration Information va guanyar-se un culte durant la dècada de 1990 amb l'aparició del groove rar i l'acid jazz. Va ser lloat per músics com Prince i Lenny Kravitz. En part a causa d'aquest interès recuperat, l'àlbum va ser reeditat el 3 d'abril de 2001 pel segell independent de David Byrne, Luaka Bop Records. Aquesta reedició en CD inclou les nou pistes originals de l'àlbum més quatre cançons extretes de l'àlbum d'Otis de 1971, Freedom Flight, i presenta una nova portada, notes del llibret i fotos exclusives mai vistes.

Otis apareix a tots els llibres del seu pare Johnny, així com a Alligator Records Presents West Coast Blues, publicat a l'agost de 1998.

Otis i Sony Music Entertainment van arribar a un acord per a un CD doble publicat el 20 d'abril de 2013. El disc 1 era una reedició d'Inspiration Information amb quatre pistes addicionals. El disc 2 era Wings of Love, un àlbum de material inèdit, tot escrit entre 1975 i 2013, que incloïa material en directe d'algunes de les seves actuacions. Estava disponible a Shugiterius Records (la companyia d'Otis) i Sony Records, a través de Sony Music Entertainment.

Otis i una banda anomenada Shuggie Otis Rite van fer gires internacionals el 2013 per promocionar el llançament, incloent-hi Austràlia, Japó, els Estats Units, Irlanda i el Regne Unit. Les seves actuacions van rebre excel·lents crítiques.

Un nou àlbum, majoritàriament instrumental, es va publicar a l'abril de 2018 titulat Inter-Fusion a Cleopatra Records.

Otis va tenir un fill anomenat Johnny III, conegut com a Lucky Otis, amb la seva primera esposa, Miss Mercy de The GTOs, un grup de noies produït per Frank Zappa. Poc després que acabés el seu primer matrimoni, es va casar amb Lillian Wilson (coneguda com a Teri), filla del trompetista/líder de banda/pioner del jazz llatí Gerald Wilson; Van tenir un fill, Eric, que va ser anomenat així en honor a Eric Dolphy, que era un dels companys de banda i amics íntims de Gerald.

Els dos fills de Shuggie, Lucky i Eric, són músics i han tocat i fet gires a la banda del seu pare. Lucky, baixista, va començar tocant amb el seu avi, Johnny Otis, i després va iniciar una carrera en solitari, dirigint el seu propi grup Otis Ledbetter amb el seu company Louis Ledbetter, besnét del músic de blues Lead Belly. També ha liderat una orquestra de rhythm and blues de 13 membres, The New Johnny Otis All-Stars, continuant el llegat de Big Band del seu avi.

Discografia (àlbums d'estudi)

Here Comes Shuggie Otis (1970), Epic Records

Freedom Flight (1971), Epic Records

Inspiration Information (1974), Epic Records

Inter-Fusion (2018), Cleopatra Records

Enregistraments amb “The Johnny Otis Show”

Cold Shot! (1968), Kent Records

Snatch & The Poontangs (1969), Kent Records

Cuttin' Up (1970), Epic Records

The Johnny Otis Show Live at Monterey! (1970), Epic Records

The New Johnny Otis Show with Shuggie Otis (1981), Alligator Records

Into the Eighties (1984), Charly R&B Records

Otisology (1986), Kent Records

Good Lovin' Blues (1990), Ace Records

Enregistraments amb “Bo Diddley”

Where It All Began (1972), Chess Records

Enregistraments amb “Guitar Slim Green”

Stone Down Blues (1970), Kent Records

Enregistraments amb “Etta James and Eddie "Cleanhead" Vinson”

Blues in the Night Volume One: The Early Show (1986), Fantasy Records

The Late Show: Blues in the Night Volume 2 (1987), Fantasy Records

Enregistraments amb “Al Kooper”

Kooper Session (1969), Columbia Records

Enregistraments amb “Preston Love”

Preston Love's Omaha-Bar-B-Q (1969), Kent Records

Enregistraments amb “Gerald Wilson Orchestra”

Lomelin (1981) Discovery Records

Enregistraments amb “Frank Zappa”

"Peaches en Regalia" from the album Hot Rats (1969)

Enregistraments amb “Jimmy Vivino”

Violet In Blue" from the album Novemberin' (2008)

Enregistraments amb “Mark Lotito”

"Novemberin'" from the album Novemberin' (2008)