Concebut per George
Leonard, llavors estudiant
de postgrau en humanitats, qui també es va convertir en el coreògraf
original del grup, Sha Na Na va començar
a actuar en 1969 en l'auge de la contracultura hippie.
Tan sols cinc mesos després que Leonard expliqués el seu concepte al grup, gràcies a l'entusiasme generat per les seves actuacions en un club de
Nova York freqüentat per famosos músics
de rock i altres professionals
de la indústria musical, i amb
l'ajuda de Jimi Hendrix, un amic que van conèixer en el club, van aconseguir
un espai en el festival de Woodstock. La seva actuació va precedir immediatament a la de Hendrix, qui va clausurar el
festival.
Igual que la majoria
de les seves altres actuacions primerenques, la de Sha Na Na
en Woodstock va ser un èxit rotund
que va deixar al públic alhora encantat i desconcertat. La seva cançó de tancament, l'èxit número u de 1957-58 “At the
Hop”, li va valer al grup una ovació
dempeus, i van tornar per a un bis. Posteriorment, la inclusió de la seva interpretació de «At the Hop» en el guardonat
documental del festival de Michael Wadleigh va fer a Sha Na
Na famosa a nivell nacional
i va contribuir a despertar la nostàlgia dels anys 50 que va inspirar a grups similars (Flaix Cadillac, Showaddywaddy, Big
Daddy), així com al musical de Broadway Grease
(i la seva adaptació cinematogràfica
), la pel·lícula American Grafiti i la sèrie de televisió Happy Days.
Abans de 1969, el
grup cantava com a part del veterà grup a capela de la Universitat de Columbia, els
Columbia Kingsmen. Però quan, seguint el consell de Leonard, van transformar el seu
espectacle i es van convertir en un espectacle comercial, van canviar
el seu nom a Sha Na Na
per a diferenciar-se del grup del Pacífic
Nord-oest, també conegut com The Kingsmen,
que s'havia fet famós per gravar l'èxit de 1963 “Louie Louie”.
En l'època en
què el grup es transformava de Columbia Kingsmen
a Sha Na Na, el germà de George Leonard, Rob Leonard, era un dels cantants de baix del grup i el seu líder oficial. L'actuació de Rob Leonard en Woodstock
de "Teen Angel",
un clàssic de la tragèdia adolescent de 1959-60, es va incloure
posteriorment en la versió del
director de 2009 de la pel·lícula Woodstock.
El primer manager del grup, Ed Goodgold, havia codificat les trivias com un joc de preguntes nostàlgic i va
dirigir els primers
concursos de trivia del país amb
Dan Carlinsky en 1965. Els futurs Sha Na
Na/Kingsmen van ser cantants destacats en aquests concursos. Quatre anys més tard,
va ser coautor de "Rock 'n' Roll Trivia" just quan ell
i l'Agència William Morris van començar
a dirigir la carrera de Sha Na
Na.
De 1969 a 1971, la banda va tocar,
entre altres llocs, en Fillmore East i Fillmore West, obrint concerts per a bandes com Grateful
Dead, Mothers of Invention i Kinks. Quan Sha Na
Na va començar a actuar com a cap de cartell
en altres llocs, un dels seus teloners
va ser Bruce Springsteen. En 1972, Sha Na Na
va ser un dels quatre artistes convidats per John Lennon i Yoko Ono
per a actuar amb ells en el
seu concert benèfic One-to-One en el Madison Square Garden.
Posteriorment, el grup va aparèixer en la pel·lícula Grease de 1978 i, de
1977 a 1981, el grup va aconseguir
potser el cim del seu èxit amb
el seu propi programa de televisió
sindicat Sha Na Na, amb
músics convidats com James Brown, la banda de punk rock Ramones, Chuck Berry, Little Richard, Bo Diddley,
les Ronettes i Chubby Checker.
La formació
original de la banda comptava amb
12 intèrprets: Robert A. Leonard (Rob
Leonard) (baix i veu), Alan
Cooper (baix i veu), Frederick
"Dennis" Greene (veu),
Henry Gross (guitarra), Jocko
Marcellino (bateria), Joe Witkin (piano), Scott Powell
(també conegut com Captain Outrageous i Tony Santini) (veu), Donald "Donny" York (veu), Elliot "Gino" Cahn
(guitarra rítmica), Rich Joffe
(veu), Dave Garrett (veu) i
Bruce "Bruno" Clarke (baix elèctric). El grup inicial comptava amb tres intèrprets al capdavant vestits de lamé daurat i els altres
nou amb abillaments
de "greaser" (samarretes
arromangades, jaquetes de cuir i samarretes sense mangues ). En el seu àlbum The
Golden Age of Rock and roll, el cantant
principal provoca al públic en una de les pistes en viu en anunciar: "Només tenim una cosa que dir-los, maleïts hippies, i és que el rock
and roll va arribar per a quedar-se!". L'espectacle solia acabar després de diversos bises i tancar
amb "Lovers Never Say Goodbye".
La cançó de tancament es va
canviar a "Goodnight Sweetheart" per a la sèrie
de televisió. En concert, solien repetir fins a set bises, com quan van actuar a Toronto, en
el Ontario Place, i van interpretar "Hound Dog" després d'anunciar la mort d'Elvis Presley aquest mateix dia (16 d'agost de 1977).
Es diu que el
militant i líder estatal de Timor-Leste, Xanana Gusmão, va prendre el seu sobrenom de la banda.
Sha Na Na va presentar la sèrie de varietats sindicada Sha Na Na
que és va emetre entre 1977
i 1981. Va ser un dels programis més vists
en sindicació durant la seva emissió. El programa va ser produït per Pierre Cossette i distribuït originalment per LBS Communications.
L'espectacle va
presentar al grup interpretant
èxits dels anys 50 i 60, juntament amb sketches còmics. El número de
gira dels "tipus durs" dels seus espectacles originals va ser adaptat per a televisió, i el grup va adoptar
una rutina còmica i autocrítica. El pilar principal
va continuar sent les rutines
de cant i ball dels anys 50. L'espectacle
va començar amb una escena
típica de concert, i després
va passar per diverses escenes de carrer i en gelateries, on els seus convidats
i ells van interpretar diverses
cançons. A això li va
seguir una cançó d'humor
("Alley Oop",
"Hello Muddah, Hello Fadduh"), i va tancar amb una cançó lenta, novament en format de concert.
Entre els membres secundaris que apareixen en la sèrie es troben Avery Schreiber,
Kenneth Mars i Philip Roth (tots ells en la primera
temporada); tant Pamela Myers com
l'actriu Jane Dulo (la dama
rondinaire de la finestra,
que observava les escenes
de carrer des del seu apartament amb desdeny manifest) durant la durada del programa, June Gable
i Soupy Sales (temporades dues a quatre); Michael Sklar (temporada dues); i Karen Hartman
(temporada quatre).
Els convidats van incloure a Jan & Dean, Fabian, Chuck Berry, Chubby Checker, The Ramones, Ethel Minven, Frank Gorshin, Dusty Springfield, Barbara Mandrell, Stephanie Mills, Billy Crystal,
Kim Carnes, Danny and the Júniors,
Connie Stevens, Isaac Hayes, Rita Moreno, Del Shannon, Andy Gibb,
Barbi Benton i altres.
Durant la sèrie, els membres
de Sha Na Na van ser Jon "Bowzer"
Bauman (veu), Lennie Baker (saxofon/veu), Johnny Contardo (veu), Denny Greene
(veu), Danny "Dirty
Donen" McBride (guitarra/veu)
(es va retirar després de la tercera temporada), Jocko Marcellino (bateria/veu), Dave
"Chico" Ryan (baix/veu), Screamin' Scott Simon (piano/veu), Scott "Santini" Powell (veu) i
Donald "Donny" York (veu).
Cada membre va tenir un paper vocal solista al llarg de
la sèrie. Myers els va
presentar només pel seu sobrenom o nom de pila al començament de
cada programa.
El grup va aparèixer com si mateix en els documentals
Woodstock (1970) i Festival Express (2003).
Sha Na Na també va aparèixer en la pel·lícula Grease de 1978 (adaptació del
musical de Broadway de 1971 del mateix nom) com una banda dels anys 50 anomenada
Johnny Casino and the Gamblers.
Els seus temes en la pel·lícula i la banda sonora de Grease
inclouen dues cançons del musical original de 1971: “Those
Magic Changes” i “Born to Hand Jive”,
i quatre cançons dels inicis del rock and roll: versions de les versions d'Elvis Presley de “Hound Dog” (1956) i “Blue Moon” (1956), una versió
de “Tears on My Pillow” dels
Imperials (1958) i una versió
de “Rock and roll Is Here to Stay” de Danny & the Júniors (1958). La cançó “Sandy”, cantada per John Travolta
en la pel·lícula, va ser coescrita específicament per a la pel·lícula
per Scott Simon, de Screamin'
Sha Na Na.
Antics
membres
Donald "Donny"
York (1969–2022): vocalista original
John "Jocko"
Marcellino (1969–2022): bateria
original, vocalista
Frederick "Dennis" Greene (1969–1984): vocalista original
Scott "Captain
Outrageous" Powell (1969–1981): vocalista
original
Richard "Joff"
Joffe (1969–1973): vocalista original
Elliot "Gino"
Cahn (1969-1973): guitarrista rítmic
original
Bruce "Bruno" C. Clarke
(1969–1973): baixista original
Alan Cooper (1969–1970, 1971): cantant de baix original
Henry Gross
(1969–1970, 1971): guitarrista principal original
David Garrett (1969–1970): vocalista
original
Robert A. Leonard (1969–1970):
vocalista original
Joe Witkin (1969-1970): pianista original
Screamin' Scott Simon (1970–2022): pianista, vocalista
Lennie Baker
(1970–1999): saxofonista i vocalista
Jon Bauman,
"Bowzer" (1970–1983): cantant
de baix
Larry Packer
(1970): guitarrista principal
Grover Kemble (1970): vocalista
Billy Schwartz (1971): guitarrista
principal
Vinnie Taylor
(1971–1974): guitarrista principal
Johnny "Kid"
Contardo (1971–1983): vocalista i ballarí
David "Chico" Ryan (1973–1998), va reemplaçar a
Bruce Clarke
Elliott "Enrico
Ronzoni" Randall (1974-1975): guitarrista
principal
Danny "Dirty
Donen" McBride (1975–1980): guitarrista
Glenn "Guitar Glenn" Jordan (1980–1986): guitarrista
Daura Pearson
(1984–1988): vocalista femenina original
Guerin Barry,
"Tito Mambo" (1984-1988): cantant de baix
Kal David,
"Casual Kal" (1984): vocalista sota
Bryan "Mighty
Joe" Cumming
(1987–1989): guitarrista
Jimmy "June" Hun (1987): teclats
Reggie "Reggie de Leon" Battise (1989–2010): cantant de baix
Pamela Day (1989–1991): segona vocalista femenina
George Paulos
(1989-1990): guitarrista, baixista i vocalista
Jim "Billy"
Waldbillig (1990-2011): guitarrista
Rob Mackenzie
(1990–2001): guitarrista; reemplaçat per Buzz
Lisa Sunstedt
(1993–1995): tercera vocalista femenina
Louie King
(1995): baixista
Frankie Adell (1999–2005): saxofonista i vocalista
George Sluppick
(1999-2000): bateria
Paul Kimbarow,
"Paulie" (2002-2013): bateria
Buzz Campbell
(2002–2006): guitarrista; va reemplaçar a Rob Mackenzie
Michael Brown, "Downtown Michael Brown" (2005-2021): saxofonista i
vocalista
Tim Butler (2006, 2009, 2011–2022): baixista
Gene Jaramillo (2006–2022):
guitarrista; va reemplaçar a Buzz
Campbell
Randy Hill, "Rockin'
Randy" (2008-2022): guitarrista principal
Ty Coix (2013–2022): bateria
George Leonard: concepció
i coreografia
Discografia (àlbums d'estudi i en viu)
Rock & Roll Is
Here to Stay!
[1969)
Sha Na Na [1971)
The Night Is Still
Young [1972)
The Golden Age of Rock 'n' Roll [1973)
From the Streets of New York (live)
[1973)
Hot Sox [1974)
Sha Na Now [1975)
Rock 'n Roll Graffiti
– Live in Japan [1975]
Rockin' in the 1980s [1980]
Silly Songs [1981]
34th & Vine (1990)
Live in Concert
Rock 'n Roll Dance Party
(1996)
Then He Kissed Me (with Conny) [1999]
Live in Japan
(with Conny) [2000]
Rockin' Christmas
[2002]
One More Saturday Night [2006]