(Charles Samuel Bush)
Banjista, mandolinista,
violinista folklòric, professor
de música, cantant, guitarrista
Instruments: Guitarra,
mandolina, violí tradicional, veu
i violí
Gèneres: Bluegrass i música
del món
Naixement: 13 d'abril de 1952 a Bowling Green (Estats
Units)
Dades
extretes de la seva pròpia pàgina
Només va haver-hi
un adolescent premiat que portava pedres prou grans com
per a agrair-li a Roy Acuff,
però no donar-li les gràcies.
Només un fill de Kentucky
que va trobar inspiració en
Bill Monroe i les seves Blue Grass
Boys i es va encendre amb Bob Marley i The Wailers. Només
un hippie progressista que es va aliar amb conspiradors afins, va impulsar la revolució
del New Grass i després va
abandonar a la banda que portava la torxa del gènere quan aquest va aconseguir el seu apogeu comercial.
Només hi ha un candidat unànime entre col·legues i predecessors, tradicionalistes, rebels i seguidors de la nova generació.
El màxim exponent de l'inconformisme en la música. O potser
un inconformista? Només hi ha un Sam Bush.
En una
granja ramadera de Bowling Green, Kentucky, en la
postguerra dels anys cinquanta, Bush va créixer com a fill únic,
amb quatre germanes. El seu amor per la
música va sorgir immediatament,
encoratjat per la col·lecció
de discos dels seus pares
i, en particular, pel seu
pare, Charlie, violinista, qui organitzava
jam sessions locals. Charlie imaginava al seu fill algun
dia com a violinista de
planta en el Grand Ole Opry, però
un senyal clar des de
Nashville li va mostrar a Bush en el seu televisor a
un nen ros anomenat Ricky Skaggs tocant la mandolina amb Flatt i Scruggs,
la qual cosa va suposar una
revelació per a Bush. Als
11 anys, va comprar la seva
primera mandolina.
Sent adolescent, Bush va ser tres
vegades campió nacional en
la divisió juvenil del Concurs
Nacional de Violí Tradicional. Va gravar un àlbum instrumental, Poor Richard's
Almanac, durant el seu últim any
de secundària i, en la primavera de 1970, va assistir a la Convenció de Violinistes
en Union Grove, Carolina del Nord. Allí va escoltar
la New Deal String Band i
va quedar impressionat pel seu particular estil de bluegrass
progressiu amb influències del rock.
Acuff li va oferir un lloc en la seva banda. Bush va rebutjar amablement l'oferta del tità del country. No
era la música que volia tocar. Admirava
l'elegància de Flatt & Scruggs, adorava a Bill Monroe —fins i tot ho
va veure actuar en el Ryman—, però
havia descobert alternatives electrificades a la tradició en els Osborne Brothers i un destí manifest en The Dillards.
Vegin la foto d'un jove Sam Bush amb la seva brillant toga blava de graduació de la preparatòria, al voltant de 1970.
Flocs de cabell ros s'escapen de les vores del seu birret quadrat;
Bush somriu, flanquejat pels seus orgullosos pares. L'endemà va partir rumb a Los Angeles. Va arribar fins on la seva valentia
li ho va permetre —Las
Vegas— i després va tornar a Bowling Green.
“Vaig començar a treballar en el Holiday Inn com
a ajudant de cambrer”, recorda Bush. “Una nit, Ebo Walker i Lonnie Peerce van venir i em van
preguntar si volia anar a Louisville
a tocar cinc nits a la setmana
amb la Bluegrass Alliance. Els vaig dir
un rotund ‘Clar que sí, anem!’”
Bush tocava la
guitarra en el grup, i després
va començar a tocar la mandolina després
d'incorporar al guitarrista Tony Rice. Després d'una ruptura amb Peerce en 1971, Bush i els seus companys
de Alliance —Walker, Courtney Johnson i Curtis Burch— van formar New Grass Revival,
publicant el seu àlbum debut, també titulat New Grass Revival. Walker va marxar poc després, sent
reemplaçat temporalment per
Butch Robins, i el quartet es va consolidar amb l'arribada del baixista John Cowan.
“Ja existien músics que s'havien desviat de l'estil bluegrass de Bill Monroe”,
explica Bush. “En realitat, estàvem
revivint un estil newgrass
que ja havia començat. El nostre tipus de música tendia a sorgir de la idea de llargues improvisacions i cançons de rock
and roll”.
Rebutjats per alguns
tradicionalistes, New Grass
Revival tocava en festivals
de bluegrass, en sessions nocturnes dirigides als "hippies i cabelluts".
Ràpidament es van convertir en els
favorits del públic rocker i van captar l'atenció de Leon Russell, un dels artistes més populars
de l'època. Russell va contractar a New Grass com a teloners
en una gran gira en 1973, on la banda tocava cada nit davant desenes de milers de
persones.
En finalitzar la gira,
van tornar a ser cap de cartell
sis nits a la setmana en una pizzeria d'Indiana. Però van demostrar ser
perseverants i van seguir endavant
en la carretera. En 1975, The Revival va tocar per
primera vegada en Telluride, Colorado, establint una connexió amb la regió i els seus fans que ha perdurat durant 45 anys.
Bush era el pioner del
newgrass, incorporant
diversos gèneres al seu repertori. Va descobrir una afinitat amb els
ritmes reggae de Marley i The
Wailers, i, en conseqüència,
va desenvolupar un estil original i captivador de tocar la mandolina. El grup
va publicar cinc àlbums en els
seus primers set anys i, en 1979, es va convertir en la banda d'acompanyament de Russell. En 1981, Johnson i Burch van deixar el grup, sent reemplaçats
pel banjoísta Bela Fleck i el guitarrista Pat Flynn.
Un contracte per a tres discos amb Capitol Rècords
i un gir conscient cap al mercat country van portar
a The Revival a noves cotes comercials.
Bush va sobreviure a una greu
malaltia de càncer i va
tornar al grup, que s'havia
tornat més popular que mai. Van llançar senzills que van escalar les llistes
d'èxits, van gravar videoclips, van obtenir nominacions als premis Grammy
i, en el seu apogeu, es van
separar.
“Estàvem a punt de créixer encara més”, recorda Bush. “O tal vegada
havíem arribat tan lluny com podíem.
Havia passat 18 anys en un grup de quatre integrants. Necessitava un descans. Però vaig agrair
els 18 anys que compartim”.
Bush va treballar els següents cinc anys amb els
Nash Ramblers de Emmylou
Harris, i després una temporada amb
Lyle Lovett. Va guanyar tres premis consecutius de la IBMA al Millor Mandolinista de l'Any, de 1990 a
1992 (i un quart en 2007). En 1995 es va reunir amb Fleck, ara una estrella en ascens, i va sortir de gira amb els Flecktones,
revifant la seva inclinació per la improvisació. Finalment, després d'un quart de segle
fent música amb New Grass Revival i col·laborant amb altres bandes,
Sam Bush va iniciar la seva carrera en solitari.
La Americana Music Association li va atorgar a Bush
el Premi a la Trajectòria com a Instrumentista. Punch Brothers,
Steep Canyon Rangers i Greensky Bluegrass són només
alguns dels exponents del bluegrass actual
entre els molts músics als quals
ha influenciat. Les seves actuacions són un punt culminant anual del circuit de festivals, i les seves alegres presentacions anuals en el famós festival de bluegrass de la ciutat li han valgut el títol de "Rei de Telluride".
“Amb aquesta banda que tinc ara, soc lliure d'experimentar
amb qualsevol cosa. En
recordar els últims 50 anys tocant newgrass,
amb elements d'improvisació jazzística i rock and roll, improvisant, tocant amb New Grass Revival, Leon i Emmylou; és la culminació de tot això”, diu
Bush. “Puc pujar a l'escenari
sense complexos i sentir que estic
interpretant bé aquestes cançons”.
Discografia
1977 - Together
Again For The First Time (Ridge Runner Records)
1985 - Late as Usual (Rounder Records)
1996 - Glamour & Grits (Sugar Hill Records)
1998 - Howlin'
at the Moon (Sugar Hill
Records)
2000 - Ice Caps:
Peaks of Telluride
2003 - Hold
On, We're Strummin' con David Grisman (Acoustic Disc Records)
2004 - King of My World (Sugar
Hill Records)
2006 - Laps
in Seven (Sugar Hill
Records)
2009 - Circles
Around Me (Sugar Hill
Records)
2016 - Storyman
(Sugar Hill Records)
2022 - Radio John (Smithsonian Folkways)
Enregistraments amb “New
Grass Revival”
1972 - New Grass
Revival (Hollywood Records)
1975 - Fly
Through the Country (Flying Fish Records)
1977 - When
the Storm Is Over (Flying Fish)
1977 - Too
Late to Turn Back Now (Flying Fish)
1979 - Barren County (Flying Fish)
1981 - Leon
Russell & New Grass Revival (Paradise Records)
1981 - Commonwealth (Flying Fish)
1984 - On
the Boulevard (Sugar Hill
Records)
1984 - Live in Toulouse (Sugar Hill Records)
1986 - New Grass
Revival (Capitol, 1986)
1988 - Hold
to a Dream (Capitol Records)
1989 - Friday Night in America (Capitol Records)
1992 - When
the Storm Is Over/Fly Through
the Country (Flying Fish)