(Richard Hugh
Blackmore)
Guitarrista
Naixement: 14 abril 1945 en Weston-super-Mare
(Anglaterra)
El seu
pare, Lewis John Blackmore, era originari de Cardiff i treballava en la
indústria de l'aviació, mentre que la seva mare, Violet Short, era natural de Bristol.
Dos anys després, la família, completada pel seu germà major Paul es va mudar a
Heston, per motius laborals del seu progenitor.
Durant la seva infantesa, Blackmore va començar a escoltar artistes com Elvis Presley, Buddy Holly, Duane
Eddy o Bill Haley, que es convertirien en les seves primeres influències
musicals. Als onze anys, el seu pare li va comprar una guitarra acústica i li
va instar a prendre classes. El jove va començar a progressar amb el seu
instrument, encara que el seu rendiment escolar va descendir significativament. Amb 13 anys va formar el seu primer grup, 21's Júnior Skiffle Group, al
costat d'alguns companys de l'escola. En
1959, el seu pare va tornar a comprar-li una altra guitarra, aquesta vegada
elèctrica. A l'any següent va conèixer a Big Jim Sullivan,
que s'havia convertit en un dels seus ídols i que va acceptar a fer-li classes. Curiosament, encara que volia aprendre rock, la primera
peça que Sullivan
li va ensenyar va ser una gavota de Johann Sebastian Bach.
A
causa dels seus mals resultats escolars, als quinze anys va prendre la decisió
d'abandonar el col·legi i va començar a treballar com a aprenent d'operari de radi
en l'aeroport de Heathrow, on també treballaven el seu pare i el seu germà.
En
1963, Blackmore va començar la seva carrera com a músic de sessió en alguns
treballs del productor Joe Meek. Aquest mateix any va
ingressar com a guitarrista en la banda de rock instrumental The Outlaws, amb
la qual va realitzar algunes actuacions en directe, i va participar com a músic d'estudi de la cantant Glenda Collins i el vocalista Heinz,
amb el qual va gravar el senzill «Just Like Eddie», que va aconseguir el
cinquè lloc en la llista anglesa.
D'altra banda, també va formar part de les bandes de Screaming Lord Sutch o
Neil Christian, entre altres.
En
1968, va rebre la invitació de Chris Curtis per a crear una banda de rock anomenada
Deep Purple, encara que Curtis l'abandonaria abans que aquesta estigués
completament formada. Els restants membres del
grup eren el teclista Jon Lord, el baixista Nick Simper, el vocalista Rod Evans
i el bateria Ian Paice. El so de Deep Purple per
aquesta època estava centrat en el rock psicodèlic, el progressiu i el pop dels
anys 1960. El seu àlbum debut, Shades of Deep Purple (1968), va incloure el
senzill «Hush», que va arribar a la quarta posició del Billboard Hot 100; no obstant això, els seus següents discos, The Book of Taliesyn
(1968) i Deep Purple (1969) no van tenir l'èxit del seu antecessor. En aquells moments, Jon Lord era el líder i principal compositor
del grup, mentre que Blackmore només afegia alguns riffs.
Davant
la mala recepció dels seus últims àlbums, Blackmore, Lord i Paice van decidir
canviar la direcció musical de Deep Purple, per la qual cosa van destituir a
Evans i Simper i els van reemplaçar per Ian Gillan i Roger Glover, tots dos
provinents de Episode Six. El primer treball amb
aquests membres va ser l'àlbum en directe Concerto for Group and Orchestra, gravat
amb l'Orquestra Filharmònica Real en el Royal Albert Hall, al setembre de 1969. Blackmore no va quedar satisfet i va comentar a Lord la
seva idea que el pròxim disc tingués un so més rock; si aquest no tenia èxit, tocaria amb orquestres
la resta de la seva vida. El guitarrista va prendre
llavors el control creatiu i el resultat va ser l'àlbum Deep Purple in Rock,
que va tenir un bon acolliment per part de crítica i públic.
A la
fi de 1970, la banda es va traslladar a una vella casa en Devon, al sud-oest
d'Anglaterra, per a compondre un nou àlbum d'estudi. Allí el guitarrista, que havia començat a mostrar interès per l'ocultisme, va
trencar amb una destral la porta de l'habitació de Roger Glover perquè volia fer-se amb el seu crucifix. Aquest incident i la mala relació amb Ian Gillan a punt van
estar de provocar la dissolució del grup. Després d'abandonar Devon, el
grup va gravar i va publicar Fireball (1971), que malgrat ser el favorit del
vocalista va ser considerat per Blackmore com una equivocació.
Al
desembre de 1971, Deep Purple es va desplaçar a Montreux (Suïssa), per a
iniciar la gravació de l'àlbum Machine Head. Durant la seva estada, els membres
del grup van rebre la invitació d'acudir al concert de Frank Zappa en el casino
de la ciutat. En aquest concert, un aficionat
va llançar una bengala que va incendiar el local. Aquest fet va
inspirar la composició del tema «Smoke on the Water», considerat com un dels millors de l'història del rock i que es va
convertir en la cançó més recognoscible del grup gràcies al seu riff inicial.
Després
de publicar el disc Who Do We Think We Llauri al començament de 1973, Gillan va
revelar la seva futura sortida del conjunt per diferències musicals amb Blackmore
i el cansament per l'excessiu treball sense descans amb el grup. Durant aquesta
època,
el guitarrista també va anunciar la seva intenció de deixar Deep Purple per
a començar un nou projecte al costat de Phil Lynott de Thin Lizzy.
Paice i Lord no volien que s'anés, així que aquest va posar com a condició que
Roger Glover fos acomiadat a canvi de romandre en la formació. Al juny de 1973, el baixista i Gillan van realitzar les
seves últimes
actuacions amb la banda.
Per a
suplir a Gillan, Blackmore va proposar a Paul Rodgers de Free, encara que
aquest va rebutjar l'oferta. El lloc de baixista el va
ocupar Glenn Hughes de Trapeze, qui va posar com a condició ser també l'únic vocalista. No obstant això, la banda va preferir contractar un altre músic que exercís
el paper de cantant principal. El triat va ser un conegut de Lord, David Coverdale. Aquesta nova formació, amb dues veus i amb Blackmore com a líder, va fer el seu debut
amb l'àlbum
d'estudi Burn, publicat al començament de 1974.
El 6
d'abril de 1974, Deep Purple va participar en el festival Califòrnia Jam de
Califòrnia. Encara que inicialment
seria l'última banda a actuar, l'organització va decidir que qui tanqués la vetllada fos Emerson, Lake
& Palmer. Aquest fet va enfurir a Blackmore, que es va tancar en el seu
camerino i es va negar a actuar. Després de diversos minuts de discussió, el
guitarrista finalment va acceptar i es va pujar a l'escenari amb la resta del
grup. Durant l'última cançó, «Space Truckin'», va destrossar una de les cambres
d'ABC, va tirar diversos amplificadors al fossat i va donar
ordre a la seva pipa que incendiés els equips.
L'escenari va acabar cobert de fum i la banda va haver d'abandonar el recinte
en helicòpter per a evitar un possible arrest.
A
l'estiu d'aquest mateix any (1974) van començar a gravar un nou àlbum, Stormbringer,
publicat al novembre. Blackmore volia incloure una versió del tema de Quatermass
«Black Sheep of the Family», encara que la resta del grup el va rebutjar.
Aquesta situació, unida a la nova orientació de Deep Purple cap el funk va
provocar la dimissió del guitarrista. El
seu substitut va ser Tommy Bolin.
En
1975, després d'abandonar Deep Purple, Blackmore va decidir formar un projecte
en solitari amb la col·laboració dels membres de Elf; el vocalista Ronnie James
Dio, el bateria Gary Driscoll, el baixista Craig Gruber i el teclista Micky Lee
Soule. El projecte, nomenat originalment Ritchie Blackmore's Rainbow,
va publicar el seu àlbum debut, titulat de manera homònima, a l'agost d'aquest
any. Poc després, el guitarrista va canviar el nom del grup simplement a Rainbow.
Per
aquells moments, Blackmore també estava rebent classes de violoncel d'Hugh
McDowell (membre de la Electric Light Orchestra). Les lletres de les cançons, orientades cap a temes
medievals, van ser escrites per Dio. Després del llançament de l'àlbum, Blackmore
va acomiadar als seus companys, a excepció de Dio, i per a reemplaçar-los va contractar el bateria Cozy Powell, al teclista
Tony Carey i al baixista Jimmy Bain.
Aquesta formació va posar a la venda al maig de 1976, Rising i l'àlbum en directe On Stage,
al juliol de 1977. Després d'alguns canvis en la
seva formació (Bob Daisley i David Stone van substituir a Bain i
Carei, respectivament), Rainbow va publicar el seu
tercer àlbum d'estudi, Long Live Rock 'n' Roll, a l'abril de
1978. Poc després, Dio va abandonar la banda a causa de diferències musicals amb Blackmore,
a qui ja no li agradaven les seves lletres orientades cap a la fantasia. Per part seva, els altres membres, a excepció de Powell, van ser
acomiadats pel guitarrista.
Per a
reemplaçar a Dio, el guitarrista va pensar en Ian Gillan, que va rebutjar
l'oferta; no obstant això van realitzar una actuació junts en el Club Marquee
de Londres. Després de diverses audicions es
va decantar per Graham Bonnet, excomponente de The Marbles. D'altra banda, Blackmore va tornar a fer-se amic del seu
excompany en Deep Purple Roger Glover i aquest va ingressar en Rainbow com a
productor, baixista i lletrista. Al costat del nou teclista
Don Airey, la nova formació va publicar al juliol de
1979 l'àlbum Down to Earth. El
disc conté el seu primer senzill d'èxit, «Since You Been Gone», una versió de Russ Ballard.
En
1980, Cozy Powell va abandonar la banda a causa de la seva aversió al so pop
rock que aquesta havia adquirit. Per part seva, Blackmore
va acomiadar a Bonnet després que actués ebri en el festival Monsters of Rock. Els seus
substituts van ser el bateria Bobby Rondinelli i el vocalista Joe Lynn Turner, amb l'objectiu que la formació sonés més comercial. Amb aquests nous membres, Rainbow va publicar Difficult to
Cure al febrer de 1981, el tema homònim dels quals és un arranjament de la
Novena Simfonia de Beethoven. Blackmore declararia més tard: «En el blues he trobat
moltes limitacions i la música clàssica està massa disciplinada. Sempre m'he sentit en terra musical
de ningú». El so de Difficult to Cure,
va guardar similituds amb l'estil del album-oriented rock del grup de pop rock Foreigner,
que en aquells moments era un dels favorits del guitarrista. El seu següent treball, Straight Between the Eyes (1982), va
continuar amb l'estil musical del seu antecessor. A aquest li va seguir Bent Out of Shape (1983), que inclou el tema instrumental «Anybody There»; el qual va aconseguir una
nominació al Grammy en la categoria de millor interpretació
instrumental de rock.
En 1984, Blackmore
i Glover van dissoldre Rainbow per a reformar Deep Purple al costat de Jon Lord,
Ian Paice i Ian Gillan. El primer àlbum després de la reunió
del grup va ser Perfect Strangers, publicat aquest mateix any; al qual va seguir The House of Blue Light en 1987. Durant la gira promocional, el guitarrista va ser poc inclinat en
diverses ocasions a tocar la seva cançó insígnia, «Smoke on the Water». D'altra banda, la seva relació amb Gillan va tornar a tibar-se, de manera que va optar per
acomiadar-ho després dels compromisos en directe.
El lloc de vocalista
el va ocupar el seu excompany en Rainbow, Joe Lynn Turner. El seu únic àlbum
amb aquest va ser Slaves and Masters de 1990. Davant la insistència dels altres membres de grup i la
companyia discogràfica, Ian Gillan va tornar a Deep Purple en 1992. Blackmore era contrari
a la seva arribada i, segons el vocalista, va exigir a la discogràfica que li
ingressés en el seu compte bancari un quart de milió de dòlars a canvi de
treballar de nou amb ell.
Després del retorn
de Gillan, la banda va publicar The Battle Rages On... en 1993. Al novembre, Blackmore va abandonar el grup durant la gira promocional
de l'àlbum. Joe Satriani
va ser contractat per a suplir-li durant els concerts restants.
En 1994, el
guitarrista va reformar Rainbow amb nous membres a penes coneguts; el baixista Greg
Smith, el teclista Paul Morris, el baterista John O'Reilly i el vocalista Doogie
White. A l'any següent va ser publicat l'últim treball d'estudi de la banda, Stranger in Us All. Originalment
anava a ser editat com un àlbum de solitari de Blackmore, però la discogràfica
el va obligar a llançar-lo sota el nom Ritchie Blackmore's Rainbow. Una vegada més, el guitarrista va dissoldre Rainbow en 1997 després de la gira promocional del disc.
Després de
dissoldre la seva anterior banda, el guitarrista va començar el projecte de
folk rock Blackmore's Night amb la seva companya sentimental, Candice Night; qui ja havia participat en Stranger in Us All. L'estil del duo barreja la música renaixentista amb les lletres
romàntiques de Night. El seu debut va ser l'àlbum Shadow of the Moon, publicat al juny de 1997 i que Blackmore va qualificar com si «Mike Oldfield conegués a Enya». El seu segon treball, Under a Violet Moon
(editat en 1999), va continuar amb l'estil folk rock del seu antecessor. La lletra del tema homònim va ser parcialment escrita pel guitarrista; Violet era el nom de la
seva mare i Moon el cognom de la seva àvia.
En 2001, Blackmore's
Night va llançar Fires at Midnight, que inclou una versió del tema de Bob Dylan
«The Times They Llauri a-Changin'». Aquest treball mostra un augment de pistes
de guitarra elèctrica respecte als seus antecessors. A Fires at Midnight li van seguir Ghost of a Rose (2003) i The Village Lanterne
(2006). Aquest últim inclou la participació de Joe Lynn Turner en una versió del senzill de Rainbow «Street of Dreams». A més de The Village Lanterne, aquest any el duo també va publicar l'àlbum
de música nadalenca Winter Carols.
El grup va editar
posteriorment Secret Voyage (2008), Autumn Sky (2010) i l'àlbum en directe A Knight
in York (2010). El seu següent treball, Dancer and the Moon
(2013), va incloure el tema instrumental «Carry On… Jon»; dedicat al seu excompany en Deep Purple, Jon Lord, mort l'any
anterior.
Al setembre de
2015, coincidint amb el llançament del desè àlbum de Blackmore's Night All Our Yesterdays,
el guitarrista va anunciar que realitzaria una sèrie de concerts en els quals
interpretaria cançons de Rainbow i Deep Purple. Dos mesos després, Blackmore va fer oficial la formació amb la qual reuniria a Rainbow: el teclista
Jens Johansson, el vocalista Ronnie Romero, el bateria David Keith i el
baixista Bob Nouveau.
Per la seva manera
de tocar i la seva trajectòria, Blackmore ha rebut elogis de diversos crítics i
mitjans especialitzats. En 2011 la revista Rolling Stone ho va situar en el
lloc cinquanta de la seva llista dels millors guitarristes de tots els temps. Per part seva, en 2004, Guitar World ho va posicionar com el setzè més ben guitarrista de metall. A causa de les
seves etapes amb Deep Purple i Rainbow és considerat com un dels arquitectes del heavy metall, i segons la cadena televisiva VH1 el seu únic rival quan es tracta d'elaborar riffs
és Tony Iommi. El músic és sovint considerat un dels precursors de la tècnica shred, popular en
la dècada de 1980.
Blackmore ha estat
esmentat com a influència per a guitarristes com Eddie Van Halin, Steve Vai, Yngwie Malmsteen, Fredrik Åkesson, Janick Gers, Paul Gilbert, Phil Collen, Randy Rhoads, Scott Henderson, Robb Flynn, Andreas Kisser, Paul Quinn, Craig Goldy, Joe Stump, Mikael Akerfeldt, Michael Angelo Batio, Dave Mustaine, Viró Ford, Billy Corgan, Vinnie Moore, Kirk Hammett o James Hetfield. Per part seva, el bateria de Metallica Lars Ulrich ha lloat en diverses
ocasions a Blackmore, de qui va destacar que la seva «salvatge presència escènica» va ser el que
va portar a comprar el seu primer disc, Fireball. El baterista va al·legar també que els riffs del guitarrista de la seva etapa amb Rainbow van influir
de manera significativa a Metallica. El guitarrista
suec Yngwie Malmsteen va reconèixer haver estat influenciat per Blackmore en
els seus inicis, durant la seva infància va aprendre a tocar íntegrament Fireball i fins i tot es
vestia com ell. Malmsteen a més va contractar per a la seva banda a
tres vocalistes de Rainbow; Joe Lynn Turner, Graham Bonnet i Doogie White.
Enregistraments d'estudi amb “Deep
Purple”
1968:
Shades of Deep Purple
1968:
The Book of Taliesyn
1969:
Deep Purple
1970:
Deep Purple in Rock
1971:
Fireball
1972:
Machine Head
1973:
Who Do We Think We Are
1974:
Burn
1974:
Stormbringer
1984:
Perfect Strangers
1987:
The House of Blue Light
1990:
Slaves and Masters
1993:
The Battle Rages On...
Enregistraments d'estudi amb “Rainbow”
1975:
Ritchie Blackmore's Rainbow
1976:
Rising
1978:
Long Live Rock 'n' Roll
1979:
Down to Earth
1981:
Difficult to Cure
1982:
Straight Between the Eyes
1983:
Bent Out of Shape
1995:
Stranger in Us All
Enregistraments d'estudi amb
“Blackmore's Night”
1998: Shadow of
the Moon
1999: Under a
Violet Moon
2001: Fires at
Midnight
2003: Ghost of
a Rose
2006: The
Village Lanterne
2006: Winter
Carols
2008: Secret
Voyage
2010: Autumn
Sky
2013: Dancer
and the Moon
2016: All Our
Yesterdays
2021: Nature's
Light