Richie Powell

(Richard Powell)

Pianista, compositor, arranjador

Naixement: 5 de setembre de 1931 a Ciutat de Nova York, Nova York, els EUA

Mort: 26 de juny de 1956 a Prop de Bedford, Pensilvània, els EUA

Richard Powell (5 de setembre de 1931 - 26 de juny de 1956) va ser un pianista, compositor i arranjador de jazz estatunidenc. No va comptar amb l'ajuda de Bud, el seu germà major i més conegut, en el seu desenvolupament musical, però tots dos van tocar predominantment en l'estil bebop.

Després dels seus primers treballs a Filadèlfia i Nova York, Richie Powell va tocar en les bandes de Paul Williams (1951-52) i Johnny Hodges (1952-54). En la primavera de 1954, va passar a ser pianista i arranjadora del quintet codirigit pel trompetista Clifford Brown i el bateria Max Roach. Aquesta banda va realitzar extenses gires pels Estats Units durant dos anys i va publicar gravacions d'estudi i en directe, incloent-hi l'àlbum Clifford Brown & Max Roach, que va ser inclòs en el Saló de la Fama dels Grammy.

Powell, la seva esposa i Brown van morir en un accident automobilístic durant un viatge nocturn de Filadèlfia a Chicago. Powell començava a ser reconegut al moment de la seva mort, però mai va tenir l'oportunitat de gravar com a líder. Tenia un estil de piano divertit i li agradava usar cites musicals. El seu toc relativament fort i l'ús de quartes amb la mà esquerra van influir en el seu col·lega pianista McCoy Tyner.

Powell va néixer a la ciutat de Nova York el 5 de setembre de 1931. Era el menor de tres fills, després de William, Jr., i Bud, set anys major que Richie. Els seus pares eren William, Sr. i Pearl Powell. La família era musical: William, Sr. era pianista de stride; William, Jr. dirigia bandes com a trompetista i violinista; i el pianista Bud es va convertir en un dels líders del bebop.

Una versió de per què Richie va començar a tocar el piano és que li insistia al bateria Max Roach, que vivia a prop, perquè li fes classes de bateria, i Roach, fart de la situació, li va suggerir que toqués el piano en el seu lloc. Bud no va ajudar en absolut al seu germà en els seus esforços musicals; en canvi, segons un biògraf del saxofonista Jackie McLean, "va ser un excel·lent pianista, ara oblidat, anomenat Bob Bunyan, qui li va ensenyar a Richie Powell acordes de piano. Richie estudiava amb Bunyan i després tornava a casa i veia al seu germà practicar. Richie i Jackie es van fer molt amics i solien assajar junts". Richie també va estudiar música amb Mary Lou Williams, i va assistir al City College de Nova York.

De 1949 a 1951, Powell va treballar a Filadèlfia i Nova York. Després va tocar en les bandes de Paul Williams (1951–52) i Johnny Hodges (1952–54). Amb la banda de Williams, orientada al R&B, va gravar quatre temes a la fi de 1952 que es van publicar com a senzills. Powell també va tocar en un popurri per a l'àlbum de Hodges Used to Be Duke (1954).

Powell estava amb la banda de Hodges a Los Angeles en la primavera de 1954 quan Roach necessitava un nou pianista per al quintet que codirigia amb el trompetista Clifford Brown. A Powell se li va oferir el treball i el va acceptar. També es va convertir en arranjador del quintet. Van tocar i van assajar molt, després van tenir diverses sessions de gravació aquest agost per a EmArcy Rècords, la qual cosa va resultar en el seu primer àlbum, Brown and Roach Incorporated. En el mateix mes, Powell va participar com a pianista en algunes pistes en una sessió organitzada per a la cantant Dinah Washington que va comptar amb públic en l'estudi. Al setembre el quintet va tocar durant dues setmanes en el Black Hawk a San Francisco, després va començar una gira per l'est dels Estats Units al mes següent. El saxofonista de la banda, Harold Land, va informar que, quan estaven de gira, "Richie estava una mica ocupat amb les dames. Tenia harems en gairebé totes les ciutats".

Es van realitzar més sessions de gravació de Powell amb Brown i Roach a Nova York durant gener i febrer de 1955. Les pistes gravades al gener, amb arranjaments de Neal Hefti, es van publicar com Clifford Brown with Strings. Les sessions de febrer van donar com a resultat els àlbums Study in Brown i, combinats amb pistes de l'any anterior, Clifford Brown & Max Roach. Aquest últim va ser afegit al Saló de la Fama dels Grammy en 1999. En el Festival de Jazz de Newport al juliol de 1955, Powell va tocar amb Roach i altres com a acompanyament de Washington. Les gravacions realitzades del quintet Brown-Roach en el mateix esdeveniment es van publicar dècades després.

El quintet amb Sonny Rollins, qui va reemplaçar a Land en el saxofon tenor, va gravar el que es convertiria en el seu últim àlbum oficial a principis de 1956. Clifford Brown i Max Roach a Basin Street van tocar a tempos encara més ràpids que en els seus primers llançaments d'àlbums. Diverses de les melodies van ser compostes per Powell; en una, "Time", Powell va tocar la celesta a més del seu piano habitual. Una altra va ser "Gertrude's Bounce", que Powell va dir que va rebre aquest nom per la seva admiració per la forma en què caminava l'artista Gertrude Abercrombie. La tercera de les seves composicions originals, "Powell's Prances", era "una composició modal, amb Brown i Rollins improvisant sobre l'escala en lloc de sobre els canvis de acordes habituals", una forma popularitzada tres anys després per Miles Davis.

La banda va continuar de gira en 1956, incloent-hi Toronto. A la fi de febrer o principis de març, Powell i Rollins, que viatjaven junts prop de Filadèlfia, es van veure involucrats en un accident que va destruir el cotxe de Powell, però no van resultar greument ferits. El quintet va gravar sota el lideratge de Rollins al març per a Prestige; això es va publicar com Sonny Rollins Plus 4. També van tenir transmissions nacionals en viu de CBS Radi des del club Basin Street a l'abril i maig. Dos anys d'exposició amb el conjunt Brown–Roach van significar que Powell estava començant a aconseguir un cert reconeixement per dret propi.

El 26 de juny de 1956, Powell i la seva esposa, Nancy, juntament amb Brown, viatjaven amb cotxe durant la nit des de Filadèlfia a Chicago. En l'autopista de peatge de Pensilvània, als afores de Bedford, sota una forta pluja, Nancy va perdre el control del vehicle, que es va sortir de la carretera i va rodar per un terraplè. Els tres van morir en l'acte. Nancy tenia 19 anys; Brown, 25; i Powell, 24.

Encara que també tocava swing i R&B, Powell era conegut com un intèrpret de bebop. Això incloïa l'ús de línies d'una sola nota amb la mà dreta. En les seves interpretacions amb Brown i Roach, li agradava inserir cites musicals, incloent de cançons infantils i òpera.

Powell solia tocar com a part de la secció rítmica en conjunts, per la qual cosa existeixen pocs exemples gravats d'ell en bandes més petites. En una sessió de 1954 va gravar una versió en trio de "I'll String Along with You", en la qual va utilitzar "patrons amb molts acordes i adorns intrigants". Una altra excepció al fet que Powell exercís un paper de suport és la seva extensa secció introductòria en una gravació de Hodges de 1954 de "Autumn in Nova York". En aquesta pista, en paraules del crític Marc Myers sis dècades després, la interpretació de Powell va ser "majestuosa, enèrgica i apropiadament exuberant, amb matisos de Erroll Garner, Al Haig i el germà de Richie, Bud. En 'Autumn in Nova York', escoltem clarament un pianista dramàtic i divertit que s'estava convertint ràpidament en un talent extraordinari".

El pianista McCoy Tyner, qui va créixer prop dels germans Powell a Filadèlfia, va ser influenciat pel seu toc de teclat relativament pesat i el seu gust pels sons percusivos del piano. Tyner també es va inspirar en part per a les veus de acordes en escoltar l'ús que Richie feia de les quartes amb la mà esquerra. Les veus de Tyner es van convertir en la norma per als joves pianistes de jazz. Quan Harold Mabern estava al començament de la seva carrera, va emular les harmonies en l'acompanyament de Powell.

Àlbums com a músic d'acompanyament

1954	Johnny Hodges	Used to Be Duke
1954	Dinah Washington	Dinah Jams
1954	Various	Jam Session
1954	Clifford Brown and Max Roach	Brown and Roach Incorporated
1954	Clifford Brown and Max Roach	Daahoud
1954–55	Clifford Brown and Max Roach	Clifford Brown & Max Roach
1955	Clifford Brown and Max Roach	Clifford Brown with Strings
1955	Clifford Brown and Max Roach	Study in Brown
1956	Clifford Brown and Max Roach	Clifford Brown and Max Roach at Basin Street
1956	Sonny Rollins	Sonny Rollins Plus 4