Ralph Molina

Bateria

Naixement: 22 de juny de 1943 a Puerto Rico

Ralph Molina és un músic estatunidenc, conegut pel seu treball com a bateria del grup Crazy Horse, banda de suport de Neil Young.

Va començar la seva carrera musical al començament de la dècada de 1960 amb Danny & The Memories, un grup de doo wop liderat per Danny Whitten que va evolucionar cap al rock amb el nom de The Rockets. Després de conèixer a Young a la fi de la dècada, el grup es va convertir en la principal secció rítmica del músic en un elevat nombre de treballs com Everybody Knows This Is Nowhere (1969), Rust Never Sleeps (1979), Ragged Glory (1990), Broken Arrow (1997) i Psychedelic Pill (2013), entre altres, que abasten més de quatre dècades de col·laboració amb el músic canadenc.

Ralph Molina va néixer a Puerto Rico el 22 de juny de 1943 i va créixer en el Lower East Side de Manhattan. Des de la seva infància, va ser seguidor dels grups de doo wop, especialment de Frankie Valli i The Four Seasons. Amb quinze anys, Molina es va traslladar a Florida i va cantar en un grup anomenat The Enchanters. Cinc anys després, el seu cosí Lou li va motivar perquè se n'anés a Califòrnia.

Molina és membre de Crazy Horse des de la seva formació en 1962 sota el nom de Danny & the Memories, un grup de doo wop format per Lou Bisbal, Danny Whitten i Billy Talbot. Segons Molina: "Vaig rebre una trucada del meu cosí Lou, que estava cantant amb Danny i Billy. Em va preguntar si volia anar i cantar en Danny & The Memories. Això va ser en 1963". Després de la Invasió britànica i l'auge de popularitat de The Beatles als Estats Units, el grup va deixar de fer doo wop i va passar a tocar rock. Sobre aquest tema, Molina va comentar: "Abans de The Beatles, la majoria dels grups eren sol grups vocals. Alguns tenien músics de suport, però no tocaven. Després de The Beatles, tothom va començar a tocar instruments. Va ser quan Danny va agafar la guitarra i va dir: "Billy, tu toques el baix. Ralph, tu toques la bateria". Per descomptat, jo tenia més ritme que Billy i Danny junts".

El grup es va traslladar a Los Angeles (Califòrnia), on va evolucionar cap a una música psicodèlica i es va rebatejar com The Rockets, amb els germans George i Leon Whitseel com a guitarristes i Bobby Notkoff com a violinista. Segons Molina: "Solíem tocar tot el dia en el garatge amb la porta oberta. Podies fer això en aquells temps, de manera que procedim musicalment d'això". A la ciutat, el grup va coincidir amb Neil Young, que havia abandonat recentment el grup Buffalo Springfield. Sobre aquest tema, Molina va comentar: "Solia venir a la casa de Billy i tocava i cantava amb nosaltres. Estava buscant una secció rítmica, i vam anar Billy, Danny i jo".

Talbot, Whitten i Molina van participar en les sessions de gravació de Everybody Knows This Is Nowhere, el primer àlbum acreditat a Neil Young i Crazy Horse. Des de 1969, Molina ha tocat amb Crazy Horse en més d'una vintena de treballs d'estudi, com a bateria del grup i recolzant a Neil Young en àlbums acreditats a Crazy Horse i en altres sessions d'estudi.

En 1971, mentre Young gravava amb Crosby, Stills & Nash i emprenia diversos projectes en solitari, Crazy Horse va signar un contracte discogràfic amb Reprise Rècords i va publicar Crazy Horse, un primer àlbum que va comptar amb la col·laboració de Nils Lofgren i de Jack Nitzsche i amb composicions de Whitten. No obstant això, l'addició a l'heroïna de Whitten va dificultar molt el treball dins del grup. Segons Molina: "Era difícil perquè Danny estava amb l'heroïna. Vull dir que cantava i tocava genial, però era difícil perquè hi havia moments en què no podia afinar la seva guitarra i Nils havia de fer-ho per ell. A vegades estava tan desafinada que Nils havia de treure's els auriculars". Amb Talbot i Molina com a únics membres de la formació original de Crazy Horse, el grup va gravar Loose i At Crooked Lake, dos àlbums en els quals Whitten va ser substituït per músics com George Whitsell, antic membre de The Rockets, a causa de la participació de Whitten en els preparatius d'una gira de Young.

La mala preparació de Whitten a causa de la seva drogoaddicció va obligar a Young a substituir-ho per un altre guitarrista. De retorn a Los Angeles, Whitten va morir el 18 de novembre de 1972 a causa d'una sobredosi. Després d'un parell d'anys erràtics, en els quals Young va publicar diversos treballs englobats comunament com The Ditch Trilogy, el músic va tornar a gravar amb Crazy Horse en 1975, amb Frank "Poncho" Sampedro com a reemplaçament de Whitten

La publicació de Zuma (1975) va ser seguida de diverses cançons publicades en American Stars 'N Bars (1977), com "Like a Hurricane" i "Homegrown", i en Comes a Time (1978), com a "Look Out For My Love" i "Lotta Love". A més, el grup va publicar també Crazy Moon, el primer treball després de la mort de Whitten que va incloure la col·laboració de Young. La productivitat de Crazy Horse en la dècada de 1970 es va tancar amb la publicació de Rust Never Sleeps (1979), triat disc de l'any per la revista Rolling Stone.

La dècada de 1980 va començar amb una nova col·laboració amb Young en Re-ac-tor (1980). No obstant això, l'interès de Young en altres gèneres musicals i els problemes amb Geffen Rècords va relegar a Crazy Horse a un segon pla. Molina va col·laborar en diversos temes de l'àlbum Trans (1982) i va tornar a treballar amb Crazy Horse en unes sessions organitzades en 1984 i que mai van arribar a materialitzar-se, a causa de l'interès de Young d'introduir una secció de vent. Tres anys després, el grup va tornar a treballar amb Young en Life (1987), i van publicar Left for Dead (1989), l'últim treball d'estudi del grup fins a la data en el qual Talbot i Molina van reemplaçar a Sampedro per Matt Piucci. L'absència de Sampedro va ser deguda a la seva participació en la gravació de This Noti's for You (1988), un àlbum de Young orientat al blues en el qual Talbot i Molina van ser reemplaçats per altres músics.

La ruptura de Sampedro i Young amb Talbot i Molina va durar poc, ja que el grup va tornar a reunir-se per a gravar Ragged Glory (1990) i sortir de gira. Durant els dotze anys següents, Crazy Horse va col·laborar amb major freqüència amb Young, amb qui va gravar Sleeps with Angels (1994), Broken Arrow (1996) i el documental Year of the Horse (1997). En 2000, Crazy Horse va gravar amb el músic Toast, un àlbum inèdit fins a la data del qual només una cançó, "Goin' Home", va ser publicada dos anys després en l'àlbum Llauri You Passionate?, i va recolzar a Young en una nova gira.

Després de la publicació en 2003 de Greendale, Crazy Horse va estar vuit anys inactiu, sense coincidir en un estudi de gravació amb Young fins a 2012, amb la publicació d'Americana i Psychedelic Pill. Anteriorment, Molina va tocar amb Young com a bateria en diversos concerts de la gira de promoció de Chrome Dreams II entre octubre de 2007 i març de 2008.

En 2014 va formar Wolves, un nou projecte musical amb el seu company de Crazy Horse Billy Talbot, George Whitsell, antic membre de The Rockets, i Ryan James Holzer, membre de The Billy Talbot Band. El grup va publicar un EP homònim en 2014

Enregistraments amb “Neil Young”

1969: Everybody Knows This Is Nowhere

1970: After the Gold Rush

1975: Tonight's the Night

1975: Zuma

1977: American Stars 'N Bars

1978: Comes a Time

1979: Rust Never Sleeps

1980: Live Rust

1981: Re-ac-tor

1982: Trans

1987: Life

1990: Ragged Glory

1991: Weld

1994: Sleeps with Angels

1997: Broken Arrow

1998: Year of the Horse

2003: Greendale

2012: Americana

2012: Psychedelic Pill

Enregistraments amb “Crazy Horse”

1971: Crazy Horse

1972: Loose

1972: At Crooked Lake

1978: Crazy Moon

1989: Left for Dead

Enregistraments amb “Wolves”

2014: Wolves (EP)