(Peter Dennis Blandford Townshend)
Compositor, guitarrista, escriptor
Instruments: Guitarra, veu, teclats, sintetitzadors, mandolina,
baix, banjo, contrabaix, bateria, cello, harmònica, ukelele, mandolina, acordió
Gèneres: Rock, art rock, hard rock, power pop, rock progressiu,
beat, jazz
Naixement:
19 de maig de 1945 a Chiswick, Londres, Anglaterra
És un guitarrista, productor musical, cantant,
multiinstrumentista i compositor britànic de rock, reconegut principalment pel
seu treball amb el grup de rock The Who. La seva carrera amb The Who abasta més
de quaranta anys, durant els quals el grup va passar a ser considerat una de
les bandes més influents de la dècada de 1960 i de 1970. Segons va declarar
Eddie Vedder, líder de Pearl Jam: «The Who és possiblement el millor grup en
directe».
Dins de The Who, Townshend és el principal compositor i
ha escrit més de cent cançons per a un total d'onze discos d'estudi del grup, en
la seva majoria àlbums conceptuals i òperes rock com Tommy (1969), Quadrophenia
(1973) i Endless Wire (2006). Després de la primera dissolució del grup en
1983, va publicar treballs conceptuals en solitari com Empty Glass (1980),
White City: A Novell (1986), The Iron Man: The Musical by Pete Townshend (1989)
i Psychoderelict (1993), i va emprendre altres activitats extramusicals com a
editor de Faber & Faber. En el pla musical, encara que el seu principal
instrument és la guitarra, toca altres instruments com els teclats, el banjo,
el baix i sintetitzadors.
A més, ha contribuït com a col·laborador o autor per a
periòdics, articles de revistes, crítiques de llibres, assajos i guions, i ha
col·laborat com a compositor per a altres artistes i músics. Va ser situat en
el lloc tres de la llista dels millors guitarristes en el llibre de Dave Marsh
The New Book of Rock Lists, en el lloc 10 de la llista dels 50 millors
guitarristes de la web de Gibson,
i en la mateixa posició de la llista dels 100 millors guitarristes elaborada per
la revista Rolling Stone. En 1990, Townshend va ingressar en el Saló de la Fama del Rock and roll com a membre de
The Who.
Pete Townshend va néixer el 19 de maig de 1945 en
Chiswick, Londres, en el si d'una família dedicada a la música. El seu pare,
Cliff Townshend, va ser un saxofonista professional del grup The Squadronaires,
mentre que la seva mare Betty era cantant. Townshend va començar a
interessar-se per la música des de la seva infància, que no va ser fàcil a
causa dels abusos que durant dos anys va sofrir per part de la seva àvia, a la
qual va descriure com "clínicament boja":
«Als
cinc anys els meus pares em van abandonar amb la meva àvia, una malalta que va
abusar de mi, va permetre que veiés escenes sexuals perjudicials per a la meva
edat i em va deixar amb persones pervertides que em van ferir per a la resta de
la meva vida. M'ha costat molt sobreposar-me a aquests traumes, és una lluita
permanent»
A mitjan dècada de 1950 va començar a escoltar rock and
roll després de veure el llargmetratge Rock Around the Clock. Amb dotze anys,
la seva àvia li va regalar la seva primera guitarra, que el propi Townshend va
descriure com una "cosa barata espanyola". Les primeres influències
musicals van incloure a Link Wray, John Lee Hooker, Bo Diddley i Hank Marvin.
Segons Pete: «Després vaig escoltar rhythm and blues i estava tot perdut. El
primer disc que record era Green Onions de Booker T. Mai vaig escoltar molt a
Muddy Waters o gent així. Va ser Steve Crooper qui em va convèncer de tocar la
guitarra».
Townshend va entrar en 1961 en el Ealing Art College amb
la intenció de convertir-se en artista gràfic, i un any després, va començar a
estudiar en el Acton County Grammar School juntament amb el seu amic John
Entwistle. Durant l'època, tots dos van formar la seva primera banda, The
Confederates, on interpretaven música dixieland amb Townshend al banjo i amb
Entiwstle tocant la trompa. Tots dos van entrar al poc temps en The Detours,
una banda de skiffle i rock and roll liderada pel cantant Roger Daltrey.
Al començament de 1964, pel fet que un altre grup es deia
de la mateixa manera, The Detours van canviar el seu nom pel de The Who, i el
bateria Doug Sandom va ser reemplaçat per Keith Moon. El grup, compost per
Townshend, Daltrey, Entwistle i Moon, es va adaptar a la cultura mod per
suggeriment del publicista Peter Meaden, qui també els va convèncer per a
canviar de nom i adoptar el de The High Numbers. Sota el nou nom, el grup va
gravar dues cançons, «I'm the Face» i «Zoot Suit», amb tan escàs èxit que van
fer fora a Meaden i van contractar dos nous representants, Chris Stamp i Kit
Lambert. Poc després, el grup va abandonar el nom de The High Numbers i va
tornar a denominar-se The Who.
Sota el nou nom de The Who, Townshend va començar a
compondre cançons per al grup com els senzills «I Ca't Explain», «Substitute» o
«My Generation», que van facilitar la consolidació del grup com un referent
musical de la dècada de 1960 al Regne Unit. A més, va començar a ser conegut
pel seu estil sobre l'escenari, sovint tocant la guitarra agitant el braç en
forma d'aspes de molí. També va ser un dels primers músics coneguts per
destruir instruments durant els concerts, sovint llançant els fragments
trencats de la guitarra contra els amplificadors. La primera vegada que va
trencar una guitarra va tenir lloc en el Railway Tavern de Harrow, en llançar
la guitarra accidentalment contra el sostre. La destrucció d'instruments es va
convertir en una part habitual durant els concerts de The Who, en els quals Keith
Moon també solia destrossar el seu bateria introduint pirotècnia en el bombo.
Townshend va relacionar la seva actitud amb les teories de l'artista Gustav
Metzger sobre l'art autodestructiu, que va estudiar a l'escola d'art, si bé en
una altra ocasió va admetre que era un simple truc per a donar personalitat al
grup i donar-li la publicitat que necessitaven per a ser coneguts.
La composició de Townshend va evolucionar cap a la
realització d'òperes rock, que va introduir per primera vegada amb les cançons
«A Quick One, While He's Away» i «Rael» en els discos A Quick One i The Who
Sell Out respectivament. A més, a partir de 1968, va començar a sentir interès
pels ensenyaments de Meher Bava, un guru autoproclamat Avatar que enllaçava
elements de les escoles vedanta i mística. La influència de Bava va permetre a
Townshend compondre Tommy, la seva primera òpera rock completa i un dels
treballs millor valorats del grup per la premsa musical. L'àlbum, que va
aconseguir el lloc dos en la llista de discos més venuts del Regne Unit i el
quatre en la llista estatunidenca Billboard 200, va ser subjecte de diverses
adaptacions orquestrals, cinematogràfiques i musicals.
Els ensenyaments de Bava i el seu interès per la ciència-ficció
van motivar a Townshend a compondre Lifehouse, una nova òpera destinada a
succeir a Tommy. Townshend va dissenyar Lifehouse com un projecte múltiple, amb
vista a publicar un doble àlbum, una adaptació cinematogràfica i un concert
interactiu amb el públic, en el qual va explorar la idea que la música era la
base fonamental de la creació, i que cada ésser humà tenia una única melodia
que descriu exclusivament la seva existència. No obstant això, la complexitat
del projecte va portar al grup a publicar Who's Next, un àlbum que va incloure
temes relacionats amb Lifehouse com a «Bava O'Riley», «Won't Get Fooled Again»
i «Pure and Easy», però sense la cohesió argumental de Tommy.
Encara que no va aconseguir publicar Lifehouse com un
àlbum conceptual, Townshend va continuar centrant la seva activitat com a
compositor en la creació de noves òperes. Dos anys després, The Who va publicar
Quadrophenia, un doble àlbum que explorava els problemes socials i psicològics
de Jimmy, un jove mod amb un trastorn de personalitat múltiple. En l'òpera,
Townshend va vincular cada personalitat amb els diferents membres de The Who,
creant fins a un total de quatre personalitats. Encara que l'àlbum va obtenir
un notable èxit en aconseguir el segon lloc tant al Regne Unit com als Estats
Units, va ser la base d'un distanciament intern a causa del creixent problema
d'alcoholisme de Townshend i al baix rendiment musical de Moon, qui va arribar
a desmaiar-se en el concert inaugural de la gira per una sobredosi.
De manera paral·lela al seu treball en The Who, i a causa
del seu creixent interès en Bava, Townshend va publicar amb altres devots del
guru Happy Birthday, I Am i With Love, una sèrie de discos tributo a Bava. En
resposta a les edicions pirata, el músic va recopilar demos i cançons de Happy
Birthday i I Am i va publicar en 1972 Who Came Fisrt, el seu primer disc en
solitari.
L'activitat de The Who tant en l'estudi de gravació com
en directe va disminuir progressivament des de mitjan dècada de 1970 degut tant
a la incapacitat de Moon per suportar la càrrega de treball com al creixents
interès de Townshend a emprendre altres interessos no relacionats amb la
música. En 1977, va fundar Eel Pie Publishing, una editorial especialitzada en
literatura infantil, llibres de música i publicacions relacionades amb Meher
Bava, i va obrir la llibreria Magic Bus a Londres. A més, va participar
activament en l'elaboració del guió i de la banda sonora de les adaptacions
cinematogràfiques de Tommy i Quadrophenia.
Amb The Who, Townshend va compondre cançons per a The Who
By Numbers (1975) i Who Llauri You (1978), i va sortir amb freqüència de gira.
No obstant això, la deterioració de la salut de Moon va disminuir l'activitat
del grup i va obligar en diverses ocasions a suspendre concerts a causa de la
seva incapacitat per a tocar. El 7 de setembre de 1978, dos mesos després de
publicar Who Are You, Moon va morir a causa d'una sobredosi de sedants. En un
comunicat posterior a la seva mort, Townshend va escriure: «Hem perdut al
nostre còmic, el nostre melodrama suprem, l'home, que a més de ser el bateria
de rock més impredictible i espontani, s'hauria calat foc si creia que amb això
faria riure al públic o aixecar-los dels seus seients. Ell ens va conduir a
moments difícils moltes vegades però sempre va tenir el nostre amor. Li volem i ara s'ha anat».
A penes uns anys després de la mort de Moon, Townshend va
decidir continuar tocant amb The Who i va recomanar a Kenney Jones com a
substitut en la bateria. En els següents tres anys, el grup va sortir sovint de
gira i va publicar dos àlbums, Face Dansis (1980) i It's Hard (1982). No obstant
això,
l'interès de Townshend per altres projectes li va portar a
dissoldre The Who després d'una gira de comiat en 1982.
De manera paral·lela al seu treball amb The Who en la
segona meitat de la dècada de 1970, Townshend va tenir un creixent interès en
activitats extramusicals. En 1975, va publicar en Eel Peu The Story of Tommy,
un llibre escrit amb el seu amic de l'escola d'art Richard Barnes sobre l'òpera
rock Tommy i el desenvolupament del llargmetratge dirigit per Ken Russell. A
més, poc després de dissoldre el grup, va començar a treballar amb l'editorial
Faber and Faber com a editor d'adquisicions.
Durant la seva estada en Faber and Faber, va editar l'autobiografia d'Eric
Burdon, llibres com Crosstown Traffic: Jimi Hendrix and Post-War Pop i Habiti
Dark Than Shark, i va treballar amb el Príncep Carles de Gal·les en un volum
dels seus discursos. Dos anys després d'unir-se a Faber and Faber, Townshend va
publicar Horse's Nech, la seva primera novel·la, que va incloure una col·lecció
de relats curts escrits entre 1979 i 1984.
A més del seu treball com a editor, Townshend va
emprendre una carrera musical en solitari que va començar amb la publicació de
Rough Mix (1977), una col·laboració amb el músic de The Faces Ronnie Lane,
també devot de Meher Bava. També va col·laborar amb Paul McCartney en la
gravació de «Rockestra Theme» i «So Glad To See You Here», publicats en l'àlbum
de Wings Back to the Egg (1979). Un any després va publicar Empty Glass, el seu
primer àlbum conceptual en solitari, que va aconseguir el lloc cinc en la
llista estatunidenca Billboard 200, la seva millor posició per a un treball
solista. L'àlbum va incloure el senzill «Let My Love Open the Door», que va aconseguir el lloc nou en la llista
Billboard Hot 100.
Després de dissoldre The Who, va consolidar la seva
carrera musical en solitari amb àlbums conceptuals com White City: A Novell
(1985), un relat sobre la tensió urbana, la desesperació i la decadència que va
aconseguir el lloc 26 en la llista Billboard 200. La publicació de White City va ser seguida de The Iron
Man: The Musical by Pete Townshend, una adaptació de la rondalla infantil homònima de Ted Hughes en la qual van participar
músics
com Roger Daltrey, John Lee Hooker i Nina Simone.
De manera paral·lela, va crear el grup Deep End amb
músics com John "Rabbit" Bundrick, Simon Philips i Billy Nicholls per
a tocar diversos concerts benèfics que va recopilar en l'àlbum en directe Deep
End Live! en 1986. També va publicar una trilogia d'àlbums recopilatoris sota el nom de Scoop amb
demos de The Who, material en solitari i projectes inèdits.
En 1993, va publicar Psychoderelict, el seu últim treball
en solitari fins a la data. L'àlbum inclou una nova òpera protagonitzada per
Ray High, un músic alcohòlic i en decadència que Townshend va tornar a
utilitzar anys després en la novel·la The Boy Who Heard Music, predecessora de
la miniópera Wire & Glass. L'àlbum, considerat per a una adaptació com a
musical de Broadway encara sense estrenar, va obtenir escassa repercussió
comercial i només va aconseguir el lloc 118 en la llista Billboard 200. El mateix any va estrenar i va dirigir al costat de Des
MacAnuff una adaptació per a Broadway de Tommy. McAnuff i Townshend també van
coproduir el llargmetratge The Iron Giant, basat en el llibre de Hughes.
Després d'una breu reunió en el Live Aid en 1985,
Townshend va tornar a sortir de gira amb els seus companys de The Who commemorant
el 25° aniversari del grup. Al començament de la dècada de 1990, també va emprendre vàries gires en solitari per Amèrica del Nord en les quals va interpretar
temes de The Who i de la seva carrera.
A més,
va participar en un alt nombre de concerts benèfics: en 1995, va tocar en un concert
organitzat per Paul Simon amb la finalitat de recaptar fons per a The
Children's Health Fund, i un any després va participar en Bridge School
Benefit, una sèrie de concerts anuals organitzats per Neil Young per a ajudar a
nens amb discapacitats psíquiques.
En 1996, va tornar a reunir a The Who per a emprendre una
gira mundial que es va estendre durant l'any següent. Des de llavors i fins a l'actualitat, The Who ha
mantingut una activitat gairebé permanent, oferint concerts gairebé de manera anual.
En 2000, Townshend va completar l'òpera rock Lifehouse
amb la publicació de la caixa recopilatòria Lifehouse Chronicles, en la qual va
incloure demos del projecte i un radioteatro sobre l'obra emesa en la BBC Ràdio
al desembre de 1999. A més, va centrar la seva activitat compositiva en The Who
i va sortir de gira amb el grup de forma gairebé anual. Malgrat la mort de John
Entwistle el 27 de juny de 2002, Townshend va assegurar la continuïtat del grup
amb Roger Daltrey i va mantenir la gira programada pels Estats Units entre
agost i setembre.
En 2003, va ser amonestat durant una recerca de la
Policia britànica contra la pornografia infantil. Després d'una notícia que suggeria
que Townshend estava entre els subjectes de la recerca, el músic va emetre un comunicat en el qual es va defensar al·legant que havia accedit a una pàgina web amb continguts pedòfils usant la seva targeta de crèdit i pagant 7 dòlars.
Townshend, que en anys anteriors havia publicat assajos en la seva pàgina web
sobre l'àmplia disponibilitat de pornografia infantil en Internet, va afirmar que havia accedit al lloc amb finalitats de
recerca i que no havia descarregat cap imatge.
Després
de quatre mesos de recerca policial, incloent-hi exàmens forenses dels seus
ordinadors, es va establir que Townshend no estava en possessió de cap imatge
il·legal. Davant aquesta situació, la policia va decidir amonestar-ho i li va
advertir que «no és una defensa accedir a aquestes imatges per a recerca o
per curiositat». En un comunicat publicat pel seu advocat,
Townshend va escriure: «Accepto que em vaig equivocar en accedir a aquesta pàgina, i si en fer-ho vaig infringir la Llei,
accepto l'amonestació que la Policia m'ha donat».
Un any després, Townshend va gravar amb Daltrey «Old Red
Wine» i «Real Good Looking Boy», dues noves cançons incloses en el recopilatori
Then and Now! 1964-2004, i va tornar a sortir de gira amb The Who. En 2005, va
començar a publicar en el seu blog The Boy Who Heard Music, una novel·la en la
qual va tornar a usar el personatge de Ray Heigh, protagonista de
Psychoderelict. La novel·la, que relata la formació d'un grup musical inspirat
en els ensenyaments de Heigh i entremescla elements del projecte Lifehouse, va
evolucionar fins a adaptar-se a Wire & Glass, una miniópera publicada com
maxisencillo.
Una versió estesa de Wire & Glass es va convertir, un
any després, en el nucli de Endless Wire, el primer disc d'estudi de The Who
des de It's Hard (1982). L'àlbum, publicat a l'octubre de 2006, va debutar en
el lloc set en la llista estatunidenca Billboard 200 i en el nou en la llista
de discos més venuts del Regne Unit. Una versió teatral de The Boy Who Heard
Music es va estrenar un any després en la universitat Vassar College.
Townshend va començar la nova dècada tocant amb The Who
el 7 de febrer en l'intermedi de la Super Bowl XLIV a Miami, i interpretant l'àlbum Quadrophenia en el Royal Albert Hall de
Londres per a l'organització benèfica Teenage Cancer Trust.
Durant el concert, Townshend va provar un nou sistema de monitoratge
intraauricular per a combatre el seu tinnitus.
Malgrat els seus problemes auditius, Townshend va
supervisar personalment les reedicions de Live at Leeds, Tommy i Quadrophenia
entre 2010 i 2013 amb motiu del 40è de les seves respectives publicacions
originals. En 2012, va participar en la cerimònia de
clausura dels Jocs Olímpics de Londres 2012 interpretant les cançons «Bava
O'Riley», «See Em, Feel Em» i «My Generation»,
i va emprendre Quadrophenia and Habiti, la primera gira del grup en tres anys,
amb 35 concerts a Amèrica del Nord en els quals van interpretar Quadrophenia al
complet al costat d'altres cançons.
Després d'una llarga demora, Townshend va publicar la
seva autobiografia Who I Am a l'octubre de 2012, que es va situar entre els
cinc llibres més venuts de la llista elaborada per The New York Times. A més, va revelar en la seva pàgina web que estava treballant en Floss, un «nou i ambiciós projecte en l'estil de Tommy i Quadrophenia».
Townshend sofreix de sordesa parcial i tinnitus com a
resultat de la seva exposició extensiva a música a alt volum a través
d'auriculars i en concerts, incloent un notable en la dècada de 1970 en el qual
el volum va arribar als 120 decibels a 40 metres de l'escenari. Part de la seva
condició és a vegades atribuïda a una infame presentació de The Who de 1967 en
el programa Smothers Brothers Comedy Hour, en la qual Keith Moon va col·locar
una gran quantitat d'explosius dins del seu bateria i els va detonar quan
Townshend estava dret enfront d'ella. En 1989, Townshend va aportar els fons
inicials que van permetre la creació de l'organització sense fins de lucre
H.E.A.R. (Hearing Education and Awareness for Rockers).
Enregistraments
amb “The Who”
1965: The Who Sings My Generation
1966: A Quick One
1967: The Who Sell Out
1969: Tommy
1970: Live at Leeds
1971: Who's Next
1973: Quadrophenia
1974: Odds & Sods
1975: The Who By Numbers
1978: Who Are You
1980: Face Dances
1982: It's Hard
2006: Endless Wire
Enregistraments
en solitari
1970: Happy Birthday
1970: I Am
1972: Who Came First
1978: Rough Mix (con Ronnie Lane)
1980: Empty Glass
1982: All the Best Cowboys Have Chinese Eyes
1985: White City: A Novel
1986: Deep End Live!
1989: The Iron Man: The Musical by Pete Townshend
1993: Psychoderelict
2000: Lifehouse Chronicles