(Alfred James Rogers)
Saxofonista i compositor
Instruments: Saxòfons tenor, soprano, alt i baríton, teclats, flauta
Gèneres: Funk,
soul, jazz
Naixement:
21 d'abril de 1941 a Bradenton, Florida, EUA.
Mort:
23 de setembre de 2021 a Somerset, Anglaterra
Alfred James Rogers (21 d'abril
de 1941 - 23 de setembre de 2021), conegut com a Pee Wee Ellis per la seva petita estatura, va ser un saxofonista, compositor i arranjador estatunidenc. Amb formació en jazz, va ser membre de la banda de James Brown a la dècada
de 1960, apareixent en moltes
de les gravacions de Brown i coescrivint
èxits com "Cold Sweat" i "Say It Loud
- I'm Black and I'm Proud". També va treballar amb Van Morrison. Ellis va residir
a Anglaterra durant els darrers 30 anys de la seva vida.
Ellis va néixer el 21 d'abril de 1941 a Bradenton, Florida, fill
de la seva mare Elizabeth i el seu
pare Garfield Devoe Rogers, Jr. El seu pare el va deixar quan era petit, i el 1949 la seva mare es
va casar amb Ezell Ellis,
un organitzador de músics
per a bandes de ball locals. La família es va establir a Lubbock, Texas, "una ciutat
molt segregada", segons
Ellis, que va rebre el sobrenom
de "Pee Wee" dels
músics que s'allotjaven a casa
familiar. El 1955, una dona blanca va insistir a ballar
amb el seu padrastre, però la barreja interracial va enfurir un
home que el mirava i el va apunyalar. Ezell Ellis, un afroamericà, va morir perquè un
hospital es va negar a tractar-lo pel
color de la seva pell. Els membres restants
de la família es van traslladar
a Rochester, Nova York.
Ellis va fer la seva primera actuació pública el
1954 a la Dunbar Junior High School.
Mentre assistia a la
Madison High School, va tocar professionalment
amb músics de jazz com Ron Carter i Chuck Mangione. El 1957, mentre visitava un taller de reparació
de saxòfons a Broadway, va conèixer
Sonny Rollins i li va demanar classes de saxòfon. Sonny va acceptar ensenyar-li setmanalment, cosa que va obligar Ellis a volar a la ciutat de Nova York des de Rochester per fer-ho. El preu del vol era de 55
dòlars, i guanyava 90 dòlars a la setmana tocant en un club local anomenat Pythodd Room, així
que va decidir que valia la pena la inversió. Va anar a la Manhattan School of Music, on va perfeccionar les seves habilitats en jazz. El 1960 va tornar a Florida treballant com a líder d'una banda, director musical i escriptor.
Per invitació d'un amic, el trompetista Waymon Reed, Ellis es va unir a la James Brown Revue el 1965. Va treballar amb Brown fins al 1969, coescrivint 26 cançons amb ell. S'hi
va unir com a saxofonista alt,
més tard va canviar a tenor i es va convertir en el director musical de
Brown en dos anys. Ellis va dir
el 2015 que la seva "influència
del jazz" es va fusionar amb el bagatge en R&B de Brown per crear funk. Les cançons que van escriure junts van incloure els èxits "Cold Sweat" (1967) i "Say It Loud
- I'm Black and I'm Proud" (1968); Ellis va fer els arranjaments de tots dos. "Say It Loud" estava
pensada com una resposta a l'assassinat de Martin Luther King. Es va convertir en un nou himne per als
afroamericans. Aquesta cançó va guanyar una nova vida després de l'assassinat
de George Floyd i les protestes de Black Lives Matter el 2020, amb un augment del 15.740 per cent en l'streaming
de la cançó en una setmana.
Ellis va dir a Martin Chilton, que escrivia per al London Independent el 2020,
sobre la resposta a la cançó:
"En dues setmanes, va
ser com si s'hagués estès per tot el país. Fèiem tres concerts al dia a The Apollo
i la gent feia cua al voltant del carrer cada dia per a cada concert." Considerat un pioner del funk, Ellis va dir a
un entrevistador de la revista Jazzwise el mateix any: "era una música
que anunciava una nova actitud; una cultura negra
nova i distintiva, de la cultura del carrer que troba confiança i popularitat fora i al costat de l'establishment."
El 1969, va tornar a la ciutat
de Nova York. Va treballar com
a arranjador i director musical per al segell Kudu de CTI Records, col·laborant amb artistes com George Benson, Hank Crawford i Esther Phillips. A finals dels anys
setanta, es va traslladar a
San Francisco i va formar una banda amb l'exmusic de Miles Davis, David Liebman,
amb qui va gravar "The Chicken", que es convertiria en una de les cançons
preferides de Jaco Pastorius.
El trompetista Mark Isham va demanar a Ellis que actués en una
cançó per a Van Morrison.
Va escriure un arranjament funky de "You Make Me Feel So Free" per a Morrison, cosa que va portar a la seva
participació en la creació
de totes les cançons d'Into
the Music (1979). Una associació entre els dos músics va perdurar. Va fer moltes gires amb Morrison i va gravar una altra dotzena d'àlbums amb ell durant
els següents 20 anys. Fins al 1986, va treballar amb la banda de Morrison com a arranjador i director musical i després
de nou des de De 1995 a
1999. També va fer actuacions
ocasionals el 1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1994,
2000, 2002, 2005 i 2006 com a convidat.
A finals de la dècada de 1980, Ellis es va reagrupar amb
alguns músics amb qui havia
treballat durant la seva època amb
James Brown per formar els JB Horns.
Amb Fred Wesley i Maceo Parker va gravar àlbums que definien una versió del jazz-funk. El grup
també va fer gires per Europa. El 1992 va reprendre la seva carrera discogràfica en solitari. Ellis
també va aparèixer al costat
de Bobby Byrd als J.B. All Stars.
El 1995, mostrant la diversitat dels seus interessos i talents musicals, Ellis va tocar
el saxo tenor i va fer els arranjaments de les trompes per a l'àlbum
Worotan, del malià Oumou Sangare, l'anomenat "l'ocell cantor
de Wassoulou", i va treballar
amb molts altres artistes a la Segell del Circuit Mundial que inclou Ali Farka
Toure, Cheikh Lo, Anga Diaz i el reconegut baixista cubà Cachao.
El seu propi grup, The Pee Wee
Ellis Assembly, va continuar treballant
constantment des del 1992, i Ellis sempre va estar ocupat convidant diversos artistes, arranjant i gravant tant els seus
propis àlbums com com a respectat músic de sessió i ensenyant.
Entre el 2009 i el 2011, Ellis va fer
una gira d'homenatge africà
a James Brown, "Still Black Still
Proud", amb molt d'èxit als
Estats Units i Europa.
Entre els convidats especials del projecte hi havia Vusi Mahlasela,
Maceo Parker, Cheikh Lo, Mahotella
Queens i el raper ghanès Ty.
A partir del 2012, Ellis va fer
una gira amb Ginger Baker
Jazz Confusion, un quartet format per Ellis, el bateria Ginger Baker, el baixista Alec Dankworth i el percussionista Abass Dodoo.
El juliol de 2014, Pee Wee Ellis va ser guardonat amb un doctorat per la Universitat de Bath Spa, i va continuar donant
suport a la música local com
a mecenes (i intèrpret
principal) de el Festival Internacional de Blues i Jazz de Bristol. Va morir el 23 de setembre
de 2021, als 80 anys.
Ellis va ser interpretat pel raper Black Thought (acreditat com a Tariq Trotter)
a la pel·lícula biogràfica Get on Up del 2014 sobre James
Brown.
Enregistraments en solitari
1977 Home in the Country (Savoy)
1992 Blues Mission (Gramavision)
1993 Twelve and More Blues (Minor Music)
1994 Sepia Tonality (Minor
Music)
1995 Yellin Blue
1996 A New Shift (Minor
Music)
1997 What You Like (Minor Music)
2000 Ridin Mighty
High (Skip Records)
2001 Live and Funky (Skip
Records)
2005 Different Rooms
(Skip Records)
2011 Tenoration (Art of Groove, MIG-Music)
2013 The Spirit of
Christmas (Minor Music GmbH)
2015 The Cologne Concerts (Minor Music GmbH)
2018 In My Ellingtonian
Mood (Minor Music GmbH)
2024 The Storyteller
(Rhythm ‚n‘ Flow
Records)
Enregistraments amb “James Brown”
1969 The Popcorn(King)
1969 The Popcorn (King) (Star Time - una retrospectiva de quatre
CD de la carrera de James Brown)
Enregistraments amb “Van Morrison”
1979 Into the Music (Polydor)
1980 Common One (Polydor)
1982 Beautiful Vision
(Polydor)
1983 Inarticulate Speech
of the Heart (Polydor)
1984 Live at the Grand Opera House Belfast (Polydor)
1985 A Sense of Wonder
(Polydor)
1995 Days Like This (Polydor)
1996 How Long Has This
Been Going On (Mercury) - Top Jazz Album -
#1
1996 Tell Me Something:
The Songs of Mose Allison (Verve) - Top Jazz Album - #1
1997 The Healing Game (Mercury)
1998 The Philosopher's
Stone (Polydor)
1999 Back on Top (Polydor)
2006 Live at Montreux 1980/1974 DVD (Exile)
- (Pee Wee Ellis DVD 2006 Live at Montreux
1980/1974 (Exile) - (Pee Wee Ellis apareix de manera destacada a l'actuació
de 1980 amb solos, destacant
especialment com el "germà bessó" de la veu de Morrison a "Troubadours" i "Summertime
in England").
Enregistraments amb “The JB Horns”
1990 Finally Getting
Paid (Minor Music)
1991 Pee Wee, Fred and Maceo (Gramavision)
1993 Funky Good
Time - Live (Gramavision)
1994 I Like It Like That
Enregistraments amb “Maceo Parker”
1990 Roots Revisited
(Minor Music)
1991 Mo' Roots (Minor
Music)
1992 Life on Planet Groove (Minor Music)
1993 Southern Exposure
(Minor Music)
1994 Maceo (Minor Music)
Enregistraments amb “Ginger Baker”
Why? (Motema Music,
2014)
Enregistraments amb “Brass Fever”
Time Is Running Out (Impulse!, 1976)
Enregistraments amb “George Benson”
Body Talk (CTI Records|CTI,
1973)
Enregistraments amb “Hank Crawford”
It's a Funky Thing to Do (Cotillion, 1971)
Enregistraments amb “Dave Liebman”
Light'n Up, Please! (Horizon,
1977)
Enregistraments amb “Jack McDuff”
The Fourth Dimension
(Cadet, 1974)
Magnetic Feel (Cadet,
1975)
Enregistraments amb “the Rebirth
Brass Band, Troy "Trombone
Shorty" Andrews, Fred
Wesley, Maceo Parker and Lenny Kravitz”
"Whole Lotta Lovin'" on Goin' Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard, 2007)
Enregistraments amb “Shirley Scott”
Mystical Lady (Cadet, 1971)
Enregistraments amb “Sonny Stitt”
Dumpy Mama (Flying Dutchman,
1975)
Enregistraments amb “Leon Thomas”
Blues and the Soulful
Truth (Flying Dutchman, 1972)
Full Circle (Flying
Dutchman, 1973)
Enregistraments amb “Ali Farka
Touré”
Savane (World Circuit,
2006)