Pearl Jam és un grup de grunge format a Seattle, els Estats Units, l'any 1990, amb integrants de les bandes Mother Love Bone i Temple of the Dog.

Amb l'edició del seu àlbum debut Ten en 1991, Pearl Jam irrompria amb força en l'àmbit musical alternatiu. Al costat de Nirvana, Alice in Chains, Stone Temple Pilots i Soundgarden són considerats com una de les bandes més grans i influents de tota l'escena del moviment Grunge. Els seus membres fundadors i que encara segueixen en el grup són Eddie Vedder (veu), Mike McCready (guitarra principal), Stone Gossard (guitarra rítmica), Jeff Ament (baix) i Matt Cameron (bateria)

Malgrat ser reconeguts com un dels grups més importants i influents del grunge, Pearl Jam sempre va destacar per un rock amb tocs més melòdics i influències de grups de rock dels anys 1960 i 70 com The Who, Led Zeppelin o The Doors. Els seus membres sempre s'han caracteritzat pel seu rebuig a determinades pràctiques comunes en la indústria musical, com per exemple la realització de vídeos promocionals; també és conegut el seu boicot a l'empresa Ticketmaster. La revista Rolling Stone els va descriure en 2006 com un grup que "es va passar la major part de la dècada passada destruint la seva pròpia fama".

Pearl Jam és considerat un dels grups més importants de la dècada de 1990. Fins a la data, el grup ha venut 30 milions d'àlbums als Estats Units, així com una quantitat aproximada de 70 milions de discos a tot el món. Pearl Jam ha sobreviscut i superat en vendes a molts dels seus contemporanis de l'escena del rock alternatiu dels noranta, i és considerada una de les bandes més influents de la dècada. El crític de música Stephen Thomas Erlewine, de la revista musical Allmusic, qualifica a Pearl Jam com "la banda de rock nord-americana més popular dels 90". Els àlbums Vitalogy i Ten han estat inclosos per la revista Rolling Stone en la seva llista dels 500 millors discos de la història. La banda ha estat inclosa en el Rock and roll Hall of Fame i el seu cantant Eddie Vedder figura en la setena posició de la llista dels 100 millors cantants de tots els temps elaborada per Rolling Stone.

El grup estava originalment compost per Stone Gossard (guitarra rítmica), Jeff Ament (baix), Mike McCready (guitarra principal), Eddie Vedder (veu) i Dave Krusen (bateria). El bateria en la formació actual és Matt Cameron, membre al seu torn de Soundgarden, que pertany al grup des de 1998.

La història de Pearl Jam es remunta a la dècada de 1980. Els orígens de la banda es troben en Green River, grup de grunge format en 1983 amb les restes d'altres bandes de l'escena de Seattle. Green River estava integrat originalment per Stone Gossard (del grup March of Crimes i The Ducky Boys) a la guitarra, Jeff Ament (de Deranged Diction) al baix, el cantant Mark Arm (exmembre dels grups Mr. Epp, Spluii Numa i Limp Richerds, i després membre de Mudhoney), el guitarrista Steve Turner (exmembre de Mr. Epp, The Limp Richerds i The Ducky Boys, i després membre de Mudhoney) i el bateria Alex Vincent. Green River va arribar a gravar alguns EP i a aparèixer en diverses recopilacions d'artistes de la seva discogràfica Sub Pop, però finalment es va desintegrar en 1987. Són recordats com un dels primers grups importants del naixent gènere grunge de Seattle.

Després de la ruptura, Arm i Turner creen Mudhoney, mentre que Gossard i Ament comencen a organitzar el seu nou projecte. Cap a 1988 s'uneixen al cantant Andrew Wood (exmembre de Malfunkshun) i comencen a donar-li forma al grup que es convertiria en Mother Love Bone. Juntament amb el guitarrista Bruce Fairweather i el bateria Greg Gilmore, s'introdueixen cada vegada més en l'escena de Seattle i comencen a cridar l'atenció pel seu estil, en el qual es fusionava el glam rock amb el punk. En 1989 aconsegueixen que la companyia discogràfica PolyGram els contracti, i inicien les gravacions del que seria el seu primer àlbum, de nom Apple, projectat per a llançar-se en 1990. Setmanes abans del llançament de l'àlbum, Andrew Wood mor per una sobredosi d'heroïna, el 19 de març d'aquest any.

Mother Love Bone es desintegra després de la mort de Wood, per la qual cosa Ament i Gossard comencen una vegada més la cerca de personal per a formar un nou grup; en 1990 recluten al guitarrista Mike McCready (exmembre de Shadow) i amb ell comencen a tocar com a trio de manera informal. Durant aquest període Chris Cornell, cantant de Soundgarden i amic personal de Wood, escriu un parell de cançons en el seu homenatge i li demana a Ament, Gossard i McCready que l'ajudin a gravar-les. El projecte amb el temps creix fins a convertir-se en un àlbum complet d'homenatge, que pren el nom de Temple of the Dog en referència a la lletra de la cançó "Man of Golden Words" de Mother Love Bone.

Ja amb l'ajuda del bateria de Soundgarden, Matt Cameron, el projecte Temple of the Dog comença a gravar diverses de les cançons que apareixeran en el disc homenatge a Wood. Algunes de les cançons que es van gravar van ser utilitzades com a demos de les cançons del nou grup de Ament, Gossard i McCready. Una d'aquestes cançons és "Times of Trouble", que amb algunes variacions en la lletra i la música, seria llançada com una cara B del futur grup, anomenada "Footsteps".

Sense comptar encara amb bateria ni cantant, el trio Ament/Gossard/McCready comença la cerca dels nous membres del grup. Per a accelerar la cerca, graven una maqueta de les seves composicions més recents ajudats per Matt Cameron en la bateria i que van titular The Gossman Project. La cerca la fan no sols en l'escena de Seattle. Una de les persones amb les quals encara no havia tingut contacte és Jack Irons, exbatería de Xarxa Hot Chilli Peppers.

Irons els demana una demo per a poder repartir-la entre els seus coneguts; li lliuren un extracte de cinc cançons del Gossman Project (Conegut actualment entre els seguidors del grup com The Stone Gossard Demo '91). Aquesta gravació conté les cançons conegudes actualment com a Once, Footsteps, Alive, Black i Alone, totes elles en versió instrumental. El que succeeix a continuació determinarà el futur del grup: Irons, en lloc d'aconseguir-los un bateria, li dona la gravació al seu company de bàsquet i surfista de Sant Diego el cantant Eddie Vedder, qui en aquest moment treballava com a empleat en una gasolinera i havia estat cantant del grup Bad Ràdio. La història que es relata és que Vedder, una vegada rebuda la demo, l'escolta durant tota la nit i que al matí següent mentre surfea com era el seu costum, amb música donant tornades encara pel seu cap li van venint les lletres a la ment. Ja a casa, aprofitant aquest moment d'inspiració, grava les veus de tres de les cançons, canviant-les de nom com "Alive", "Once" i "Footsteps". Vedder concep aquestes cançons, com afirmarà després, en forma de miniópera, coneguda des de llavors com la "Trilogia Mama-sant". Vedder envia de tornada a Seattle la seva demo, que impressiona fortament a Mike, Stone, Jeff i al seu nou membre, el bateria Dave Krusen. En menys d'una setmana Vedder està a Seattle i immediatament donen principi les sessions del que serà el disc de la nova banda, encara sense nom.

Al mateix temps, estant gairebé llest el projecte de Temple of the Dog, Chris Cornell convida a Vedder al fet que cantin junts el tema que serà el senzill d'aquest disc, "Hunger Strike". D'aquesta manera, l'alineació definitiva d'aquest projecte queda amb Cornell i Vedder en les veus, Jeff Ament al baix, Stone Gossard i Mike McCready a la guitarra i Matt Cameron a la bateria. L'àlbum no és llançat a la venda fins a abril de 1991.

Ja junts i amb diversos dies d'assaig, el grup comença a gravar més donem amb la finalitat de donar-se a conèixer dins de l'escena de Seattle, malgrat no tenir encara un nom definit. Diverses d'aquestes gravacions tenien format de casset, a vegades il·lustrades a mà per Vedder. Un d'ells, de broma, té en la portada el crom d'un jugador de bàsquet de la NBA, Mookie Blaylock; la idea de prendre aquest nom els agrada i és així com comencen a fer-se cridar. El grup fa el seu debut en viu, sota el nom de Mookie Blaylock, el 22 d'octubre de 1990 en el club Off Ramp de Seattle, apadrinats per Alice in Chains.[

Els mesos següents avancen ràpid per a la naixent banda: al novembre inicien la gravació de la seva primera demo professional. Durant febrer de 1991 surten de gira per tota la costa oest dels Estats Units com a teloners d'Alice in Chains, i per a març entren de nou a l'estudi per a començar la gravació del seu primer disc.

A causa del creixent interès que desperta l'escena grunge de Seattle, Cameron Crowe, en aquest llavors productor de la cadena estatunidenca MTV, comença a filmar una pel·lícula l'escenari principal de la qual és l'ambient musical de la ciutat. Singles va representar una excel·lent manera de donar a conèixer al món el que en aquest llavors passava a Seattle. Eddie Vedder, Stone Gossard i Jeff Ament actuen en la pel·lícula com a membres de la banda fictícia Citizen Dick, liderada pel protagonista Matt Dillon.

Després de signar amb Epic Rècords, el grup es veu obligat a canviar el seu nom per problemes comercials. Aquí comencen una sèrie de teories sobre l'origen de l'actual nom de la banda, que ara ja és un símbol en la història musical moderna: Pearl Jam. El més famós d'aquests mites prové del propi Vedder, que explica com la seva besàvia, de nom Pearl, estava casada amb un nadiu americà al qual ella li preparava una gelea (jam en anglès) feta a base de peyote. Malgrat ser considerada com a veritable per molt de temps, aquesta història és en realitat una broma de Vedder.

En la revista Rolling Stone apareix un reportatge en el qual s'esmenta una història diferent sobre l'origen del nom. Es conta que el grup tenia entre els seus possibles noms la paraula «Pearl». Després, durant un concert de Neil Young, conten que aquest va començar a realitzar uns jams (improvisacions) que van impressionar al grup. En aquest moment va ser Jeff Amentt el que va comentar que el grup podria dir-se Pearl Jam, idea que va ser acceptada pels altres integrants que estaven escoltant el concert com a part del públic.

Estant en portes el seu debut discogràfic Dave Krusen, adduint problemes personals deguts a la seva addicció a l'alcohol, abandona el grup després de la festa de presentació de la pel·lícula Singles. La sortida de Krusen dona inici al constant problema de la banda amb els bateries, ja que per diverses raons ha comptat amb cinc membres diferents fins ara. Krusen és substituït per Matt Chamberlain, que havia tocat anteriorment amb Edie Brickell and New Bohemians. Després d'alguns concerts (inclòs el concert en el qual es va filmar el vídeo de la cançó "Alive"), Chamberlain deixa Pearl Jam per a unir-se al grup de suport del programa Saturday Night Live. Abans de la seva sortida, Chamberlain els recomana a Dave Abbruzzese com el seu reemplaçament; Abbruzzese s'uneix al grup durant la gira de suport del nou disc i formarà part de Pearl Jam durant dos àlbums més.

El primer disc del grup veu la llum per fi el 27 d'agost de 1991 amb el títol de Ten, en homenatge a Mookie Blaylock (aquest jugador utilitzava el número deu en la seva samarreta) i la cançó "Alive" es llança com el seu primer senzill. El disc, al costat del Nevermind de Nirvana, és considerat un dels motors que van donar al moviment musical de Seattle el seu auge mundial.

Durant finals de 1991 Pearl Jam es dedica a telonear a diverses bandes importants com Smashing Pumpkins o Xarxa Hot Chilli Peppers, però és amb el llançament de Ten amb el qual el grup comença a realitzar gires, principalment durant 1992. Per a febrer d'aquest any el grup dona inici a la seva primera gira europea; en tornar a Seattle, han de suspendre un concert ja que l'assistència al mateix (25.000 persones) depassa àmpliament les expectatives que es tenien.

El dilluns 16 de març de 1992 graven per a la cadena MTV un concert de la seva sèrie Unplugged, que es transmet el 13 de maig, i que no és llançat comercialment fins a març de 2009. Al juny tornen a Europa, aquesta vegada tocant davant grans quantitats de públic, sent les actuacions més importants el seu concert en el PinkPop festival als Països Baixos i el festival Rock am Ring en el circuit de Nürburgring, Alemanya, on toquen davant cinquanta mil persones. No obstant això, és durant aquesta gira quan comencen a donar-se els primers símptomes de molèstia contra el món de la fama per part del grup, ja que durant el concert realitzat a Estocolm, Suècia, són sostrets dels seus camerinos diversos objectes personals, inclòs un quadern de notes de Vedder. De retorn als Estats Units s'uneixen a Soundgarden, Ministry, Hissi Cube i Red Hot Chili Peppers entre altres per a participar en la segona edició del festival Lollapalooza.

A l'agost de 1992 és llançat el vídeo musical del tema "Jeremy", tercer senzill de l'àlbum Ten i un dels seus vídeos musicals més famosos. A la llarga, aquest provocaria el segon conflicte de la banda, aquesta vegada contra les cadenes de televisió musicals (principalment MTV), ja que el vídeo va ser censurat i a vegades prohibit perquè, en opinió del grup, es donava molta més importància a l'impacte visual del vídeo i els conflictes que aquest pogués ocasionar que a la proposta artística. Pearl Jam encara grava un vídeo més per a la cançó "Oceans" (que només és llançat a Europa), però a partir de llavors es neguen a gravar nous vídeos promocionals per a les seves cançons. Jeff Ament resumeix l'actitud del grup en comentar en una entrevista: "No volem que la gent recordi les nostres cançons com a vídeos". Mantindran aquesta postura durant sis anys.

A inicis de 1993 la fama del grup era immensa, i això fa que comencin sentir-se incòmodes, sobretot Eddie Vedder, que porta la major part de la càrrega de la popularitat del grup. Aquest any Vedder és convidat pels membres supervivents de The Doors per a cantar algunes cançons del grup durant la cerimònia del seu ingrés al Saló de la Fama del Rock. Al juny el grup surt de nou de gira per Europa com a teloners de Neil Young i U2.

El 19 d'octubre surt a la venda Vs., segon àlbum de la banda, venent en la seva primera setmana 950.378 còpies. En el disc es deixa veure alguna cosa de la ira i ràbia que senten contra els mitjans i tot l'entorn de la fama en el qual se senten tancats. L'assetjament per part de les revistes especialitzades creix; Rolling Stone i Spin Magazine treuen entrevistes i reportatges sobre la banda, i fins i tot la revista Time posa a Vedder en la seva portada el 25 d'octubre d'aquest any. En aquest número de la revista s'inclou un article sobre la creixent popularitat del grunge. Vedder es mostra enutjat per la utilització de la fotografia de la portada i per la forma en què el grup és presentat en l'article. Es convertirà en el tercer conflicte del grup: a partir d'aquest moment la seva relació amb la premsa és més i més tibant, fins al grau de negar entrevistes a qualsevol mitjà, acabar amb les rodes de premsa i deixar d'aparèixer en programes de televisió de manera regular. En veure això, gent de la indústria musical comentava que la seva actitud recordava a la de Led Zeppelin, en el sentit que aquesta banda "ignorava a la premsa i donava la seva música directament als fans". Mantindran aquesta postura fins a 2003, quan sorprenentment donen una roda de premsa prèvia al seu primer concert a la Ciutat de Mèxic.

Aquest període comença en 1994 i dona inici a una de les etapes més complexes del grup. Després de l'èxit de Pearl Jam en els seus dos últims àlbums d'estudi, la banda se satura i inicia una campanya per a "destruir" la seva fama. Això es complementa amb la mort de Kurt Cobain a l'abril de 1994. La mort del vocalista de Nirvana va comportar a la fi del grunge en l'escena mainstream, i també es van originar conflictes interns en el grup per la predominança de Eddie Vedder en la composició de cançons.

A inicis de l'any el grup segueix en gira, continuant amb la segona part de la gira promocional de l'àlbum Vs. L'1 de març de 1994, Pearl Jam anuncia la seva intenció de mantenir els preus dels concerts d'aquesta gira per sota dels 20 dòlars, ja que considerava que l'empresa Ticketmaster aprofitava la seva posició d'agència de vendes dominant als Estats Units per a perjudicar tant els grups com als fanes que anaven a veure'ls. El següent pas va ser l'anunci posterior que Pearl Jam continua amb la gira sense comptar amb els serveis de Ticketmaster. Amb això inicia un dels conflictes legals més importants de la dècada i que marcarà el futur del grup. Les conseqüències de la demanda contra Ticketmaster es van deixar sentir, al maig de 1994 el grup es veu obligat a cancel·lar els seus gires, al juny, Jeff Ament i Stone Gossard (els principals promotors d'aquesta demanda) compareixen davant un subcomitè de la cambra de representants dels Estats Units, atestant en el litigi de monopoli aixecat contra l'empresa; acabades les sessions de gravació del tercer disc de la banda, Dave Abbruzzese deixa el grup l'1 d'agost, adduint problemes personals, però tot indica que va ser per diferències amb la resta del grup per l'assumpte Ticketmaster (principalment amb Stone Gossard). Per a cobrir amb els seus compromisos pendents, Vedder li demana al seu amic Jack Irons que reemplaci a Abbruzzese en la bateria, debutant l'1 d'octubre en el concert Bridge School Benefit. No obstant això, la seqüela més dolorosa que deixa el conflicte legal, tant per a la banda com per als seus seguidors, és la dramàtica reducció dels seus concerts en viu en 1994 i 1995 (de 150 en el període 92-93 a una mica més de 80 en el període 94-95), provocant que durant tot 1994 no realitzin gires fora dels Estats Units i pràcticament no oferir concerts per gairebé tres anys en aquest país.

Malgrat aquest clima d'incertesa, l'expectació pel tercer lliurament del grup és gran. El 22 de novembre es llança a la venda Vitalogy en edició especial en vinil, aconseguint una quantitat de vendes molt important a pesar que el format en vinil ja començava a quedar descontinuado per les companyies discogràfiques. Uns dies després és llançada la versió en disc compacte, aconseguit vendes de 877.000 còpies en la seva setmana de debut (el segon lloc amb més vendes en la història en la seva primera setmana). Malgrat ser un disc difícil i dur, expressa molt bé el moment generacional que s'estava vivint.

1995 és un any de conflictes interns. Es diu que comencen tensions entre Vedder i la resta de la banda, fins al grau que Jeff Ament abandona al grup durant un temps, amb el que es difonen els primers rumors d'una possible desintegració. No obstant això també és un any de canvi i regeneració a l'interior del grup. Durant aquest any els concerts tornen a donar-se a poc a poc, gràcies a una petita companyia de venda de bitllets que, ignorant les pressions de Ticketmaster, accedeix a manejar els seus concerts (a pesar que varis han de ser suspesos).

Per a evitar la ruptura, els membres del grup es dediquen a buscar projectes alterns que ajudin a alleujar la tensió que comença a sorgir entre ells. És durant aquesta època en la qual cadascun dels membres del grup comença a expandir-se i a crear grups alterns a Pearl Jam o a involucrar-se en nous àmbits, relacionats o no amb el musical. També com a grup comencen a realitzar un altre tipus de projectes. Un dels més significatius és un projecte radiofònic, on Pearl Jam es dedica a transmetre en viu a grups de l'escena grunge com Soundgarden, Mudhoney o Mad Season i al mateix temps cançons de la mateixa banda. Aquest projecte va ser transmès el 8 de gener de 1995 i és anomenat Self-Pollution Ràdio. Durant aquestes retransmissions, Eddie Vedder anuncia que Jack Irons oficialment es converteix en el seu nou bateria.

L'altre gran projecte d'enguany per al grup, i que a futur els ajuda a canviar el seu rumb artístic, és participar com a banda de suport per a les gravacions del nou disc de Neil Young, anomenat Mirror Ball. Sense les pressions de ser ells els estel·lars, el grup aconsegueix una cohesió enorme durant les sessions, aconseguint una gran feina.

En 1996, amb un Pearl Jam renovat i relaxat, es donen inici a les sessions per al seu quart disc, les que donen com a resultat l'àlbum més discutit del grup fins ara, el polèmic No Code. Des del llançament del primer senzill "Who You Llauri" es pronosticava un canvi dràstic en el so del grup. Experimentació és la paraula que defineix al nou disc, alguna cosa que molts fanes del grunge i diversos crítics no van acceptar en el grup. No Code és llançat exactament cinc anys després que Ten i debuta en el número 35 del Billboard Hot 100, el més baix fins llavors.

No obstant això, l'assoliment més gran de No Code és que li dona un nou impuls al grup, retrobant la manera de conviure amb la fama sense haver de sacrificar la proposta artística. Les cançons contingudes en el disc signifiquen un avanç quant al que realitzaven en els seus discos anteriors, amb un contingut molt més espiritual en les lletres i un ritme més relaxat a diferència de la ràbia de Vs. o Vitalogy.

Després de les convulsions sofertes, 1997 ve a ser un any de calma a l'interior del grup. Cadascun dels membres es dedica als seus projectes alterns i aparèixer en diversos esdeveniments de beneficència. El 8 de juny, Eddie Vedder i Mike McCready apareixen en el concert Tibetan Freedom i en els primers dies de novembre apareixen com a grup de suport per als Rolling Stones en quatre concerts realitzats en Oakland, Califòrnia. Gràcies a aquesta calma, el grup aconsegueix un gran ambient artístic que es veu reflectit en les sessions per al seu cinquè àlbum, del qual, en tancar l'any, donen la seva primera mostra amb el llançament en la Nit de Nadal de 1997 del senzill "Given To Fly".

El període que comprèn aquests anys pot ser considerat com a contradictori. Mentre que d'una banda el grup sofreix diversos cops que els posen de nou compte a la vora de la separació, per un altre van adquirint a poc a poc una gran maduresa tant artística com personal i de grup. 1998 és l'any que veu sorgir un dels discos més aclamats de la banda, Yield. En aquest àlbum es recullen tots els ensenyaments reeixits en el seu predecessor No Code, combinant-les amb el rock dur i directe que sempre els va caracteritzar. D'igual forma el grup a poc a poc comença a reobrir-se a la premsa i la televisió, ja que per a promoure el seu nou disc apareixen en programes de televisió com el "Batega Xou with David Letterman, a més de llançar el seu segon projecte radiofònic, aquesta vegada titulat Monkey Wrench Ràdio.

A més, per a donar suport al llançament de l'àlbum, Pearl Jam anuncia una nova gira a través de tots els Estats Units i part d'Oceania i Hawaii, mateixa que està planejada per a durar tot l'any complet. Semblava que el grup tornava a la normalitat, però estant ja en plena gira, Jack Irons ha de deixar el grup per problemes de salut. Aquest va ser un cop important per al grup, ja que Irons tenia llaços d'amistat molt fortes principalment amb Eddie Vedder. Providencialment no tenen dificultat a trobar un reemplaçament, ja que gairebé immediatament li van sol·licitar a un vell conegut, Matt Cameron, integrar-se a la banda per a cobrir el buit deixat per Irons. Cameron en aquest moment es trobava aturat ja que un any enrere Soundgarden s'havia desintegrat.

Nous projectes ajuden també a reafirmar la presència del grup. Llancen a la venda la seva primera realització en vídeo (el documental Single Vídeo Theory) i el seu primer àlbum en viu oficial (el Live On Two Legs), a més de llançar el seu primer vídeo promocional en sis anys per a la cançó "Do the Evolution", el qual és gravat completament en animació dirigit per Todd McFarlane, creador del còmic Spawn.

Com ho havien fet des que van començar com a grup, Pearl Jam distribueix al seu club de fanes oficial un disc de col·lecció, el famós X-Mas Single (senzill de Nadal). Fins a aquest moment no havia passat de ser una raresa només per a col·leccionistes; no obstant això, en l'edició de 1998 el grup inclou dues versions, "Last Kiss", realitzada originalment en 1964 per J. Frank Wilson and the Cavaliers, i "Soldier of Love", original d'Arthur Alexander. Totes dues cançons van ser gravades durant la segona part de la gira nord-americana de 1998. Per a inicis de 1999 aquest senzill, però principalment "Last Kiss", comença a rebre una tremenda difusió per radi, gràcies a peticions massives fetes pels oients.

La demanda que tenen les cançons del X-Mas Single es torna tan gran, que el grup decideix, el 8 de juny de 1999, llançar de manera comercial el senzill "Last Kiss"/ "Soldier of Love". Una setmana després, totes dues cançons són incloses en el disc a benefici dels refugiats de Kosovo No Boundaries, la qual cosa impulsa les vendes del senzill encara més. Abans que acabés el mes, el senzill aconsegueix el número 2 en la llista Billboard Hot 100 (el seu senzill que millor posat ha ocupat fins a 2007). Ja per a abril de 2000, l'àlbum recapta més de 6,7 milions de dòlars estatunidencs, i el senzill "Last Kiss" es converteix en l'èxit comercial més gran que Pearl Jam ha tingut fins a la data.

L'any 1999 acaba ja sense grans sobresalts, començant les sessions del seu nou àlbum l'1 de setembre, ja amb Matt Cameron com a bateria de planta. A la fi d'any llancen la pàgina web oficial del club de fanes del grup, anomenada en aquest llavors com Tenclub.net.

El sisè disc de la banda, Binaural veu la llum amb els primers mesos de 2000, el 16 de maig, i gairebé simultàniament anuncien la seva primera gira europea en 5 anys. Per al 23 de maig s'embarquen en una de les gires que els porta a recórrer gairebé tota Europa i que marcarà en moltes formes el destí del grup.

Des dels inicis del grup, Pearl Jam ha estat, juntament amb Nirvana i U2, una de les bandes que més ha estat piratejada. És possible trobar un catàleg enorme d'edicions alternatives i actuacions en viu del grup gravats de manera il·legal (o bootlegs, com se'ls coneix en l'àmbit musical). Pearl Jam era conscient d'aquesta activitat, fins al punt que no sols l'havia permès, sinó que per a la gira europea del 2000 va anunciar que llançarien a la venda la totalitat dels concerts en discos dobles. La idea original era oferir aquests bootlegs oficials només al club de fanes, però per qüestions contractuals es van veure obligats a llançar la totalitat de bootlegs, que al final de la gira de 2000 serien 72, en botigues. D'aquesta manera neixen les famoses Bootleg Sèries de Pearl Jam. Fins a la data en cadascuna de les seves gires han continuat oferint les seves bootlegs en viu.

Tot sembla indicar que la gira europea acabaria de manera normal, no obstant això la tragèdia va aconseguir al grup en un dels seus concerts. El 30 de juny de 2000, mentre Pearl Jam actuava en el Festival Roskilde a Dinamarca, la multitud comença a avançar cap a l'escenari, aixafant contra les bardas de contenció a la gent que es troba en la part més pròxima a l'escenari, tot això davant els mateixos ulls de la banda. Un Eddie Vedder atònit interromp el concert i demana a través del micròfon que la gent faci un pas cap enrere, però tot resulta inútil, 9 persones moren aixafades a causa de l'embranzida de la gent de la part frontal.

Davant la tragèdia el grup es trontolla. Es cancel·len els últims dos concerts de la gira europea i les idees de separació comencen a rondar a l'interior del grup. El resultat de la recerca policial sobre la tragèdia revela que van ser problemes tècnics els que van provocar el succés, evitant amb això en una certa manera que el grup se senti responsable de les morts i se separi per aquesta causa. El grup decideix continuar amb els seus plans, començant amb la gira nord-americana, on a més s'inclou el concert on celebren el seu desè aniversari. No obstant això, a manera d'homenatge als caiguts, el grup no interpreta la cançó "Alive" en cap d'aquests concerts fins al final, realitzat a Seattle.

L'any següent és un any de calma per al grup, si bé els seus projectes no paren. Per a maig de 2001 es llança el DVD Touring Band 2000, recopilació dels millors moments de la gira estatunidenc de 2000. Després dels atemptats de l'11 de setembre a les Torres Bessones de Nova York; Eddie Vedder, Mike McCready, i Neil Young interpreten la cançó "Long Road" en el programa America: A Tribute to Heroes, a benefici de les famílies de les víctimes de l'incident.

Aquest període està caracteritzat pel fort activisme en els quals els membres del grup (i especialment Eddie Vedder) es veuen involucrats, influïts principalment per les actituds del govern estatunidenc enfront dels atacs de l'11 de setembre i per l'actitud que va prendre la banda posterior a la Tragèdia de Roskilde.

Durant gran part de l'any el grup es tanca per a la gravació del seu setè àlbum d'estudi, així que les seves interpretacions en viu són molt poques. Sobresurt la participació de Eddie Vedder en la introducció al Saló de la Fama del Rock and roll de The Ramones, el 18 de març de 2002.

Mentre es trobaven gravant en l'estudi, el 19 d'abril de 2002, s'anuncia la mort de Layne Staley, cantant del grup Alice in Chains, causada per una sobredosi d'heroïna. La notícia impacta fortament al grup i inspira a Eddie Vedder a escriure una cançó dedicada a Staley titulada "4/20/02". La cançó no es llança fins a 2004, com a part de la recopilació de costats-B i rareses del grup anomenada Lost Dogs.

El nou disc comença a veure la llum amb el llançament del seu primer senzill, titulat "I Am Mini", llançat el 8 d'octubre de 2002 i amb el llançament mundial de Riot Act el 12 de novembre. Malgrat l'expectativa generada, l'àlbum només ven 166.000 còpies en la seva setmana de llançament (molt menys del reeixit per tots els seus llançaments anteriors). Riot Act es caracteritza per un so més basat en el folk i la música experimental, secundats per un òrgan B3, executat per un membre no oficial del grup, Kenneth Boom Gaspar, i que li dona a l'àlbum un segell inusual en el grup en cançons com "Love Boat Captain" per exemple. A més, s'inclou una cançó titulada "Arc", un experiment vocal realitzat per Vedder a manera de tribut a les nou persones que van morir en el Festival Roskilde al juny de 2000. "Arc" va ser interpretada en viu durant la gira de 2003 solament en nou ocasions i va ser eliminada dels bootlegs corresponents com un acte de respecte.

El 2003 inicia amb la nova gira mundial de la banda, la qual cobreix originalment el Japó, Austràlia i els Estats Units. Aquesta gira aviat es torna controversial, ja que Vedder comença a incloure un xou anti-Bush quan la banda interpreta la cançó "Bu$hleaguer", el qual no sempre és ben rebut pels espectadors. Esment a part mereix el succeït en el concert inaugural de la gira nord-americana, realitzat a la ciutat de Denver, l'1 d'abril de 2003. En aquest concert, el públic queda atònit en veure com Eddie Vedder comença a colpejar una màscara del president George W. Bush. Molta gent esbronca l'acte i abandona el recinte davant la sorpresa de tot el grup.

Durant aquesta gira el grup tracta de fer coses noves en els concerts. En algunes ocasions fent recitals de més de 30 cançons, oferint un espectacle previ semi-acústic a Boston, o procurant repetir les menys cançons possibles entre cada concert. Cap a maig, el grup anuncia una extensió de la seva gira nord-americana, en la qual s'inclou per primera vegada a Mèxic. La gira a Mèxic resulta diferent en diversos aspectes, ja que previ al seu primer concert, el 17 de juliol de 2003, el grup ofereix la seva primera conferència de premsa en gairebé 10 anys. A més, el tercer concert del grup a la Ciutat de Mèxic és transmès en viu per ràdio i televisió a tota Amèrica Llatina.

Per a aquesta gira Pearl Jam contínua amb el seu projecte d'oferir els bootlegs dels seus concerts del 2003, amb la diferència que només sis són llançats a la venda al públic, mentre que la totalitat dels concerts només són oferts en la seva pàgina web.

2003 acaba per a ells amb nous llançaments. Col·laboren amb el director Tim Burton amb el tema "Man of the Hour" per a la seva pel·lícula Big Fish, editen la seva col·lecció de dos discos de rareses i costats B, Lost Dogs; i llancen el Live at the Garden, DVD amb el concert realitzat en el Madison Square Garden el 8 de juliol de 2003.

L'any 2004 transcorre amb molt poca activitat del grup, ja que cadascun dels membres es dedica a projectes personals. D'enguany cal destacar el fort activisme del grup pel fet que als Estats Units es troba en any d'eleccions presidencials. Per a reafirmar la postura anti-Bush que han assumit, Pearl Jam toca la cançó "Masters of War", original de Bob Dylan en el programa Late Xou with David Letterman del 30 de setembre, com a preàmbul a la seva participació en la gira Voti For Change (Vot pel canvi). Aquesta gira es realitza de l'1 al 13 d'octubre al llarg de diverses ciutats estatunidenques, acompanyats de grups com Dixie Chicks, Dave Matthews Band, R.E.M., Bruce Springsteen, tot això com a part de la campanya de conscienciació per a evitar la reelecció de George W. Bush com a president. Ja cap a final de l'any llancen el seu primer disc de Grans èxits titulat Rearviewmirror: Greatest Hits 1991-2003.

A diferència de l'any anterior, 2005 porta a Pearl Jam de gira a través de diversos llocs d'Amèrica, la qual els servirà de preparació per al nou disc que estaven ja planejant. Un avançament d'aquest disc el donen el 18 de març en un concert a Seattle, on estrenarien la cançó "Crapshoot".

Per a abril de 2005 anuncien la realització d'una gira que abasta diverses ciutats del Canadà. El 13 de juliol realitzen un concert a la ciutat de Missoula, Montana, per a donar suport a la candidatura al Senat dels Estats Units de Jon Tester.

L'1 de setembre inicia el seu gira nord-americana amb un concert especial en l'Amfiteatre Gorge, als afores de Seattle, interpretant un concert acústic i elèctric que dura poc més 3 hores (interpreten en total 36 cançons) i arrenquen la seva gira canadenca l'endemà a la ciutat de Vancouver, la qual els porta a través de ciutats on mai abans havien tocat. Al mateix temps donen la notícia que en concloure la gira canadenca realitzaran la seva primera gira per tota Llatinoamèrica, començant el 22 de novembre a Xile, després a l'Argentina, més tard al Brasil i finalitzant a Mèxic. Per a tots aquests concerts, el grup anuncia que la seva nova sèrie de Bootlegs seran només llançats en format MP3 i distribuïts en la seva pàgina web oficial. Aquest fet marca un precedent ja que després de l'escàndol provocat pel programa Napster, les empreses discogràfiques i molts grups musicals s'havien dedicat a demonitzar l'ús i venda de la música en formats per a ordinador.

Els treballs per al següent àlbum del grup va començar després de la gira "Voti for Change" de 2004. Al febrer de 2006, Clive Davis anuncia que Pearl Jam signava amb la seva discogràfica, J Rècords, la qual com Epic Rècords és part de Sony Music Entertainment. El vuitè àlbum d'estudi de la banda, Pearl Jam, va ser llançat el de 2 de maig de 2006. Diversos crítics van considerar que aquest àlbum marcava el retorn de la banda a l'estil dels seus primers dies, mentre que McCready, compara aquest material amb el fet en Vs. Jeff Ament deia que "El grup va tocar en un quart amb tots junts. Hi ha un tipus d'immediatesa en la gravació, i això és el que estàvem buscant". Chris Willman de Entertainment Weekly deia que "En un món de nens fent el treball d'homes en el rock, Pearl Jam tira endavant amb serietat". Els problemes sociopolítics de l'època es reflecteixen en diverses cançons de l'àlbum, com en "World Wide Suïcidi", la qual és una crítica a la Guerra a l'Iraq i a la política exterior dels Estats Units. Encara amb això, la cançó va arribar pel cap alt alt de les llistes de Billboard Modern Rock, convertint-se en el primer número u en aquesta llista des que "Who you llauri" ho aconseguís en 1996 i el seu primer número u en qualsevol llista des que "Given to fly" ho aconseguís en 1998. D'aquest àlbum s'extraurien també les cançons "Life Wasted" i "Gone" com a senzills.

Per a suportar el seu àlbum homònim, el grup va iniciar el seu gira mundial de 2006 la qual recorre els Estats Units, Austràlia i, principalment Europa, on no havien tocat en 6 anys. Dins de la gira als Estats Units es van incloure dues nits on Pearl Jam va servir de grup obridor per a Tom Petty and the Heartbreakers. També en aquesta gira es va donar el retorn del grup als festivals de música, quan van ser els grups principals a Leeds i Reading, a pesar que havien anunciat que no tornarien a aquests esdeveniments des de la tragèdia de Roskilde. Vedder va començar tots dos concerts amb una emotiva súplica al públic perquè es cuidessin els uns als altres. A més, durant el concert a Leeds, Vedder comenta que la decisió de la banda per a tocar en un festival per primera vegada des de Roskilde no va tenir a veure res amb "gales" sinó amb la confiança en el públic.

En 2007, Pearl Jam grava una versió per a la cançó de The Who "Love, Reign o'er Em" per a la pel·lícula "Reign Over Em", dirigida per Mike Binder. Aquesta cançó es va posar disponible per descàrrega en iTunes Music Store. En aquest any, Pearl Jam inicia una nova gira de 13 dates a Europa, a més d'encapçalar novament el festival Lollapalooza el 5 d'agost de 2007. Al juny de 2007 llancen el recopilatori "Live at the Gorge 05/06", el qual documenta les presentacions que realitzen en el The Gorge Amphitheatre i, al setembre de 2007 llancen el DVD "Immagine in Cornice" que documenta els concerts de la gira italiana de 2006.

En 2008, Pearl Jam arrenca una gira de 12 dates en l'est dels Estats Units, incloent-hi una presentació com a grup principal en el festival de Bonnaroo. Al juliol de 2008 es presenten en el tribut que la cadena VH1 li dedica a The Who juntament amb Foo Fighters, Incubus i The Flaming Lips. En els dies anteriors a les eleccions de 2008 als Estats Units, Pearl Jam realitza el llançament digital del documental "Voti for Change 2004" sobre les activitats de la banda durant la gira Voti for change de 2004. Aquest documental es va poder obtenir de manera gratuïta a través de la pàgina web oficial del grup.

El 21 de novembre del 2011, com a part del PJ20 World Tour, Pearl Jam visita Costa Rica per primera vegada davant una multitud de 30 000 fanes en l'Estadi Nacional.

En 2013 Pearl Jam llança Lightning Bolt, el seu desè àlbum d'estudi, i inicia la gira Lightning Bolt Tour que arriba a abastar Amèrica del Nord, Oceania i Europa i posteriorment iniciant el tram llatinoamericà. En 2016 la banda celebra els seus 25 anys realitzant una gira pels Estats Units, arribant a interpretar cançons com Society (cover solista de Vedder per a la pel·lícula Into the Wild) i Angel (que no tocaven des de 1994). El 7 d'abril de 2017 la banda ingressa al Saló de la Fama del Rock and roll, sent els membres inclosos Eddie Vedder, Stone Gossard, Jeff Ament, Mike McCready, Matt Cameron i Dave Krusen, bateria original de la banda que es va reunir després de 25 anys per a interpretar Alive.

Comparats amb altres bandes del moviment grunge d'inicis dels anys 1990, l'estil de Pearl Jam és notablement menys pesat i es remunta més cap al rock clàssic dels anys 70. El grup ha citat com a influències a diversos grups de punk i rock clàssic, com ara The Who, Neil Young, Kiss i Ramones. El gran èxit del grup ha estat atribuït en gran part al seu so, el qual fusiona "els riffs del rock d'estadi pesats dels 70 amb el valor i la fúria del post-punk dels 80, sense descurar els ganxos ni els cors".

Pearl Jam ha ampliat el seu rang musical conforme avançaven els seus àlbums. Per a Vitalogy de 1994, el grup comença a incorporar més influències punk en la seva música. En No Code va ser deliberat el trencament amb l'estil musical del seu àlbum debut Ten. Aquí les cançons tenen elements del garage rock, el worldbeat i la música experimental. Després del retorn al rock directe de les seves primeres produccions que es dona en Yield, el grup s'acosta a un rock més experimental amb Binaural i al folk rock en Riot Act. L'àlbum del grup Pearl Jam, és citat com un retorn al so primitiu de la banda.

L'estil vocal de Eddie Vedder ha estat comparat moltes vegades amb el de Jim Morrison. Els temes de les seves lletres poden anar des dels temes personals ("Alive", "Better Man", "Nothingman", "Release", "Black") als temes socials i polítics ("Even Flow", "World Wide Suïcidi"). En els inicis del grup, McCready i Gossard tenien molt definits els seus papers com a guitarristes, principal i rítmic respectivament. La dinàmica del grup va canviar quan Vedder va començar a tocar més la guitarra cap al període de Vitalogy. En 2006 McCready va comentar: "Encara amb tres guitarres, crec que potser ara tenim més espai. Stone pot retirar-se i tocar una línia de dues notes i Ed fer coses amb un power chord, i jo acomodar-me en tot això".

Membres actius

Eddie Vedder: Veu, guitarra, harmònica, ukelele (1990-present)

Mike McCready: Guitarra líder, cor (1990-present)

Stone Gossard: Guitarra rítmica, cors (1990-present)

Jeff Ament: Baix, cor (1990-present)

Matt Cameron: Bateria (1998-present)

Boom Gaspar: Teclat (2004-present)

Josh Klinghoffer: Guitarra rítmica, teclat, cors (2021-present)

Membres anteriors

Dave Krusen: bateria (1990-1991)

Matt Chamberlain: bateria (1991)

Dave Abbruzzese: bateria (1991-1994)

Jack Irons: bateria (1994-1998)

Enregistraments d'estudi

Ten (1991)

Vs. (1993)

Vitalogy (1994)

No Code (1996)

Yield (1998)

Binaural (2000)

Riot Act (2002)

Pearl Jam (2006)

Backspacer (2009)

Lightning Bolt (2013)

Gigaton (2020)

Dark Matter (2024)