(Paul Wetstein)
Pianista, compositor, conductor, arranjador, propietari d'un
segell discogràfic
Gèneres: Jazz
Naixement:
12 de març de 1912 a Springfield, Massachusetts, els EUA
Mort:
20 de setembre de 1996 a Santa Mónica, Califòrnia
Paul Weston (nascut Wetstein; 12 de març de 1912 - 20 de
setembre de 1996) va ser un pianista, arranjador, compositor i director
d'orquestra estatunidenc que va treballar en l'àmbit musical i televisiu des de
la dècada de 1930 fins a la de 1970. Va ser pioner de la música ambiental i
se'l va conèixer com el "Pare de la Música Ambiental". Les seves
composicions inclouen cançons populars com a "I Should Care", "Day
by Day" i "Shrimp Boats". També va escriure peces clàssiques,
com "Crescent City Suite", i música religiosa, a més de diversos
himnes i misses.
Nascut a Springfield, Massachusetts, Weston va mostrar un
gran interès per la música des de petit i va aprendre a tocar el piano. Va
cursar els seus estudis a l'escola secundària de Springfield i després va
assistir al Dartmouth College i a la Universitat de Columbia.
En Dartmouth, Weston va formar la seva pròpia banda i va
realitzar gires amb la banda universitària. Es va unir a la banda de ball de
Columbia, The Blue Lions, però no va poder actuar temporalment després d'un
accident ferroviari, i va realitzar alguns arranjaments mentre es recuperava.
Va vendre els seus primers arranjaments a Joe Haymes en 1934. Quan Haymes va
sol·licitar més material, Rudy Vallée va escoltar la música de Weston i li va
oferir treball en el seu programa de ràdio. Weston va conèixer a Tommy Dorsey a
través de Haymes i en 1936 es va unir a la seva orquestra. Va convèncer a Dorsey
de contractar a The Pied Pipers després d'escoltar-los en 1938, i el grup va
realitzar una gira amb el director de la banda.
Després de deixar Dorsey en 1940, Weston va treballar amb
Dinah Shore i es va mudar a Hollywood quan li van oferir treball al cinema. A
Califòrnia va conèixer a Johnny Mercer, qui ho va convidar a escriure per al
seu nou segell, Capitol Rècords. Weston es va convertir en director musical
allí, on va treballar amb la cantant Jo Stafford i va desenvolupar el gènere de
música ambiental. Stafford es va mudar amb ell a Columbia Rècords en 1950 i es
van casar en 1952.
Weston va treballar extensament en televisió des de la
dècada de 1950 fins a la de 1970. Va ajudar a fundar els Premis Grammy, que es
van lliurar per primera vegada en 1959. Va ser honrat amb un Premi Grammy Trustees
en 1971 i va passar tres anys com a director musical de Disney on Parade.
Weston i Stafford van desenvolupar una rutina de comèdia
on assumien l'aparença d'un grup de mala mort anomenat Jonathan i Darlene
Edwards. El seu primer àlbum es va llançar en 1957. En 1960, el seu àlbum
Jonathan and Darlene Edwards in Paris va guanyar el Premi Grammy al Millor
Àlbum de Comèdia. L'obra musical de Weston va ser honrada amb una estrella en
el Passeig de la Fama de Hollywood.
Weston va néixer com Paul Wetstein a Springfield,
Massachusetts, fill de Paul Wetstein, professor, i Anna "Annie"
Grady. La família es va mudar a Pittsfield quan Weston tenia dos anys, i va
passar els seus anys de formació allí. Els seus pares estaven interessats en la música, i quan Paul Sr. feia classes en una escola privada
per a nenes, li van permetre portar el gramòfon de l'escola a casa durant les vacances de
Nadal. Weston recordava haver escoltat "Whispering Hope" en ell de nen.
Als vuit anys, va començar a prendre classes de piano. Va
estudiar economia en el Dartmouth College de Nou Hampshire, on es va graduar
cum laude i Phi Beta Kappa en 1933. Durant els seus dies universitaris, Weston
va tenir la seva pròpia banda anomenada "The Green Serenaders"; això
li va permetre pagar la seva matrícula universitària. Weston també va aprendre
a tocar el clarinet per a poder viatjar amb la banda universitària. Va anar a
escola de postgrau en la Universitat de Columbia i va participar activament en
els Blue Lions, la banda de ball de Columbia. Al gener de 1934, Weston va
resultar greument ferit en un accident de tren. Mentre intentava atrapar un
tren, Weston es va agarrar a la maneta d'una porta mentre el tren s'allunyava a
tota velocitat. Va poder subjectar-se a la maneta i va ser arrossegat dues
milles i mitja abans de perdre el control. Incapaç de participar activament en
una banda, va començar a fer arranjaments musicals per a mantenir una certa
connexió amb la música durant la seva convalescència. Al seu retorn a Nova York
en la tardor de 1934, va realitzar la seva primera venda de la seva obra a Joe Haymes.
A Haymes li va agradar tant el treball de Weston que li va demanar que fes més
arranjaments per a la seva banda. El seu popurri de cançons de Anything Goes va
ser escoltat per Rudy Vallée, qui el va contactar i li va oferir a Weston un
treball com a arranjador per al seu programa de ràdio Fleischmann's Hour. Weston
també feia arranjaments per a Phil Harris.
Va conèixer a Tommy Dorsey a través del seu treball amb
Joe Haymes. Després de la separació dels Dorsey Brothers en 1935, Tommy encara
no havia format una orquestra; va utilitzar l'Orquestra de Joe Haymes per al
seu primer compromís com a director solista. Weston es va unir a Dorsey com a
arranjador principal en 1936, ocupant el lloc fins a 1940. Es va convertir en
l'arranjador/director de Dinah Shore i va treballar com a freelance per a
l'Orquestra de Bob Crosby. Weston també va treballar amb Fibber McGee i Molly i
Paul Whiteman. Quan la banda de Bob Crosby va ser contractada per a la
pel·lícula del seu germà Bing, Holiday Inn, això ho va portar a Hollywood i al
treball cinematogràfic. Va canviar el seu nom de Wetstein a Weston després de
la seva arribada a Califòrnia. A Weston se li va demanar que fes més treballs
per a Bing Crosby i Bob Hope, i també per a Betty Hutton. Entre les seves
pel·lícules posteriors com a director musical s'inclouen Belle of the Yukon
(1944) i Road To Utopia (1945).
Weston va conèixer a Johnny Mercer mentre treballava per
a Paramount en 1942; Mercer, qui es preparava per a fundar Capitol Rècords,
volia que Weston escrivís per a la seva nova companyia. Paul va escriure, va
arreglar i va dirigir "Strip Polka" de Mercer, el primer arranjament
escrit per al nou segell el 6 d'abril de 1942. L'1 d'agost d'aquest any, va
començar la vaga de músics de 1942-1944. Cap músic sindicalizado podia gravar
per a cap companyia discogràfica, però sí que podien tocar en directe i en
programes de ràdio; el problema que va motivar la vaga va ser el pagament de
regalies per part de les discogràfiques als músics. Moltes discogràfiques
havien "acumulat" gravacions de les seves estrelles abans de la vaga,
planejant publicar-les amb el temps. Mentre que les discogràfiques més antigues
i consolidades van poder fer-ho, l'acabada de formar Capitol no va tenir
l'oportunitat de fer el mateix. La vaga va paralitzar la nova companyia fins
que Johnny Mercer va començar el seu programa de ràdio, Johnny Mercer's Music Shop,
al juny de 1943. El programa de ràdio estava destinat a ser un lloc per al
talent de Capitol durant la vaga de músics. Mercer i l'artista de gravació de Capitol,
Jo Stafford, van presentar el programa, amb Weston i la seva orquestra
proporcionant la música. Stafford i Weston es van conèixer per primera vegada
en 1938, quan ell treballava com a arranjador per a Tommy Dorsey; Weston va ser
responsable d'aconseguir-li al grup de Stafford, els Pied Pipers, una audició
amb Dorsey per al seu programa de ràdio. La prohibició de gravació es va
aixecar per a Capitol a l'octubre de 1943 després que s'arribés a un acord
entre el sindicat de músics i la companyia discogràfica; Weston va poder tornar
a l'estudi de gravació. En 1944, es va convertir en el director musical de la
companyia. Quan va ser nomenat, Weston era el director musical més jove de
qualsevol companyia discogràfica important.
A més del seu treball en Capitol, Weston va dirigir molts
programes de ràdio durant aquest temps. Va treballar amb Duffy's Tavern, els
programes de ràdio de Joan Davis i Your Hit Parade. Jo Stafford, qui es va
convertir en presentador habitual del Chesterfield Supper Club en 1945, va
tornar a Califòrnia de manera permanent al novembre de 1946. Stafford més tard
va presentar el programa des de Hollywood, amb Weston i la seva orquestra. Va
ser en aquesta època que Weston va tenir una nova idea per a la música gravada
que seria similar a la banda sonora d'una pel·lícula. Podria ser una millora
per a la vida, però prou subtil com per a no sufocar la conversa. El seu àlbum Music
For Dreaming va ser el començament del gènere "Mood Music". En 1950,
va deixar Capitol per a un lloc similar en Columbia Rècords; Jo Stafford també
va signar amb Columbia al mateix temps. Va seguir actiu en la ràdio, amb el seu
propi programa The Paul Weston Xou, i també en papers com a actor en Dear John
amb Irene Rich, Valiant Lady i Cavalcade of America.
A mitjan 1949, Capitol Rècords va llançar un disc
promocional de vinil de deu polzades, exclusiu per a discjòqueis, titulat
"Què és aquesta cosa anomenada bop?". Amb orquestració de l'orquestra
de Weston, el disc és una conferència narrada per Tom Reddy que recorre la
història del jazz des de l'època de Leadbelly, passant per altres gèneres, com
el swing, fins a arribar al bebop, acompanyada d'exemples musicals. Es va
enviar a tots els DJ més importants dels Estats Units i Dick Duncan, de
l'emissora WBLK de Clarksburg, Virgínia Occidental, ho va utilitzar com "una
introducció al progressiu per als seus oients". Gairebé al
mateix temps, Jo Stafford, amb formació musical, va desenvolupar una fórmula
matemàtica per al seu senzill "Jolly Jo (M + H + R x 3ee-oo / 4/4 aa3 x 32
= Bop)", en el qual fa un sol vocal bebop amb l'acompanyament del grup
instrumental de Weston i l'assistència vocal de Dave Lambert.
Paul Weston i Jo Stafford es van casar el 26 de febrer de
1952; la parella va tenir dos fills, Tim (nascut en 1952), i Amy (nascuda en
1956). Tots dos van tornar a Capitol en 1961, deixant la companyia per a
unir-se a Dot Rècords a la fi de 1965.
En 1957, Weston va ser nomenat director musical d'NBC-TV,
càrrec que va ocupar durant cinc anys. Va ser membre fundador i primer
president de l'Acadèmia Nacional d'Arts i Ciències de la Gravació, i la meitat
d'un duo discogràfic del qual tot el país parlava. Paul i Jo feien un sketch en
les seves festes on ell interpretava el paper d'un pianista de saló horrible i
ella vocalitzava melodies desafinades al ritme de les cançons que ell intentava
tocar.
Va fer pública la seva part de l'acte en una convenció de
Columbia Rècords, on va ser un èxit instantani; la parella va acordar fer
algunes gravacions, dient-se Jonathan i Darlene Edwards. George Avakian, un
executiu de Columbia Rècords, va triar el nom de Jonathan Edwards per a l'acte
de Weston en honor al predicador calvinista del mateix nom. A Weston el
preocupava no poder omplir un àlbum amb les actuacions de Jonathan Edwards, per
la qual cosa li va demanar ajuda a Stafford. Ella es va convertir en Darlene
Edwards, la cantant desafinada. El públic no va saber immediatament qui havia
fet realment els discos; va haver-hi molta especulació sobre quina dues
persones famoses podrien estar darrere de la música, abans que un article de
Time de 1957 revelés les seves veritables identitats.
En 1958, la parella fictícia va aparèixer en Jack Benny
's Shower of Stars i, en 1960, en The Garry Moore Show. La parella va guanyar
un premi Grammy al Millor Àlbum de Comèdia de 1960 pel seu treball com la
parella imaginària. Mentre Weston era el conductor de The Danny Kaye Xou, el
seu convidat de sempre, Jonathan Edwards, va fer una aparició en el programa
sense la seva esposa cantant, Darlene. Kaye va proporcionar la veu d'I Love a
Piano quan la parella va començar el programa de televisió el 25 de març de
1964.
Van continuar publicant àlbums de Jonathan i Darlene
durant diversos anys i, en 1979, van llançar una versió de «Stayin' Alive» dels
Bee Gees, acompanyada de «I Am Woman». Com Jonathan i Darlene Edwards, la
parella va llançar un àlbum de cançons que, segons Mitch Miller, va posar fi al
seu programa de televisió i als seus discos de cançons. El seu últim
llançament, «Darlene Remembers Duke, Jonathan Plays Fats», es va publicar en
1982.
La idea original d'honrar a aquells en la indústria
discogràfica va sorgir de la Cambra de Comerç de Hollywood en 1957. El seu pla
era proposar marcadors de vorera de bronze per a ser col·locats a Hollywood Boulevard
(el començament de l'actual Passeig de la Fama de Hollywood). La Cambra es va
acostar als principals executius de les companyies discogràfiques locals amb la
idea, demanant ajuda amb una llista d'aquells que mereixien l'honor. Weston va
ser un dels homes nomenats per a aquest comitè per la Cambra. Els executius del
comitè van decidir que tots aquells que havien venut un milió de discos o un
quart de milió d'àlbums de discos durant les seves carreres serien candidats
per als marcadors d'estrella de bronze. A mesura que continuaven la seva
recerca, els homes del comitè es van adonar que moltes persones molt importants
en la indústria discogràfica no qualificarien per a aquesta mena de
reconeixement. Aquesta constatació va impulsar la fundació de l'Acadèmia
Nacional d'Arts i Ciències de la Gravació, el propòsit de la qual era crear un
premi per a artistes discogràfics. Es va fer conegut com Grammy, i els primers
premis es van lliurar en 1959. La dedicació de Paul Weston a la música i la
gravació va ser reconeguda amb un premi Grammy dels Trustees en 1971.
Weston va tenir una llarga carrera com a director musical
per a televisió, incloent The Danny Kaye Xou, The Jonathan Winters Xou, The Jim
Nabors Xou i per a The Bob Newhart Xou, un programa de varietats de 1961. També
va ser el conductor i arranjador del programa de televisió de CBS de la seva
esposa de 1954 a 1955, The Jo Stafford Xou. Encara que no va proporcionar els
noms dels programes, Weston va dir una vegada que els conductors de programes
de televisió en viu, "també haurien de rebre un xec d'especialista!" En 1959, Weston va treballar amb les marionetes de Art
Carney i Bil Baird per a un especial de televisió infantil d'ABC, Art Carney Meets
Peter and the Wolf, i va ser nominat per les seves contribucions musicals al
programa.
Weston va arreglar l'àlbum d'Ella Fitzgerald, Ella Fitzgerald
Sings the Irving Berlin Song Book (1957), dedicat a la música de Irving Berlin.
Entre les cançons que va compondre es troben «I Should Care» i «Day by Day»,
totes dues col·laboracions amb Sammy Cahn i Axel Stordahl, que van ser grans
èxits per a Frank Sinatra. Coescribió «Shrimp Boats», publicada en 1951,
popularitzada per Jo Stafford.
Una de les cançons de Weston va fer famosa la petita
ciutat de Hana, a l'illa de Maui. Durant una visita a la zona, Weston
necessitava comprar regals per als seus dos fills. Es va trobar a la Botiga
General Hasegawa, sobre la qual va escriure "La Botiga General Hasegawa",
basada en les seves experiències allí, que va ser gravada per Arthur Godfrey,
Jim Nabors i altres.
Weston també va escriure música clàssica i religiosa: una
de les seves dues suites simfòniques, Crescent City Suite, ha gaudit de
nombroses interpretacions, en "Crescent City", Nova Orleans i altres
llocs. Va ser composta en 1956 i interpretada a l'Auditori Municipal de Nova
Orleans en 1957 sota la direcció de Weston. La composició va generar suficient
interès com perquè en 1959 es publiqués una versió per a bandes escolars; també
es va publicar una versió simfònica. Va ser autor de nombrosos himnes i dues
misses que van ser publicades per l'Institut Gregorià d'Amèrica. Va fundar Corinthian
Rècords a la fi de la dècada de 1970, una companyia que va començar com a
segell discogràfic de música religiosa, però que posteriorment es va convertir
en la distribuïdora dels àlbums seculars de la parella. La seva intenció era
obtenir els màsters de les seves gravacions i les de Stafford per a la seva
posterior reproducció en disc compacte. Va passar tres anys com a director
musical de Disney on Parade.
La parella es va retirar de l'actuació en la dècada de
1970. Després de molts anys d'activitat en organitzacions benèfiques per a
persones amb discapacitats del desenvolupament, els Weston van dedicar més
temps a aquestes organitzacions després de la seva jubilació. El centre de
treball AbilityFirst en Woodland Hills, Califòrnia, porta el nom de Paul Weston.
Weston va morir el 20 de setembre de 1996 en Santa Mónica, Califòrnia, als 84
anys. Està enterrat en el cementiri Holy Cross de Culver City. En 2006, la seva
vídua, Jo Stafford, va donar la biblioteca del seu espòs i la seva pròpia a la
Universitat d'Arizona. Va morir en 2008, als 90 anys.