Paul Kantner

(Paul Lorin Kantner)

Guitarrista, cantant

Tipus de veu: Tenor

Gèneres: Psychedelic rock, folk rock, acid rock

Naixement: 17 de març de 1941 a San Francisco, Califòrnia, els EUA

Mort: 28 de gener de 2016 a San Francisco, Califòrnia, els EUA

Paul Lorin Kantner (17 de marzo de 1941 - 28 de enero de 2016) fue un músico de rock estadounidense. Es conocido por ser cofundador, guitarrista rítmico y vocalista secundario de Jefferson Airplane, una banda líder de rock psicodélico de la era de la contracultura. Continuó desempeñando estas funciones como miembro de Jefferson Starship, la banda sucesora de Jefferson Airplane. El registre vocal de Paul Kantner es caracteritzava per una veu greu i aspra, que sovint es descrivia com a insegura, però que també es considerava encantadora i distintiva.

Jefferson Airplane es va formar en 1965 quan Kantner va conèixer a Marty Balin. Kantner es va convertir en el líder del grup i el va guiar durant el seu reeixit període de finals de la dècada de 1960. En 1970, mentre encara estava actiu amb Jefferson Airplane, Kantner i diversos músics de l'Àrea de la Badia van gravar l'àlbum Blows Against the Empire, coacreditado tant a Paul Kantner com a "Jefferson Starship".

Jefferson Airplane va continuar gravant i actuant fins a 1973. Kantner va reviure el nom de Jefferson Starship en 1974 i va continuar gravant i actuant amb ells fins a 1984. Posteriorment, va liderar una Jefferson Starship reformada des de 1992 fins a la seva defunció en 2016. Kantner va ser el membre ininterromput més llarg de la banda, amb 19 anys en l'etapa original de Jefferson Airplane i Jefferson Starship, i 24 anys en la renovada Jefferson Starship. A vegades, va ser l'únic membre fundador de Jefferson Airplane que va romandre en Jefferson Starship. Va ser inclòs en el Saló de la Fama del Rock and roll com a membre de Jefferson Airplane en 1996.

Fill de Cora Lee (Fortier) i Paul Schell Kantner. Kantner tenia un germanastre i una germanastra del primer matrimoni del seu pare, tots dos molt majors que ell. El seu pare era d'ascendència alemanya i la seva mare, francesa i alemanya. La seva mare va morir quan ell tenia vuit anys, i Kantner va recordar que no li van permetre assistir al seu funeral; el seu pare el va enviar al circ.

Després de la mort de la seva mare, el seu pare, viatjant de comerç, va enviar al jove Kantner a un internat militar catòlic. Als vuit o nou anys, a la biblioteca de l'escola, va llegir el seu primer llibre de ciència-ficció, trobant una via de fuita submergint-se en la ciència-ficció i la música a partir de llavors. En la seva adolescència, es va rebel·lar contra tota forma d'autoritat i va decidir convertir-se en cantant de folk de protesta, a l'estil del seu heroi musical, Pete Seeger.

Després de graduar-se de Saint Mary's College High School, va assistir a la Universitat de Santa Clara (on primer es va fer amic del seu company de classe Jorma Kaukonen) i Sant Jose State College, completant tres anys de cursos abans d'abandonar per a ingressar a l'escena musical. Durant un temps, va compartir una casa comunal en Venice, Los Angeles amb diversos altres cantants de folk que posteriorment farien la transició al rock, inclosos David Crosby i David Freiberg.

Durant l'estiu de 1965, el cantant Marty Balin va veure a Kantner tocar en el Drinking Gourd, un club de folk de San Francisco, i el va convidar a cofundar una nova banda, Jefferson Airplane. Quan el grup va necessitar un guitarrista principal, Kantner va recomanar a Kaukonen. Com a guitarrista rítmic i un dels cantants de la banda, Kantner va ser l'únic músic que va aparèixer en tots els àlbums gravats per Jefferson Airplane, així com en Jefferson Starship. Les composicions de Kantner sovint presentaven lletres capritxoses o polítiques amb temes de ciència-ficció o fantasia, generalment amb música que tenia un so de rock gairebé marcial.

Encara que la banda va mantenir una estructura de composició relativament igualitària, Kantner es va convertir en la força creativa dominant de Jefferson Airplane des de After Bathing at Baxter's de 1967 d'ara endavant, escrivint els èxits "The Ballad of You and Em and Pooneil", "Watch Her Ride" i "Crown of Creation"; el controvertit "We Ca Be Together"; i, amb Balin, "Today" (un treball anterior de Surrealistic Pillow) i "Voluntaris". També coescribió la cançó “Wooden Ships" amb David Crosby i Stephen Stills, però no va ser acreditat inicialment a causa d'un litigi pendent amb el primer mánager de Jefferson Airplane. Balin va elogiar la música de Kantner, però va dir que era difícil portar-se bé amb ell i que es negava a fer la música d'uns altres.

Amb Jefferson Airplane, Kantner va actuar entre els artistes del Festival de Jazz de Monterey en 1966, el Festival Pop de Monterey en 1967 i el Festival de Woodstock en 1969. En 1969, el grup va tocar en Altamont, on Balin va quedar inconscient durant la seva actuació a causa d'un membre dels Hells Angels contractat com a seguretat per al concert. Kantner apareix en el documental sobre el concert de Altamont, Gimme Shelter, en un enfrontament en l'escenari amb un Hell's Angel per l'altercat.

Malgrat el seu èxit comercial, Airplane va estar plagat de baralles internes, causant que la banda comencés a dividir-se en l'apogeu del seu èxit. Això va ser exacerbat pel manager Bill Graham, qui va instar el grup a fer més gires i més gravacions. Durant el període de transició de principis de la dècada de 1970, quan Airplane va començar a desintegrar-se, Kantner va gravar Blows Against The Empire, un àlbum conceptual que presentava un grup ad hoc de músics als quals va anomenar Jefferson Starship. Aquesta primera edició de Jefferson Starship incloïa a membres de Crosby, Stills, Nash & Young (David Crosby i Graham Nash) i Grateful Dead (Jerry Garcia, Bill Kreutzmann i Mickey Hart) juntament amb alguns dels altres membres de Jefferson Airplane (Grace Slick, Joey Covington i Jack Casady).

En "Blows Against the Empire", Kantner i Slick van cantar sobre un grup de persones que escapen de la Terra en una nau espacial segrestada. L'àlbum va ser nominat en 1971 al Premi Hugo, el principal guardó atorgat pels fans de la ciència-ficció. Si bé va rebre una majoria de vots en la categoria de Millor Presentació Dramàtica, aquesta decisió va ser superada per una majoria que va decidir no atorgar el premi aquest any. Una seqüela (Planet Earth Rock and roll Orchestra), que incloïa a diversos participants de "Blows Against the Empire", es va llançar com a àlbum solista de Kantner en 1983.

Kantner portava un temps enamorat de Grace Slick, però ella mantenia una relació amb el bateria de la banda, Spencer Dryden. Després del final del seu romanç de dos anys, finalment va tenir una oportunitat amb Grace. En 1969, van començar a viure junts públicament com a parella. La revista Rolling Stone els va dir "els John i Yoko psicodèlics". Slick es va embarassar, i una cançó sobre l'imminent naixement del seu fill, "A Child Is Coming", va aparèixer en Blows Against the Empire. La filla de Kantner i Slick, la Xina Wing Kantner, va néixer en 1971.

Kantner i Slick van llançar dos àlbums posteriors. Sunfighter va ser un àlbum amb tints ambientalistes llançat en 1971 per a celebrar el naixement de la Xina. la Xina apareix en la portada de l'àlbum, i la llista de cançons inclou "la Xina", una cançó escrita i cantada per Slick sobre el seu nou bebè. Kantner i Slick van tornar a ser notícia en 1972, quan van ser acusats d'agredir a un policia després del seu concert en Akron, Ohio. Baron von Tollbooth and the Chrome Nun, de 1973, va rebre el seu nom dels sobrenoms que David Crosby els havia posat a la parella. A través del seu vell amic Jack Traylor, Kantner va descobrir al guitarrista adolescent Craig Chaquico en 1971. Chaquico va col·laborar en Sunfighter i Baron von Tollbooth abans de tocar amb totes les versions del nom Starship fins a 1990.

Després que Kaukonen i Casady deixessin Airplane en 1973 per a dedicar-se per complet a Hot Tuna, la banda principal de Baron von Tollbooth va renéixer formalment com Jefferson Starship a principis de 1974. A Kantner, Slick i els tres membres restants de Airplane (el vocalista, baixista i tecladista David Freiberg; el bateria John Barbata ; i el violinista elèctric Papa John Creach) se'ls van unir Chaquico i Peter Kaukonen (germà de Jorma), qui va ser reemplaçat poc després per Pete Sears, col·laborador dels treballs solistes previs de Creach i Slick, qui alternava amb Freiberg en el baix i els teclats. Després d'un llarg any sabàtic, Marty Balin va començar a treballar amb Jefferson Starship mentre el seu primer àlbum, Dragon Fly, encara estava en desenvolupament, coescribiendo la balada potent inicial "Caroline" amb Kantner i interpretant la cançó en l'àlbum. Encara que "Caroline" no va arribar a les llistes, l'àlbum va aconseguir el lloc número 11, millor que qualsevol altre treball relacionat amb Jefferson Airplane en tres anys. Per a l'èxit de vendes de 1975, Red Octopus (inclòs el número 3 "Miracles"), Balin ja era membre de ple dret i s'havia consolidat com una important força creativa del grup amb aquesta cançó que va marcar un hit. Tant Red Octopus com Spitfire de 1976 (que incloïa un altre èxit escrit per Balin, "With Your Love", número 12), van veure a Kantner fusionar el seu estil habitual de composició amb la filosofia del soft rock que caracteritzava al grup en cançons com a "I Want To See Another World", "St. Xerris" (un èxit menor que va aconseguir el número 64 en 1976) i la suite "Song to the Sun".

Encara que Earth (1978), a la qual Kantner va contribuir només amb una cançó, va duplicar l'èxit de Red Octopus i Spitfire amb dos grans èxits de soft rock cantats per Balin ("Count on Em" [núm. 8] de Jesse Barish i "Runaway" [núm. 12] de NQ Dewey), Jefferson Starship va veure importants canvis de personal abans de cap d'any. Slick havia deixat a Kantner en 1975 per a casar-se amb Skip Johnson, un roadie de Jefferson Starship. Malgrat la dissolució de la seva relació romàntica, va romandre amb la banda fins a juny de 1978, quan va deixar el grup per a buscar rehabilitació pel seu alcoholisme després que Kantner li demanés la renúncia després de dos concerts desastrosos a Alemanya. Poc després, Balin va deixar el grup a l'octubre de 1978 per a seguir una carrera en solitari. Si bé no es va fer cap intent per reemplaçar a Slick, Balin aviat va ser reemplaçat per Mickey Thomas, qui anteriorment havia aconseguit l'èxit com a membre del Elvin Bishop Group.

Freedom at Point Zero, un àlbum de hard rock dominat per composicions de Kantner, es va llançar al novembre de 1979. Va ser l'últim àlbum de la banda en el Top ten (aconseguint el lloc número 10) i va incloure "Jane", en el lloc número 14, una col·laboració entre Freiberg, el músic Jim McPherson, Kantner i Chaquico. "Girl with the Hungry Eyes", de Kantner, inspirat en la nova ona, també va entrar en les llistes, aconseguint el lloc número 55.

A l'octubre de 1980, Kantner va ser portat al Centre Mèdic Cedars-Sinai en estat greu a causa d'una hemorràgia cerebral. Kantner havia estat treballant a Los Angeles en un àlbum quan va emmalaltir. Tenia 39 anys en aquest moment i va vèncer probabilitats considerables amb una recuperació completa sense cirurgia. Un any després, Kantner va parlar sobre l'experiència, dient: "Si hi havia un tipus gran allà dalt disposat a parlar amb mi, jo estava disposat a escoltar. Però no va passar res. Tot va ser com unes petites vacances". Va ser el seu segon frec amb una malaltia o lesió greu, després d'haver sofert un greu accident de motocicleta a principis de la dècada de 1960: "Vaig xocar contra un arbre a 40 milles per hora de cap i gairebé em vaig trencar el crani. Vaig tenir una placa allí per un temps". Es va atribuir a la lesió de l'accident de motocicleta l'haver salvat a Kantner de greus complicacions per l'hemorràgia cerebral; El forat deixat per l'accident va alleujar la pressió cranial que l'acompanyava.

Grace Slick va tornar per a Modern Times de 1981. L'àlbum, que va aconseguir el lloc núm. 26, incloïa "Stairway to Cleveland (We Do What We Want)", un pastitx de punk rock declamatori escrit per Kantner inspirat en una frase pronunciada pel guitarrista de Nite City, Paul Warren. Va marcar el començament d'una nova era d'èxit disminuït per al grup; encara que Modern Times, Winds of Change (1982; núm. 26) i Nuclear Furniture (1984; núm. 28) van obtenir certificacions d'or de la RIAA i van produir diversos èxits menors, no van aconseguir eclipsar al grup de l'era Balin des d'un punt de vista crític o comercial. Malgrat els esforços de Kantner per mantenir un diàleg amb l'avantguarda del punk/new wave i un enfocament més idiosincràtic (exemplificat per una col·laboració lírica amb Ronnie Gilbert de The Weavers en aquest últim àlbum), Jefferson Starship es va veure cada vegada més obligat a les limitacions del format de rock orientat a l'àlbum. A més, la banda va continuar depenent de col·laboradors externs, inclosa la lletrista Jeannette Sears (l'esposa de Pete Sears) i el compositor i productor Peter Wolf.

Al juny de 1984, Kantner va deixar Jefferson Starship, queixant-se que la banda s'havia tornat massa comercial i s'havia allunyat massa de les seves arrels contraculturals. En aquest moment, era l'únic membre original de Jefferson Airplane que quedava en el grup. Kantner va prendre la decisió de marxar-se enmig de la gira de Nuclear Furniture. Després de la seva sortida, Kantner va emprendre accions legals contra els seus antics companys de banda pel nom del grup després que la resta de la banda decidís continuar com Jefferson Starship; mentre la demanda de Kantner avançava, el grup va actuar breument com "Starship Jefferson". Kantner va arribar a un acord al març de 1985, i el nom del grup es va reduir a Starship. Segons els termes de l'acord, cap grup podria dir-se Jefferson Starship sense Paul Kantner com a membre, i cap grup pot dir-se Jefferson Airplane sense Grace Slick.

En 1985, Kantner va formar la KBC Band amb Balin i Jack Casady; van llançar el seu únic àlbum, KBC Band, dos anys després amb Aresta Rècords. Encara que l'àlbum es va estancar en el lloc núm. 75 de Billboard, es va gravar un videoclip per a «America» (una col·laboració entre Kantner i Balin que va aconseguir el lloc núm. 8 en la llista Billboard Album Rock Tracks) i la banda es va embarcar en una gira nacional. En 1986, Kantner va ser a judici amb Slick i el seu marit Skip Johnson per la gravació d'unes converses telefòniques.

Amb Kantner reunit amb Balin i Casady, la KBC Band va obrir la porta a una reunió completa de Jefferson Airplane. Després de la desaparició de la KBC Band en 1987, Kantner es va reincorporar breument a Hot Tuna després d'actuar en la primera formació de la banda divuit anys abans. En 1988, Grace Slick es va asseure amb la banda en un concert a San Francisco. Això va portar a una reunió formal de la formació clàssica de Jefferson Airplane de 1966-1970, excepte per Spencer Dryden. Columbia Rècords va llançar un àlbum homònim. Si bé la gira que ho va acompanyar va ser un èxit, el ressorgiment va resultar ser de curta durada; com en 1973, el grup mai es va dissoldre formalment. Segons Grace Slick, la reunió va començar com una broma: "Ni tan sols havíem parlat durant un any, i estàvem lluitant legalment; de fet, encara hi ha algunes demandes en curs entre Paul i jo, alguna cosa que té a veure amb Airplane. En fi, la idea era que jo simplement entrés d'amagat, em parés a un costat de l'escenari i sortís a cantar 'White Rabbit' i veiés el que feia Paul. Paul mai va entendre la broma, però li va agradar, al públic li va agradar, i així va començar tot".

Kantner i els seus companys de banda de Jefferson Airplane van ser inclosos en el Saló de la Fama del Rock and roll en 1996. La cerimònia d'incorporació va marcar la primera actuació de la majoria de la formació "clàssica" de Marty Balin, Jorma Kaukonen, Jack Casady, Spencer Dryden i Kantner des de 1970. Grace Slick va haver de perdre's les cerimònies a causa d'una greu infecció a la cama, però va enviar un missatge que Kantner va llegir: "Grace t'envia el seu amor".

A principis de 1992, Kantner va reformar Jefferson Starship, i Balin es va unir un any després. Encara que Balin es va veure obligat a reduir la seva participació en el grup degut a exigències familiars a mitjan dècada de 2000, Kantner va continuar girant i gravant amb la banda fins a 2015. En les versions posteriors de Jefferson Starship, Kantner es va unir a diversos exmembres de Airplane i Starship, en particular Casady i Freiberg, els qui van reemplaçar a Balin de nou en 2005. Amb la seva última vocalista, Cathy Richardson, i el fill de Kantner, Alexander Kantner, al baix, Jefferson Starship va llançar el seu primer àlbum d'estudi des de Windows of Heaven, titulat Jefferson's Tree of Liberty, al setembre de 2008. L'àlbum va representar un retorn a les arrels musicals de Kantner, amb versions de cançons de protesta dels anys 50 i 60 del ressorgiment de la música folk estatunidenc.

A la fi de 2010, Kantner va començar a recopilar col·leccions de "art sonor" interpretat per ell i altres artistes, incloent-hi una mescla de versions, efectes de so i paraula parlada, i va publicar diversos volums sota el títol "Paul Kantner Windowpane Collective".

El 25 de març de 2015, es va informar que Kantner havia sofert un infart. "La salut de Paul va empitjorar aquesta setmana", van publicar els membres de Jefferson Starship en Facebook. "Està hospitalitzat, estable i sotmès a proves per a determinar què li ocorre exactament, però els metges sospiten que va sofrir un infart. Rep la millor atenció possible i li enviem els nostres millors desitjos, bons pensaments i energies curatives". La banda també va declarar que "continuaran la gira sense ell, ja que la majoria dels concerts estan esgotats o gairebé esgotats, i hem de complir amb els nostres contractes i amb els fans que van comprar entrades i van oferir el millor espectacle possible", va declarar la banda en el seu comunicat oficial. "Dedicarem cada concert a Paul fins que es recuperi prou com per a tornar a pujar a l'escenari". Kantner va tornar al grup més tard aquest mateix any, just a temps per a celebrar el 50è aniversari de Jefferson Airplane amb concerts especials que també van incloure al grup tributo a Grateful Dead, Jazz is Dead.

Kantner va tenir tres fills: Gareth (un restaurador) i Alexander (un músic que a vegades tocava amb Jefferson Starship i ara professor d'anglès a l'escola secundària Arcata), i la seva filla Xina (ex VJ d'MTV i actriu). Després d'unir-se a l'èxode de l'escena del rock de San Francisco de finals de la dècada de 1960 al comtat suburbà de Marin, mudant-se breument a Bolinas, Califòrnia, a principis de la dècada de 1970, va decidir tornar a San Francisco a l'alba de l'era de Jefferson Starship, residint durant molts anys en "una bella casa enfilada sobre el Pacífic blau en el luxós veïnat de Sea Cliff ". Més tard, es va mudar a North Beach, on va freqüentar el Caffe Trieste original.

Fumador de cigarrets de tota la vida (amb una inclinació pels Camels sense filtre) durant tota la seva vida adulta, Kantner va declarar profèticament en una entrevista tardana: "No renunciaré a les poques coses que gaudeixo. Podria morir d'alguna cosa que m'agrada". Identificant-se com un anarquista polític, Kantner va advocar per l'ús de enteógenos com l'LSD per a l'expansió mental i el creixement espiritual, i va ser un destacat defensor de la legalització de la marihuana, que va consumir regularment durant la major part de la seva vida adulta. En una entrevista de 1986, Kantner va compartir els seus pensaments sobre la cocaïna i l'alcohol, dient: "La cocaïna, en particular, és un fastigueig. És una droga nociva que converteix a les persones en idiotes. I l'alcohol és probablement la pitjor droga de totes. A mesura que envelleixes i aconsegueixes més coses en la vida en general, t'adones que les drogues no ajuden, particularment si abuses d'elles". Quan Kantner va sofrir una hemorràgia cerebral en 1980, el seu metge de capçalera en Cedars-Sinai, Stephen Levy, es va afanyar a assenyalar que no era un problema relacionat amb les drogues, dient: "No hi ha cap relació entre la malaltia de Paul i les drogues. Ell no consumeix drogues".

Contradient la seva reputació de gairebé abstemi durant l'auge comercial de Jefferson Airplane i Jefferson Starship, Kantner va començar a consumir alcohol amb més freqüència en els seus últims anys, i el seu company de banda, Jude Gold, va arribar a caracteritzar el consum de vodka de Kantner com una "aventura amorosa intermitent". En una reminiscència de 2016, Marty Balin va reflexionar sobre aquest període: "Va ser trist veure-ho. No va fer res per a cuidar la seva salut amb tota la seva beguda i tota la resta, fumant cigarrets tot el temps, exigint-se massa. Em va demanar que m'unís a ell en aquesta última gira. Havia estat de gira per tot el món i vaig parlar amb ell i li vaig dir: 'Més et val anar amb compte. Cuida't. Tens una agenda atapeïda'. Simplement va dir: 'No et preocupis per mi. Puc amb tot. Soc fort com un toro'. Era un alemany testarrut".

Kantner va passar gran part de la seva vida a San Francisco, una ciutat de llibertat artística i cultural. La va descriure com «quaranta-nou milles quadrades envoltades de realitat» i veia la dècada de 1960 com una època de possibilitats il·limitades. En reflexionar sobre aquella època, amb freqüència recordava la seva creença que, durant un breu període en 1966, les estrelles estaven tan alineades que gairebé qualsevol somni podia fer-se realitat, un sentiment que emfatitzava afegint: «La qual cosa, vaga dir-ho, va anar així».

Enregistraments com a lider

Blows Against the Empire (1970) (credited to Paul Kantner/Jefferson Starship)

Sunfighter (1971) (with Grace Slick)

Baron von Tollbooth & the Chrome Nun (1973) (with Grace Slick and David Freiberg)

Planet Earth Rock and Roll Orchestra (1983)

Enregistraments amb “Jefferson Airplane”

Jefferson Airplane Takes Off	Llançament: 15 d’agost de 1966
Surrealistic Pillow	Llançament: 1 de febrer de 1967
After Bathing at Baxter's	Llançament: novembre de 1967
Crown of Creation	Llançament: setembre de 1968
Volunteers	Llançament: novembre de 1969
Bark	Llançament: setembre de 1971
Long John Silver	Llançament: juny de 1972
Jefferson Airplane	Llançament: setembre de 1989

Enregistraments amb “Jefferson Starship”

Dragon Fly	Llançament: octubre de 1974
Red Octopus	Llançament: 13 de juny de 1975
Spitfire	Llançament: juny de 1976
Earth	Llançament: març de 1978
Freedom at Point Zero	Llançament: novembre de 1979
Modern Times	Llançament: 2 d’abril de 1981
Winds of Change	Llançament:4 d’octubre de 1982
Nuclear Furniture	Llançament: juny de 1984
Windows of Heaven	Llançament: 9 de febrer de 1999
Jefferson's Tree of Liberty	Llançament: 2 de setembre de 2008
Mother of the Sun	Llançament: 22 d’agost de 2020