Paul Desmond

(Paul Emil Breitenfeld)

Compositor, arranjador

Instruments: Saxòfon alt, clarinet

Gèneres: Cool jazz, West Coast jazz, mainstream jazz

Naixement: 25 de novembre de 1924 a San Francisco, Califòrnia, EUA.

Mort: 30 de maig de 1977 a la ciutat de Nova York, EUA.

Paul Desmond (nascut Paul Emil Breitenfeld; 25 de novembre de 1924 - 30 de maig de 1977) va ser un saxofonista alt i compositor de jazz estatunidenc i defensor del cool jazz. Va ser membre del Dave Brubeck Quartet i va compondre l'èxit més gran del grup, "Take Five". La cançó continua sent la cançó de jazz més venuda de tots els temps.

A més del seu treball amb Brubeck, va dirigir diversos grups i va col·laborar amb Gerry Mulligan, Chet Baker, Jim Hall i Ed Bickert. Després d'anys de fumar descontroladament i tenir mala salut, Desmond va sucumbir a un càncer de pulmó el 1977 després d'una gira amb Brubeck.

Desmond va néixer Paul Emil Breitenfeld a San Francisco, Califòrnia, el 1924, fill de Shirley (de soltera King) i Emil Aron Breitenfeld. El seu avi Sigmund Breitenfeld, metge, va néixer el 17 de novembre de 1857, a Česká Kamenice, a Bohèmia; va emigrar als Estats Units el 1885 i el 2 de maig de 1886 es va casar amb Hermina Lewy a Nova York. Van tenir quatre fills (inclòs Emil, pare de Paul Emil). Paul Desmond i membres de la família del seu pare "sovint especulaven sobre si Sigmund o Hermine Breitenfeld tenien antecedents jueus", però no s'identificaven com a jueus ni observaven les tradicions jueves. No obstant això, Fred Barton, compositor/arranjador i cosí de Desmond, va trobar proves genealògiques exhaustives que tant les famílies Breitenfeld com Löwy eren jueves bohèmies. La família Breitenfeld a Bohèmia i Viena va comptar amb músics de totes les generacions al llarg dels segles XIX, XX i fins a l'actualitat. La mare de Desmond, nascuda Shirley King, era d'una família catòlica irlandesa.

El pare de Desmond, Emil Breitenfeld, era pianista, organista, arranjador i compositor que acompanyava pel·lícules mudes als cinemes i produïa arranjaments musicals per a publicacions impreses i per a produccions teatrals en directe. Durant la Primera Guerra Mundial, mentre s'entrenava amb el 17è Regiment de Nova York a Plattsburgh, Nova York, va compondre The Last Long Mile, una de les cançons de soldats més conegudes d'aquella guerra.

La mare de Desmond, Shirley, va ser emocionalment inestable durant la seva criança i sembla que va patir un trastorn obsessiu-compulsiu i altres malalties mentals. A partir del 1933, Desmond va passar gairebé cinc anys vivint amb familiars a New Rochelle, Nova York, a causa dels problemes de salut mental de la seva mare.

Desmond va començar a tocar el clarinet als dotze anys i va continuar durant la seva estada a l'Institut Politècnic de San Francisco. Mentre era a l'institut, Desmond volia estudiar violí, però el seu pare el va dissuadir, dient que els violinistes eren "un munt de deu... amb el violí, et moriràs de gana". Desmond també va desenvolupar un talent per a l'escriptura durant l'institut, convertint-se en coeditor del diari del seu institut. En aquesta qualitat, va entrevistar el còmic Bob Hope per al diari de la seva escola durant una de les visites de Hope a San Francisco. Després de l'institut, Desmond es va matricular al San Francisco State College, on es va especialitzar en anglès. Mentre era a la universitat, Desmond va començar a tocar el saxo alt, després de ser influenciat per artistes com Lester Young i Charlie Parker. En el seu primer any d'universitat, Desmond va ser reclutat per l'exèrcit dels Estats Units i es va unir a la banda de l'exèrcit mentre estava destinat a San Francisco. Va passar tres anys a l'exèrcit, però la seva unitat no va ser cridada al combat.

Després de la seva baixa militar, Paul Emil Breitenfeld va canviar legalment el seu cognom de Breitenfeld a Desmond el 1946. Va explicar moltes històries al llarg dels anys sobre com va triar el nom Desmond, però el seu biògraf Doug Ramsey ofereix un relat de l'amic de Desmond, Hal Strack, que diu que tots dos escoltaven el cantant de la banda de Glenn Miller, Johnny Desmond, el 1942, i Desmond va dir a Strack "és un nom tan fantàstic. És tan suau i, tanmateix, és poc comú... Si mai decideixo que necessito un altre nom, serà Desmond".

Desmond va estar casat del 1947 al 1949 amb Duane Reeves Lamon. No es va tornar a casar mai més.

Després de la Segona Guerra Mundial, Desmond va començar a treballar a la zona de la badia de San Francisco, treballant com a músic de suport. Va treballar ocasionalment per a Dave Brubeck al Geary Cellar de San Francisco. Durant diverses setmanes, va dirigir un petit combo de jazz al Band Box de Redwood City que incloïa Dave Brubeck. Desmond va tenir una discussió amb Brubeck quan aquest va dimitir del Band Box i va impedir que Brubeck es fes càrrec de la residència. El 1950, Desmond es va unir a la banda de Jack Fina i va fer una gira amb Fina durant diversos mesos, però va tornar a Califòrnia després d'escoltar el trio de Brubeck a la ràdio i decidir que havia de reparar la seva relació amb Brubeck i intentar unir-se a la banda de Brubeck, que cada cop tenia més èxit.

En aquell moment, Brubeck i la seva dona Iola tenien tres fills petits, i Brubeck havia ordenat a Iola que no deixés que Desmond pogués posar un peu a la casa familiar. Desmond va aparèixer a l'apartament de Brubeck a San Francisco un dia mentre Dave era al pati del darrere penjant bolquers en un estenedor, i Iola, desafiant els desitjos de Brubeck, va deixar entrar Desmond i el va portar a Dave. Desmond es va oferir a fer tasques d'arranjament i administració per a la banda de Brubeck, i a cuidar els fills de Brubeck, i Brubeck finalment va cedir i va acceptar intentar treballar amb Desmond de nou.

Desmond va conèixer Dave Brubeck el 1944 a l'exèrcit. Brubeck estava fent proves per a la banda del 253è Exèrcit, a la qual pertanyia Desmond. Després de passar el tall, ell, a diferència de Desmond, va ser enviat a l'estranger el 1944, a Europa. Desmond va dir una vegada a Marian McPartland, del programa Piano Jazz de la National Public Radio, que es va sorprendre pels canvis d'acords que Brubeck va introduir durant aquella audició de 1944. Després que Desmond convencés Brubeck perquè el contractés després de la seva etapa amb Jack Fina, tots dos van redactar un contracte (del qual Brubeck va ser l'únic signatari); la redacció prohibia a Brubeck acomiadar-lo, assegurava l'estatus de Brubeck com a líder del grup i donava a Desmond el vint per cent de tots els beneficis generats pel quartet. Això va establir el Dave Brubeck Quartet, que va durar des del 1951 fins al desembre del 1967.

El quartet es va fer especialment popular entre el públic universitari, sovint actuant en entorns universitaris, inclòs el seu innovador àlbum de 1953 Jazz at Oberlin a l'Oberlin College i als campus de la Universitat d'Ohio i la Universitat de Michigan. L'èxit del quartet va portar a un article de la revista Time sobre ells el 1954, amb la famosa portada amb la cara de Brubeck.

Després que el bateria Joe Dodge decidís deixar el grup, Joe Morello s'hi va unir a finals de 1956, per recomanació de Desmond. Malgrat això, les diferències en les aspiracions i els gustos musicals van fer que la seva relació fos tensa durant molts anys. Desmond esperava un bateria de fons tipus "tinky-boom", mentre que Morello volia ser reconegut i destacat. Durant la primera actuació de Morello amb el grup, va ser destacat per Brubeck i va rebre una ovació del públic pel seu solo. Desmond es va ressentir d'això i va amenaçar d'abandonar el grup. Brubeck va aconseguir mantenir Desmond i Morello al grup, però amb friccions entre ells durant anys. El rancor de Desmond contra Morello també es va poder sentir durant la seva actuació. A la seva actuació "Take The 'A' Train" a Hannover, Alemanya, el 1958, per exemple, la interpretació de Desmond sonava apagada i desinteressada. Després d'un passatge de Morello amb un ritme complex, Desmond de vegades tocava molt tranquil·lament o fins i tot abandonava durant uns compassos. En els seus últims anys es van reconciliar i es van fer amics íntims.

El Dave Brubeck Quartet va tocar fins al 1967, quan Brubeck va canviar el seu enfocament musical de la interpretació a la composició i va dissoldre el grup. Durant la dècada de 1970, Desmond es va unir a Brubeck per a diverses gires de reunió, inclosa "Two Generations of Brubeck". Els acompanyaven els fills de Brubeck, Chris Brubeck, Dan Brubeck i Darius Brubeck. El 1976, Desmond va fer 25 concerts en 25 nits amb Brubeck, fent una gira pels Estats Units en autobús.

Desmond va treballar diverses vegades durant la seva carrera amb el saxofonista baríton i líder de la banda Gerry Mulligan. Van gravar dos àlbums d'estudi junts (Gerry Mulligan - Paul Desmond Quartet (1957) i Two of a Mind (1962)). El juny de 1969, Desmond va aparèixer al Festival de Jazz de Nova Orleans amb Gerry Mulligan, amb reaccions favorables de la crítica i del públic. Durant les gires Two Generations de Brubeck, Desmond i Mulligan van compartir escenari el 1974. A diferència de Brubeck, Mulligan tenia molt en comú amb Desmond; eren similars en els seus interessos i humor, i tots dos eren propensos a l'addicció.

Desmond va tenir una cèlebre col·laboració d'estudi amb el guitarrista Jim Hall. Hall va tocar en diversos àlbums gravats per Desmond entre 1959 i 1963 per a Warner Bros. i RCA Victor. Després d'un període d'inactivitat, Hall va demanar a Desmond que toqués el Half Note a la ciutat de Nova York el 1971. Amb la seva ironia habitual, Desmond va dir que només va acceptar la feina perquè era a prop i podia sortir del llit per anar a treballar. Tots dos van continuar tocant al club davant d'un públic ple. Desmond també es va unir al Modern Jazz Quartet per a un concert de Nadal el 1971 al New York Town Hall.

Desmond va ser artista convidat en cinc temes de Chet Baker gravats entre el 1975 i el 1977. Aquests van ser publicats als àlbums She Was Too Good to Me (CTI, 1974), You Can't Go Home Again i The Best Thing for You. Baker i Desmond també van aparèixer junts en dos temes inclosos a l'àlbum Concierto de Jim Hall de 1975.

Desmond va conèixer el guitarrista canadenc Ed Bickert per recomanació de Jim Hall, i Desmond va actuar amb Bickert en diversos clubs de la zona de Toronto durant el 1974-1975. Desmond va incloure Bickert al seu àlbum d'estudi de 1975 Pure Desmond, i tots dos van tocar junts al Festival de Jazz d'Edmonton de 1976. Les gravacions en directe d'aquell concert i de les dates en clubs amb Bickert interpretades durant el 1974-1975 es van publicar durant i després de la vida de Desmond.

En la seva vida privada, Dave Brubeck i la seva família eren molt propers a Paul Desmond, tot i que els dos homes tenien personalitats molt diferents. Darius Brubeck recorda haver pensat que Desmond era el seu oncle gairebé a l'adolescència. Desmond es va apropar especialment al fill de Dave, Michael, a qui va deixar el seu saxòfon en morir. Desmond també va ser descrit com un donjuan que no podia formar (i no estava interessat en mantenir) relacions estables amb les dones, tot i que no li van faltar companyes femenines al llarg de la seva vida. Es diu que Desmond va bromejar, en veure una antiga exnòvia al carrer: "Allà va, no amb un caprici sinó com un banquer" (una referència semi-Spoonerisme a "Així s'acaba el món / No amb una explosió sinó amb un gemec" de T.S. Eliot). En canvi, Brubeck era profundament religiós i un home de família fidel.

A Desmond li agradava llegir obres de pensadors de la seva generació com Timothy Leary i Jack Kerouac, que defensaven o confiaven en l'ús de drogues recreatives, i de vegades feien servir LSD. Tenia diverses addiccions, com ara el whisky escocès Dewar's i els cigarrets Pall Mall. A les dècades de 1940 i 1950, Desmond prenia amfetamines amb freqüència, i a les dècades de 1970 era conegut per consumir cocaïna. Els seus problemes de dependència química de vegades li deixaven sense energia de gira. El clarinetista Perry Robinson recorda a la seva autobiografia que Desmond de vegades necessitava una injecció de vitamina B12 només per continuar tocant durant la seva carrera posterior.

Desmond va morir el 30 de maig de 1977, no a causa del seu fort hàbit d'alcohol, sinó de càncer de pulmó, resultat del seu consum excessiu de tabac durant molt de temps. Tenia 52 anys. Sempre amb sentit de humor, després que li diagnostiquessin càncer va expressar satisfacció per la salut del seu fetge. El seu últim concert va ser amb Brubeck el febrer de 1977, a la ciutat de Nova York. Els seus fans no eren conscients del ràpid deteriorament de la seva salut. Desmond va especificar en el seu testament que tots els beneficis de "Take Five" anirien a la Creu Roja després de la seva mort. Es diu que Desmond posseïa un piano de cua Baldwin, que va prestar a Bradley Cunningham, propietari del piano bar Bradley's a Greenwich Village, amb la condició que Cunningham traslladés el piano de tornada a l'apartament de Desmond a l'Upper West Side perquè formés part del seu patrimoni. Després d'aquest llarg i costós procés, Desmond legó el piano a Cunningham, una broma característica i definitiva. Els documents de Paul Desmond (i altres col·leccions d'arxius adjacents a Brubeck) es conserven a les Col·leccions i Arxius Especials Holt-Atherton de la Biblioteca de la Universitat del Pacífic.

Desmond va ser incinerat i les seves cendres van ser escampades.

Desmond va produir un to lleuger i melòdic amb el saxòfon alt, intentant sonar, va dir, "com un martini sec". Amb un estil similar al de Lee Konitz, una de les seves influències, ràpidament es va convertir en un dels saxofonistes més coneguts de l'escola de jazz cool de la Costa Oest. Gran part de l'èxit del quartet clàssic de Brubeck es va deure a la juxtaposició del seu estil airejat sobre l'obra de piano politonal, de vegades relativament pesada, de Brubeck.

La improvisació de Desmond és elogiada per la seva estructura lògica i lirisme. El seu do per al contrapunt improvisat és potser més evident en els seus dos àlbums amb el saxofonista baríton Gerry Mulligan (Mulligan-Desmond Quartet i Two of a Mind). En la seva interpretació, Desmond també va destacar per la seva capacitat de produir notes extremadament altes, el registre altissimo, amb el seu saxòfon.

Desmond tocava un saxòfon alt Selmer model Super Balanced Action amb una boquilla de goma dura M. C. Gregory model 4A-18M, tots dos datats al voltant de 1951, amb una canya Rico de 3 ½ moderadament rígida.

Discografia (àlbums)

1950	The Dave Brubeck Octet	Dave Brubeck
1951	Brubeck/Desmond	Dave Brubeck
1951	Jazz at Storyville	Dave Brubeck
1951	Modern Complex Dialogues	Dave Brubeck
1951	How Long, Baby How Long, Pt. 1&2	Jack Sheedy
1951	The Man I Love c/w Down in Honkytonk Town	Jack Sheedy
1952	Jazz at the Blackhawk	Dave Brubeck
1952	The Dave Brubeck Quartet	Dave Brubeck
1953	Jazz at Oberlin	Dave Brubeck
1953	Jazz at the College of the Pacific	Dave Brubeck
1954	Dave Brubeck at Storyville 1954	Dave Brubeck
1954	Jazz Goes to College	Dave Brubeck
1954	Brubeck Time	Dave Brubeck
1954	Gerry Mulligan/Paul Desmond	Paul Desmond, Gerry Mulligan
1955	Jazz: Red Hot And Cool	Dave Brubeck
1955	Chet Baker Quartet Plus: The Newport Years, Vol. 1	Chet Baker
1956	The Paul Desmond Quartet With Don Elliott	Paul Desmond
1956–57	Dave Brubeck Quartet Live in 1956-57 Featuring Paul Desmond	Dave Brubeck
1956	Live From Basin Street	Dave Brubeck
1956	Jazz Impressions of U.S.A.	Dave Brubeck
1957	Reunion	Dave Brubeck w/ Dave Van Kriedt
1957	Jazz Goes to Junior College	Dave Brubeck
1957	Dave Digs Disney	Dave Brubeck
1957	Blues in Time	Paul Desmond, Gerry Mulligan
1958	In Europe	Dave Brubeck Quartet
1958	Newport 1958	Dave Brubeck
1958	Jazz Impressions of Eurasia	Dave Brubeck
1959	Gone with the Wind	Dave Brubeck
1959	Time Out	Dave Brubeck
1959	St. Louis Blues	Dave Brubeck
1959	First Place Again	Paul Desmond
1960	Southern Scene	Dave Brubeck
1960	Brubeck and Rushing	Dave Brubeck w/ Jimmy Rushing
1960	Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein	Dave Brubeck w/ Leonard Bernstein
1960	Tonight Only w/ Carmen McRae	Dave Brubeck
1961	Time Further Out	Dave Brubeck
61, 63, 64	The Complete Recordings of the Paul Desmond Quartet With Jim Hall	Paul Desmond
1961	Take Five	Dave Brubeck
1962	Desmond Blue	Paul Desmond
1962	Countdown - Time in Outer Space	Dave Brubeck
1962	Bossa Nova U.S.A.	Dave Brubeck
1962	Brandenburg Gate: Revisited	Dave Brubeck
1962	Late Lament	Paul Desmond
1962	Two of a Mind	Paul Desmond, Gerry Mulligan
1962	Brubeck in Amsterdam	Dave Brubeck
1963	At Carnegie Hall	Dave Brubeck Quartet
1963	Take Ten	Paul Desmond
63, 64, 65	Easy Living	Paul Desmond
1963	Glad to Be Unhappy	Paul Desmond
1963	Time Changes	Dave Brubeck
1964	Jazz Impressions of Japan	Dave Brubeck
1964	Jazz Impressions of New York	Dave Brubeck
1964	In Concert 1964	Dave Brubeck
1964	Bossa Antigua	Paul Desmond
1964	Dave Brubeck in Berlin	Dave Brubeck
1965	The Canadian Concert of Dave Brubeck	Dave Brubeck
1965	Angel Eyes	Dave Brubeck
1965	My Favorite Things	Dave Brubeck
1965	Time In	Dave Brubeck
1966	Anything Goes!	Dave Brubeck
1966	The Quartet	Dave Brubeck
1966	Jackpot!	Dave Brubeck
1967	Bravo! Brubeck!	Dave Brubeck
1967	Buried Treasures	Dave Brubeck
1967	Take Five Live	Dave Brubeck
1967	The Last Time We Saw Paris	Dave Brubeck
1968	Summertime	Paul Desmond
1969	From the Hot Afternoon	Paul Desmond
1969	Bridge Over Troubled Water	Paul Desmond
1971	The Only Recorded Performance of Paul Desmond With the Modern Jazz Quartet	Paul Desmond
1972	We're All Together Again for the First Time	Dave Brubeck/Gerry Mulligan/Paul Desmond
1973	Skylark	Paul Desmond
1973	Giant Box	Don Sebesky
1974	She Was Too Good to Me	Chet Baker
1974	Pure Desmond	Paul Desmond
1975	Like Someone in Love	Paul Desmond
1975	Concierto	Jim Hall
1975	1975: The Duets	Dave Brubeck/Paul Desmond
1975	The Paul Desmond Quartet Live	Paul Desmond
1976	At Bourbon Street, Toronto 10/75	Paul Desmond
1976	25th Anniversary Reunion	Dave Brubeck
1977	You Can't Go Home Again	Chet Baker
1977	The Best Thing for You	Chet Baker
1977	Watermark	Art Garfunkel