Nina Simone

(Eunice Kathleen Waymon)

Cantant, compositora, pianista

Tipus de veu: Contralt

Registre vocal: 3 octaves, 3 notes (E2 a A5)

Gèneres: Soul, Jazz, Blues, Torch song

Naixement: 21 de febrer de 1933 a Tryon, Carolina del Nord, els Estats Units

Mort: 21 d'abril de 2003 a Carry-le-Rouet, Boques del Roine, França

Eunice Kathleen Waymon (Tryon, Carolina del Nord, 21 de febrer de 1933-Carry-le-Rouet, França, 21 d'abril de 2003), més coneguda pel seu nom artístic Nina Simone, va ser una cantant, compositora i pianista estatunidenc de jazz, blues, rhythm and blues i soul. Se la coneix amb el sobrenom de High Priestess of Soul (Gran Sacerdotessa del soul).

Estilísticament, la paraula que millor caracteritza a Nina Simone és eclecticisme. La seva veu, amb rang propi d'una contralt, es caracteritzava per la seva passió, la seva breathiness (veu esbufegant, sufocada, sense alè) i el seu trémolo.

La influència de Duke Ellington és palesa en tota l'obra de Nina, però molt especialment en una certa mena de composicions plenes d'improvisació i de proximitat espiritual. Nina aconsegueix la complicitat de l'oient amb una ocupació intencional dels silencis i minimitzant l'acompanyament. Quan cantava, efectuava en ocasions cridaneres transicions entre el murmuri, el crit i el lament, per a intentar subratllar els estats d'ànim enunciats en les cançons.

Gran lluitadora pels drets civils de les persones d'ascendència africana, aquesta lluita queda expressada en moltes ocasions a través de les seves cançons.

Amb una personalitat molt apassionada, en la indústria musical tenia fama de temperamental. Una caracterització que Simone es va prendre molt de debò. Encara que la seva personalitat era arrogant i distant, en les seves últimes dècades semblava gaudir amb l'acostament a les seves audiències, contant anècdotes i complint peticions.

Va rebre 15 nominacions als Premi Grammy i va ser reconeguda amb el Grame Hall Of Fame en 2000. Dos dies abans de morir, el 19 d'abril de 2003, se li va concedir un diploma honorari en l'Institut Curtis, l'acadèmia de Filadèlfia que la va rebutjar quan tenia 19 anys per ser una dona negra.

Com altres cantants afroamericans, va trobar en Marian Anderson una font d'inspiració, i va començar cantant a la seva església local, mostrant al mateix temps un gran talent amb el piano, que va començar a tocar ja amb dos anys. Quan va debutar públicament en un recital de piano als dotze anys, els seus pares, que s'havien assegut en la primera fila, van ser obligats a moure's perquè altres assistents blancs ocupessin els seus llocs, però ella es va negar a continuar tocant fins que els seus pares tornessin a ocupar el lloc assignat, cosa que va ocórrer. Aquest tipus de condicions de vida la motivarien més endavant a involucrar-se en el Moviment pels Drets Civils.

Gràcies al suport dels seus patrocinadors, entre ells la seva antiga professora de música, va poder estudiar piano en la prestigiosa Escola de Música Juilliard a la ciutat de Nova York, però la falta de recursos, li va impedir aconseguir el seu somni de convertir-se en la primera pianista negra de concert dels Estats Units. Més tard la seva família es va traslladar a Filadèlfia, on va intentar aconseguir una beca en l'Institut de Música Curtis, però va ser rebutjada, va protestar, pel color de la seva pell. Més tard l'Institut Curtis es va defensar dient que la causa va ser el gran nombre de candidats, molts d'alt nivell pianístic, per a un nombre de places molt reduït, assenyalant que ja s'havien donat beques a diversos estudiants de raça negra amb gran èxit.

A causa d'aquesta decepció Simone, va declarar que mai va poder superar aquest cop de racisme, va decidir abandonar la música clàssica, i es va acostar al blues i al jazz, després de començar a treballar en un club nocturn de Atlantic City.

Va començar a treballar allí per a ajudar econòmicament a la seva família, arruïnada després de la malaltia del seu pare. En aquells tuguris va aplicar els coneixements clàssics adquirits i es va convertir en una virtuosa. També allí va ser amenaçada i violada per Andy Stroud, un policia del barri, que va aconseguir casar-se amb ella, passant de policia a convertir-se en mánager de l'artista i controlar tota la seva carrera.

El nom artístic de Nina Simone el va adoptar en 1954. Nina era l'àlies que li havia donat un nuvi (la paraula "nena" en espanyol, pronunciada per un angloparlant), i Simone ho va prendre de l'actriu francesa Simone Signoret a la qual havia vist en la pel·lícula Casque d'or.

Es va donar a conèixer a un públic més ampli gràcies a la seva interpretació de la cançó I Love You Porgy de George Gershwin, que es convertiria en el seu únic èxit del Top 40 dels Estats Units. Després vindria el senzill My Baby Just Cares for Me, que seria un èxit en els 80 a Anglaterra en ser usat en un anunci comercial del perfum Chanel No. 5. Simone va ser explotada professionalment i maltractada personalment pel seu marit, i la indústria musical també la va pressionar per a obtenir majors beneficis, coartant la seva llibertat per a la creació artística.

Durant els 60, Simone va estar involucrada en el Moviment pels Drets Civils i va ser una activista pels drets de les dones, especialment les afroamericanes. Va gravar algunes cançons polítiques, incloent To Be Young, Gifted and Black (interpretada després per Aretha Franklin i Donny Hathaway), Blacklash Blues, Mississipi Goddam (en resposta a l'assassinat de Medgar Evers i a l'atac terrorista a l'església de Birmingham, Alabama, en 1963, per part de supremacistes blancs i que es va saldar amb la mort de quatre nenes negres), I Wish I Knew How it Would Feel to be Free i Pirate Jenny, de Kurt Weill, situada en un hotel del sud.

En 1961, Simone va gravar una versió de la cançó tradicional House of the Rising Sun, que també gravarien després Bob Dylan i The Animals. Altres cançons que la van fer famosa van ser I Put a Spell on You, Here Come the Sun dels Beatles, Four Women, I shall be released, i Aint got no (I got life). La versatilitat de Nina com a artista és evident en tota la seva música, que sovint tenia una simplicitat equivalent a la trova. En un mateix concert, anava dels temes tipus religiós (góspel) al blues i al jazz, de temes com For All We Know, números d'estil europeu clàssic i figures de contrapunt. En 1968 el tema Sinnerman de Simone va aparèixer en la pel·lícula de Norman Jewison The Thomas Crown Affair, la qual cosa va portar la seva música a audiències majors. La nova versió de la pel·lícula rodada en 1999 amb Pierce Brosnan i Rene Russo va tornar a incloure a Simone. Altres pel·lícules han utilitzat Sinnerman en la seva banda sonora, com Inland Empire de David Lynch, Cellular de David R. Ellis en 2004 i l'episodi 9 de la tercera temporada de la sèrie de televisió Llucifer interpretada (veu) per l'actor Tom Ellis. A més, la pel·lícula Before Sunset de 2004 va utilitzar la cançó "just in time" en una de les seves escenes finals.

Al setembre de 1970, Simone va abandonar els Estats Units en direcció a Barbados, després de desacords amb agents, companyies discogràfiques i amb l'Agència d'impostos nord-americana (Internal Revenue Service), que ella atribuïa al racisme de la societat estatunidenca. Va tornar en 1978, quan era buscada per evasió d'impostos (el seu marit i mánager l'havia arruïnat i a més s'havia negat a pagar-los durant diversos anys com a protesta a la Guerra de Vietnam). Va tornar a Barbados, on va mantenir una relació sentimental amb el primer ministre Errol Barrow. En els 80 cantava regularment en el club de jazz Ronnie Scott de Londres. La cantant i amiga de Nina, Miriam Makeba, la va convèncer per a anar a viure a Libèria. Posteriorment va residir a Suïssa i Holanda abans d'establir-se a Ais de Provença en el sud de França en 1992.

A l'inici de la dècada de 1990 va ser diagnosticada de trastorn maníac-depressiu i bipolar. En 1992, va aparèixer l'autobiografia de Nina Simone titulada I Put a Spell on You.

Els seus acompanyants habituals durant aquesta època van ser Leopoldo Fleming (percussió), Tony Jones (baix), Paul Robinson (bateria), Xavier Collados (teclat) i el seu director musical Al Schackman (guitarra).

Nina va ser una de les estrelles de festivals com el Nice Jazz Festival de 1997 i el Thessalonica Jazz Festival en 1998. En el Guinness Blues Festival a Dublín en 1999 la seva filla, Lisa Celeste, va actuar com "Simone", cantant a duo amb la seva mare alguns temes. El 24 de juliol de 1998, Nina Simone va ser la convidada especial en la festa del 80 aniversari de Nelson Mandela. El 7 d'octubre de 1999 va rebre un premi als seus assoliments artístics de tota una vida a Dublín.

En el 2000, va rebre el títol de Honorary Citizenship d'Atlanta, el Diamond Award for Excellence in Music de la Association of African American Music de Filadèlfia i l'Honorable Musketeer Award de la Compagnie donis Mousquetaires d'Armagnac de França. La seva última aparició en l'escenari va tenir lloc en 2002 a Polònia.

Va morir mentre dormia en Carry-le-Rouet, una ciutat balneària pròxima a Marsella en 2003. Va morir per un càncer a l'edat de 70 anys. La seva filla Lisa Celeste Simone i la seva neta Reanna Simone han continuat difonent el seu llegat.

En 2009, van incorporar la cançó "Pirate Jenny (Live)", per a la banda sonora de la pel·lícula Watchmen.

En 2018 va ingressar en el Saló de la Fama del rock and roll al costat d'altres personalitats de la música (Moody Blues, Dire Straits, The Cars i Sister Rosetta Tharpe)

Discografia (àlbums)

1958	Little Girl Blue
1959	Nina Simone And Her Friends
1959	The Amazing Nina Simone
1959	Nina Simone At Town Hall
1960	Nina Simone At Newport
1960	Forbidden Fruit
1962	Nina At The Village Gate
1962	Nina Simone Sings Ellington
1963	Nina’s Choice
1963	Nina Simone At Carnegie Hall
1964	Folksy Nina
1964	Nina Simone In Concert
1964	Broadway-Blues-Ballads
1965	I Put A Spell On You
1965	Pastel Blues
1966	Nina Simone With Strings
1966	Let It All Out
1966	Wild Is The Wind
1967	High Priestess Of Soul
1967	Nina Simone Sings The Blues
1967	Silk & Soul
1968	Nuff Said
1969	Nina Simone And Piano
1969	To Love Somebody
1970	Black Gold
1971	Here Comes The Sun
1972	Emergency Ward
1974	It Is Finished
1978	Baltimore
1980	The Rising Sun Collection
1982	Fodder On My Wings
1985	Nina’s Back
1985	Live & Kickin
1987	Let It Be Me
1987	Live At Ronnie Scott's
1993	A Single Woman