(Neil Percival Young)
Cantautor, músic, cineasta, guionista
Instruments: Veu, guitarra, harmònica, teclats
Tipus de veu: Contratenor
Gèneres: Rock, folk rock,
country rock
Naixement:
12 de novembre de 1945 a Toronto, Ontario, el Canadà
Neil Percival Young és un cantautor canadenc i
estatunidenc. Fill del periodista, cronista esportiu i novel·lista Scott Young,
Neil es va embarcar en una carrera musical en Winnipeg en la dècada de 1960.
Young es va mudar a Los Angeles, on va formar el grup de folk rock Buffalo
Springfield. Des del començament de la seva carrera en solitari, sovint
recolzat per la banda Crazy Horse, va llançar àlbums aclamats per la crítica
com Everybody Knows This Is Nowhere (1969), After the Gold Rush (1970), Harvest
(1972), On the Beach (1974) i Rust Never Sleeps (1979). També va ser membre a
temps parcial de Crosby, Stills, Nash & Young, amb qui va gravar l'àlbum
Déjà vu de 1970 que va encapçalar les llistes d'èxits.
El treball de Young amb la guitarra, les seves lletres
profundament personals i la seva distintiva veu de tenor agut defineixen la
seva dilatada carrera. També toca el piano i l'harmònica en nombrosos àlbums,
que sovint combinen folk, rock, country i altres gèneres musicals. La seva
manera de tocar la guitarra elèctrica, sovint distorsionada, especialment amb Crazy
Horse, li va valer el sobrenom de "Padrí del Grunge" i va donar
origen al seu àlbum de 1995 Mirror Ball amb Pearl Jam. Més recentment, ha estat
teloner de Promise of the Real.
Young va dirigir (o va codirigir) pel·lícules sota el
pseudònim de "Bernard Shakey", entre elles, Journey Through the Past
(1973), Rust Never Sleeps (1979), Human Highway (1982), Greendale (2003), CSNY/Déjà
vu (2008) i Harvest Time (2022). També va col·laborar en les bandes sonores de les pel·lícules Philadelphia (1993) i Dead Man (1995).
Young ha rebut múltiples premis Grammy i Juno. El Saló de
la Fama del Rock and roll l'ha inclòs en dues ocasions: en 1995 com a solista i
en 1997 com a membre de Buffalo Springfield. En 2023, la revista Rolling Stone
ho va situar en el lloc número 30 de la seva llista dels "250 Millors
Guitarristes de Tots els Temps". Young també figura en la llista dels 100
Millors Artistes Musicals de la revista Rolling Stone, i 21 dels seus àlbums i
senzills han estat certificats com a disc d'or o platí als Estats Units. Young
va ser guardonat amb l'Ordre de Manitoba en 2006 i nomenat Oficial de l'Orde
del Canadà en 2009.
Neil Young va néixer el 12 de novembre de 1945 a Toronto.
El seu pare, Scott Alexander Young (1918–2005), va ser periodista i escriptor
esportiu, a més d'escriptor de ficció. La seva mare, Edna Blow Ragland "Rassy"
Young (1918–1990), va ser membre de les Filles de la Revolució Americana. Encara
que canadenc, la seva mare tenia ascendència estatunidenca i francesa. Els
pares de Young es van casar en 1940 en Winnipeg, Manitoba, i poc després es van
mudar a Toronto, on va néixer el seu primer fill, Robert "Bob" Young,
en 1942.
Poc després del naixement de Young en 1945, la família es
va mudar a la zona rural de Omemee, Ontario, que Young després va descriure amb
afecte com un "petit lloc tranquil". Young va contreure pòlio a fins
de l'estiu de 1951 durant l'últim brot important de la malaltia en Ontario i,
com a resultat, va quedar parcialment paralitzat del costat esquerre. Després
de la conclusió de la seva hospitalització, la família Young va passar l'hivern
a Florida perquè creien que el seu clima temperat ajudaria a la convalescència
de Neil. Durant aquest període, Young va assistir breument a l'Escola Primària Faulkner
en New Smyrna Beach, Florida. En 1952, en tornar al Canadà, Young es va mudar
de Omemee a Pickering (1956) i després va viure durant un any en Winnipeg (on
tornaria més tard) abans de mudar-se a Toronto (1957-1960). Mentre estava a
Toronto, va assistir breument al Lawrence Park Collegiate Institute com a
estudiant de primer any en 1959. Segons el rumor, va ser expulsat per conduir
una motocicleta pel passadís de l'escola. També es va interessar en la música
popular que escoltava en la ràdio.
Als 12 anys, el seu pare, qui havia tingut diverses
aventures extramatrimonials, va abandonar a la seva mare. Ella va sol·licitar
el divorci, que li va ser concedit en 1960. Va tornar a Winnipeg amb Neil,
mentre que el seu germà Bob es va quedar amb el seu pare a Toronto.
A mitjan dècada de 1950, Young escoltava rock 'n roll, rockabilly,
doo-wop, R&B, country i western pop. Idolatrava a Elvis Presley i més tard
es va referir a ell en diverses de les seves cançons. Altres influències
musicals primerenques van incloure a Link Wray, Lonnie Mack, Jimmy Gilmer and the
Fireballs, The Ventures, Cliff Richard and the Shadows, Chuck Berry, Hank Marvin,
Little Richard, Fats Domino, The Chantels, The Monotones, Ronnie Self, The Fleetwoods,
Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Roy Orbison i Gogi Grant. Young va començar a
tocar música amb un ukelele de plàstic, abans de, com relataria més tard,
passar de "un ukelele millor a un ukelele banjo a un ukelele baríton, tot
menys una guitarra".
Young i la seva mare es van establir en la zona
treballadora de Fort Rouge, Winnipeg, on es va matricular a l'escola secundària
Earl Ramat. Va ser allí on va formar la seva primera banda, els Jades, i va
conèixer a Ken Koblun. Mentre assistia a l'escola secundària Kelvin en Winnipeg,
va tocar en diverses bandes de rock instrumental, però finalment va abandonar
els estudis per a dedicar-se a la música. La primera banda estable de Young va
anar The Squires, amb Ken Koblun, Jeff Wuckert i Bill Edmondson en la bateria,
els qui van tenir un èxit local anomenat "The Sultan". Durant tres
anys, la banda va realitzar centenars de concerts en centres comunitaris,
salons de ball, clubs i escoles en Winnipeg i altres parts de Manitoba. La
banda també va tocar en Fort William (ara part de la ciutat de Thunder Bay, Ontario),
on van gravar una sèrie de demos produïts per un productor local, Ray Dee, a
qui Young va dir "el Briggs original", en referència al seu posterior
productor, David Briggs. Mentre tocava en The Flamingo, Young va conèixer a
Stephen Stills, la banda del qual la Companyia estava tocant en el mateix lloc,
i es van fer amics. Els Squires van actuar principalment en Winnipeg i la Manitoba
rural en pobles com Selkirk, Neepawa, Brandon i Giroux (prop de Steinbach), amb
alguns espectacles en el nord de Ontario.
Després de deixar The Squires, Young va treballar en
clubs de folk en Winnipeg, on va conèixer a Joni Mitchell. Mitchell recorda que
Young estava molt influenciat per Bob Dylan en aquella època. Young va afirmar
que Phil Ochs va ser "una gran influència per a mi", i en 1969 va
declarar en una emissora de ràdio que, per a mi, Ochs estava "al
mateix nivell que Dylan". Aquí va escriure algunes de les seves primeres i
més
perdurables cançons folk, com "Sugar Mountain", sobre la
joventut perduda. Mitchell va escriure "The Circle Game" com a
resposta. La banda de Winnipeg Guess Who (amb Randy Bachman com a guitarrista
principal) va aconseguir el Top 40 canadenc amb "Flying on the Ground is Wrong",
el seu primer gran èxit com a compositor.
En 1965, Young va realitzar una gira pel Canadà com a
solista. En 1966, estant a Toronto, es va unir a Mynah Birds, liderada per Rick
James. La banda va aconseguir un contracte discogràfic amb el segell Motown,
però mentre gravaven el seu primer àlbum, James va ser arrestat per estar
absent sense permís de la Reserva de la Marina. Després de la dissolució de Mynah
Birds, Young i el baixista Bruce Palmer van decidir empenyorar l'equip musical
del grup i comprar un cotxe fúnebre Pontiac, que van utilitzar per a mudar-se a
Los Angeles. Young va admetre en una entrevista de 1975 que va estar als Estats
Units sense autorització fins que va rebre una targeta verda (permís de
residència permanent) en 1970.
En arribar a Los Angeles, Young i Palmer es van trobar
amb Stephen Stills i Richie Furay després d'una trobada casual en el trànsit de
Sunset Boulevard. Juntament amb Dewey Martin, van formar Buffalo Springfield.
Una mescla de folk, country, psicodelia i rock, amb un toc de cruesa gràcies a
les guitarres principals de Stills i Young, va convertir a Buffalo Springfield
en un èxit de crítica, i el seu primer disc, Buffalo Springfield (1966), va
tenir bones vendes després que la cançó de Stills, "For What It's Worth",
es convertís en un èxit, gràcies a l'harmonia melòdica de Young en la guitarra
elèctrica. Segons Rolling Stone, el Saló de la Fama del Rock and roll i altres
fonts, Buffalo Springfield va contribuir a la creació dels gèneres del folk
rock i el country rock.
La desconfiança cap al seu representant, així com
l'arrest i la deportació de Palmer, van empitjorar les ja tibants relacions
entre els membres del grup i van portar a la desaparició de Buffalo
Springfield. Un segon àlbum, Buffalo Springfield Again, es va llançar a la fi
de 1967, però dos de les tres contribucions de Young van ser temes solistes
gravats per separat de la resta del grup. D'aquest àlbum, “Mr. Soul” va ser
l'única cançó de Young dels tres que els cinc membres del grup van interpretar
junts.
Al maig de 1968, la banda es va separar definitivament,
però per a complir amb una obligació contractual, es va llançar un últim àlbum
d'estudi, Last Time Around. Young va contribuir amb les cançons "On the Way
Home" i "I Am a Child", cantant la veu principal en aquesta
última.
En 1997, la banda va ser inclosa en el Saló de la Fama
del Rock and roll; Young no va aparèixer en la cerimònia, escrivint en una
carta al Saló que la seva presentació, que es va emetre en VH1, "no té res
a veure amb l'esperit del Rock and roll. Ha tot de veure amb guanyar
diners".
Young va tocar com a guitarrista de sessió d'estudi en
algunes gravacions de The Monkees en 1968 que van aparèixer en els àlbums Head
i Instant Replay.
Després de la dissolució de Buffalo Springfield, Young va
signar un contracte en solitari amb Reprise Rècords, segell del seu col·lega i
amiga Joni Mitchell, amb qui va compartir mánager, Elliot Roberts. Roberts va
representar a Young fins a la seva defunció en 2019. Young i Roberts van
començar a treballar immediatament en el primer disc en solitari de Young, Neil
Young (22 de gener de 1969), que va rebre crítiques mixtes. En una entrevista
de 1970, Young va criticar l'àlbum per estar «sobregrabado en lloc de
reproduït».
Per al seu següent àlbum, Young va reclutar a tres músics
de la banda The Rockets: Danny Whitten a la guitarra, Billy Talbot al baix i
Ralph Molina a la bateria. Els tres van adoptar el nom de Crazy Horse (en honor
a la figura històrica del mateix nom), i Everybody Knows This Is Nowhere (maig
de 1969) se li atribueix a «Neil Young amb Crazy Horse». Gravat en tan sols
dues setmanes, l'àlbum inclou “Cinnamon Girl”, “Cowgirl in the Sand” i “Down by
the River”. Es diu que Young va compondre les tres cançons al llit el mateix
dia, amb una febre alta de 39º C
Poc després del llançament de Everybody Knows This Is Nowhere,
Young es va reunir amb Stephen Stills unint-se a Crosby, Stills & Nash, els
qui ja havien llançat un àlbum, Crosby, Stills & Nash, com a trio al maig
de 1969. A Young originalment se li va oferir un lloc com a acompanyant, però
va acceptar unir-se només si rebia la filiació completa, i el grup, guanyador
del Premi Grammy al Millor Artista Nou de 1969, va passar a dir-se Crosby, Stills,
Nash & Young. El quartet va debutar a Chicago el 16 d'agost de 1969 i
després va actuar en el famós Festival de Woodstock, durant el qual Young es va
saltar la major part del set acústic i es va negar a ser filmat durant el set
elèctric, fins i tot dient-li als camerògrafs: "Un de vostès, maleïts
nois, s'acosta a mi i els colpejaré amb la meva guitarra". Durant la
gravació del seu primer àlbum, Déjà vu (11 de març de 1970), els músics
discutien amb freqüència, en particular Young i Stills, els qui lluitaven pel
control. Stills va continuar criticant a Young durant tota la seva relació,
dient que "volia tocar música folk en una banda de rock".
Young va escriure "Ohio" després de la massacre
de la Universitat Estatal de Kent el 4 de maig de 1970. La cançó va ser
ràpidament gravada per CSNY i llançada immediatament com a senzill, a pesar que
"Teach Your Children" de CSNY encara ascendia en les llistes de
senzills.
Més tard aquest any, Young va llançar el seu tercer àlbum
en solitari, After the Gold Rush (31 d'agost de 1970), que va comptar amb la
participació, entre altres, de Nils Lofgren, Stephen Stills i el baixista de CSNY,
Greg Reeves. Young també va gravar algunes pistes amb Crazy Horse, però les va
descartar al principi de les sessions. La gravació final va ser menys
amplificada que Everybody Knows This is Nowhere, amb una gamma més àmplia de
sons. La nova fama de Young amb CSNY va convertir a l'àlbum en el seu èxit
comercial com a solista, i conté alguns dels seus treballs més coneguts,
incloent "Tell Em Why" i "Don't Let It Bring You Down"; els
senzills "Only Love Ca Break Your Heart" i "When You Dansi I Ca Really
Love"; i la cançó principal, "After the Gold Rush", tocada al
piano, amb lletres oníriques que abastaven una gamma de temes, des de les
drogues i les relacions interpersonals fins a les preocupacions mediambientals.
L'amarga condemna de Young al racisme en la cançó de blues-rock pesat "Southern
Man" (juntament amb una cançó posterior titulada "Alabama")
també va ser controvertida entre els meridionals en una època de desegregación,
la qual cosa va portar a Lynyrd Skynyrd a esmentar a Young pel seu nom en la
lletra del seu èxit "Sweet Home Alabama". No obstant això, Young va
afirmar ser fan de la música de Skynyrd, i el líder de la banda, Ronnie Van Zant,
va ser fotografiat posteriorment amb una samarreta de Tonight's the Night en la
portada d'un àlbum.
En la tardor de 1970, Young va iniciar una gira acústica
en solitari per Amèrica del Nord, durant la qual va interpretar diverses
cançons de Buffalo Springfield i CSNY en guitarra i piano, juntament amb
material dels seus àlbums solistes i diverses cançons noves. Algunes cançons
estrenades per Young durant la gira, com "Journey through the Past",
mai trobarien cabuda en un àlbum d'estudi, mentre que unes altres, com "See
the Sky About to Rain", només es publicarien en els anys següents. Molts
concerts van esgotar les entrades, incloent-hi els del Carnegie Hall i un
parell d'aclamats concerts a la seva ciutat natal, el Massey Hall de Toronto,
que es van gravar per a un àlbum en directe. Els concerts es van convertir en
llegenda entre els fans de Young, amb el llançament de "Live at Massey
Hall 1971" en 2007, i altres concerts com bootlegs oficials en 2021 i
2022, com a part de la sèrie Young's Arxivi.
Prop del final de la seva gira, Young va interpretar una
de les noves cançons acústiques en el programa de televisió de Johnny Cash. “The
Needle and the Damage Doni”, un ombrívol lamento sobre el dolor causat per
l'addicció a l'heroïna, s'havia inspirat en part en Danny Whitten, membre de Crazy
Horse, qui finalment va morir mentre lluitava contra els seus problemes de
drogues. Mentre estava a Nashville per a la gravació de Cash, Young va acceptar
la invitació de Elliot Mazer, amo de Quadrafonic Sound Studios, per a gravar
pistes allí amb un grup de músics de sessió de música country que es van reunir
en l'últim minut. Va connectar amb ells, els va batejar com The Stray Gators i
va començar a tocar amb ells. Per a la immediatesa del projecte, Linda Ronstadt
i James Taylor van ser portats de la gravació de Cash per a fer cors. En contra
del consell del seu productor David Briggs, va descartar els plans per al
llançament imminent de la gravació
acústica en viu a favor d'un àlbum d'estudi que consistia en les sessions de
Nashville, sessions orientades a la guitarra elèctrica gravades més tard en el
seu graner i dues gravacions realitzades amb l'Orquestra Simfònica de Londres
en Barking (acreditat com Barking Town Hall i ara Broadway Theatre) durant març
de 1971. El resultat va ser el quart àlbum de Young, Harvest (14 de febrer de
1972), que també va ser l'àlbum més venut de 1972 als EUA.
Després del seu èxit amb CSNY, Young va comprar un ranxo
en els pujols rurals sobre Woodside i Redwood City, en el nord de Califòrnia
(el Ranxo Broken Arrow, on va viure fins al seu divorci en 2014). Va escriure
la cançó “Old Man” en honor a Louis Avila, el cuidador de la terra durant molts
anys. La cançó “A Man Needs a Maid” es va inspirar en la seva relació amb
l'actriu Carrie Snodgress. “Heart of Gold” va ser el primer senzill de «Harvest»,
l'únic número 1 de la seva carrera. «Old Man» també va ser popular, aconseguint
el número 31 en la llista Billboard Hot 100, la qual cosa va marcar la tercera
i última aparició de Young en el Top 40 de la llista com a solista.
La gravació de l'àlbum va ser gairebé accidental. El seu
èxit massiu va prendre a Young per sorpresa, i el seu primer instint va ser
allunyar-se de la fama. En la compilació Decade (1977), Young va decidir
incloure els seus grans èxits de l'època, però les seves notes manuscrites van
descriure «Heart of Gold» com la cançó que «em va posar enmig del camí. Viatjar
allí aviat es va tornar avorrit, així que em vaig dirigir a la cuneta. Un
viatge més dur, però allí vaig veure gent més interessant».
Young es va reunir amb Crosby, Stills i Nash després
d'una pausa de quatre anys en l'estiu de 1974 per a una gira de concerts que es
va gravar parcialment; els moments destacats es van publicar finalment en 2014
com CSNY 1974. Va ser una de les primeres gires per estadis i la gira més gran
en la qual Young ha participat fins a la data.
En 1975, Young va reformar Crazy Horse amb Frank Sampedro
a la guitarra com a banda d'acompanyament per al seu vuitè àlbum, Zuma (10 de
novembre de 1975). Moltes de les cançons tractaven el tema de les relacions
fallides; “Cortès l'Assassí”, una narració de la conquesta espanyola de Mèxic
des de la perspectiva asteca, també pot interpretar-se com una al·legoria de
l'amor perdut. El tema de tancament de Zuma, «Through My Sails», va ser l'únic
fragment publicat de les sessions avortades amb Crosby, Stills i Nash per a un
altre àlbum del grup.
En 1976, Young es va reunir amb Stephen Stills per a
l'àlbum Long May You Run (20 de setembre de 1976), acreditat a The Stills-Young
Band; la gira posterior va ser acabada a mig camí per Young, qui li va enviar a
Stills un telegrama que deia: "És curiós com algunes coses que comencen
espontàniament acaben d'aquesta manera. Menja't un préssec, Neil".
En 1976, Young va actuar amb Bob Dylan, Joni Mitchell i
nombrosos altres músics de rock en el concert estel·lar d'alt perfil The Last Waltz,
l'última actuació de The Band. L'estrena de la pel·lícula del concert dirigida
per Martin Scorsese es va retardar pel fet que Scorsese la va reeditar
involuntàriament per a ocultar el tros de cocaïna que era clarament visible
penjant del nas de Young durant la seva interpretació de “Helpless”. American Stars
'n Bars (13 de juny de 1977) contenia dues cançons gravades originalment per a
l'àlbum Homegrown, «Homegrown» i «Star of Bethlehem», així com material més
recent, incloent-hi el futur clàssic del concert “Like a Hurricane”. Entre els
artistes que van participar en el disc es trobaven Linda Ronstadt, Emmylou
Harris i la protegida de Young, Nicolette Larson, juntament amb Crazy Horse. En
1977, Young també va llançar la compilació «Decade», un conjunt de cançons
seleccionades personalment que abasten tots els aspectes de la seva obra,
incloent-hi algunes inèdites. El disc incloïa temes menys comercials juntament
amb èxits de ràdio.
Al juny de 1977, Young es va unir a Jeff Blackburn, Bob
Mosley i John Craviotto (qui posteriorment va fundar Craviotto drums) per a
formar la banda The Ducks. Durant set setmanes, la banda va realitzar 22
concerts en Santa Cruz, Califòrnia, però no se'ls va permetre sortir de la
ciutat a causa del seu contracte amb Crazy Horse. A l'abril de 2023, Young va
llançar oficialment un àlbum doble amb cançons seleccionades de les actuacions
de la banda en diversos locals, així com de sessions en un estudi de gravació
local. L'àlbum doble va formar part del projecte Neil Young Archives, dins de
la Official Bootleg Sèries, titulat High Flyin'.
Menges a Time (2 d'octubre de 1978), la primera gravació
solista completament nova de Young des de mitjan dècada de 1970, va marcar un
retorn al so comercialment accessible i inspirat a Nashville de Harvest, alhora
que va comptar amb contribucions de Larson i Crazy Horse. L'àlbum també va
marcar un retorn a les seves arrels folk, com el demostra una versió de "Four
Strong Winds" de Ian Tyson, una cançó que Young va associar amb la seva
infància al Canadà. Una altra de les cançons de l'àlbum, "Lotta Love",
també va ser gravada per Larson, i la seva versió va aconseguir el número 8 en
el Billboard Hot 100 al febrer de 1979. En 1978, es va realitzar gran part del
rodatge de la pel·lícula de Young, Human Highway, que va prendre el seu nom
d'una cançó que apareix en Comes a Time. Durant quatre anys, Young invertiria US$3.000.000
dels seus propis diners en la producció. Això també va marcar el començament de
la seva breu col·laboració amb la banda de punk artístic Devo, els membres del
qual van aparèixer en la pel·lícula.
Young va emprendre en 1978 l'extensa gira Rust Never Sleeps,
en la qual va interpretar una gran quantitat de material nou. Cada concert es
va dividir en un set acústic en solitari i un set elèctric amb Crazy Horse. Els
sets elèctrics, amb un estil d'interpretació abrasiu, estaven influenciats per
l'esperit de l'època del punk rock de finals de la dècada de 1970 i van
proporcionar un marcat contrast amb Comes a Time. Dues noves cançons,
l'acústica "My My, Hey Hey (Out of the Blue)" i l'elèctrica "Hey
Hey, My My (Into the Black)", van ser la peça central del nou material.
Durant el rodatge de Human Highway, Young havia col·laborat amb Devo en una
versió cacofònica de "Hey Hey, My My" en l'estudi Different Fur a San
Francisco i més tard presentaria la cançó a Crazy Horse. La lletra "És
millor cremar-se que esvair-se" va ser àmpliament citada pels seus
col·legues i crítics. L'àlbum també ha estat considerat un precursor de la
música grunge, ja que bandes com a Nirvana i Pearl Jam van citar com a
inspiració l'estil de guitarra, profundament distorsionat i abrasiu, de Young
en la cara B. Young també va comparar l'ascens de Johnny Rotten amb el del
recentment mort "King" Elvis Presley, qui en el seu moment va ser
menyspreat com una influència perillosa per a després convertir-se en una icona.
Rotten li va tornar el favor interpretant una de les cançons de Young, "Revolution
Blues" de " On the Beach ", en un programa de ràdio londinenca,
un senyal primerenc de l'eventual acceptació de Young per part de diversos
músics alternatius amb influència punk.
Els dos àlbums que van acompanyar a Young, Rust Never Sleeps
(2 de juliol de 1979; nou material extret de gravacions en viu, però amb sobregrabaciones
d'estudi) i Live Rust (19 de novembre de 1979; una gravació genuïna de concert
amb material antic i nou), van capturar les dues cares dels concerts, amb cançons
acústiques solistes en la cara A i cançons elèctriques, intenses i dinàmiques
en la cara B. Una versió cinematogràfica dels concerts, també dita Rust Never Sleeps
(1979), va ser dirigida per Young sota el pseudònim de "Bernard Shakey".
Young va col·laborar amb l'artista de rock Jim Evans per a crear
el pòster
de la pel·lícula, utilitzant als Jawas de Star Wars com a tema. El
treball de Young des de Harvest havia alternat entre el rebuig del públic massiu i la crítica com a retrògrad, a vegades totes dues coses alhora, i
ara, de sobte, una nova generació ho considerava rellevant i començava a
descobrir la seva obra anterior. Els lectors i crítics de la revista Rolling
Stone ho van votar Artista de l'Any en 1979 (juntament amb The Who), van
seleccionar a Rust Never Sleeps com a Àlbum de l'Any i també el van votar
Vocalista Masculí de l'Any. The Village Voice va nomenar a Rust Never Sleeps
com el segon millor àlbum de l'any en l'Enquesta Pazz & Jop, una enquesta
de crítics a nivell nacional, i va honrar a Young com l'Artista de la Dècada.
Després de proporcionar la música incidental per a la
pel·lícula de 1980 Where the Buffalo Roam, Young va llançar Hawks & Doves
(3 de novembre de 1980), un disc curt compost a partir de sessions que es
remunten a 1974.
Re·actor·tor (1981), un àlbum elèctric gravat amb Crazy Horse,
també va incloure material de la dècada de 1970. Young no va realitzar una gira
per a promocionar cap dels àlbums; en total, només va tocar en un concert, un
set en el Bread and Roses Festival de 1980 en Berkeley, entre el final del seu
gira de 1978 amb Crazy Horse i el començament del seu gira amb Trans Band a
mitjan 1982.
L'àlbum Trans de 1982, que incorporava vocoders,
sintetitzadors i ritmes electrònics, va ser el primer de Young per al nou
segell Geffen Rècords (distribuït en aquells dies per Warner Bros. Rècords, la
matriu dels quals, Warner Music Group, posseeix la major part del catàleg de
Young, tant en solitari com en grup), i va representar un canvi d'estil
distintiu. Young va revelar posteriorment que una inspiració per a l'àlbum va
ser el tema de la tecnologia i la comunicació amb el seu fill, qui no podia
parlar. Una extensa gira va precedir al llançament de l'àlbum, documentada pel
vídeo «Neil Young in Berlin», publicat en 1986.
El següent àlbum de Young, Everybody's Rockin' (1983),
incloïa diverses versions de rockabilly i durava menys de 25 minuts. Young va
comptar amb el suport de Shocking Pinks en la seva gira estatunidenc. Trans
(1982) ja havia provocat la ira del director del segell discogràfic, David Geffen,
per la seva falta d'atractiu comercial, i amb Everybody's Rockin a la venda set
mesos després, Geffen Rècords va demandar a Young per fer música que no ho
representava. L'àlbum també va ser notable per ser el primer per al que Young
va realitzar vídeos musicals comercials: Tim Pope va dirigir els vídeos de
"Wonderin'" i "Cry, Cry, Cry". També es va estrenar en
1983, encara que poc vist, l'àlbum Human Highway, que portava temps gestant-se.
Codirigida i coescrita per Young, la comèdia eclèctica va ser protagonitzada
per Young, Dean Stockwell, Russ Tamblyn, Dennis Hopper, David Blue, Sally Kirkland,
Charlotte Stewart i membres de Devo.
Young no va llançar un àlbum en 1984, el seu primer any
improductiu des que va començar la seva carrera amb Buffalo Springfield en
1966. La falta de productivitat de Young es va deure en gran part a la batalla
legal en curs amb Geffen, encara que també estava frustrat perquè el segell
havia rebutjat el seu àlbum country de 1983 Old Ways. També va ser l'any en què
va néixer el tercer fill de Young, una nena anomenada Amber Jean, a qui més
tard se li va diagnosticar epilèpsia hereditària.
Young va passar la major part de 1984 i tot 1985 de gira
per a Old Ways (12 d'agost de 1985) amb la seva banda country, els International
Harvesters. L'àlbum finalment es va llançar amb modificacions a mitjan 1985.
Young també va participar en el concert Live Aid d'aquest any a Filadèlfia,
col·laborant amb Crosby, Stills i Nash en la primera actuació del quartet
davant un públic que pagava entrada en més de deu anys.
Els dos últims àlbums de Young per a Geffen van ser més
convencionals dins del gènere, encara que van incorporar tècniques de producció
com a sintetitzadors i bateries amb ressò, poc comuns en la seva música. Young
va gravar Landing on Water en 1986 sense Crazy Horse, però es va reunir amb la
banda per a la gira d'un any i l'últim àlbum de Geffen, Life, publicat en 1987.
Les vendes d'àlbums de Young van disminuir constantment al llarg dels vuitanta;
avui dia, Life continua sent el seu àlbum d'estudi menys reeixit de tots els
temps, amb unes quatre-centes mil vendes a tot el món.
Després de tornar al seu antic segell, Reprise Rècords,
Young va continuar girant sense parar, formant una nova banda de blues
anomenada The Bluenotes a mitjan 1987 (una disputa legal amb el músic Harold Melvin
va obligar a rebatejar la banda com Ten Men Working a meitat de la gira). La
incorporació d'una secció de metalls va proporcionar un nou so més jazzero, i
la cançó principal de This Noti's For You (1988) es va convertir en el primer
senzill reeixit de Young de la dècada. Acompanyat d'un vídeo que parodiava el
rock corporatiu, les pretensions de la publicitat i a Michael Jackson, la cançó
va ser inicialment prohibida extraoficialment per MTV per esmentar les marques
d'alguns dels seus patrocinadors. Young va escriure una carta oberta: "Què
significa la M en MTV: música o diners?". Malgrat això, el vídeo va ser
finalment nomenat millor vídeo de l'any per la cadena en 1989.
Young es va reunir amb Crosby, Stills i Nash per a gravar
l'àlbum de 1988 American Dream i tocar dos concerts benèfics a la fi d'any,
però el grup no es va embarcar en una gira completa.
Young va rebre crítiques dels liberals de la indústria
musical quan va fer costat al president Ronald Reagan i va dir que estava
"cansat que la gent es disculpés constantment per ser estatunidenca".
En una entrevista de 1985 amb Melody Maker, va dir sobre la pandèmia de la SIDA : "Vas a un supermercat i veus a un marieta
darrere de la maleïda caixa registradora, no vols que et toqui les
patates". En la mateixa entrevista, Young també es va queixar dels
beneficiaris de l'assistència social, dient: "Deixin de rebre suport del
govern i surtin a treballar. Han de fer que els febles es mantinguin en una
cama, o mitja cama, la qual cosa tinguin". La revista Rolling Stone va
escriure en 2013 que Young "gairebé amb tota seguretat lamenta aquesta
horrible declaració" i que "ràpidament es va allunyar de la política
de dretes".
Young es va iniciar en l'actuació en 1988 en aparèixer en
la pel·lícula '68' de Steven Kovacs. Va interpretar a Westy, un malhumorat amo
d'una botiga de motocicletes i admirador del senador Joseph McCarthy.
El senzill de Young de 1989, "Rockin' in the Free World",
que va aconseguir el número 2 en les llistes d'èxits de rock mainstream dels
Estats Units i va acompanyar a l'àlbum Freedom, va retornar a Young a la
consciència popular després d'una dècada d'experiments amb el gènere, a vegades
difícils. Les lletres de l'àlbum eren sovint obertament polítiques; "Rockin'
in the Free World" aborda la falta d'habitatge, el terrorisme i la
degradació ambiental, criticant implícitament les polítiques governamentals del
president George H. W. Bush.
L'ús d'una forta retroalimentació i distorsió en diverses
cançons de Freedom recordava a l'àlbum Rust Never Sleeps (1979) i presagiava
l'imminent auge del grunge. Les estrelles emergents del subgènere, com Kurt Cobain
de Nirvana i Eddie Vedder de Pearl Jam, citaven amb freqüència a Young com una
gran influència, contribuint al seu ressorgiment popular. En 1989 es va
publicar un àlbum tribut titulat The Bridge: A Tribute
to Neil Young, que incloïa versions de diversos grups alternatius i grunge, com
Sonic Youth, Nick Cave, Soul Asylum, Dinosaur Jr. i Pixies.
L'àlbum de Young de 1990, Ragged Glory, gravat amb Crazy Horse
en un graner del seu ranxo del nord de Califòrnia, va continuar amb aquesta
estètica carregada de distorsió. Young va realitzar una gira per a promocionar
l'àlbum amb la banda de country-punk del Comtat d'Orange, Califòrnia, Social Distortion,
i Sonic Youth com a teloners, per a gran consternació de molts dels seus antics
fans. Weld, un àlbum en viu de dos discos que documenta la gira, es va llançar
en 1991. La influència de Sonic Youth va ser evident en Arc, un collage de 35
minuts de retroalimentació i distorsió, fusionat per suggeriment de Thurston
Moore i originalment inclòs amb algunes versions de Weld.
Harvest Moon, de 1992, va marcar un retorn abrupte
(provocat per la hiperacusia de Young després de la gira de Weld) als estils country
i folk-rock de Harvest, i ho va reunir amb alguns dels músics d'aquest àlbum,
incloent-hi els membres principals dels Stray Gators i als cantants Linda Ronstadt
i James Taylor. La cançó principal va ser un èxit menor, i el disc va tenir un
excel·lent acolliment per la crítica, guanyant el Premi Juno a l'Àlbum de l'Any
en 1994. Young també va col·laborar en
la nostàlgica cançó "Prairie Town" del seu amic de tota la vida, Randy
Bachman, de 1992, i va obtenir una nominació a l'Oscar en 1993 per la seva cançó "Philadelphia",
de la banda sonora de la pel·lícula homònima de Jonathan Demme. En 1993 es va
llançar una presentació i un àlbum d'MTV Unplugged. Més tard aquest mateix any,
Young va col·laborar amb Booker T. and the MGs en una gira d'estiu
per Europa i Amèrica del Nord, amb Blues Traveler, Soundgarden i Pearl Jam
també en cartell. Alguns concerts europeus van finalitzar amb una interpretació
de "Rockin' in the Free World" interpretada amb Pearl Jam, la qual
cosa va presagiar la seva futura col·laboració a gran escala dos anys després.
En 1994, Young va tornar a col·laborar amb Crazy Horse en
Sleeps with Angels, un disc l'humor fosc del qual i ombrívol es va veure
influenciat per la mort de Kurt Cobain a principis d'aquest any: la cançó
principal, en particular, tractava sobre la vida i la mort de Cobain sense
esmentar-ho pel seu nom. Cobain havia citat la lletra de Young "Es millor
cremar-se que esvair-se" (una línia de "My My, Hey Hey") en la
seva nota de suïcidi. Es diu que Young havia intentat repetidament contactar
amb Cobain abans de la seva mort. Young i Pearl Jam van interpretar "Act of
Love" en un esdeveniment benèfic pel dret a l'avortament juntament amb Crazy
Horse, i van ser presents en un sopar del Saló de la Fama del Rock and roll, la
qual cosa va despertar l'interès en una col·laboració entre tots dos. Encara
enamorat de l'escena grunge, Young es va retrobar amb Pearl Jam en 1995 per a
l'àlbum en viu en l'estudi Mirror Ball i una gira per Europa amb la banda i el
productor Brendan O'Brien acompanyant a Young. 1995 també va marcar la inducció
de Young al Saló de la Fama del Rock and roll, on va ser inclòs per Eddie Vedder.
En 1995, Young i el seu manager Elliot Roberts van fundar
un segell discogràfic, Vapor Rècords. Ha publicat gravacions de Tegan i Sara, Spoon,
Jonathan Richman, Vic Chesnutt, Everest, Pegi Young, Jets Overhead i el mateix
Young, entre altres.
El següent col·laborador de Young va ser el cineasta Jim Jarmusch,
qui li va demanar que compongués la banda sonora de la seva pel·lícula western
en blanc i negre de 1995, Dead Man. La banda sonora instrumental de Young va
ser improvisada mentre veia la pel·lícula només en un estudi. La defunció del
seu mentor, amic i productor de tota la vida, David Briggs, a la fi de 1995, va
impulsar a Young a reconnectar-se amb Crazy Horse a l'any següent per a l'àlbum
i la gira Broken Arrow. Una pel·lícula de concert dirigida per Jarmusch i un
àlbum en viu de la gira, Year of the Horse, es va publicar en 1997. De 1996 a
1997, Young i Crazy Horse van realitzar una extensa gira per Europa i Amèrica
del Nord, incloent-hi una participació en la sisena gira anual del Festival HORDE.
En 1998, Young va renovar la seva col·laboració amb la
banda de rock Phish, compartint escenari en el concert anual Farm Aid i després
en el Young's Bridge School Benefit, on es va unir als caps de cartell Phish
per a interpretacions de "Helpless" i "I Shall Be Released".
Phish va rebutjar la invitació posterior de Young per a ser la seva banda
d'acompanyament en el seu gira nord-americana de 1999.
La dècada va culminar amb el llançament a la fi de 1999
de Looking Forward, una altra reunió amb Crosby, Stills i Nash. La gira
posterior pels Estats Units i el Canadà amb el quartet reformat va recaptar
42,1 milions de dòlars, convertint-se en l'octava gira amb major recaptació de
l'any 2000.
Young va continuar publicant material nou a un ritme
accelerat durant la primera dècada del nou mil·lenni. L'àlbum d'estudi Silver
& Gold i l'àlbum en viu Road Rock Vol. 1 es van llançar l'any 2000, tots
dos acompanyats de pel·lícules de concerts en viu. El seu senzill de 2001,
"Let's Roll", va anar un homenatge a les víctimes dels atemptats de
l'11 de setembre, i en particular a l'eficaç actuació dels passatgers i la
tripulació del vol 93.
En 2003, Young va llançar Greendale, un àlbum conceptual
gravat amb Billy Talbot i Ralph Molina, membres de Crazy Horse. Les cançons
giraven lliurement entorn de l'assassinat d'un policia en un petit poble de
Califòrnia i els seus efectes en els seus habitants. Sota el pseudònim de
"Bernard Shakey", Young va dirigir una pel·lícula homònima, amb
actors fent playback al ritme de la música de l'àlbum. Va realitzar una extensa
gira amb el material de Greendale entre 2003 i 2004, primer amb una versió
acústica en solitari a Europa i després amb un espectacle amb elenc complet a
Amèrica del Nord, el Japó i Austràlia. Young va començar a usar biodièsel en la
gira de Greendale de 2004, impulsant els seus camions i autobusos amb aquest
combustible. "Nostra gira per Greendale ara és respectuosa amb
l'ozó", va declarar. "Planejo continuar usant exclusivament aquest
combustible aprovat i regulat pel govern d'ara endavant per a demostrar que és
possible lliurar els productes a qualsevol lloc d'Amèrica del Nord sense usar
petroli estranger, sent alhora responsable amb el medi ambient".
Al març de 2005, mentre treballava en l'àlbum Prairie Wind
a Nashville, Young va ser diagnosticat amb un aneurisma cerebral. Va ser
tractat amb èxit mitjançant un procediment neurorradiológico mínimament invasiu,
realitzat en un hospital de Nova York el 29 de març, però es va desmaiar
l'endemà passat en un carrer de Nova York a causa d'una hemorràgia en l'artèria
femoral, que els radiòlegs havien utilitzat per a accedir a l'aneurisma. La
complicació va obligar a Young a cancel·lar la seva aparició programada en la
transmissió dels Premis Juno en Winnipeg, però als pocs mesos va tornar a
l'escenari, apareixent al final del concert Live 8 en Barrie, Ontario, el 2 de
juliol. Durant l'actuació, va estrenar una nova cançó, un himne suau anomenat
"When God Made Em". El frec de Young amb la mort va influir en els
temes de retrospecció i mortalitat de Prairie Wind.
Una pel·lícula de concert de Jonathan Demme, titulada
"Neil Young Trunk Xou", d'un concert de 2007 en el Tower Theater de Upper
Darby Township, Pennsilvània, es va estrenar el 21 de març de 2009 en la
Conferència i Festival de Cinema South by Southwest (SXSW) d'Austin, Texas. Es
va presentar en el Festival de Cinema de Cannes el 17 de maig de 2009 i es va
estrenar als Estats Units el 19 de març de 2010 amb gran èxit de crítica.
En 2009, Young va encapçalar el cartell del Nova Orleans
Jazz and Heritage Festival i el Glastonbury Festival en Pilton, Anglaterra, en
el Hard Rock Calling a Londres (on se li va unir en l'escenari Paul McCartney
per a una interpretació de "A Day in the Life") i, després d'anys
d'intents fallits de contractació, el Isle of Wight Festival.
Al maig de 2010, es va revelar que Young havia començat a
treballar en un nou àlbum d'estudi produït per Daniel Lanois. David Crosby va
anunciar que l'àlbum "serà un disc molt emotiu. Espero que sigui un disc
molt especial". El 18 de maig de 2010, Young va emprendre una gira en
solitari per Amèrica del Nord per a promocionar el seu llavors pròxim àlbum, Le
Noise, interpretant una mescla de cançons antigues i material nou. Encara que
es va anunciar com una gira acústica en solitari, Young també va tocar algunes
cançons amb guitarra elèctrica, incloent Old Black.
Al setembre de 2011, es va estrenar en el Festival
Internacional de Cinema de Toronto el tercer documental de Jonathan Demme sobre
el cantautor Neil Young, Journeys.
Young i Crazy Horse van llançar l'àlbum Americana el 5 de
juny de 2012. Va ser la primera col·laboració de Young amb Crazy Horse des de
l'àlbum i la gira Greendale de 2003 i 2004. El disc és un homenatge a himnes
nacionals no oficials que van des d'una versió sense censura de “This Land Is Your
Land” fins a “Clementine”, i inclou una versió de “God Save the Queen”, que
Young cantava diàriament a l'escola al Canadà.
Americana és el primer àlbum de Young compost íntegrament
per versions. Va debutar en el lloc número quatre del Billboard 200,
convertint-se en l'àlbum de Young amb millor classificació als Estats Units des
de Harvest. El 5 de juny de 2012, American Songwriter va anunciar que Young i Crazy
Horse iniciarien la seva primera gira en vuit anys per a promocionar l'àlbum.
El 25 de setembre de 2012, l'autobiografia de Young, Waging
Heavy Peace: A Hippie Dream, es va publicar amb gran èxit de crítica i públic. En
una ressenya del llibre per al New York Times, Janet Maslin va informar que
Young va decidir escriure les seves memòries en 2012 per dues raons:
necessitava prendre's un descans de les actuacions teatrals per motius de
salut, però continuar generant ingressos; i temia l'aparició de demència,
considerant l'historial mèdic del seu pare i la seva pròpia condició actual. Maslin
va elogiar el llibre, descrivint-lo com a franc però peculiar i sense
patetisme.
Al novembre de 2013, Young va actuar en l'esdeveniment
benèfic anual del Conservatori de Música de Silverlake. Després dels Red Hot
Chili Peppers, va oferir una actuació acústica davant un públic que havia pagat
un mínim de 2000 dòlars per seient per a assistir a l'esdeveniment benèfic en
la famosa Mansió Paramour, amb vista al centre de Los Angeles.
Young va llançar l'àlbum A Letter Home el 19 d'abril de
2014, a través del segell discogràfic de Jack White, i la seva segona
autobiografia, Special Deluxe, que es va llançar el 14 d'octubre. Va aparèixer
amb White en The Tonight Xou Starring Jimmy Fallon el 12 de maig de 2014.
Young va llançar el seu 35è àlbum d'estudi, Storytone, el
4 de novembre de 2014. La primera cançó de l'àlbum, «Who's Gonna Estand Up?»,
es va llançar en tres versions diferents el 25 de setembre de 2014.
Storytone va ser seguit en 2015 pel seu àlbum conceptual The
Monsanto Years. The Monsanto Years és un àlbum amb temàtica tant de suport a
l'agricultura sostenible com de protesta contra l'empresa de biotecnologia
Monsanto. Young aconsegueix aquesta protesta en una sèrie de sentiments lírics
contra la producció d'aliments modificats genèticament. Va crear aquest àlbum
en col·laboració amb els fills de Willie Nelson, Lukas i Micah, i també compta
amb el suport dels companys de banda de Lukas de Promise of the Real. A més,
Young va llançar una pel·lícula juntament amb l'àlbum, també dita The Monsanto Years,
que documenta la gravació de l'àlbum i es pot transmetre en línia. A l'agost de
2019, The Guardian va informar que Monsanto estava espiant a Young i altres
activistes ambientals.
En l'estiu de 2015, Young va emprendre una gira per
Amèrica del Nord anomenada Rebel Content Tour. Va començar el 5 de juliol en el
Summerfest de Milwaukee, Wisconsin, i va finalitzar el 24 de juliol en el Wayhome
Festival d'Or-Medonte, Ontario. Lukas Nelson i Promise of the Real van ser
convidats especials.
A l'octubre de 2016, Young va actuar en Desert Trip en
Indi, Califòrnia, i va anunciar el seu 37è àlbum d'estudi, Peace Trail, gravat
amb el bateria Jim Keltner i el baixista Paul Bushnell, que es va llançar al
desembre.
El 8 de setembre de 2017, Young va llançar Hitchhiker, un
LP d'estudi gravat l'11 d'agost de 1976 en els Estudis Indigo de Malibú.
L'àlbum inclou deu cançons que Young va gravar amb acompanyament de guitarra
acústica o piano. Si bé ja s'han publicat diferents versions de la majoria de
les cançons, l'àlbum inclou dues cançons inèdites: «Hawaii» i «Give Em Strength»,
que Young ha interpretat ocasionalment en viu.
El 4 de juliol de 2017, Young va llançar la cançó "Children
of Destiny", que va aparèixer en el seu següent àlbum. El 3 de novembre de
2017, va llançar "Already Great", una cançó de The Visitor, àlbum que
va gravar amb Promise of the Real i que es va llançar l'1 de desembre de 2017.
El 21 d'abril de 2018, el Rècord Store Day, Warner Records
va llançar una edició especial en dos vinils de Roxy: Tonight's the Night Live,
un àlbum doble en viu d'un concert que Young va oferir al setembre de 1973 en
el Roxy de West Hollywood amb els Santa Monica Flyers. L'àlbum figura com a
"Volum 05" en la sèrie de presentacions de Young.
El 19 d'octubre de 2018, Young va llançar una versió en
viu de la seva cançó "Campaigner", un extracte d'un pròxim àlbum
d'arxiu en viu, Songs for Judy, que inclou actuacions en solitari gravades
durant una gira de novembre de 1976 amb Crazy Horse. Va ser el primer
llançament del seu nou segell, Shakey Pictures Rècords.
Al desembre de 2018, Young va criticar als promotors d'un
espectacle a Londres per triar a Barclays Bank com a patrocinador. Es va oposar
a l'associació del banc amb els combustibles fòssils. Young va afirmar que
estava intentant solucionar la situació buscant un patrocinador diferent.
El 19 d'agost de 2019, Young i Crazy Horse van anunciar
el llançament aquest mateix mes de la cançó «Rainbow of Colors», el primer
senzill de l'àlbum Acolorit, el primer disc nou de Young amb la banda des de Psychedelic
Pill de 2012. Young, el multiinstrumentista Nils Lofgren, el baixista Billy Talbot
i el bateria Ralph Molina van gravar l'àlbum amb el coproductor de Young, John Hanlon,
en la primavera de 2019. Colorado es va llançar el 25 d'octubre de 2019 a
través de Represa Rècords. El 30 d'agost de 2019, Young va presentar «Milky Way»,
la primera cançó de Colorado, una balada d'amor que havia interpretat diverses
vegades en concerts, tant en solitari acústic com amb Promise of the Real.
Al febrer de 2020, Young va escriure una carta oberta al
president Trump, qualificant-lo de "vergonya per al meu país". El 4
d'agost de 2020, Young va presentar una demanda per infracció de drets d'autor
contra la campanya de reelecció de Trump per l'ús de la seva música en mítings
de campanya.
A l'abril de 2020, Young va anunciar que estava
treballant en un nou àlbum d'arxiu, Road of Plenty, que inclou música composta
amb Crazy Horse en 1986 i assajos per a la seva aparició en Saturday Night Live
en 1989. El 19 de juny, Young va llançar un àlbum "perdut", Homegrown.
Ho va gravar a mitjan dècada de 1970 després de la seva ruptura amb Carrie Snodgress,
però va optar per no publicar-ho en aquest moment per considerar-lo massa
personal. Al setembre, Young va llançar un EP en viu, The Times. Young va
compartir la notícia a través del vídeo de la seva nova cançó "Lookin' for
a Leader", declarant: "Convido al president a tocar aquesta cançó en
el seu pròxim míting. Una cançó sobre els sentiments que molts tenim sobre els
Estats Units avui dia".
Young i Crazy Horse van llançar un nou àlbum, Barn, el 10
de desembre de 2021. El primer senzill, "Song of the Seasons", es va
llançar el 15 d'octubre, seguit de "Welcome Back" el 3 de desembre,
juntament amb un vídeo musical. Es llançarà una pel·lícula independent en Blu-ray
dirigida per Daryl Hannah. Young també va confirmar que havia acabat el seu
tercer llibre, Canary, la seva primera obra de ficció.
El 24 de gener de 2022, Young va publicar una carta
oberta amenaçant amb retirar la seva música de Spotify, el servei de streaming
d'àudio, si no eliminava el pòdcast Joe Rogan Experience. El 31 de desembre,
Young va acusar el pòdcast de difondre informació errònia sobre la COVID-19,
escrivint: «Spotify té la responsabilitat de mitigar la propagació d'informació
errònia en la seva plataforma». El 26 de gener, la música de Young va ser
retirada de Spotify. Un portaveu de Spotify va afirmar que Spotify volia que
«tot el contingut musical i d'àudio del món estigués disponible per als usuaris
de Spotify» i que tenia la «gran responsabilitat d'equilibrar la seguretat dels
oients i la llibertat dels creadors». En solidaritat, artistes com Joni Mitchell
i els membres de Crosby, Stills i Nash també van retirar la seva música de Spotify.
El director general de l'Organització Mundial de la Salut, Tedros Adhanom Ghebreyesus,
va elogiar a Young. Al març de 2024, Young va retornar la seva música a Spotify,
ja que la finalització del contracte de Joe Rogan li va permetre afegir The Joe
Rogan Experience a altres plataformes de streaming, com Apple Music i Amazon Music.
Young va afirmar que no podia mantenir la seva oposició en totes les
plataformes.
En 2023, Young va criticar la pràctica de Ticketmaster de
pujar els preus de les entrades i afegir comissions. Va dir que havia rebut
cartes de fans que ho culpaven per entrades de $3,000 per a un concert benèfic
que estava oferint, i que "els artistes han de preocupar-se que els fans
els estafin i els culpin pels extres de Ticketmaster i els revenedors
".
A l'abril i maig de 2024, Young va tornar a la gira amb Crazy
Horse per primera vegada en deu anys (per al seu gira Love Earth) i va revelar
un vers "perdut" de "Cortez the Killer" que havia romàs
desconegut durant anys. Micah Nelson, fill de Willie Nelson, es va unir a Crazy
Horse en la gira, ja que Nils Lofgren estava ocupat de gira amb Bruce
Springsteen com a membre de la E Street Band. Al maig, dos membres del grup van
emmalaltir, i Young va anunciar que la resta de la seva gira (incloent dates al
juliol i festivals al setembre) es cancel·laria indefinidament.
A la fi de 2024, Young va començar a tocar amb una nova banda
d'acompanyament, Chrome Hearts. La banda està formada per Micah Nelson
(guitarra), Corey McCormick (baix) i Anthony Logerfo (bateria) de Promise of the
Real, i l'organista Spooner Oldham. Van llançar el seu senzill debut, "Big
Change", al gener de 2025. El productor John Hanlon la va descriure com
"una esquitxada de pintura rock'n'roll irreverent, directa i estrident
sobre el llenç, a l'estil d'una pintura de Jackson Pollack
". La cançó es va incloure en l'àlbum Talkin to the Trees, llançat
diversos mesos després, el 13 de juny de 2025, com el seu àlbum debut amb
Chrome Hearts. El segon senzill de l'àlbum, "Let's Roll Again", es va
llançar el 2 de maig de 2025 i és una crítica directa a Elon Musk i Tesla, Inc.
Young col·labora com a vocalista convidat en la cançó
"My Plane Leaves Tomorrow (Au Revoir)", del EP de 2025 d'Al Jardine,
de The Beach Boys, "Islands in the Sun". Flea, baixista dels Red Hot
Chili Peppers, també toca la trompeta en la cançó.
El 28 de juny de 2025, Young va encapçalar el cartell del
Festival de Glastonbury, i la BBC va transmetre el concert en viu, després d'un
embargament inicial impost per Young. Alexis Petridis de The Guardian va dir
sobre la banda: "Bé poden ser la millor banda d'acompanyament que Young ha
reunit des de Crazy Horse, el seu so és alhora tumultuós, maldestre i molt
distorsionat".
Des de 2006, Young manté els Arxius de Neil Young, un
projecte que abasta la publicació d'àlbums en viu, començant en 2006 amb Live at
the Fillmore East, recopilacions de material en viu i d'estudi, començant en
2009 amb The Arxivis Vol. 1 1963–1972, així com la publicació de vídeos. A
partir de 2019, el projecte s'ha convertit en un lloc web i una aplicació de
subscripció on tota la seva música està disponible per a escoltar en streaming
en àudio d'alta resolució. Els Arxius de Neil Young també inclouen el seu
periòdic, The Times-Contrarian, el Teatre Hearse, i fotografies i records de
tota la seva carrera.
Young ha estat un ambientalista compromès durant tota la
seva vida i un defensor obert del benestar dels petits agricultors, havent
cofundat en 1985 el concert benèfic Farm Aid.
Young continua sent membre de la junta directiva de Farm Aid,
una organització que va cofundar amb Willie Nelson i John Mellencamp en 1985.
Segons el seu lloc web, és la sèrie de concerts benèfics de major durada als
EUA i ha recaptat 43 milions de dòlars des del seu primer concert benèfic en
1985. Cada any, Young copresenta i actua amb artistes convidats coneguts, com Dave
Matthews, i productors com Evelyn Shriver i Mark Rothbaum, en els concerts
benèfics anuals de Farm Aid per a recaptar fons i proporcionar subvencions a
granges familiars i prevenir execucions hipotecàries, proporcionar una línia
directa de crisi i crear i promoure aliments agrícoles de collita pròpia als
Estats Units.
En 1986, Young va ajudar a fundar la Bridge School, una
organització educativa per a nens amb discapacitats verbals i físiques greus, i
els seus concerts benèfics anuals de suport a la Bridge School, juntament amb
la seva llavors esposa Pegi Young.
Young mai havia estat aliè a les lletres ecològiques,
però els temes d'espiritualitat i activisme ambientalista es van tornar cada
vegada més prominents en el seu treball durant les dècades de 1990 i 2000,
especialment en Greendale (2003) i Living with War (2006). La tendència va
continuar en Chrome Dreams II de 2007, amb lletres que exploraven
l'eco-espiritualitat personal de Young.
El renovat activisme de Young es va manifestar en l'àlbum
de 2006 Living with War, que igual que la cançó molt anterior "Ohio",
es va gravar i va llançar en menys d'un mes com a resultat directe dels
esdeveniments actuals. La majoria de les cançons de l'àlbum van reprendre la
política de guerra de l'administració Bush en examinar els seus costos humans
per als soldats, els seus sers estimats i els civils, però Young també va incloure
algunes cançons sobre altres temes i una cançó de protesta oberta, "Let's Impeach
the President", en la qual va afirmar que Bush havia mentit per a portar
al país a la guerra.
Young s'ha oposat obertament al projecte de l'oleoducte Keystone
XL, que s'estendria d'Alberta a Texas. En parlar de l'impacte ambiental en les
sorres petrolíferes de Fort McMurray, Alberta, Young va afirmar que la zona
s'assembla ara a la ciutat japonesa d'Hiroshima després de l'atac atòmic de la
Segona Guerra Mundial.
Young s'ha referit als problemes relacionats amb l'ús
proposat d'oleoductes com a "esquirols en les nostres vides". En un
esforç per involucrar-se més, Young ha treballat directament amb la Primera
Nació Athabasca Chipewyan per a visibilitzar aquest problema, realitzant
concerts benèfics i parlant públicament sobre el tema. En 2014, va realitzar
quatre concerts al Canadà dedicats al moviment Honrar els Tractats, recaptant
fons per al fons de defensa legal de Athabasca Chipewyan.
En 2015, ell i Willie Nelson van organitzar un festival
en Neligh, Nebraska, anomenat "Collita l'Esperança", per a
conscienciar sobre l'impacte de les sorres petrolíferes i els oleoductes en els
indígenes americans i les famílies pageses. Tots dos van rebre honors dels
líders de les nacions Rosebud Sioux, Oglala Lakota, Ponca i Omaha, i van ser
investits amb túniques sagrades de búfal
Young va participar en la Gira Punt Blau, organitzada i
liderada per l'activista ambiental David Suzuki, i va recórrer les 10
províncies canadenques al costat d'altres artistes canadencs, com Barenaked Ladies,
Feist i Robert Bateman. L'objectiu de la participació de Young en aquesta gira
era conscienciar sobre el mal ambiental causat per l'explotació de sorres
petrolíferes. Young ha argumentat que la quantitat de CO₂ alliberada com a subproducte del petroli i
l'extracció de petroli és equivalent a la quantitat alliberada pel
nombre total d'automòbils al Canadà cada dia.
Young ha enfrontat crítiques de representants de la
indústria petroliera canadenca, els qui han afirmat que les seves declaracions
són irresponsables. L'oposició de Young a la construcció d'oleoductes també ha
influït en la seva música. La seva cançó "Qui es posarà dret?" va ser
escrita per a protestar contra aquest problema i conté la lletra
"Prohibeixin els combustibles fòssils i posin un límit / Abans de
construir un oleoducte més".
A més de criticar directament als membres de la indústria
petroliera, Young també ha culpat al govern canadenc per ignorar els impactes
ambientals del canvi climàtic. Es va referir al primer ministre canadenc,
Stephen Harper, com "una vergonya per a molts canadencs... una pèssima
imitació de l'administració de George Bush als Estats Units". Young també
va criticar al govern de Barack Obama per no complir les promeses realitzades
en matèria de polítiques ambientals durant la seva campanya electoral.
En 2023, Young i Daryl Hannah van viatjar amb tren a
Victoria amb poca antelació per a oferir el seu suport a 1200 activistes de
boscos primaris que havien estat arrestats il·legalment en les protestes contra
la tala d'arbres primaris en Fairy Creek. Young va oferir una breu presentació
per a cridar l'atenció sobre el problema i animar als activistes, alguns dels
quals havien estat ruixats amb gas pebre i agredits per agents de la Real
Policia Muntada del Canadà (RCMP), els qui intentaven protegir l'última conca
hidrogràfica intacta d'arbres primaris en perill en el sud de Columbia
Britànica.
Young va gravar "A Rock Star Bucks a Coffee Shop"
en resposta a la possible participació de Starbucks amb Monsanto i l'ús
d'aliments modificats genèticament. La cançó es va incloure en el seu àlbum
conceptual de 2015 The Monsanto Years.
Young és membre de l'organització benèfica canadenca Artists
Against Racism.
Stephen Thomas Erlewine, de AllMusic, va comentar que els
estils que Young va explorar al llarg de la seva carrera abasten des del noise-rock
i el synth pop fins al blues i el rockabilly. També va destacar els experiments
electrònics en Trans i les improvisacions de guitarra sorolloses en Everybody Knows
This Is Nowhere.
La família de Young era de Manitoba, on van néixer i es
van casar els seus pares. El mateix Young va néixer a Toronto, Ontario, i va
viure allí en diversos moments de la seva joventut (1945, 1957, 1959-1960,
1966-1967), així com en Omemee (1945-1952) i Pickering, Ontario (1956) abans
d'establir-se amb la seva mare en Winnipeg, Manitoba (1958, 1960-1966), on va
començar la seva carrera musical i que ell considera la seva "ciutat
natal". Després d'aconseguir l'èxit, va comprar propietats a Califòrnia.
Young tenia una casa en Malibú, Califòrnia, que es va cremar per complet en
l'incendi de Woolsey de 2018. Havia viscut fora del Canadà des de 1967, abans
de tornar en 2020.
Young era amo de Broken Arrow Ranch, una propietat
d'aproximadament 1000 acres (400 ha) prop de La Honda, Califòrnia, que va
comprar en 1970 per $350,000; la propietat es va ampliar posteriorment a milers
d'acres. Es va mudar i li va donar el ranxo a Pegi Young després del seu
divorci en 2014. El fill de Young, Ben, viu allí.
Young va anunciar en 2019 que la seva sol·licitud de
ciutadania estatunidenca s'havia retardat a causa del seu consum de marihuana.
En 2020, el problema es va resoldre i es va convertir en ciutadà estatunidenc. Gairebé
immediatament després d'obtenir la ciutadania estatunidenca, Young va tornar a
viure al Canadà per primera vegada en més de mig segle. Ell i Daryl Hannah es
van mudar a una casa de camp prop de Omemee, el poble on va viure des de poc
després del seu naixement fins als 7 anys.
Young es va casar amb la seva primera esposa, la
propietària d'un restaurant, Susan Acevedo, al desembre de 1968. Van estar
junts fins a octubre de 1970, quan ella va sol·licitar el divorci.
De finals de 1970 a 1975, Young va mantenir una relació
amb l'actriu Carrie Snodgress. La cançó "A Man Needs a Maid" de Harvest
està inspirada a veure-la en la pel·lícula "Diari d'una mestressa de casa
boja". Es van conèixer poc després i ella es va mudar amb ell al seu ranxo
en el nord de Califòrnia. Tenen un fill que va néixer el 8 de setembre de 1972
i al qual li van diagnosticar paràlisi cerebral.
Young va conèixer a la seva següent esposa, Pegi Young (de
soltera Morton), en 1974, quan ella treballava de cambrera en un restaurant
prop del seu ranxo, una història que narra en la cançó de 1992 “Unknown Legend”.
Es van casar a l'agost de 1978 i van tenir dos fills, Ben i Amber. A Ben li van
diagnosticar paràlisi cerebral i a Amber epilèpsia. La parella va col·laborar musicalment i va cofundar la Bridge School en 1986. Es
van divorciar en 2014 després de 36 anys de matrimoni. Pegi va morir l'1 de gener de
2019.
En 2014, Young va començar a sortir amb l'actriu Daryl Hannah.
La parella es va casar el 25 d'agost de 2018 en Atascadero, Califòrnia.
S'ha informat àmpliament que Young és el padrí de
l'actriu Amber Tamblyn; en una entrevista de 2009 amb Parade, Tamblyn va
explicar que "padrí" era "només un terme vague" per a
Young, Dennis Hopper i Dean Stockwell, tres famosos amics del seu pare, Russ Tamblyn,
que van ser influències importants en la seva vida.
Young sempre ha estat pròxim a la seva germanastra i
companya música Astrid Young, comprant-li el seu primer amplificador i
col·laborant durant les últimes dècades.
Young era copropietari de Lionel, LLC, una empresa que
fabrica trens de joguina i accessoris per a modelisme ferroviari. En 2008, Lionel
va sortir de la fallida i les seves accions de l'empresa van ser liquidades. Va
jugar un paper decisiu en el disseny del sistema de control Lionel Legacy per a
modelisme ferroviari, i continua sent membre de la junta directiva de Lionel. Ha
estat nomenat coinventor de set patents estatunidenques relacionades amb
modelisme ferroviari.
Young ha sostingut durant molt de temps que els formats d'àudio
digital en els quals la majoria de la gent descarrega música presenten greus
defectes i no ofereixen el so ric i càlid de les gravacions analògiques. Afirma
ser plenament conscient de la diferència i la compara amb dutxar-se amb petits
glaçons en lloc d'amb aigua corrent. Young i la seva empresa PonoMusic van
desenvolupar Pono, un servei de descàrrega de música i un reproductor dedicat
que se centra en àudio digital sense comprimir de "alta qualitat". Va
ser dissenyat per a competir amb formats de tipus MP3 altament comprimits. Pono
va prometre presentar les cançons "tal com sonen durant la gravació en
estudi". El servei i la venda del reproductor es van llançar a l'octubre
de 2014.
Al gener de 2021, Young va vendre el 50% dels drets del
seu catàleg anterior a l'empresa d'inversió britànica Hipgnosis Songs Fund. El
valor es va estimar en almenys 150 milions de dòlars.
La franquesa política i la consciència social de Young
van influir en artistes com Blind Melon, Phish, Pearl Jam i Nirvana. A Young
se'l coneix com el "padrí del grunge" per la seva influència en Kurt Cobain,
Eddie Vedder i el moviment grunge. Vedder ho va incorporar al Saló de la Fama
del Rock and roll en 1995. Johnny Marr ha citat a Young com una de les
principals influències en el seu característic treball amb la guitarra vibrant.
Thom Yorke, de Radiohead, va dir que After the Gold Rush li va donar la
confiança per a revelar "suavitat i ingenuïtat" en la seva veu. També
va atribuir a Young una influència lírica. Va dir: "Va ser la seva actitud
cap a la forma en què componia les cançons. Sempre es tracta de plasmar el que
tinguis al cap en aquest moment i ser completament fidel a això, sigui el que
sigui".
El grup de rock australià Powderfinger es va batejar a si
mateix en honor a la cançó "Powderfinger" de Young, de Rust Never Sleeps
(1979). Els membres de Constantines van oferir ocasionalment concerts tributo a
Neil Young sota el nom de Horsey Craze. Altres bandes i artistes que han citat
a Young com a influència són Sonic Youth, Dinosaur Jr., Meat Puppets, Teenage Fanclub,
el líder de Res Surf, Matthew Caws, i el cantant de Feeder, Grant Nicholas. Jason
Bond, biòleg de la Universitat de Carolina de l'Est, va descobrir una nova
espècie d'aranya de trampilla en 2007 i la va cridar Myrmekiaphila neilyoungi
en honor a Young, el seu cantant favorit.
Enregistraments
en solitari
1968: Neil Young
1969: Everybody Knows This Is Nowhere
1970: After the Gold Rush
1972: Harvest
1972: Journey Through the Past
1973: Time Fades Away
1974: On the Beach
1975: Zuma
1976: Tonight's the Night
1977: American Stars 'N Bars
1978: Comes a Time
1979: Rust Never Sleeps
1979: Live Rust
1980: Hawks & Doves
1981: Re-ac-tor
1982: Trans
1983: Everybody's Rockin'
1985: Old Ways
1986: Landing on Water
1987: Life
1988: This Note's for You
1989: Freedom
1990: Ragged Glory
1991: Weld
1992: Harvest Moon
1993: Unplugged
1994: Sleeps with Angels
1995: Mirror Ball (con Pearl Jam)
1996: Dead Man
1996: Broken Arrow
1997: Year of the Horse
2000: Silver & Gold
2000: Road Rock Vol. 1
2002: Are You Passionate?
2003: Greendale
2005: Prairie Wind
2006: Living with War
2007: Chrome Dreams II
2009: Fork in the Road
2010: Le Noise
2012: Americana
2012: Psychedelic Pill
2014: A Letter Home
2014: Storytone
2015: The Monsanto Years
2016: Earth
2016: Peace Trail
2017: The Visitor
2019: Colorado
2021: Barn
2022: Toast
2022: Noise & Flowers
2023: Before and After
2024: Fu##in' Up
2025: Talkin to the trees
Enregistraments
amb “Buffalo Springfield”
1966: Buffalo Springfield
1967: Buffalo Springfield Again
1968: Last Time Around
Enregistraments
amb “Crosby, Stills y Nash”
1970: Déjà Vu
1971: 4 Way Street
1988: American Dream
1999: Looking Forward
2008: Déjà Vu Live
2014: CSNY 1974
Enregistraments
amb “The Stills-Young Band”
1976: Long May You Run