Ned Rorem

(Ned Miller Rorem)

Compositor, escriptor

Naixement: 23 d'octubre de 1923 a Richmond, Indiana, els EUA

Mort: 18 de novembre de 2022 a Ciutat de Nova York, els EUA

Ned Miller Rorem (23 d'octubre de 1923 - 18 de novembre de 2022) va ser un compositor i escriptor estatunidenc de música clàssica contemporània. Conegut pels seus més de 500 cançons d'art, Rorem va ser considerat l'escriptor estatunidenc més destacat de la seva època en aquest gènere. Sovint descrit com un compositor neorromántico, va mostrar un interès limitat per l'estètica modernista emergent de la seva època. Com a escriptor, va mantenir, i posteriorment va publicar, nombrosos diaris en els quals parlava amb franquesa dels seus intercanvis i relacions amb nombroses figures culturals dels Estats Units i França.

Nascut a Richmond, Indiana, Rorem es va interessar primerencament per la música, estudiant amb Margaret Bonds i Leo Sowerby. Va desenvolupar un gran entusiasme per la música francesa i va rebre la mentoria d'Aaron Copland i Virgil Thomson, entre altres. Després de dos anys productius al Marroc, Rorem va ser rebut per la mecenes Marie-Laure de Noailles a París, on va rebre la influència del grup neoclàssic Les Six, en particular de Francis Poulenc i Darius Milhaud. Va tornar als Estats Units al voltant de 1957, on es va consolidar com un compositor destacat i va rebre encàrrecs regulars. Per al Bicentenari dels Estats Units, va treballar simultàniament en set encàrrecs diferents, entre els quals es trobava Air Music: Tingues Etudes for Orchestra, que va guanyar un Premi Pulitzer de Música en 1976.

Rorem va passar gran part de la seva vida amb la seva parella de tota la vida, James Holmes, entre el seu apartament a Nova York i la seva casa en Nantucket. A partir de 1980, va impartir classes en l'Institut Curtis. Va compondre el cicle de cançons a gran escala Evidence of Things Not Seen (1997), basat en 36 textos de 24 autors, per al Festival de la Cançó de Nova York. És considerat pels comentaristes i pel propi Rorem com la seva obra mestra. Gran part de les seves composicions posteriors es van centrar en la música concertant, i la seva última obra important va ser l'òpera Our Town (2006).

Ned Miller Rorem va néixer a Richmond, Indiana, els EUA, el 23 d'octubre de 1923. Nascut de pares d'ascendència noruega, va ser el seu segon fill després de la seva germana Rosemary. El seu pare, Clarence Rufus Rorem, era un economista mèdic en Earlham College, el treball del qual més tard va inspirar a la Blue Cross Blue Shield Association, mentre que la seva mare, Gladys Miller Rorem, va participar activament en moviments contra la guerra i en la Societat Religiosa dels Amics (Quàquers). Ned va descriure els seus antecedents com de "classe mitjana alta, semibohemio però amb un fort èmfasi quàquer". Més tard va explicar que la seva família era més quàquera culturalment, però no religiosament; al llarg de la seva vida es va descriure a si mateix com un "ateu quàquer". La família es va mudar a Chicago uns mesos després del naixement de Rorem, on va assistir a les Escoles de Laboratori de la Universitat de Chicago. Encara que no eren músics, els seus pares eren entusiastes de les arts i van portar als seus fills a nombrosos concerts de pianistes i ballarins famosos.

Rorem va mostrar un talent primerenc i interès en la música, aprenent piano en la seva joventut amb Nuta Rothschild. Encara que va tenir altres mestres abans de Rothschild, ella va ser la primera a deixar una impressió duradora: va inaugurar el seu entusiasme per a tota la vida per la música i la cultura francesa, especialment els impressionistes com Claude Debussy i Maurice Ravel. Als 12 anys, Rorem va començar a prendre lliçons de piano amb Margaret Bonds, qui va ajudar a fomentar el seu interès en la composició musical i ho va introduir al jazz estatunidenc i a la música clàssica estatunidenca de compositors com Charles Tomlinson Griffes i John Alden Carpenter. La música d'Igor Stravinski i les cançons de Billie Holiday també van ser particularment impressionables. Va començar a estudiar piano amb Belle Tannenbaum en 1938, amb qui va aprendre i va interpretar el primer moviment del Concert per a piano de Edvard Grieg. Durant la seva joventut, també va estudiar teoria musical en el Conservatori Americà de Música amb Leo Sowerby, un conegut compositor de música sacra de l'època. Es va graduar de l'escola secundària en 1940, quan va començar una estreta amistat amb el futur escriptor Paul Goodman, els poemes del qual més tard musicalizaría. Rorem també es va interessar per les activitats literàries, i des de la seva joventut va mantenir un diari

Rorem va assistir a l'Escola de Música de la Universitat Northwestern en 1940, estudiant composició amb Alfred Nolte i piano amb Harold Van Horne. Amb aquest últim es va centrar en el repertori estàndard de Bach, Beethoven i Chopin, però es va traslladar a l'Institut Curtis de Música en 1942. Allí, va estudiar composició i orquestració amb Gian Carlo Menotti i contrapunt amb Rosario Scalero. Va estrenar nombroses composicions, entre elles The 70th Psalm (1943), una peça coral amb acompanyament orquestral, i una Sonata per a piano a quatre mans. Considerant a Scalero poc progressista, va deixar Curtis al cap d'un any; els seus pares no van estar d'acord amb la decisió i van deixar de proporcionar-li una assignació regular. A la fi de 1943, es va mudar a Nova York i, per a mantenir-se, va acceptar un treball com a copista per al compositor Virgil Thomson, amb qui també va estudiar orquestració i prosòdia. A través d'un amic en comú, va conèixer al director i compositor Leonard Bernstein, qui li va presentar a Aaron Copland. Posteriorment, Rorem va assistir a dues sessions d'estiu del Tanglewood Music Center per a estudiar amb Copland. Rorem va comentar més tard en un article de The New York Times : «Bé, vaig acceptar el treball amb Virgil, em vaig convertir en un fan instantani d'Aaron i Lenny, i durant els següents 42 anys, amb molts alts i baixos, he mantingut una amistat incondicional amb els tres. Quin cap de setmana!».

Més tard, en 1943, es va matricular en la Juilliard School i va estudiar composició amb Bernard Wagenaar. Rorem es va graduar en Juilliard amb una Llicenciatura en Arts en 1946 i un Mestratge en Música en 1948. Mentre era estudiant, va treballar com a acompanyant de piano per a artistes com la ballarina Martha Graham i la cantant Éva Gauthier. A causa del seu interès per la literatura, es va interessar cada vegada més a compondre cançons d'art, i també va escriure música incidental, música de ballet i música per a un espectacle de marionetes. En 1948, la seva cançó The Lordly Hudson sobre un poema de Goodman va guanyar el premi a la cançó publicada de l'any de la Music Library Association. Aquest mateix any, la seva Obertura orquestral en do major va guanyar un Premi Gershwin i va ser estrenada per la Filharmònica de Nova York sota la direcció de Mishel Piastro al maig de 1948. La recepció positiva de totes dues composicions va ser una fita important en la seva carrera com a compositor emergent.

Rorem va comentar més tard que la dècada de 1940 va ser clau per a traçar la seva futura carrera i que per a 1950 estava segur de convertir-se en compositor. Amb els diners del Premi Gershwin, va partir a França a principis de 1949, encara que va passar gran part dels dos anys següents al Marroc. Va ser enormement productiu al Marroc comparativament més tranquil, i va produir diverses composicions en ràpida successió. Més tard va explicar: «La millor influència per a un compositor són quatre parets. La llum ha de venir de dins. Quan ve de fora, el resultat és música de postal». Entre les seves primeres obres a gran escala, va escriure el ballet Melos en 1949, i tant el seu Concert per a piano núm. 2 com la seva Simfonia núm. 1 en 1950. El ballet va guanyar el Prix de Biarritz en 1951, mentre que la Simfonia es va estrenar a Viena al febrer de 1951 per Jonathan Sternberg i el concert per a piano en 1954 per Julius Katchen a través de la Ràdio Francesa. Durant aquest període va escriure nombrosos cicles de cançons dedicats a una sola font textual: Flight for Heaven (1950) a Robert Herrick; Six Irish Poems (1950) a George Darley; Cycle of Holy Songs (1951) a textos bíblics; i To a Young Girl a W. B. Yeats. Va compondre la seva primera òpera, A Childhood Miracle, amb llibret de Elliott Stein basat en The Snow-Image, and Other Twice-Told Tales de Nathaniel Hawthorne. Encara que escrita en 1951, l'òpera no es va estrenar fins al 10 de maig de 1955 a Nova York. Posteriorment va rebre dos honors més: el Premi del Fons Commemoratiu Lili Boulanger en 1950 i una Beca Fulbright en 1951.

Español Amb la beca Fulbright, en 1951 Rorem es va instal·lar a París per a estudiar amb Arthur Honegger, un representant del grup Les Six de música neoclàssica. A diferència de la majoria dels joves músics estatunidencs a la ciutat, no va estudiar amb Nadia Boulanger, ja que ella va opinar que la seva instrucció podria entelar el seu estil ja individual. Es va associar amb l'adinerada mecenes de les arts Marie-Laure de Noailles, en la mansió de les quals va residir. A través de la seva influència, va conèixer a les principals figures culturals parisenques del seu temps, inclosos altres compositors dels Six, Francis Poulenc, Georges Auric i Darius Milhaud. La seva proximitat va solidificar la influència francesa del seu estil i va posar nombrosos poemes francesos medievals en el cicle de cançons de 1953 Poémes pour la paix. Altres composicions escrites a París inclouen: Sonata per a piano núm. 2 (1950); dos ballets, Ballet per a Jerry (1951) i Dorian Gray (1952); Disseny per a orquestra (1953); El Rèquiem del poeta (1955); i Simfonia núm. 2. Un concert a París en 1953 va presentar únicament composicions de Rorem.

Rorem va tornar als EUA en 1957 o 1958 per a seguir amb la seva carrera compositiva. Per a llavors, la seva música havia atret l'atenció de diversos músics i conjunts estatunidencs importants, i la majoria de les seves composicions a partir de la dècada de 1960 van ser encàrrecs. En 1959, l'Orquestra de Filadèlfia sota la direcció de Eugene Ormandy va estrenar Eagles de Rorem, un poema simfònic oníric i inspirat en Whitman. La seva Simfonia núm. 3 (1958) va ser estrenada per Bernstein i la Filharmònica de Nova York en 1959 amb elogis de la crítica; l'editor musical del Nova York Herald Tribune, Jay S. Harrison, la va qualificar de "luxosa, exquisida i luxosa". Per contra, la seva primera òpera de llarga durada, Miss Julie, no va ser ben rebuda en la seva estrena en 1965 en l'Òpera de la Ciutat de Nova York. Rorem va rebre encàrrecs d'organitzacions com la Fundació Elizabeth Sprague Coolidge, la Fundació Ford i la Fundació Koussevitzky, entre altres. En aquest moment, ja estava establert com un compositor neoromántico, que rebutjava en gran manera una aplicació estricta de tècniques modernistes o gèneres emergents com la música electroacústica.

Rorem va ocupar el seu primer lloc com a professor en la Universitat de Buffalo de 1959 a 1960, durant el qual va escriure 11 Estudis per a 11 Intèrprets. Uns anys més tard, va ensenyar composició en la Universitat d'Utah de 1965 a 1967. Els seus breus mandats es van deure al fet que creia que «aquest és el tipus de tasca que no hauria de durar més de dos anys, ja que un professor comença a creure el que diu després de tant de temps i es torna estèril». Les seves composicions de l'època incloïen més música instrumental, encara que les cançons van continuar sent un aspecte central de les seves activitats. Aquestes cançons estaven ambientades en gran part en poetes estatunidencs del segle XX, encara que els problemes de drets d'autor a vegades van impedir la seva publicació immediata. Entre ells es trobava el cicle de cançons per a mezzosoprano i piano, Poems of Love and Rain (1963), escrit sobre textos de WH Auden, Emily Dickinson, Howard Moss i Theodore Roethke. Estrenat per Regina Sarfaty i Rorem al piano el 12 d'abril de 1964, incloïa dues versions musicals diferents per a cadascun dels poemes.

Al llarg de les dècades de 1950 i 1960, Rorem va lluitar contra l'alcoholisme. Va comentar que «quan una gota de vi toca els meus llavis, començo a ser una altra persona; es produeix una regressió infantil», encara que va insistir que «no se li categoritzés com a alcohòlic perquè tenia un sentit de l'ordre tan purità». Encara que ho programava acuradament, va admetre sentir un fort sentiment de culpa en beure, la qual cosa considerava perjudicial per a la seva creativitat artística. Rorem assistia a reunions d'Alcohòlics Anònims i usava Antabuse, amb poc èxit. A la fi de 1967, es va associar amb l'organista James Roland Holmes; la seva relació li va oferir suficient estabilitat perquè Rorem abandonés l'alcohol per complet.

En 1974, Rorem i Holmes van comprar una casa d'estiu en Nantucket, Massachusetts. El seu temps allí va ser generalment tranquil i més tard va comentar: "Vaig escriure Air Music, vaig fer pastissos, no vaig sentir competència, estava content". Allí, Rorem va treballar en set encàrrecs diferents simultàniament entre 1974 i 1975 per al Bicentenari Americà. Un d'ells va ser Air Music: Tingues Etudes for Orchestra per a Thomas Schippers amb l'Orquestra Simfònica de Cincinnati, on cada moviment es va limitar a diferents combinacions d'instruments. Air Music guanyaria el Premi Pulitzer de Música en 1976; Rorem més tard va comentar la seva sorpresa pel premi, havent estat convençut que la seva música no seria acceptada per "aquesta gent estirada del Pulitzer". Altres obres importants d'aquesta època inclouen la suite orquestral Sunday Morning de 1977, inspirada en el poema del mateix nom de Wallace Stevens.

Rorem va acceptar el seu tercer lloc de professor en 1980 en el Curtis Institute, la seva alma mater, on va dirigir el departament de composició amb David Loeb fins a 2001. Els seus estudiants en Curtis van incloure a Daron Hagen i David Horne; fora de Curtis, va fer classes a Roger Briggs. Durant aquest temps, el ritme de composició de Rorem no va disminuir. Va escriure composicions per a diversos gèneres, incloent The Santa Fe Songs (1980) cicle de cançons per a quartet de baríton i piano i la Simfonia de Cordes (1985), una gravació de la qual realitzada per l'Orquestra Simfònica d'Atlanta va guanyar el Premi Grammy de 1989 a la Millor Gravació Orquestral.

En 1993, Rorem va escriure el Concert per a piano núm. 4 per a mà esquerra i orquestra per al seu col·lega de Curtis amb una lesió a la mà dreta, Gary Graffman. A l'any següent, la seva òpera anterior Miss Julie va ser reestrenada al Manhattan School of Music Opera Theater. Per al Festival de la Cançó de Nova York de 1997, Rorem va escriure el cicle de cançons a gran escala Evidence of Things Not Seen, descrit com la seva "obra mestra" per Daniel Lewis en el Times. Una obra profundament personal, la composició va incloure versions de 36 textos de 24 poetes, dividits en tres seccions més grans: "Beginnings" per a cançons optimistes i amb visió de futur, "Middles" que exploren la majoria d'edat i la devastació de la guerra, així com els "Ends" finals que concerneixen la mort, en particular els amics de Rorem morts per la SIDA. Amb una durada d'una hora i mitja, requeria una soprano, una mezzosoprano, un tenor i un baríton amb acompanyament de piano. El crític musical Peter G. Davis la va qualificar com «una de les col·leccions de cançons més riques musicalment, de major exquisidesa i més agradables per a la veu», mentre que el propi Rorem la va elogiar com la seva millor obra. La seva parella, Holmes, va morir en 1999, després d'haver conviscut amb Rorem durant 32 anys.

En el Times, Daniel Lewis va assenyalar que "ben entrat el segle XXI, quan molts dels seus crítics modernistes havien passat a la irrellevància, el Sr. Rorem continuava vigent. Els admiradors acudien als concerts per a celebrar el seu 80è aniversari, el seu 85è, el seu 90è, el seu 95è; el públic semblava molt major cada vegada, mentre que ell semblava més o menys igual que sempre". El crític musical Steve Smith va afegir que, en comparació amb els aniversaris d'aniversaris de Britten, Verdi i Wagner, "l'aniversari del Sr. Rorem ha ocasionat menys fanfàrria, aparentment confirmant les seves repetides afirmacions sobre la invisibilitat dels compositors vius". Aquest últim sentiment seria el focus del seu mandat com a president de l'Acadèmia Estatunidenca de les Arts i les Lletres de 2000 a 2003. Durant aquest temps, es va dedicar a una sèrie d'obres més extenses, començant amb Aftermath (2002), un cicle de cançons de deu parts escrit en resposta als atacs de l'11 de setembre. Ambientada en poetes de parla anglesa des del segle XVIII fins a l'actualitat, va ser escrita per a veu mitjana acompanyada de violí, violoncel i piano. El que va seguir a continuació va ser concertant: un Concert per a violoncel (2002) i un Concert per a flauta (2002), tots dos escrits en memòria de Thomas Schippers. El seu següent concert, el Concert per a mazo de 2003, va ser comparat per l'escriptor Bret Johnson en la seva evocació i escassetat amb les seves dues primeres simfonies. En 2006, la seva òpera Our Town es va estrenar en el Teatre de l'Òpera de la Universitat d'Indiana, en Bloomington.

A partir de 2010, Rorem pràcticament va deixar de compondre, explicant que «pràcticament he dit tot el que havia de dir, millor que ningú». Dues excepcions van ser la cançó de 2013 «How Like a Winter», basada en el Sonet 97 de Shakespeare, així com la seva última obra, Recalling Nadia, una breu peça per a òrgan escrita en 2014. En qualsevol cas, el propi Rorem va assenyalar que per a llavors no rebia encàrrecs, «però clar, ningú que conec els rep». En canvi, va passar els seus últims anys a cura de la seva neboda, tocant el piano, fent mots encreuats i passejant per Central Park. Rorem va morir a la seva casa de Manhattan el 18 de novembre de 2022, als 99 anys.

Encara que Rorem va escriure obres per a piano, orquestra, conjunt de cambra i instruments solistes, considerava que tota la seva música era vocal i de naturalesa canònica. Sovint descrit com un compositor neorromántico, Rorem generalment rebutjava el sorgiment d'una estètica modernista estricta. Va escriure d'una manera generalment tonal, Grove Music En línia afirma que ho va fer amb considerable diversitat, complexitat i potència.

És més conegut per les seves cançons d'art, de les quals va escriure més de 500. Moltes estan acoblades en uns trenta cicles de cançons, escrites des de principis de la dècada de 1940 fins a la dècada de 2000. Rorem va emfatitzar la importància de l'estructura general d'un cicle, prestant molta atenció a l'ordre de les cançons, la progressió de les tonalitats i la transició entre cançons. També va emfatitzar la teatralitat, amb l'objectiu de transmetre un missatge general a través d'un afecte o estat d'ànim emocional unificat. Igual que en altres gèneres, el musicòleg Philip Lieson Miller va comentar que "el camp de cançó triat per Rorem no és per a l'avantguarda i ha de ser classificat com... conservador", i que "mai s'ha esforçat per la novetat". Les estrictes definicions de Rorem del que constitueix una cançó les han modelat perquè siguin típicament versions per a una sola veu i piano de poemes lírics de longitud moderada. Va nomenar cançons de Monteverdi, Schumann, Poulenc i els Beatles com a favorites particulars. Per a obtenir uns certs efectes, no obstant això, Rorem ha experimentat ocasionalment amb sentiments més modernistes, com el cromatisme intens, les modulacions successives i les signatures de temps alternades.

El principal interès de Rorem en la cançó artística és l'ambientació de la poesia, més que el so de la veu humana. Nombrosos comentaristes han elogiat les seves habilitats en prosòdia, i Grove Music En línia assenyala que "compon les paraules amb naturalitat i claredat, sense comprometre el rang i l'abast de les línies vocals". La gran majoria de les cançons de Rorem estan ambientades en anglès i ha criticat als seus col·legues estatunidencs que prioritzen l'ambientació en altres idiomes sobre l'anglès. En els seus primers anys, es va dedicar especialment als poemes del seu amic Paul Goodman, i més tard va adaptar moltes obres de Theodore Roethke. Rorem sovint componia cicles sencers de poesia d'un sol escriptor: John Ashbery, Witter Bynner, Demetrios Capetanakis, George Darley, Frank O'Hara, Robert Herrick, Kenneth Koch, Howard Moss, Sylvia Plath, Wallace Stevens, Alfred, Lord Tennyson i Walt Whitman, a qui va dedicar tres cicles. Les seves poques adaptacions a altres idiomes inclouen poemes francesos de Jean-Antoine de Baïf, Jean Daurat, Olivier de Magny [ fr ], Henri de Régnier, Pierre de Ronsard, així com textos grecs antics de Plató.

Moltes de les cançons de Rorem estan acompanyades per piano, encara que algunes tenen acompanyament instrumental mixt o orquestral. Sent ell mateix un pianista, les seves parts d'acompanyament per a l'instrument no són completament secundàries a la veu, sinó més aviat un "complement complet a la melodia". Inclouen motius per a emfatitzar elements textuals, com la pluja i els núvols, i la seva funció és molt diversa, a vegades responent a la veu en contrapunt o simplement duplicant la línia vocal. A vegades utilitza la tècnica del baix de terra, derivada del Renaixement, d'una línia de baix lenta i repetida a la mà esquerra. En reflexionar sobre els seus acompanyaments de piano, l'escriptor Bret Johnson descriu les senyes d'identitat musicals de Rorem com a "piano amb timbres, tresillos vibrants, harmonies sumptuoses".

Rorem només va escriure dues òperes completes: Miss Julie (1965) i Our Town (2005). Miss Julie no va tenir un bon acolliment; el crític musical Harold C. Schonberg va comentar que les seves melodies eren insulses i mancaven d'individualitat. Holmes va explicar que el propi Rorem «sosté que els especialistes en cançons no poden produir automàticament bones òperes, com tampoc els compositors d'òpera poden produir cançons autèntiques: el do per a la melodia i el do per a la tragèdia no sempre van de bracet». El llibret de l'òpera va ser escrit per Kenward Elmslie, basat al seu torn en l'obra homònima de August Strindberg. Rorem ho va revisar per a una reposició més reeixida en 1979; va ser reestrenada de nou en 1994 en l'Òpera de l'Escola de Música de Manhattan.

La seva segona òpera de llarga durada, Our Town, va ser escrita 40 anys després sobre l'obra del mateix nom de Thornton Wilder. Va tenir una reeixida estrena en 2006 a l'Indiana University Opera Theater i després es va representar en el Juilliard Opera Center, Nova York (2008) i la Central City Opera, Denver (2013). El crític musical Joshua Barone va assenyalar que és "un ressò sobri i de bon gust del text de l'obra que ha trobat una llar en escenaris més petits, però mereix altres més grans". L'escenografia ja de petita escala de l'obra i la narrativa condensada van ser igualades per l'ambientació de Rorem com una òpera de cambra i Johnson va explicar que "l'economia de recursos bé pot ser la clau de la mobilitat de l'òpera i després del seu èxit". El monòleg-ària final de l'obra del personatge Emily Webb és particularment ben considerat i sovint un repertori estàndard per a cantants de soprano.

Al llarg de la seva carrera, Rorem va escriure unes sis òperes petites d'un acte, moltes de les quals no encaixen perfectament en el gènere. La primera d'elles va ser A Childhood Miracle de 1951, que va haver d'esperar tres anys per a la seva estrena a Nova York en 1955. Rorem va escriure el seu propi llibret per a la seva òpera de 1958 basada en " The Pardoner's Tali " de Chaucer, The Robbers. La seva òpera de dos actes de 1961 The Anniversary mai es va representar. Incloïa un llibret de Jascha Kessler i estava, inusualment per a Rorem, basada en la fila de tons serialista que va incloure en la pàgina del títol. Rorem va escriure Bertha (1968) en un acte amb llibret de Kenneth Koch. Aquest mateix any va escriure l'obra en tres actes Tres germanes que no són germanes (1971), la seva segona col·laboració amb Stein com libretista. En la dècada de 1970 va escriure les seves dues últimes òperes curtes: Rondalles (1971), cinc breus escenes basades en les Rondalles de La Fontaine; i Audició (1976) sobre un llibret d'Holmes basat en els cicles de cançons de Rorem.

Les tres simfonies numerades de Rorem es van escriure en un lapse de vuit anys durant la dècada de 1950. Han romàs relativament "excloses", fins i tot durant el ressorgiment del neorromanticismo a la fi del segle XX. El crític musical David Hurwitz va comentar: "Les simfonies de Ned Rorem estan impregnades de llargues melodies líriques que alguns observadors podrien relacionar amb els seus dots com a compositor, però a mi em semblen més probablement inspirades en la seqüència "Començar el dia" de Dafnis i Cloe de Ravel : una música tan sorprenentment encantadora que la bellesa que descriu només pot existir en el món de la fantasia i la ficció".

La Simfonia núm. 1 de Rorem (1950) està dividida en quatre moviments bastant breus: I: Maestoso, II: Andantino, III: Llarg i IV: Allegro; el propi compositor va assenyalar que "podria fàcilment dir-se una Suite". El crític de AllMusic Blair Sanderson la va considerar la més lírica i suau de les seves simfonies. La seva Simfonia núm. 2 (1956) està dividida en 3 moviments, I: Ampli, Moderat; II: Manya; III: Allegro. Són de proporcions molt desiguals (el segon i el tercer moviment combinats tenen menys de la meitat de la durada del primer), similar a l'estructura de la Simfonia núm. 6 de Dmitri Xostakóvitx. Tant la primera com la segona simfonies s'interpreten amb poca freqüència; La segona, en particular, no s'havia interpretat des de 1959 fins que, com diu el compositor, « José Serebrier la va ressuscitar» 43 anys després. La Tercera Simfonia (1958) està dividida en cinc moviments: I: Passacaglia, II: Allegro molto vivace, III: Llarg, IV: Errant, V: Allegro molto. És la simfonia numerada més coneguda de Rorem, descrita per Sanderson com «la més completa, amb ritmes resilients i estructures convincents». Hurwitz opina que hauria d'estar entre les «grans simfonies estatunidenques». Rorem posteriorment va arreglar el moviment Scherzo per a orquestra de vent en 2002.

A partir de 1948, Rorem va escriure nombroses peces per a piano sol, generalment dedicades a familiars o amics pròxims. Moltes d'aquestes van ser escrites per a la seva parella Holmes, i altres porten el nom del seu destinatari, com For Shirley (1989) i For Ben (1999). Johnson va descriure la majoria d'elles com a breus esbossos que contenien precedents per a les seves obres posteriors. La seva primera obra per a piano publicada va ser A Quiet Afternoon (1948), escrita per als fills de la seva germana.

Entre les seves principals composicions per a piano es troben tres sonates escrites en els seus primers anys: 1948, 1949 i 1954. Barone destaca l'"espurnejant Toccata ", tercer moviment de la Primera Sonata, assenyalant que és un bis comú per als pianistes. Uns mesos després de la seva publicació, Rorem va publicar la Toccata com a peça independent.

La reputació de Rorem gira principalment entorn de les cançons d'art, durant una època en la qual el gènere mancava d'interès per part d'altres compositors estatunidencs. Des de la dècada de 1950, se l'ha descrit com el «principal compositor de cançons d'art dels Estats Units», una designació compartida pel director coral Robert Shaw. Miller ho situa en un lloc destacat al costat dels compositors de cançons britànics Ralph Vaughan Williams, Peter Warlock, Gerald Finzi i Benjamin Britten. El seu mentor Thomson el va caracteritzar com «un Poulenc estatunidenc», la qual cosa Grove Music En línia explica a causa de la seva expressió de «moderació, enginy, elegància i expressivitat directa però gens sentimental». Encara que la seva música per a orquestra, piano i conjunt de cambra és substancial, és menys coneguda que les seves cançons d'art. A la llum del seu renom per les seves obres de petita escala, Barone conclou que «seria difícil trobar grandesa en la vasta obra del Sr. Rorem. Però ell mai ha pretès ser un Beethoven».

Barone ho va dir "una icona de la història gai", citant la seva confiança i obertura cap a la seva sexualitat. Barone va afegir que, si bé els seus escrits no van ser textos centrals per a l'alliberament gai, van impulsar el moviment. El propi Rorem va comentar amb freqüència sobre la poca rellevància general tant de l'homosexualitat com de l'heterosexualitat. En una entrevista amb Rorem, el metge i escriptor Lawrence D. Mass va comparar la indiferència de Rorem amb la de l'escriptor William Hoffman —qui "es mostra igualment a la defensiva en ser anomenat escriptor gai"— i la va contrastar amb la de Lou Harrison —qui s'enorgulleix de ser un compositor gai i interessat a parlar sobre el que això podria significar". Rorem va rebutjar de manera similar qualsevol connexió entre la música d'un compositor i la sexualitat, ridiculitzant la idea que la suposada homosexualitat de Schubert tingués algun efecte en la seva música.

Un diarista dedicat, Rorem va escriure amb franquesa sobre la seva sexualitat i la d'altres homes, descrivint les seves relacions amb Leonard Bernstein, John Cheever, Noël Coward i Tennessee Williams. Els escrits de Rorem estimen un total de 3000 relacions romàntiques i sexuals. També va escriure extensament sobre música i va recopilar les antologies Music from Inside Out (1967), Music and People (1968), Pure Contraption (1974), Setting the Tone (1983), Settling the Score (1988) i Other Entertainment (1996). En 2005, Rorem va ser el tema d'un documental, Ned Rorem: Word And Music, codirigit per James Dowell i John Kolomvakis.