(Francis Joseph Spanier)
Cornetista, trompetista
Gèneres: Jazz, Dixieland
Naixement:
9 de novembre de 1901 a Chicago, Illinois, els EUA
Mort:
12 de febrer de 1967 a Sausalito,
Califòrnia, els EUA
Francis Joseph “Muggsy” Spanier va ser un cornetista de
jazz estatunidenc radicat a
Chicago. Va ser membre dels
Bucktown Five, pioners del «estil Chicago», que combinava
el jazz Dixieland tradicional amb
el swing.
Spanier va néixer a Chicago, Illinois,
fill de Katherine Helen (O'Reilly)
i William Spanier, comptador
públic certificat. Els seus pares eren de França i Irlanda, respectivament.
Als tretze anys, va començar a tocar la
corneta i va tocar amb Elmer Schoebel
en 1921. Va manllevar el sobrenom
de "Muggsy" de John "Muggsy" McGraw, el mánager de l'equip
de beisbol Nova York Giants. A principis
de la dècada de 1920, va tocar amb
els Bucktown Five.
En 1929, es va convertir en membre
d'una banda liderada per Ted Lewis, després va passar dos anys amb Ben Pollack.
Després d'una malaltia, va reunir el grup de vuit homes Muggsy
Spanier and His Ragtime Band.
En 1939, la banda va gravar diverses sessions d'estàndards de Dixieland per a Bluebird Rècords, que més tard es van dir The Great Sixteen i van influir
en un renaixement de Dixieland.
Els membres de la banda incloïen a George Brunies (més tard Brunis,
trombó i veu), Rod Cless (clarinet),
George Zack o Joe Bushkin (piano), Ray McKinstry, Nick Ciazza o Bernie Billings (saxo tenor) i Bob Casey
(baix).
Les seves altres
aventures més importants
van ser el quartet que va codirigir amb Sidney Bechet
(els 'Big Four') en 1940.
De 1940 a 1941 va tocar amb Bob Crosby. En la dècada de 1950, es va mudar a la Costa Oest
i es va unir a la banda de Earl Hines
de 1957 a 1959. Després d'una
gira per Europa, es va retirar en 1964.
El tema principal de la Ragtime Band era "Relaxin' at the Touro", composta per Spanier
i Joe Bushkin, dita així pel Touro
Infirmary, l'hospital de
Nova Orleans on Spanier havia estat tractat
per una úlcera perforada a principis de 1938. A punt de morir, va ser salvat pel Dr. Alton Ochsner, qui va drenar el líquid i li va
facilitar la respiració. Una de les cançons de Dixieland de Spanier és una cançó que va compondre titulada
"Oh Doctor Ochsner".
"Relaxin' at the Touro" és un blues bastant senzill de 12 compassos, amb introducció de piano i coda
de Joe Bushkin. El pianista
va recordar, molts anys després: "Quan finalment em vaig
unir a Muggsy a Chicago (després
de deixar la big band de Bunny Berigan, que estava en decadència), ens reunim per a parlar-ho en el Three Deuces, on actuava
Art Tatum
". Muggsy tocava
ara al costat de Fats Waller a l'hotel Sherman i organitzem una espècie d'espectacle per a les dues bandes. Muggsy era un home de
gran integritat. "Toquem
un blues en Do major i vaig
compondre una petita intro. Després d'això, em van incloure com a coautor de 'Relaxin' at the Touro'".
En 1950, a Chicago, Spanier va contreure segon matrimoni amb Ruth Gries O'Connell. Es va convertir
en el padrastre dels seus fills, el guionista i
director de cinema de Hollywood Tom Gries (mort en 1977) i Charles Joseph Gries,
posteriorment conegut professionalment com Buddy Charles, vocalista i pianista de pop i jazz de
Chicago. Quan Spanier feia un concert a Chicago en
1956, Buddy Charles actuava
en el pròxim club nocturn Black
Orchid. Se li va sentir exclamar a Spanier: «Aquest és el meu noi!».
Muggsy Spanier va morir d'un aparent atac
cardíac en Sausalito, Califòrnia, al febrer de 1967, després d'anys de mala salut. Tenia
65 anys. En el seu obituari se'l va descriure com «un expert en mafiosos de Chicago, gairebé
tots ells mecenes del jazz».