Mudcat Ward

(Michael Ward)

Baoxista

Instruments: Baix, contrabaix, piano

Gèneres: Blues

Naixement: 1954 a Lewiston, Maine, Estados Unidos

Michael "Mudcat" Ward (nascut el 1954) és un baixista, pianista i compositor de blues estatunidenc. Principalment toca el contrabaix i el baix, tot i que ha gravat cançons tocant el piano. Ward ha estat membre de Sugar Ray and the Bluetones durant més de 40 anys i ha tingut èpoques simultànies amb Ronnie Earl and the Broadcasters. Ward ha guanyat dos premis de música Blues de la Blues Foundation de Memphis, TN, en el seu propi nom, i ha participat en la gravació de més de 60 àlbums.

Ward ha tocat a la banda de suport de Hubert Sumlin, Junior Wells, Buddy Guy, Memphis Slim, James Cotton, Lowell Fulson, Otis Rush, Big Mama Thornton, Big Walter Horton, J. B. Hutto i Big Joe Turner, a més de gravar dos àlbums amb Pinetop Perkins.

Va néixer a Lewiston, Maine, Estats Units. Ward va estudiar al Hampshire College d'Amherst, Massachusetts, i va fer un màster a la Universitat Tufts de Medford, Massachusetts. Es va fer amic de Ronnie Earl i, el 1978, van formar una banda anomenada Hound Dogs que es va convertir en la banda de la casa al Speakeasy Blues Club de Cambridge, Massachusetts. Van fer de suport a Big Mama Thornton, entre d'altres, abans que Earl i Ward passessin a formar part dels Broadcasters. Ward havia fet algunes actuacions en directe tocant el piano anteriorment, però quan li van dir que l'única banda que podia trobar tocant blues necessitava un baixista, va empenyorar el seu piano elèctric per un baix elèctric i, en una setmana, ja tocava amb ells.

Baron Records va publicar l'àlbum de debut homònim Sugar Ray and the Bluenotes el 1980. Ward es va trobar amb una existència dividida, ja que la banda, amb una formació generalment similar, també actuava com a Ronnie Earl and the Broadcasters. Aquesta última combinació va publicar el seu àlbum de debut, Deep Blues, el 1985. Earl va decidir ampliar la prominència de la banda donant suport a músics de blues veterans. En conseqüència, Ward va tenir l'experiència de fer de baixista a Junior Wells, Big Walter Horton (amb qui van gravar dos àlbums), Otis Rush, Big Joe Turner, J. B. Hutto, Sunnyland Slim, Hubert Sumlin i Roosevelt Sykes. Sugar Ray i el segell discogràfic Bluetones també van pagar per portar Jimmy Rogers a Nova Anglaterra per a diversos concerts i, quan Rogers va tornar més tard, va demanar a Ward que toqués al seu grup de suport. Ward va dir que "aquelles eren com vacances de treball per a ell a l'estiu".

Al llarg dels anys, Ward va escriure diverses cançons que van aparèixer en àlbums com "Hope Valley" a Knockout (1989); "Burial Season" i "From Now on This Morning (11 de setembre)", tots dos de Sugar Ray and the Bluetones amb Monster Mike Welch (2003); a més de "(I'm Gonna Break Into) Folsom Prison" a Hands Across the Table (2005); i "It's Never as Bad as It Looks" a Living Tear to Tear (2014). El 1994, Ward va organitzar el projecte Rounder Records per a Dick Curless, que va conduir al llançament de l'últim àlbum de Curless, Traveling Through. Ward va tocar el baix al disc; publicat el 1995 abans que Curless morís uns mesos després. Sugar Ray va deixar els Bluenotes durant un temps el 1997 i va crear l'oportunitat perquè Ward gravés àlbums amb Eric Bibb, Rory Block i Maria Muldaur, a més de més àlbums amb Ronnie Earl, i el 1987 va aparèixer al documental de Hubert Sumlin, Living The Blues.

Mostrant un talent diferent, Ward va escriure una biografia d'Ellison Brown el 2006 titulada Ellison "Tarzan" Brown: The Narragansett Indian That Twice Won the Boston Marathon.

El 2014, Ward es va unir a tres altres membres de la formació original de la banda per gravar l'àlbum de Bluetones, Living Tear to Tear, que va ser publicat per Severn Records. El 2016, els Bluenotes van ser inclosos al Rhode Island Music Hall of Fame. El mateix any, Ward va ser nominat a la categoria "Instrumentista - Baix" als Blues Music Awards, dels quals va ser el guanyador tant el 2018 com el 2020. Als Blues Music Awards del 2021, té una altra nominació a la mateixa categoria. La cerimònia "virtual" va tenir lloc el 6 de juny de 2021.

Ward té més de 60 crèdits d'àlbums fins ara, inclòs el de Sumlin, nominat als premis Grammy del 2014, About Them Shoes,, a més de Sugar Ray i l'àlbum de Bluetones, Too Far from the Bar (Severn Records, 2020).