Mississippi John Hurt

(John Smith Hurt)

Cantautor i guitarrista

Instruments: Delta blues, country blues, folk

Naixement: 8 de març de 1893 a Teoc, Mississipí, Estats Units

Mort: 2 de novembre de 1966 a Grenada, Mississipí, Estats Units

"Mississipi" John Smith Hurt (Teoc, Mississipi, 8 de març de 1893, Grenada, Mississipi - 2 de novembre de 1966) va ser un cantautor i guitarrista estatunidenc de blues i folk. Hurt va créixer en la localitat de Ávalon, Mississipi i va aprendre a tocar la guitarra als nou anys. Va passar part de la seva infància escoltant vells temes del blues mentre treballava com a peó de granja. En 1923, va debutar de la mà de Willie Narmour, substituint al seu habitual company Shell Smith. Quan Narmour va tenir l'ocasió de gravar amb Okeh Rècords, va recomanar a Hurt al productor de la discogràfica Tommy Rockwell. Després d'escoltar "Monday Morning Blues", va gravar dues sessions a Memphis i Nova York. El malnom de "Mississipi" li ho va posar Okeh en les seves promocions. Després d'un disc que va passar sense pena ni glòria i la fallida de Okeh per la Gran Depressió, Hurt va tornar a Ávalon per a treballar com a bracer i tocar en festes locals.

Però a Hurt la sort li dona una segona oportunitat. En 1963, és localitzat pel crític musical Tom Hoskins. Amb la seva guitarra pràcticament intacta, Hoskins anima a Hurt a traslladar-se a Washington D. C. i tornar-se a presentar com un dels pares del blues. Per tal com les seves primeres gravacions van coincidir amb la Gran Depressió, la seva nova carrera va correspondre amb el renaixement de la música folklòrica estatunidenca. Va tocar en 1963 en el Newport Folk Festival i es va convertir en un nou ídol dels seguidors de la música folk, realitzant una multitud de concerts i apareixent en programes com The Tonight Xou amb Johnny Carson. Durant aquest període va gravar tres àlbums amb Vanguard Rècords. La influència de Hurt s'estén a diferents gèneres com el blues, el country, bluegrass, folk o el rock and roll.

Hurt va tornar a Mississipi, on va morir, en la localitat de Grenada, en 1966.

El material gravat per Hurt ha estat reeditat per diversos segells discogràfics. Les seves cançons han estat gravades per músics com Bob Dylan, Dave Van Ronk, Jerry García, Beck, Doc Watson, Taj Mahal, David Johansen, Bill Morrissey, Gillian Welch, Josh Ritter, Parsonsfield, Rory Block, entre altres.

Hurt va usar un estil autodidacta de tocar la guitarra ràpid i sincopado. Va ser influït per alguns músics, entre ells un cantant de blues ancià i mai gravat de la zona on vivia, Rufus Hanks, que tocava la guitarra de dotze cordes i l'harmònica. També va recordar haver escoltat el cantant de country Jimmie Rodgers. A vegades, Hurt usava una afinació oberta i una slide com va fer en el seu arranjament de "The Ballad of Casey Jones". El crític Robert Christgau va comentar: "l'escola de John Fahey va procedir de la seva precisió, i encara que no és l'únic cantant quietament conversativo en la tradició popular moderna, ningú més ha parlat de blues amb tanta delicadesa o moderació".

Dos de les cançons de Hurt, versions de "Frankie" i "Spike Driver Blues" es van incloure en la Anthology of American Folk Music, llançada en 1952. En 2017, la història de la seva vida es va contar en la sèrie documental American Epic. L'obra presentava imatges inèdites de Hurt interpretant i sent entrevistat, així com restauracions de les seves gravacions dels anys vint. El director Bernard MacMahon va declarar que Hurt "va ser la inspiració per a American Epic". La seva vida es va narrar en un llibre adjunt al documental, American Epic: The First Time America Heard Itself.