Mississippi Fred McDowell

(Fred McDowel)

Guitarrista, cantant

Gèneres: Blues

Naixement: 12 de gener de 1904 a Rossville, Tennessee, els EUA

Mort: 3 de juliol de 1972 a Memphis, Tennessee, els EUA

McDowell va néixer en Rossville, Tennessee. Els seus pares eren agricultors, els qui van morir durant la joventut de Fred. Va començar a tocar la guitarra als 14 anys i aviat va començar a tocar per propines en balls dels voltants de Rossville. Buscant un canvi es va mudar a Memphis en 1926, on va treballar a la fàbrica de pinsos Buck-Eye, que processava cotó per a obtenir oli i altres productes. En 1928, es va mudar a Mississipí per a recollir cotó. Finalment, es va establir en Como, Mississipí, al voltant de 1940, on va treballar com a agricultor a temps complet durant molts anys, mentre continuava tocant música els caps de setmana en balls i pícnics.

Després de dècades tocant per a petites reunions locals, McDowell va ser gravat en 1959 pel musicòleg folklòric itinerant Alan Lomax i Shirley Collins durant el seu viatge de gravació de camp Southern Journey. Amb el creixent interès pel blues i la música folk als Estats Units en aquest moment, les gravacions de camp de McDowell per a Lomax van cridar l'atenció dels aficionats al blues i els productors discogràfics, i en un parell d'anys, finalment s'havia convertit en músic professional i artista de gravació per dret propi. Els seus LP van resultar bastant populars i va actuar en festivals i clubs de tot el món.

McDowell va continuar interpretant blues a l'estil del nord de Mississipí, com l'havia fet durant dècades, a vegades amb guitarra elèctrica en lloc d'acústica. Era especialment reconegut pel seu domini de la guitarra slide, un estil que, segons ell, va aprendre primer usant una navalla com slide i més tard una costella de cap de bestiar polit. Finalment, es va decantar pel so més clar que obtenia d'un slide de coll d'ampolla de vidre, que portava en el dit anul·lar. Encara que va declarar famosament: “No toco rock and roll”, no li importava relacionar-se amb músics de rock més joves. Va instruir a Bonnie Raitt en la tècnica de la guitarra slide i, segons es diu, es va sentir afalagat per la versió bastant directa de “You Gotta Move“ dels Rolling Stones en el seu àlbum de 1971, Sticky Fingers. En 1965, va realitzar una gira per Europa amb el American Folk Blues Festival, juntament amb Big Mama Thornton, John Lee Hooker, Buddy Guy, Roosevelt Sykes i altres.

L'àlbum de McDowell de 1969, "I Do Not Play No Rock 'n' Roll", gravat en els estudis Malaco de Jackson, Mississipí, i publicat per Capitol Rècords, va ser el seu primer treball amb guitarra elèctrica. Conté fragments d'una entrevista en la qual parla dels orígens del blues i la naturalesa de l'amor. El seu àlbum en viu, "Live at the Mayfair Hotel" (1995), es va basar en un concert que va donar en 1969. Entre els temes s'inclouen versions de "Shake 'Em On Down" de Bukka White, "My Babe" de Willie Dixon, "Evil Hearted Woman" de Mance Lipscomb, a més de "Kokomo Blues", de la seva pròpia autoria. AllMusic va assenyalar que l'àlbum "possiblement és el millor CD senzill de la producció de McDowell, i sens dubte el seu millor llançament en concert". L'últim àlbum de McDowell, Live in Nova York ( Oblivion Rècords ), va ser un concert de novembre de 1971 en el Village Gaslight (també conegut com The Gaslight Cafe ), en Greenwich Village, Nova York.

La versió de McDowell de la cançó folk "John Henry" de 1969 està inclosa en el llançament d'Ann Arbor Blues Festival 1969: Vols 1 i 2, 2019.

McDowell va morir de càncer en 1972, als 68 anys, i va ser enterrat a l'Església Baptista Hammond Hill, entre Como i Senatobia, Mississipí. El 6 d'agost de 1993, el Fons Commemoratiu Mount Zion va col·locar un monument en la seva tomba. La cerimònia va ser presidida pel promotor de blues Dick Waterman, i el monument amb el retrat de McDowell va ser finançat per Bonnie Raitt. La làpida va substituir a una placa inexacta (el nom de McDowell estava mal escrit) i danyada. La làpida original va ser posteriorment donada per la família de McDowell al Museu Delta Blues, en Clarksdale, Mississipí. McDowell era francmaçó i estava vinculat a la maçoneria Prince Hall; va ser enterrat amb gales maçòniques.