(Sarah Ophelia Colley)
Comediant,
cantant i compositora de cançons
Gèneres:
Música country i música folklòrica
Naixement: 25 d'octubre de 1912 a Centerville (els Estats Units)
Mort: 4 de març de 1996 a Nashville (els Estats Units)
Minnie Pearl
(25 d'octubre de 1912 – 4 de març
de 1996) va ser una humorista i cantant de música country
coneguda per la seva actuació en el programa radiofònic
Grand Ole Opry entre 1940 i
1991, i en el xou televisiu
Hee Haw des de 1969 a 1991
El seu veritable nom
era Sarah Ophelia Colley, i
va néixer en Centerville,
Tennessee (els Estats Units), sent la menor de les cinc
filles d'un industrial fuster.
Es va
graduar en el Ward-Belmont College (actual Universitat Belmont), la més
prestigiosa escola femenina de Nashville en aquells anys, formant-se
en art dramàtic i dansa, activitat que ella va ensenyar durant alguns anys
després de la seva graduació.
La seva primera ocupació teatral professional va arribar amb la
Wayne P. Sewell Production Company, una companyia de teatre itinerant amb base en Atlanta. Ella va produir
i va dirigir obres teatrals i musicals
en petites ciutats del Sud-est dels Estats
Units.
Part del seu treball van ser breus actuacions en organitzacions cíviques amb finalitats promocionals, desenvolupant el seu número Minnie Pearl. Mentre produïa una comèdia musical d'aficionats en Baileyton ella va conèixer a una
dona muntanyesa l'estil i l'accent de la qual van ser la
base per al personatge de "Cosina
Minnie Pearl". La seva
primera actuació com Minnie Pearl va tenir lloc en 1939 en Aiken, Carolina
del Sud. El seu famós barret va ser adquirit en els magatzems Surasky
Bros. abans
del xou. Al següent any, executius de l'emissora radiofònica de
Nashville WSM la van veure actuar en una convenció de banquers en Centerville i li van donar l'oportunitat
d'actuar en el Grand Ole Opry
el 30 de novembre de 1940. L'èxit
del seu debut en el xou va començar una col·laboració amb el Grand Ole Opry que va
continuar durant més de 50 anys.
La comèdia de Pearl era una amable sàtira
de la cultura rural del Sud dels Estats
Units, sovint anomenada cultura hillbilly. El seu personatge vivia a la ciutat fictícia de Grinders Switch. Pearl sempre vestia roba casolana de grans volants i un barret amb l'etiqueta
del preu penjant d'aquest,
1.98 dòlars. Ja convertida
en una estrella, el seu personatge
utilitzava habitualment les
mateixes frases per a
saludar o acomiadar-se del públic,
i amb el temps va desenvolupar històries còmiques sobre suposats parents seus, cantant
i ballant sovint al costat de Grandpa Jones.
L'artista va
continuar interpretant a Minnie
Pearl al llarg de molts anys en la televisió, primer en
el xou de l'ABC Ozark Jubilee, a la fi dels anys 1950. Després ho va fer
en la sèrie de llarga trajectòria Hee Haw, en la CBS. També va fer diverses actuacions en el
programa de la NBC The Ford Xou,
i va ser panelista en concursos com Match Game en 1977 i 1978, i The
Hollywood Squares en 1980. Les seves
últimes actuacions televisives regulars van tenir lloc en el programa de
Ralph Emery Nashville Now, emès pel canal per cable de Paramount Network.
Colley va fer també un cameo en el film Coal Miner's
Daughter (1980), actuant en
el concert Opry com Minnie Pearl.
En
1992 es va recompensar la seva trajectòria
amb la Medalla Nacional de les Arts.
El 23
de febrer de 1947 Sarah Colley
es va casar amb Henry R. Cannon,
que havia estat pilot del Cos Aeri
de l'Exèrcit dels Estats Units durant
la Segona Guerra Mundial, i que llavors
era soci d'una companyia de vols xàrter. Després de les noces, Henry Cannon va fundar una
companyia xàrter pròpia per a músics de country, i
es va encarregar de gestionar el personatge
de Minnie Pearl. Entre els clients de la companyia figuraven Eddy Arnold, Tom
Parker, Hank Williams, Carl Smith, Webb Pierce i
Elvis Presley. El matrimoni no va tenir
fills.
A la
fi dels anys 1960 l'empresari de Nashville John Jay
Hooker va persuadir a Colley
i a la cantant de góspel Mahalia
Jackson per a donar els seus
noms a una cadena de restaurants de pollastre fregit que competís amb Kentucky Fried Chicken. Després d'uns bons
resultats inicials, l'empresa va col·lapsar entre acusacions d'irregularitats comptables i manipulació del preu
de les accions. Una posterior recerca per la Comissió de Borsa i Valors va absoldre a Colley i Jackson de participar en qualsevol
classe de delicte financer, encara que la imatge d'ambdues va quedar danyada per
la publicitat negativa.
Després d'una llarga batalla contra el càncer de mama, ella va ser portaveu
del centre mèdic de Nashville en la qual havia estat
tractada, presentant-se com Sarah Ophelia Cannon, no com Minnie Pearl, encara que una organització
sense ànim de lucre, la Minnie Pearl Cancer Foundation, es va crear en la seva
memòria per ajudar a la
recerca contra el càncer. El centro en el que va ser tractada va ser anomenat després Sarah Cannon Cancer Center, i es va expandir posteriorment
a una vintena d'hospitals a
Tennessee, Kentucky, Richmond, Virgínia, Kansas City,
Missouri, Gainesville, Florida i el Regne Unit. També es va prestar el seu nom al Sarah Cannon Research Institute.
Colley va sofrir una accident
cerebrovascular al juny de 1991 i va haver de donar fi a la seva
carrera. Després del ictus va residir en una residència de Nashville, on rebia freqüents visites de
figures del country com Chely
Wright, Vince Gill i Amy Grant. Ella va morir el 4 de març
de 1996, als 83 anys d'edat, per complicacions d'un nou ictus. Va ser enterrada
en el Cementiri Mount Hope de Franklin, Tennessee.
Minnie Pearl
va tenir una gran influència
en joves cantants femenines de country, així com entre humoristes com Jerry Clower, Jeff Foxworthy, Bill Engvall, Carl Hurley, David L Cook, Chonda
Pierce, Ron White i Larry the Cable Guy. A més, va travar amistat amb artistes com
Elvis Presley, Dean Martin (ella va actuar en un episodi de The Dean Martin Show) i Paul Reubens.
Discografia (àlbums)
1960 : Howdy!, Sunset
1965 : America's Beloved Minnie Pearl, Starday Records
1966 : The Country Music Story, Starday Records
1967 : Lookin' Fer a Feller,
Starday Records
1973 : Grandpa Jones y Minnie Pearl, RCA
Camden
Discografia (àlbums com a artista
convidada)
1954 :
Country Music Caravan, RCA Victor
1969 :
Hall of Fame (Vol. 9), Starday
Records
1970 : Thunder on the
Road, Starday Records
1974 : Stars of the Grand Ole Opry, RCA
1976 :
Live at the Grand Ole Opry
(con Hank Williams), MGM
1977 :
New Harvest...First Gathering (disco de Dolly Parton,
tema "Applejack"), RCA
1980 : Backstage at the Grand Ole Opry, RCA
1986 : Surely You Joust
(álbum de Ray Stevens, tema "Southern
Air"), MCA Records
2014 : Out Among the
Stars (álbum póstumo de Johnny Cash, tema "If I Told You
Who It Was",
grabado en los años 1980), Columbia Records