Mick Underwood

(Michael John Underwood)

Bateria

Naixement: 5 de setembre de 1945 a Middlesex, Anglaterra

Mort: 28 de juliol de 2024

Michael John Underwood (5 de setembre de 1945 - 28 de juliol de 2024) va ser un bateria anglès. Va començar a tocar la bateria als 14 anys i ja era músic professional quan va deixar l'escola.

Underwood va col·laborar amb diversos músics i grups destacats, com ara Jet Harris, The Outlaws (amb Ritchie Blackmore), The Herd (amb Peter Frampton), Episode Six (amb Ian Gillan i Roger Glover), Quatermass (amb John Gustafson) i Gillan (de nou amb Gillan). També va ser el bateria de Mick Underwood's Glory Road i Raw Glory.

Underwood va néixer a Middlesex el 5 de setembre de 1945. Als 14 anys li van regalar la seva primera bateria, una caixa de segona mà, i poc després li va afegir un bombo de tercera mà. Va rebre classes de bateria de Jim Marshall, que es va convertir en l'inventor i fabricant de l'amplificador Marshall. Durant aquest període, Underwood va conèixer Ritchie Blackmore (aleshores conegut com a Ricky Blackmore) i tots dos van tocar junts en una banda anomenada The Dominators, tot i que finalment es va demanar a Underwood que deixés la banda per "...tocar massa fort!"

La següent banda d'Underwood van ser The Satellites, fins que va ser convidat a unir-se a The Crescents, que tocaven com a residències en grans sales de ball. Underwood va deixar l'escola als 16 anys per treballar amb Jet Harris i es va unir a una gira per Gran Bretanya amb Sam Cooke i Little Richard. Va ser al final d'aquesta gira que Screaming Lord Sutch (a la banda del qual, The Savages, Blackmore ara tocava) li va suggerir que s'acostés al productor discogràfic independent Joe Meek per a més treballs de sessió.

L'estudi de Meek, RGM Sound, estava ubicat al nord de Londres, on utilitzava una banda anomenada The Outlaws com a músics d'estudi permanents, cosa que també els permetia gravar material amb el seu propi nom. Quan Underwood va arribar per fer l'audició per a Meek, els Outlaws també estaven reclutant un guitarrista principal i va ser Underwood qui va suggerir que Ritchie Blackmore ocupés el paper, una invitació que va acceptar.

Entre gener de 1963 i juny de 1965, els Outlaws van publicar sis senzills, a més de tocar en centenars de sessions de gravació de Meek amb diversos artistes. També van ser els caps de cartell a l'Star-Club d'Hamburg amb Jerry Lee Lewis i Gene Vincent. El 1964, van aparèixer a la pel·lícula Live It Up!, interpretant el seu senzill "Law & Order", mal etiquetat com a "Law and Disorder" als crèdits finals.

Un crític de l'obra d'Underwood en aquell moment va descriure el seu estil de bateria com "...combinant la constància tipus Charlie Watts amb petits detalls d'estil Jim McCarty". Blackmore finalment es va traslladar a una altra de les bandes de Meeks, unint-se a la banda de suport de Heinz Burt, els Wild Boys, però ell i Underwood encara col·laboraven en sessions de gravació amb l'enginyer de Meek, Derek Lawrence. Una de les sessions de Derek Lawrence va produir el primer llançament oficial de Blackmore, el ara molt sol·licitat senzill "Get Away" / "Little Brown Jug", publicat el juliol de 1965. També van gravar "Earthshaker" i "Satan's Holiday", que van ser publicats pel segell Titan, acreditats a The Lancasters. "Satan's Holiday" va ser una adaptació ràpida i rockera de "In the Hall of the Mountain King" de Grieg, una melodia que va romandre al repertori escènic de Blackmore fins als anys noranta. Poc després, Underwood també va deixar els Outlaws per acceptar una oferta per unir-se a The Herd.

Amb The Herd, Underwood va començar a tocar a tots els principals locals del circuit, com ara el Marquee Club i l'Eel Pie Island. Malgrat la seva atapeïda agenda i el llançament de tres senzills, Underwood es va frustrar cada cop més per la manca d'èxit de la banda, i el 1966 va dimitir de la banda i del negoci de la música. Un any més tard va acceptar una invitació del cantant James Royal com a bateria de sessió per a una residència de dues setmanes a Hatchets, al West End de Londres. Al final de la residència, Underwood va decidir quedar-se amb la banda, el James Royal Set, per fer una gira amb Johnny Cash.

Al final d'aquesta gira, Underwood va parlar amb Peter Grant, a qui coneixia de l'època en què Grant havia estat el director de gira de Gene Vincent quan The Outlaws havien estat la seva banda de suport. Grant va explicar que actualment estava treballant amb el guitarrista Jimmy Page i que estava reclutant músics per formar una nova banda al seu voltant. Underwood va considerar l'oferta, però en canvi va acceptar-ne un per unir-se al grup establert Episode Six. Grant havia demanat a un dels seus altres artistes, el cantant Terry Reid, que s'unís al projecte, que també havia rebutjat l'oferta. Sense desanimar-se, Grant va reclutar dos músics desconeguts, el cantant Robert Plant i el bateria John Bonham, i la banda es va convertir en Led Zeppelin.

Underwood es va unir a l'exlíder de The Authentics, Henry Turtle, al grup de rock psicodèlic The Doves del 1967 al 1968 juntament amb l'exguitarrista de The Herd, Terry Clark, Brian Curtis, Ian McGlynn i Harvey Hinsley (anteriorment dels Outlaws i més tard membre de Hot Chocolate). Underwood va marxar el juliol de 1968 després que EMI es negués a publicar el senzill previst, She's Not There, i Decca havia fet el mateix amb el senzill de debut previst de la banda, Smokeytime, Springtime, la tardor anterior.

Roger Glover, baixista d'Episode Six, va dir del seu nou bateria: "Mick va representar un pas endavant per a nosaltres perquè havia estat en altres bandes. The Herd va tenir un èxit força gran, així que va ser com si ens haguessin connectat amb l'èxit". També a la banda hi havia el cantant Ian Gillan.

Malgrat nombroses sessions a la BBC i dos senzills, l'èxit comercial mai va arribar per a la banda i hi havia la sensació que no aconseguien adaptar-se als temps, ja que l'escena musical canviava ràpidament a finals dels anys seixanta. Juntament amb Gillan, Underwood es va sentir atret pel so més pesat de les noves bandes emergents, en particular Deep Purple (la nova banda de Ritchie Blackmore) i Led Zeppelin. Quan Blackmore va contactar amb Underwood per recomanar-los un cantant, immediatament els va donar el nom de Gillan. Juntament amb Jon Lord, Blackmore va assistir a un concert d'Episode Six per escoltar Gillan, i poc després el va reclutar a ell i a Roger Glover per a Deep Purple. Després d'aquesta reorganització, el baixista/cantant John Gustafson i el teclista Pete Robinson van ser cridats per apuntalar la banda, però poc després els dos nouvinguts van marxar, juntament amb Underwood, per formar la seva pròpia banda, Quatermass.

Després de diversos concerts, Quatermass va fitxar per la companyia Air London de George Martin i va començar a gravar el seu primer àlbum, utilitzant el seu propi material a més de diverses cançons escrites per Steve Hammond. Gravat als estudis Abbey Road d'EMI, l'àlbum homònim de la banda va ser publicat pel segell de rock progressiu d'EMI, Harvest Records. Una de les cançons de Hammond de l'àlbum es titulava "Black Sheep of the Family", que més tard va ser versionada per Blackmore al primer àlbum de Rainbow. Per promocionar l'àlbum, la banda va emprendre una gira europea, amb actuacions a la ràdio i la televisió programades per coincidir amb el llançament de l'àlbum en diversos països. Malgrat l'àmplia aclamació de la crítica, el projecte no va tenir prou suport financer i hi va haver molts problemes en la seva posterior gira pels Estats Units. En tornar al Regne Unit, la banda es va dissoldre.

L'estiu de 1971, Underwood va iniciar converses amb Paul Rodgers, que buscava formar una nova banda després de la separació inicial de Free, i juntament amb el baixista Stuart McDonald van formar la banda Peace. Amb un contracte amb Island Records, Peace va començar a escriure i gravar material per a un àlbum de debut i també va emprendre una gira pel Regne Unit presentant Mott the Hoople, però el gener de 1972 Free es va reformar i Underwood va formar una altra banda nova, anomenada Sammy.

Va ser per aquesta època que a Underwood li van oferir el lloc de bateria amb Hot Chocolate, però va rebutjar i va recomanar amb èxit Tony Connor, que havia deixat recentment Audience, per a un lloc que va ser ocupat temporalment pel bateria de sessió Cozy Powell.

Underwood va demanar a Gillan que produís el seu primer senzill, i la banda va entrar a assajar per al seu àlbum de debut, que es va gravar en una sola sessió de 72 hores. Com en projectes anteriors, hi va haver poc èxit comercial i Underwood va dissoldre la banda, tornant a la bateria de sessió.

La seva següent banda va ser Strapps. El seu àlbum debut homònim es va gravar el 1976 a l'estudi Kingsway Recorders d'Ian Gillan a Londres, produït per l'excompany d'Episode Six, Roger Glover. Després van fer una gira com a teloners a la gira de Deep Purple pel Regne Unit i van publicar tres àlbums més.

Underwood va tornar a treballar amb Gillan com a teloners a la gira pel Regne Unit de la Ian Gillan Band, la formació de la qual incloïa l'excompany de Quatermass, John Gustafson, al baix i als cors. Underwood de vegades aprofitava l'oportunitat per veure el concert des del públic després de tocar el seu propi set, i recordava que "realment va captar aquesta sensació de desconcert. Els fans simplement no connectaven, per molt bé que es toqués".

El quart i últim àlbum de Strapp, Ball of Fire, es va gravar als estudis Kingsway d'Ian Gillan i durant la gravació, Gillan va preguntar a Underwood si podia utilitzar un parell d'hores del seu temps d'estudi per posar la veu amb la seva última banda, Gillan. Unes setmanes més tard, Gillan el va convidar a ser el bateria en aquesta nova aventura.

L'exbateria de Deep Purple, Ian Paice, també havia fet una audició per a Gillan, però segons el guitarrista Bernie Torme "...va tenir algunes dificultats després de tocar "Secret of the Dance" perquè només tenia un pulmó i estava una mica despraçat. La va tocar brillantment, però va haver d'estirar-se a terra durant cinc minuts després. No volia unir-se a causa de les nostres pistes ràpides, va dir que ja no volia tocar coses així. Crec que el fet que li haguessin ofert unir-se a Whitesnake amb el seu vell amic Jon Lord va marcar una gran diferència. Retrobar-se amb Gillan a l'estudi, òbviament, havia posat el nom d'Underwood a la llista de possibles candidats per a la feina, i com va revelar Torme "...finalment vam trobar el magníficament sòlid i poc apreciat Mick Underwood. L'endemà d'acceptar la feina, Underwood i la banda van començar a gravar l'àlbum Mr. Universe, publicat a l'octubre de 1979.

El 2006, Underwood, juntament amb el baixista Johnny Heywood i l'exguitarrista de Heavy Metal Kids Cosmo Verrico, van formar la banda Raw Glory, que va publicar un àlbum, City Life, el 2007. El 2012, va formar Mick Underwood's Glory Road, inicialment amb Rob Cooksley com a cantant (seguit de Paul Manzi, que també cantava amb Raw Glory), Jeff Summers a la guitarra, Gary Summers al baix i cors, i Roy Shipston als teclats, interpretant cançons de l'era Gillan.

El 2023, es va anunciar a la pàgina de Facebook "Glory Road" d'Underwood que tenia "demència mixta" i que ja no contribuiria a la pàgina.

Es va organitzar un concert commemoratiu per a Mick Underwood a The Cavern, a Raynes Park, Londres, el 18 d'abril de 2025, amb membres de les seves antigues bandes, i tots els beneficis es van destinar a obres benèfiques.

L'agost de 2023, la dona d'Underwood, Sue, va declarar que ell estava lluitant contra la demència.

Underwood va morir el 28 de juliol de 2024, als 78 anys.

Underwood va actuar com a músic de sessió en centenars de gravacions, i la gran part del seu catàleg d'obres posteriors ha estat reeditada en recopilacions retrospectives d'obres d'altres artistes.