Melanie

(Melanie Anne Safka Schekeryk)

Cantant, compositora

Instruments: Veu, guitarra acústica

Tipus de veu: soprano ligero

Registre vocal: 1 octava

Gèneres: Folk, pop, country

Naixement: 3 de febrer de 1947 a Queens, Nova York, els EUA

Mort: 23 de gener de 2024 a Nashville, Tennessee, els EUA

Melanie Anne Safka Schekeryk (3 de febrer de 1947 - 23 de gener de 2024), coneguda professionalment com Melanie o Melanie Safka, va ser una cantautora estatunidenca.

Melanie és àmpliament coneguda per l'èxit mundial de 1971-72 "Brand New Ke ", la seva versió de 1970 de "Ruby Tuesday" dels Rolling Stones, la seva composició "What Have They Doni to My Song Dt." i el seu èxit internacional de 1970 "Lay Down (Candles in the Rain)", que es va inspirar en la seva experiència d'actuar en el festival de música de Woodstock de 1969.

Melanie va néixer i va créixer en el barri Astoria de Queens, Nova York. El seu pare, Frederick M. Safka, era d'ascendència rus - ucraïnesa i la seva mare, la cantant de jazz Pauline "Polly" Altomare, era d'ascendència italiana. Melanie va fer la seva primera aparició pública com a cantant als quatre anys en el programa de ràdio Live Like A Millionaire, interpretant la cançó "Gimme a Little Kiss". Es va mudar amb la seva família a Long Branch, Nova Jersey, i va assistir a l'escola secundària Long Branch. Preocupada pel rebuig dels seus companys per ser considerada una "beatnik", va fugir a Califòrnia. Després del seu retorn a Nova Jersey, es va traslladar a l'escola secundària Red Bank en Red Bank, Nova Jersey. Es va graduar en 1966, encara que no va poder assistir a la cerimònia de graduació a causa d'un llibre de la biblioteca que estava endarrerit. Va ser inclosa en el Saló de la Fama de l'escola en 2014.

En la dècada de 1960, Melanie va començar a actuar en The Inkwell, una cafeteria en la secció West End de Long Branch. Després de l'escola secundària, els seus pares van insistir que assistís a la universitat, per la qual cosa va estudiar actuació en l'Acadèmia Estatunidenca d'Arts Dramàtiques a Nova York. Va començar a cantar en els clubs de folk de Greenwich Village, com The Bitter End, i va signar el seu primer contracte discogràfic amb Columbia Rècords. Melanie va llançar dos senzills en el segell als EUA Posteriorment va signar amb Buddah Rècords i va trobar el seu primer èxit en les llistes d'èxits a Europa en 1969 amb "Babau's Party", que va aconseguir el número 1 a França. La seva popularitat a Europa va resultar en actuacions en programes de televisió europeus com Beat-Club a Alemanya Occidental. El seu àlbum debut va rebre crítiques positives de Billboard, que va descriure la seva veu com a "sàvia més enllà de la seva edat" i va dir que el seu "enfocament inconformista a les seleccions en aquest LP la converteix en un nou talent a tenir en compte".

Més tard, en 1969, Melanie va tenir un gran èxit als Països Baixos amb "Beautiful People". Va ser una de les tres úniques solistes femenines que van actuar en el festival de Woodstock en 1969, i el seu primer èxit, " Lay Down (Candles in the Rain) ", es va inspirar en el públic de Woodstock que va encendre espelmes durant la seva actuació, a més d'estar influenciada pel seu seguiment del mestre espiritual indi Meher Bava. El disc es va convertir en un èxit a Europa, Austràlia, el Canadà i els Estats Units en 1970. La cara B del senzill incloïa la cançó parlada de Melanie, "Candles in the Rain". El seu primer èxit en el Top 10 als Estats Units va ser "Lay Down", que va aconseguir el número 6 en la llista de senzills de Billboard i va aconseguir l'èxit mundial. Entre els seus èxits posteriors s'inclouen "Peace Will Come (According To Pla)" i una versió de "Ruby Tuesday" dels Rolling Stones.

En 1970, Melanie va ser l'única artista a ignorar una ordre judicial que prohibia el Powder Ridge Rock Festival, programat per al 31 de juliol, 1 i 2 d'agost de 1970. Va tocar per al públic en un escenari casolà impulsat per camions Mister Softee. Poc després d'aquesta actuació, va tocar en l'Strawberry Fields Festival, celebrat del 7 al 9 d'agost de 1970 en Mosport Park, Ontario, el Canadà. També va actuar en el Isle of Wight Festival, celebrat entre el 26 i el 30 d'agost de 1970 en Afton Down. En el festival, va ser presentada per Keith Moon i va rebre quatre ovacions dempeus. Va tornar a aparèixer en el Isle of Wight Festival en 2010. Al juny de 1971, va ser l'artista que va cantar per a anunciar el solstici d'estiu en la Glastonbury Fayre (posteriorment el Glastonbury Festival) a Anglaterra. Va actuar de nou en Glastonbury en 2011, el 40è aniversari del festival original.

Melanie va deixar Buddah Rècords quan van insistir que produís àlbums a comanda. En 1971, va fundar el seu propi segell, Neighborhood Rècords, amb Peter Schekeryk, qui també era el seu productor i espòs. Amb el segell Neighborhood, va tenir el seu major èxit estatunidenc: el nou èxit de finals de 1971, “Brand New Key” (sovint conegut com “The Roller Skate Song”), que va aconseguir el número 1. “Brand New Key” va vendre més de tres milions de còpies a tot el món i va aparèixer en la pel·lícula Boogie Nights de 1997.

Quan es va estrenar, "Brand New Key" va ser prohibida per algunes emissores de ràdio perquè alguns insinuaven insinuacions sexuals en la lletra. Melanie va reconèixer la possibilitat de llegir una insinuació sexual no intencionada en la cançó, declarant:

Vaig escriure ['Brand New Key'] en uns quinze minuts una nit. Em va semblar adorable; una espècie de melodia dels anys trenta. Suposo que una clau i un cadenat sempre han estat símbols freudians, i bastant obvis, a més. No hi havia una expressió seriosa i profunda darrere de la cançó, però la gent li atribuïa alguna cosa. Inventaven històries increïbles sobre el que deia la lletra i el que significava. En alguns llocs, fins i tot la van prohibir en la ràdio... La meva idea sobre les cançons és que, una vegada que les escrius, tens molt poca influència en la seva vida posterior... La gent les interpreta com vol.

En una entrevista de 2013 amb el periodista musical Ray Shasho, Melanie va explicar l'origen de "Brand New Key":

Clar que puc veure-ho simbòlicament amb la clau, però just vaig pensar a patinar. Estava en dejú de vint-i-set dies a base d'aigua. Vaig trencar el dejuni i vaig tornar a la meva vida en Nova Jersey. Anàvem a un mercat ambulant sobre les sis del matí. De retorn... i just després de trencar el dejuni, del mercat ambulant, passem per un McDonald's i l'aroma em va impactar, i jo havia estat vegetarià abans del dejuni. Així que entrem al McDonald's i vaig demanar tot: l'hamburguesa, el batut i les papes fregides... i a penes vaig acabar l'últim mos de la meva hamburguesa, aquesta cançó ja era al meu cap. L'aroma em va portar records de patinar, d'aprendre a caminar amb bicicleta i de la imatge del meu papà subjectant el parafang posterior de la llanda. I jo dient-li: "Estàs subjectant, estàs subjectant, estàs subjectant, veritat?". Després mirava cap enrere i ell no subjectava i em queia. Així que tot això va tornar a mi i es va convertir en aquesta cançó. Així que no va ser una insinuació sexual deliberada o intencional.

El senzill que va seguir a "Brand New Key" va ser "Ring the Living Bell". Per a competir amb aquest llançament, l'antiga companyia discogràfica de Melanie va llançar "The Nickel Song", que va gravar mentre encara tenia contracte amb Buddah Rècords. Totes dues cançons van aconseguir simultàniament el Top 40 mentre "Brand New Key" seguia en les llistes, establint un rècord per a la primera artista femenina a tenir tres èxits en el Top 40 al mateix temps.

Melanie va guanyar el premi Billboard a la Millor Vocalista Femenina en 1972 i va rebre dos discos d'or i un senzill d'or per "Brand New Key". Tres de les seves composicions van ser èxits per als New Seekers. També és coneguda per les seves adaptacions musicals de cançons infantils, com "Alexander Beetle" i "Christopher Robin". Quan es va convertir en ambaixadora oficial d'UNICEF en 1972, va acceptar renunciar a una gira mundial per a recaptar fons per a l'organització. També va dedicar temps a criar a la seva filla.

Melanie va tenir un altre senzill que va arribar al top 40 en 1973 amb "Bitter Bad", una cançó que va marcar un lleuger allunyament dels sentiments hippies dels seus èxits anteriors, amb lletres com "Si em fas mal, posaré el teu nom i cognom en la meva cançó de rock n' roll". Altres èxits de Melanie en les llistes durant aquest període van ser "Together Alone", de la seva pròpia autoria, i una versió de " Will You Love Em Tomorrow ", que va aconseguir el lloc número 37 en la llista de senzills del Regne Unit al març de 1974.

En 1976, Melanie va llançar un àlbum amb Atlantic Rècords, Photograph, produït per Ahmet Ertegun. L'àlbum va ser elogiat per The New York Times com un dels millors de l'any, encara que va ser àmpliament ignorat pel públic. Va ser reeditat en CD en 2005 amb un disc addicional de material inèdit. També en 1976, Melanie va aparèixer en el concert homenatge a Phil Ochs, qui s'havia suïcidat el 9 d'abril d'aquest any. Celebrat el 28 de maig en el Felt Fòrum de la ciutat de Nova York, Melanie va interpretar una versió emotiva de les cançons de Ochs "Chords of Fame" i "Miranda". Havia aparegut amb Ochs en l'escenari en 1974 en el seu concert "Evening with Salvador Allende" (també celebrat en el Felt Fòrum), al costat de Dave Van Ronk, Arlo Guthrie, Bob Dylan i altres.

En 1983, Melanie va compondre la música i la lletra d'un musical teatral, Ace of Diamonds, amb un llibret de Ed Kelleher i Seymour Vall basat en una sèrie de cartes escrites per Annie Oakley. Encara que mai es va arribar a produir, es van realitzar diverses lectures teatrals en el Lincoln Center, amb Melanie com a narradora i la cantant pop i actriu Annie Golden com Oakley.

Melanie va guanyar un premi Emmy per escriure la lletra de la cançó principal de la sèrie de televisió La Bella i la Bèstia. Amb una excepció, els seus àlbums van ser produïts pel seu espòs, Peter Schekeryk, qui va morir sobtadament en 2010. Els seus tres fills, Leila, Jeordie i Beau-Jarred, també són músics. Beau-Jarred és guitarrista i va acompanyar a la seva mare en les seves gires.

Un dels últims àlbums de Melanie, Paled By Dimmer Light (2004), va ser coproduït per Peter i Beau-Jarred Schekeryk i inclou les cançons “To Be The One”, “Extraordinary”, “Make It Work” i “I Tried To Die Young”.

En 2007, Melanie va ser convidada per Jarvis Cocker a actuar en el festival Meltdown en el Royal Festival Hall de Londres. La seva actuació, amb entrades esgotades, va ser aclamada per la crítica, i The Independent va afirmar: “Era difícil negar que Melanie s'havia guanyat un lloc al costat de Joan Baez, Judy Collins, Buffy Sainte-Marie, Laura Nyro, Joni Mitchell, Nico i Marianne Faithfull en el panteó de les cantants icòniques. Meltdown va anar encara millor gràcies a la seva presència”. El concert es va filmar per a un DVD, Melanie: For One Night Only, que es va llançar a l'octubre de 2007. Va gravar “Psychotherapy”, cantada amb la melodia del “Himne de Batalla de la República”, que parodiava aspectes de la psicoanàlisi freudiana. La cançó s'ha reproduït en The Dr. Demento Xou. Al juliol de 2012, Melanie va encapçalar el cartell al costat de Arlo Guthrie i Judy Collins en el 15è Festival Folklòric Anual Woody Guthrie, que se celebra per a celebrar la vida i la música de Woody Guthrie.

A l'octubre de 2012, Melanie va col·laborar amb John Haldoupis, director artístic i gerent del Teatre Blackfriars de Rochester, Nova York, per a crear un musical original sobre la seva història d'amor amb el seu difunt espos. “Melanie and the Rècord Man” es va estrenar el 19 d'octubre, amb funcions programades fins al 28 d'octubre. El musical, concebut i dissenyat per Haldoupis, incloïa la música de Melanie i narrava la història de la seva trobada amb Peter, el seu enamorament i la col·laboració per a produir la seva música. Melanie va actuar durant el musical i també va ser la narradora. Al juny de 2014, va realitzar una gira per Austràlia per primera vegada des de 1977.

A l'abril de 2015, Melanie va ser inclosa en el Saló de la Fama d'Exalumnes Distingits de Red Bank Regional. Més tard, aquest mateix any, va ser convidada a col·laborar amb Miley Cyrus en les Backyard Sessions per a recaptar fons i conscienciar sobre la Fundació Happy Hippie de Cyrus. En la Nit de cap d'any de 2019, va actuar en el programa Jools' Annual Hootenanny de la BBC.

En el moment de la seva mort en 2024, Melanie estava treballant en un àlbum de versions titulat Second Hand Smoke.

Melanie es va casar amb el seu productor discogràfic Peter Schekeryk en 1968. Van tenir tres fills: la seva filla Leilah, nascuda en 1973; la seva filla Jeordie, en 1975; i el seu fill Beau-Jarred, en 1980. Leilah i Jeordie, quan tenien set i sis anys, van llançar una versió de "There's No One Llevi Like Grandma" que va entrar en les llistes d'èxits del Canadà, aconseguint el lloc número 27. Melanie era vegetariana a principis dels anys 70; també practicava el dejuni.

Melanie es va identificar políticament com a llibertària, afirmant: "No soc demòcrata, socialista ni republicana". Va dir que havia experimentat l'acceptació d'una "força universal de la maternitat" després de rebre una abraçada de Mata Amritanandamayi, també coneguda com Amma ("Mare") o la "santa de les abraçades" de l'Índia, com també se la coneix, la qual cosa l'havia inspirat a escriure "Maternitat d'amor".

Melanie residia en l'àrea metropolitana de Nashville. Va morir el 23 de gener de 2024, a l'edat de 76 anys. Els seus tres fills van compartir la mort de la seva mare en una publicació de Facebook i els seus representants van esmentar "una malaltia", però no es va especificar la causa.

Discografia (àlbums)

Born to Be (1968)

Affectionately Melanie (1969)

Candles in the Rain (1970)

The Good Book (1971)

Gather Me (1971)

Garden in the City (1971)

Stoneground Words (1972)

The Best... (1972)

Please Love Me (1973)

Madrugada (1974)

As I See It Now (1974)

Sunset and Other Beginnings (1975)

Photograph (1976)

Phonogenic – Not Just Another Pretty Face (1978)

Ballroom Streets (1979)

Arabesque (1982)

Seventh Wave (1983)

Am I Real or What (1985)

Melanie (1987)

Cowabonga – Never Turn Your Back on a Wave (1988)

Silence Is King (1993)

Silver Anniversary (1993)

Old Bitch Warrior (1996)

Lowcountry (1997)

Antlers – A Christmas or True Believers (1997)

Beautiful People (1999)

Moments from My Life (2002)

Victim of the Moon (2002)

Paled by Dimmer Light (2004)

Ever Since You Never Heard of Me (2010)

The First Farewell Tour (2022)