(José Manuel
Tomás Arturo Chao Ortega)
Cantant, compositor,
productor discogràficBateria
Instruments: Guitarra,
baix elèctric, piano, percussió, teclat, ukelele, acordió
Gèneres: Worldbeat, rock, reggae, ska, alterlatino,
blues, rumba
Naixement: 21 de juny de 1961 a París
(França)
José
Manuel Tomás Arturo Chao Ortega (París, 21 de juny de 1961) més conegut com a
Manu Chao, és un cantant, compositor, músic i productor discogràfic francoespañol.
Va ser líder de la banda Mano Negra i actualment desenvolupa una carrera com a
solista.
És
fill del periodista i escriptor espanyol Ramón Chao i nebot de l'escriptor i
teòleg Xosé Chao Rego.
Va
començar la seva carrera musical a París, com a músic de carrer i tocant en
grups com Hot Pants i Los Carayos, que combinaven una varietat de llenguatges i
estils musicals. Amb alguns amics i el seu germà Antoine Chao, va fundar la
banda Mano Negra en 1987, aconseguint un èxit considerable, sobretot a Europa i
Amèrica Llatina. Es va convertir en solista després de la seva dissolució en
1995, i des de llavors ha estat de gira regularment amb la seva banda en viu,
Radi Bemba. Va decidir assentar-se a Barcelona.
És
conegut pels seus ideals polítics i pel seu obert suport a diverses causes
socials. Moltes de les seves cançons parlen sobre l'amor, la vida en els guetos
i la immigració, atès que la família del cantant va emigrar d'Espanya a França
durant els anys de la dictadura de Franco. El seu millor amic, Jorge Abascal,
va ser de gran influència en les seves idees polítiques vinculades a
l'anarquisme, que poden veure's reflectides en moltes de les seves cançons,
especialment en «Clandestí».
Canta
i parla en francès, català, espanyol, anglès, gallec, portuguès i ocasionalment
en altres idiomes.
La
seva mare, Felisa Ortega, és de Bilbao, País Basc, i el seu pare, l'escriptor i
periodista Ramón Chao, de Villalba, Galícia. El seu pare va obtenir el Premi de
Virtuosisme de Piano en 1955 i aquest mateix any va rebre una beca del govern
d'Espanya per a estudiar piano a França. Poc després del naixement de Manu, es
van traslladar als afores de París, i Manu va passar la major part de la seva
infància en Boulogne-Billancourt i en Sèvres. Va créixer envoltat de molts
artistes i intel·lectuals coneguts del seu pare. Chao cita gran part de la seva
experiència d'infància com a inspiració per a algunes cançons.
Als
catorze anys va tenir el seu primer grup, anomenat Joint de Culasse, amb el seu
germà Antoine (anomenat «Tonio del Borño») i el seu cosí Santiago Casariego
(anomenat Santi). Una dècada més tard, influïts per l'escena punk d'UK,
especialment per bandes com The Clash, The Jam i Dr. Feelgood, Chao i altres
músics van formar el grup de rockabilly Hot Pants. El grup va llançar un demo
titulat Dolenta Vida en 1984, que va rebre molts elogis de la crítica local
però no la projecció esperada. Per a l'època en què el grup va llançar el seu
primer àlbum (1986), l'escena de música alternativa parisenca estava pràcticament
esgotada. Manu, el seu germà Antoine i el seu amic Alain (del grup Els Wampas)
van formar Los Carayos per a fusionar aquest so amb el punk i els estils de
rockabilly dels Hot Pants. Los Carayos va durar vuit anys i va publicar tres
àlbums en els primers dos, seguits per un quart en 1994.
En
1987, va formar Mano Negra, un heterogeni blego multiètnic, juntament amb el
seu germà Antoine (trompetista) i el seu cosí Santiago Casariego (bateria). Van
començar tocant en el metre de París i de seguida va cridar l'atenció la seva
explosiva combinació de músiques: rock, rumba, hip-hop, salsa, raï i punk,
cantades en francès, espanyol, anglès i àrab. Manu escrivia les cançons i era
el líder visible del grup. Al juny de 1988 van publicar el seu primer disc,
titulat amb el nom amb què van batejar el seu peculiar estil: Patchanka.
L'enèrgica rumba «Dolenta Vida» va ser la seva presentació, i el grup aviat es
va guanyar una merescuda reputació de banda de directe electritzant.
En
1989, amb la multinacional Virgin, van publicar el disc Puta's fever, que els
va obrir el mercat mundial gràcies al senzill «King Kong Five», un exemple de
crossover (mescla de hip-hop i guitarres hardcore). Saludats per un crític
estatunidenc com «el millor que ha sortit de França des de Brigitte Bardot», es
van convertir en una de les bandes més importants d'Europa. King of Bongo
(1991), cantat en la seva major part en anglès, va ser el seu àlbum més
orientat al rock. No obstant això, després d'una gira pels Estats Units com a
teloners de Iggy Pop, els seus interessos es van concentrar a Llatinoamèrica.
El so
de Mano Negra generalment es caracteritza per ritmes enèrgics, animats,
simbolitzats pel títol del seu primer àlbum, Patchanka, tret de la paraula
«pachanga» (terme col·loquial per a designar la festa) i una informalitat
distinta que permet que l'auditori estigui implicat i senti de prop el seu so.
Els gèneres de música variats són presents en tots els seus àlbums.
En
1992, Mano Negra i la companyia de teatre Royal de Luxe van llogar un vaixell
amb el qual van realitzar una gira per ciutats costaneres del Brasil,
Veneçuela, Mèxic i República Dominicana. Durant aquella experiència, els
membres de Mano Negra van sentir parlar d'unes vies ferroviàries abandonades a
Colòmbia i ells mateixos van reparar un tren per a recórrer-les, actuant en
pobles de la selva on mai abans havia arribat cap banda. L'aventura, que va
relatar el mateix Ramón Chao, el seu pare, en el llibre Tren de foc i gel, va
ser tan extenuant que va acabar per exacerbar les tensions en una banda ja
inestable de per si mateix (variava entre vuit i dotze membres).
Després
de publicar Casa Babylon (1994), Mano Negra es va dissoldre. Manu i alguns
membres de la banda van actuar llavors sota el nom de Radi Bemba, per culpa de
disputes legals derivades de la separació. Sense domicili fix i sempre disposat
a col·laboracions externes (els mexicans Tijuana No!
els brasilers Skank, els argentins Karamelo Sant o els espanyols Amparanoia i
Tonino Carotone, entre molts altres), va preparar Clandestí, el seu primer disc
en solitari, publicat en 1998. Concebut com un carnet de viatge, va anar
gravant-lo en diferents països amb el seu estudi portàtil, incloent-hi
col·laboracions de músics locals ―com la panderetera i cantant gallega Josefa
de Bastavales― o seleccions de noticiaris radiats o altres discos. La música resultant difereix dràsticament de Mano Negra; les cançons es van interpretar
principalment en espanyol, amb moltes menys pistes en francès, i l'estil musical
havia canviat del punk i alternatius al calle
vibe que Chao estava buscant. Encara que no va ser un èxit instantani,
l'àlbum va guanyar un seguiment constant a França, amb èxits com a «Bongo Bong»
i «Clandestí», i el treball finalment va guanyar el premi al millor àlbum de
música World en els premis Victoires de la Musique de 1999. L'èxit de Clandestí
a tot el món, amb més de tres milions d'exemplars venuts, no va fer que Manu
tornés a plantejar-se una gira convencional. Al contrari, es va embarcar en la
inclassificable Feira das mentiras,
un espectacle circense amb el qual va recórrer el nord d'Espanya.
Malgrat
quatre anys de relatiu silenci i allunyat dels mitjans, quan en 2000 va
publicar Pròxima estació... Esperança, la seva dimensió social no havia deixat
de créixer; les cançons de Clandestí, saludades per The New York Times com la
«música del segle XXI», es cantaven als carrers d'Espanya durant les protestes
contra la llei d'Estrangeria a principis de 2001. El nou disc, gravat aquesta
vegada amb una banda estable, no era tan sòlid com l'anterior, però la
repetició de la fórmula (arrels llatines, unes poques i senzilles trames
rítmiques sobre les quals va desgranant melodies en diversos idiomes) va
funcionar per a mantenir-ho com un dels artistes més populars i fins i tot com
un dels líders d'opinió de la nostra era.
En
2012, la revista Rolling Stone va seleccionar a Pròxima estació... Esperança
entre els millors 500 àlbums de tots els temps, en el lloc 474 de la
prestigiosa llista. En la revisió de 2020 d'aquesta mateixa
llista, Pròxima estació... Esperanza va ser substituït per l'àlbum Clandestí en
el lloc 469.
En la
seva gira de 2001, la capacitat de convocatòria de Manu Chao es va manifestar
en ciutats de tota Europa i a Nova York, on va quedar petit el recinte del
Central Park on va actuar. En el concert gratuït en la plaça de Catalunya, de
Barcelona, es va aglomerar tal quantitat de gent (s'estima que unes 90 000
persones) que el lloc es va desbordar i els seus accessos van quedar bloquejats
al trànsit. Al llarg de la seva gira, no obstant això, la premsa ho va
interrogar més sobre el seu activisme polític i l'alçada gairebé mítica que
estava adquirint la seva figura: viatger impenitent, membre del moviment Attac,
simpatitzant dels zapatistes i de la legalització de la marihuana, impulsor
d'una infinitat de projectes, etcètera. L'àlbum va ser un èxit instantani, i va
conduir a una reeixida gira que va donar com a resultat l'àlbum en viu Radi Bemba
Sound System (2002).
Dos
anys més tard, Chao va tornar a les seves arrels franceses amb l'àlbum cantat
completament en francès: Sibérie m'était contéee. Es tracta d'un disc-llibre
amb il·lustracions del dibuixant polonès Wozniak. Originalment va ser un
projecte gràfic que va néixer de la trobada amb el dibuixant, però ràpidament
es va posar de manifest la necessitat d'un acompanyament musical, traduïda en
la composició de vint-i-tres cançons.
El
següent àlbum de Manu Chao, La Radiolina (literalment, la petita ràdio en
italià, però també radi de butxaca), es va llançar el 17 de setembre de 2007, i
es va mantenir fidel als seus principis anticonvencionals i als seus missatges
polítics. Aquest va ser el primer llançament internacional des de l'àlbum de
2001, Pròxima estació: Esperança. «Rainin in Paradize» va ser el primer senzill
de l'àlbum, disponible per a la seva descàrrega en el seu web abans del
llançament de l'àlbum. La seva cançó «Em diuen Carrer», escrita per a la
pel·lícula de 2005 Princeses, va guanyar un Goya a la Millor Cançó Original; la
revista Time la va classificar en el lloc núm. 8 de les 10 millors cançons de
2007.
En
2003, es va acostar al duo Amadou & Mariam, i a l'any següent va produir el
seu àlbum Dimanche à Bamako. La seva cançó «La vida tómbola» es va incloure en
el documental Maradona, del cineasta Emir Kusturica (2008). Manu Chao i Tonino
Carotone van realitzar el tema musical «El Parany« per a la comèdia Drew
Carey's Green Screen Xou. Les cançons «Bongo Bong» i «Je ne t'aime plus», que
apareixen en l'àlbum Clandestí, van ser versionades pels cantants britànics
Robbie Williams i Lily Allen, els qui les van registrar com una sola cançó,
«Bongo Bong and Je Ne T'Aime Plus», llançada com a senzill de l'àlbum Rudebox.
Va dedicar una cançó a Colòmbia, titulada «Vaig somiar Colòmbia» en la qual fa
un recorregut pel país.
L'empresa
Metre de Madrid, que gestiona el servei de suburbà de la ciutat de Madrid
(Espanya), va interposar una denúncia contra Manu Chao en 2001 per utilitzar en
l'àlbum Pròxima estació... Esperança el so de la megafonia del suburbà
madrileny que anuncia l'estació de metro Esperanza. Chao va haver d'indemnitzar
econòmicament als dos locutors de l'anunci.
El 15
d'abril de 2009 va ser investigat per les autoritats migratòries de Mèxic per
pronunciar-se en contra de l'Estat mexicà, responsable dels disturbis de Atenco
de 2006 a San Salvador Atenco, que van deixar 2 morts i 113 pagesos sentenciats
amb penes que oscil·len entre els 75 i els 115 anys de presó, pel delicte de no
acatar l'autoritat policial. Manu Chao es trobava a Mèxic, ja que estava
participant en el Festival Internacional de Cinema de Guadalajara, on va
presentar algunes pel·lícules en el cicle Cinelandia. A causa de la recerca,
Manu no es va presentar l'últim dia del festival, encara que mai se li va notificar
ni se li va comprovar l'acusació.
El 23
de desembre de 2022, la Secretaria de Governació de Mèxic va informar que des
de 2009 Manu Chao es trobava en una llista de persones non grates a Mèxic
(vetat, de conformitat amb l'article 35 de la Constitució Política dels Estats
Units Mexicans) i que, no obstant això, des d'aquesta data (el 21 o 23 de
desembre de 2022, segons el que afirma cada font) totes les persones que es
trobaven en la llista podrien tornar a ingressar al país sense restriccions.
Enregistraments com solista
1998
- Clandestino (Esperando la última ola...)
2001
- Próxima estación... Esperanza
2002
- Radio Bemba Sound System
2004
- Sibérie m'était contéee
2007
- La Radiolina
2009
- Baionarena
2024
- Viva Tu
Enregistraments amb “Joint de culasse”
1982
- Superboum Rock and Roll
Enregistraments amb “Hot Pants”
1984
- Demo (Casete)
1985
- So many nites (sencillo)
1985
- Hot Chicas (compilación)
1986
- Loco mosquito
Enregistraments amb “Los Carayos”
1985
- Hot Chicas (compilación)
1986
- Ils ont osé!
1987
- Les pages rouges du Bottin
1987
- Persistent et signent
1990
- Au prix où sont les courges
Enregistraments amb “Mano Negra”
1988
- Patchanka
1989
- Puta's fever
1991
- King of Bongo
1991
- Amerika Perdida
1992
- In the Hell of Patchinko
1994
- Casa Babylon
1994
- Bande Originale du Livre
1998
- Best of Mano Negra
2005
- Lo Mejor De La Mano Negra
Enregistraments amb altres
Todos
Tus Muertos: "Alerta Guerrillas" (Dale aborigen, 1994)
Todos
Tus Muertos: "Hijo Nuestro" (Dale aborigen, 1994)
Joaquín
Sabina: "No sopor... no sopor..." (Yo, mi, me, contigo, 1996)
Todos
Tus Muertos: "Todo lo daría" (El camino real, 1997)
Anouk:
"Politik" (Automatik Kalamity, 1997)
Idir:
"A Tulawin (Une Algérienne Début)" (1999)
Karamelo
Santo: "La Picadura" y "El Reo" (Los Guachos, 2000)
Tonino
Carotone: "Me cago en el amor" (Mondo difficile, 2000)
Noir
Désir: "Le vent nous portera" (Des visages et des figures, 2001)
Amadou
et Marian: "Senegal Fast Food" (2005)
Smod:
"Ça Chante" (2009)
Tokyo
Ska Paradise Orchestra: "Let me come the river flow" (Walkin', 2012)
Dr.
Krapula: "Seinekvn" (Ama-Zonas, 2014)
La
Colifata: "Siempre fui loco" (La Colifata 2002 - Recopilatorio, 2002)
Karamelo
Santo: "La Picadura" (Los Guachos 2002, 2002)
Doctor
Krapula: "Seinekvn" (Ama-Zonas, 2014)
Playing
for change: "Clandestino" 2017, "One love" 2009
Skakeitan:
"Lerro Hutsen Artean" (Galerari 2016)
Gaspar
OM: "Tengo Mezcla / Maneiras" 2019
Karol
G - Viajando por el mundo (2025)
Santa
Fe klan - "Solamente" (2025)