Mano Negra, (Francés: Main Noire) va
ser un grup musical del Rock alternatiu francès format en 1987. El seu estil
barrejava rock, cançó francesa, música africana, flamenc, ska, salsa, roots
reggae i blues. La banda, formada per Manu i Antoine Chao, juntament amb el seu
cosí Santiago Casariego, a París (França), va ser molt influent a Europa i
Hispanoamèrica durant la dècada de 1990. Va aconseguir èxit comercial en països
com Alemanya, Bèlgica, Espanya, Itàlia i Països Baixos.
Liderada per Manu Chao, la banda va
aconseguir grans èxits, com a «Mala vida» o «Senyor Matança»: aquesta última va
quedar inclosa en la llista de «les 100 més grandioses cançons dels 90 en
espanyol», segons VH1 Llatinoamèrica. Altres èxits van ser «King Kong Five»,
«Soledad», «Surti la lluna», «Santa Maradona» o «King of Bongo», entre altres.
L'àlbum Puta's Fever va ser seleccionat per la revista Rolling Stone en el 8è
lloc de la llista de «els 100 millors àlbums del rock francès», mentre que Casa
Babylon va ser col·locat en el 15è lloc de la llista «els 100 grans discos dels
90» d'aquesta revista.
En 1992, la banda es va involucrar en
diferents projectes a Hispanoamèrica: Càrrec 92, un viatge a diversos països
per via marítima, i el Tren de gel i foc, un recorregut pel camp profund de
Colòmbia amb tren. La banda es va separar entorn de 1995, encara que molts
membres ja s'havien anat en 1992. Alguns àlbums de continuació i vídeos van ser
publicats després que la banda s'hagués separat i format altres bandes. Després
de la separació, Manu Chao es va embarcar en una carrera en solitari que li va
valer l'èxit més comercial, a causa de suavitzar el seu estil antic en un so
més amable, molt basat en els ritmes reggae.
L'origen del nom ve de: A la fi del
segle XIX, les autoritats espanyoles van acusar milers de pagesos i anarquistes
andalusos de formar part de «La Mano Negra», una presumpta organització
terrorista de la campanya de Jerez de la Frontera. En efecte, en la dècada de
1880, Andalusia va experimentar una severa crisi econòmica; a causa de la
misèria i a la fam, els treballadors agrícoles es van rebel·lar, cremant i
saquejant forns i nombrosos horts, la qual cosa va portar a les autoritats a
dur a terme detencions en massa i execucions públiques, al·legant la pertinença
de pagesos a «la Mano Negra». Malgrat els debats que van tenir lloc durant anys
sobre l'existència d'aquesta organització, és ara àmpliament reconegut en els
cercles acadèmics que es tractava d'una invenció similar a una «operació de
bandera falsa» elaborada per el govern de la Restauració amb la finalitat de
suprimir les rebelions pageses en el sud d'Espanya.
«La Mano Negra» també és una expressió
comuna en espanyol, utilitzada en la frase «Aquí hi ha una Mano Negra», per a
expressar que algú, en un esdeveniment en particular, ha manipulat les coses
per al seu benefici. L'expressió també s'utilitza a vegades com un nom per a
l'ocupació il·legal.
Va ser llegint un còmic del dibuixant
Dominique Rousseau com va sorgir la idea de donar-li aquest nom al grup: en un
tom de la sèrie Còndor, «Mano Negra» era el nom d'una banda de guerrillers a
Amèrica del Sud, i a la banda li va agradar el símbol negre de la mà. El pare
dels germans Chao, un exiliat polític espanyol instal·lat a França per a fugir
de la persecució de la dictadura de Francisco Franco, li va explicar al seu
fill Manu l'origen històric d'aquest nom i va considerar que «era bastant
honorable i que podia dir el seu grup així».
A mitjan dels anys 80 naixia a França
el moviment del rock alternatiu i bandes com Bérurier Noir, Los Carayos o Noir Désir
lideraven l'escena local. És en aquest context quan el músic Manu Chao, amb la
intenció de gravar algunes cançons de la seva autoria que no tenien cabuda en
els grups dels quals havia format part, decideix muntar un grup amb el seu
germà, el trompetista Antoine Chao, i el seu cosí, el bateria Santi Casariego.
Necessitats de més músics, s'associen amb el grup Dirty District i graven en
1987 el EP Takin' it up (Boucherie Productions).
Després d'aquesta gravació, el grup es
dilueix momentàniament, amb els seus tres integrants participant en altres
projectes: Manu amb Els Casse Pieds, Antoine amb Los Carayos i Santi amb Kingsnakes.
No obstant això, a l'any següent graven el primer elepé del grup, Patchanka,
amb cançons que Manu tenia escrites amb anterioritat i en el qual participa de
nou Dirty District, així com altres músics dels Casse Pieds, grup urbà, festiu,
folklòric i amb dots per a improvisar, Hot Pants i Los Carayos per a acompanyar
als tres integrants del grup. Patchanka és un disc molt a l'estil de l'època,
realitzat amb poc pressupost i molta imaginació, i que va permetre a Manu Chao
gravar moltes cançons que tenia sense editar: «Mala vida», «Indis de
Barcelona», «Ronde de nuit», etc.
La laboriosa cerca del so Patchanka no
va cessar aquí, per la qual cosa Manu va continuar col·laborant amb altres
grups, mentre Patchanka continuava acumulant bons comentaris. Daniel Jamet
(guitarra principal), Jo Dahan (baix) i Philippe Teboul (percussions), tots
músics dels Casse Pieds, decideixen integrar-se en el projecte Mano Negra; més
tard faria el mateix el teclista Tomas Darnal. El grup surt de gira per França
i crida l'atenció de la premsa, aconseguint signar un contracte amb la
discogràfica multinacional Virgin Rècords France, la qual cosa els va implicar
les crítiques de part de l'escena alternativa francesa, encara que d'altra
banda els va permetre costejar-se els seus viatges.
En 1989 el grup inicia la gravació del
seu segon LP, Puta's fever, títol que reflecteix el menyspreu amb el qual els
van tractar altres grups pel seu fitxatge amb Virgin. Pierre Gauthe,
trombonista, ingressa com el vuitè membre del grup i es van de gira a
Hispanoamèrica, triant països com el Perú o l'Equador, poc habituats a rebre
grups de rock estrangers, causant sensació en el públic en realitzar concerts
gratuïts en auditoris i places públiques. Conclouen la gravació de Puta's Fever,
que barreja tex-mex («Patchuko Hop»), cançó àrab («Sidi H'Bibi»), o flamenc
entre altres estils.
Enriquits amb l'experiència
iberoamericana i abrigallats per l'èxit del nou treball a França i altres
països europeus, a més del Japó, inicien una gira mundial que els porta durant
1990 a visitar més de quinze països, destacant el Japó, Holanda, Alemanya i els
Estats Units, on telonean per al cantant Iggy Pop. No obstant això, la gira
nord-americana no és una bona experiència i la banda decideix no insistir molt
a ingressar en el mercat anglosaxó, ja que no se senten identificats amb la
seva manera de treballar.
Durant 1991, mentre el grup continua de
gira recorrent el continent europeu, els seus integrants comencen a mostrar
signes de desunió. No obstant això, comencen a gravar en Colònia (Alemanya) el
que seria el seu tercer LP, King of Bongo. El disc, que no va ser ben rebut per
la crítica, incloïa més lletres en anglès, menys ritmes hispanoamericans i més
rock i hardcore. Entre els seus temes es poden destacar «Mad man's dead», «Out of
estafi man» o «Bring the fire». Posteriorment el grup realitza el que seria el
seu últim concert a París amb tots els seus integrants, a l'esplanada de La Défense,
amb intents de cancel·lació per part de la municipalitat.
A la fi d'aquest mateix any de 1991,
durant una de les seves gires japoneses, decideixen gravar l'únic disc en viu
del grup, In the Hell of Patchinko, a partir de preses de dos concerts oferts a
la ciutat de Kawasaki. El treball capta en bona manera l'energia del grup en
viu, ja que Mano Negra era una banda de performance que va deure gran part de
la seva fama als seus recitals i excèntrics viatges.
Precisament en aquell any inicien el
projecte Càrrec 92, embarcant-se a la ciutat de Nantes en el vaixell de càrrega
Melquiades juntament amb la companyia teatral Royal de Luxe per a iniciar un
viatge amb vaixell a Sud-amèrica subsidiat pel govern francès. La gira, que va
durar gairebé cinc mesos i va visitar països com Colòmbia, Veneçuela, República
Dominicana, Mèxic, Cuba, l'Equador, el Brasil, l'Uruguai i l'Argentina, donant
espectacles gratuïts en places públiques, va anar fent-se palesa l'afebliment
del grup després de quatre mesos sense descans, en condicions econòmiques poc
favorables i amb l'esperit rebel del grup donant senyals de cansament. Seria a
Buenos Aires, l'Argentina, on al juliol de 1992 Mano Negra faria el seu últim
concert amb tots els seus membres originals, precedit per un incident en el
programa TV Ataca, quan el teclista va trencar un monitor. Aquest mateix any
publiquen el recopilatori Amerika Perduda.
Al retorn de Sud-amèrica la tensió
entre els membres del grup continua creixent i Antoine l'abandona. La resta de
la banda, principalment Manu, dona forma al qual seria el seu següent àlbum,
Casa Babylon, un disc que igual que King of Bongo no té relació amb els seus
discos anteriors. Al mateix temps el grup edita un llibre biogràfic de
col·lecció que inclou un picture-disc amb cançons inèdites, algunes incloses
posteriorment a casa Babylon. Durant les sessions de gravació, Daniel Jamet i Jo
Dahan deixen també el grup i entren nous integrants, la qual cosa no va ser bé
vist per alguns dels antics membres. Sobresurt la participació de Fidel Nadal,
vocalista del grup argentí Todos Tus Muertos, i de Gambeat, baixista de la nova
banda de Manu, French Lovers. El resultat de les gravacions és l'únic disc
conceptual del grup, on peça per peça es van lligant ritmes hispanoamericans
barrejats amb àpexs de rock i hardcore.
El grup com a tal no interpreta els
temes de Casa Babylon en viu, encara que diversos dels seus membres realitzen
algunes presentacions a Espanya amb noms diferents, com Larchuma FC o Radi Bemba,
i ofereixen algunes col·laboracions amb altres grups, sobretot amb Negu Gorriak,
del País Basc.
A la fi de 1993, diversos membres del
grup decideixen realitzar un viatge amb tren per Colòmbia al qual se sumen alguns
integrants de Royal de Luxe i del grup French Lovers. Als quinze dies de
recorregut, i després de l'últim dels seus dos concerts, en Santa Marta i Aracataca,
tots els membres del grup, excepte Manu i Tomas, decideixen tornar a París. És
la fi d'una era, que el pare de Manu, el periodista Ramón Chao, descriurà en el
llibre Un tren de gel i foc: Mano Negra a Colòmbia.
No obstant això, en 1994 s'ultimen els
detalls per a la sortida de Casa Babylon, que no ho farà ni als Estats Units ni
a Anglaterra. El videoclip del tema «Sr. Matança» comença a donar major difusió
a la banda a Hispanoamèrica de la qual havia tingut fins a la data, encara que
quan la banda ja estava dissolta, fet ignorat per molts dels seus admiradors.
Mentrestant, entre els antics integrants es donen dues postures: una aposta per
la continuïtat de la banda, donant llibertat perquè entrin a formar part d'ella
altres participants i deixant les portes obertes als membres originals perquè
tornin quan vulguin. D'altra banda, altres membres desitgen que Mano Negra
deixi d'existir, almenys amb aquest nom. Aquesta segona postura seria la que
s'imposaria.
Durant 1995, Manu Chao i altres membres
de la banda, el desig de la qual era que continués, ofereixen diversos concerts
a Madrid, però a causa de la restricció en l'ús de l'antic nom del grup, el fan
com a Radi Bemba, projecte que al final també es dissol. En 1998 surt al mercat
el recopilatori Best of Mano Negra, que inclou 22 èxits i 2 cançons inèdites;
el disc va ser ben rebut, encara que es va criticar el fet que sortís justament
quan l'LP Clandestí, de Manu Chao en solitari, estava tenint bastant èxit
comercial.
En 2005 es posa a la venda un doble DVD
del grup amb sis hores de concerts, documentals, imatges i rareses de tota la
història de la banda. Manu Chao no va intervenir en la producció però sis dels
integrants, Jo, Tom, Phillipe, Daniel, Pierre i Antoine ofereixen entrevistes
per a promocionar el treball. En una presentació per a Ràdio France, en el
programa Fou du Roi, interpreten tres temes: «Jamie Jamie», «Sidi H' Bibi» i
una versió de l'himne catòlic «Jesus Reviens» («Jesús Regresa») que titulen
«Manu Reviens», amb la qual li demanen a l'antic líder del grup que torni. Al
desembre de 2005, els mateixos integrants participen en un festival com a Mano
Negra Sound System, interpretant el tema «Sidi H' Bibi» i altres més però com DJ,
participant només amb metalls i teclats.
Després de la dissolució del grup, Manu
Chao va continuar la seva carrera en solitari, sempre compromès amb els
problemes polítics i socials, la immigració, els guetos i la injustícia, a
vegades llançant àlbums completament en espanyol, i altres en francès. El seu
àlbum Clandestí està dirigit als grups amb diferents orígens, com els mexicans Tijuana
No!, els brasilers Skank, i els argentins Todos Tus
Muertos. L'objectiu era reproduir el so de la música de carrer i les escenes
d'una varietat de cultures. L'àlbum va ser un gran èxit a Iberoamèrica, i,
encara que no va tenir un èxit instantani a Europa, amb el temps es va guanyar,
en 1999, el premi "Millor àlbum de música World" en els premis Victoires
de la Musiqui. Es van vendre més de 5 milions de còpies. Aquest èxit va ser
seguit de Pròxima estació... Esperança, llançat en 2001, un àlbum amb sons
hispanoamericans, del Carib, i de ska. Dos anys després, Chao va tornar a les
seves arrels franceses, amb el seu disc parlat totalment en francès Sibérie m'était
contéee.
Encara que Chao és bastant conegut a
Europa i Hispanoamèrica, no ha tingut el mateix èxit en el món de parla
anglesa. Les gires als Estats Units amb Mano Negra no van tenir tant èxit com
en altres parts, i Chao sembla disposat a concentrar els seus esforços en els
llocs on el seu estil musical té les seves arrels. A pesar que les seves
actuacions en viu als Estats Units són poc freqüents, Chao va donar uns xous
l'any 2006, incloent-hi un xou en el Lollapalooza 2006 a Chicago, IL, "Celebrate
Brooklyn" en 2007, i en el Merriweather Post Pavilion en Columbia,
Maryland, el 23 de juny de 2007. Va ser un dels actes de capçalera a l'Austin City
Limits Music Festival (Texas), en 2008 i en el Outside Lands Music Festival en
el Golden Gate Park (San Francisco, CA). En 2011, va actuar en diverses ciutats
dels Estats Units amb el seu gira anomenada «La ventura».
Mano Negra mescla diversos estils: punk
rock, flamenc, ska, raï, salsa, reggae i els ritmes africans. La banda, que
continua sent popular en tres continents, ha estat un dels pioners de la música
de fusió i són una influència directa en innombrables bandes a Europa i Amèrica
del Sud. La mescla de ritmes africans, hispans i altres és sovint anomenada
mestissa o patchanka (que és el nom d'un dels seus àlbums). Mano Negra es
considera ara com una banda de culte i encara s'estén el seu estil a múltiples
bandes de tot el món.
Membres
Manu Chao: veu, guitarra, teclats,
acordió i claus (1987-1995)
Antoine Chao: trompeta (1987-1995)
Santi Casariego: bateria i percussions
(1987-1995)
Daniel Jamet: guitarra i teclats
(1987-1995)
Jo Dahan: baix (1987-1995)
Yann Zaragoza: teclats (1987-1994)
Philippe Teboul: percussions
Tomas Darnal: teclats i claus
Pierre Gauthe: trombon
Discografia
1988: Patchanka
1989: Puta's fever
1991: King of Bongo
1994: Casa Babylon