(Gertrude Pridgett)
Cantant
Tipus de veu: contralt
Registre vocal: 1 octava
Gèneres: Blues
Naixement:
26 d'abril de 1886 a Columbus, Geòrgia, els EUA
Mort:
22 de desembre de 1939 a Columbus, Geòrgia, els EUA
Rainey tenia una veu de contralt greu i poderosa, amb un
rang vocal d'aproximadament una octava. El seu estil vocal era cru i directe,
sovint descrit com a melancòlic i ple de dolor, utilitzant sovint gemegats i un
estil de lament. La seva veu era única i captivava al públic per la seva
profunditat i emotivitat, marcant un estil que va influir en moltes generacions
de cantants de blues i jazz.
Gertrude “Ma” Rainey va ser una cantant de blues estatunidenca
i influent artista discogràfica de blues primerenc. Coneguda com la "Mare
del Blues", va connectar el vodevil primerenc amb l'expressió autèntica
del blues meridional, influint en una generació de cantants de blues. Rainey
era coneguda per la seva potent veu, el seu temperament enèrgic, el seu frasejo
majestuós i el seu estil de cant gemegaire. Les seves qualitats són presents i
s'evidencien amb major claredat en les seves primeres gravacions,
"Bo-Weevil Blues" i "Moonshine Blues".
Gertrude Pridgett va començar a actuar en la seva
adolescència i es va fer coneguda com "Ma" Rainey després del seu
matrimoni amb Will "Pa" Rainey en 1904. Van realitzar gires amb els
Rabbit Foot Minstrels i posteriorment van formar el seu propi grup, Rainey and
Rainey, Assassinators of the Blues. La seva primera gravació va ser en 1923. En
els cinc anys següents, va gravar més de 100 temes, entre ells "Bo-Weevil
Blues" (1923), "Moonshine Blues" (1923), "See See Rider
Blues" (1925), el clàssic de blues "MaRainey's Black Bottom"
(1927) i "Soon This Morning" (1927).
Rainey també va col·laborar amb Thomas Dorsey, Tampa Red
i Louis Armstrong, i va realitzar gires i gravacions amb la Geòrgia Jazz Band.
Va estar de gira fins a 1935, i després es va retirar pràcticament de
l'actuació, continuant com a empresària teatral a la seva ciutat natal,
Columbus, Geòrgia, fins a la seva mort quatre anys després. Va ser inclosa
pòstumament en el Saló de la Fama del Blues, així com en el Saló de la Fama del
Rock and roll. Rainey ha aparegut en diverses pel·lícules, incloent-hi la
guanyadora del Premi de l'Acadèmia en 2020, MaRainey's Black Bottom. En 2023,
va rebre el Premi Grammy a la Trajectòria.
Existeix incertesa sobre la data de naixement de Gertrude
Pridgett. Algunes fonts indiquen que va néixer en 1882, mentre que la majoria
afirma que va néixer el 26 d'abril de 1886. Pridgett va afirmar haver nascut el
26 d'abril de 1886 (a partir del cens de 1910, realitzat el 25 d'abril de
1910), a Columbus, Geòrgia. No obstant això, el cens de 1900 indica que va
néixer al setembre de 1882 a Alabama, i els investigadors Bob Eagle i Eric
LeBlanc suggereixen que va néixer en el comtat de Russell, Alabama. Va ser la
segona de cinc fills de Thomas i Ella (de soltera Allen) Pridgett, d'Alabama. Tenia almenys dos germans i una germana, Malissa Pridgett
Nix.
Al febrer de 1904, “Ma” Rainey es va casar amb William
"Pa" Rainey. Va adoptar el nom artístic de "Ma Rainey", que
era un joc de paraules amb el sobrenom del seu marit, 'Pa '.
Pridgett va començar la seva carrera com a artista en un
concurs de talents a Columbus, Geòrgia, quan tenia aproximadament entre 12 i 14
anys. Membre de la Primera Església Baptista Africana, va començar a actuar en
espectacles de joglars negres. Posteriorment, va afirmar que el seu primer
contacte amb el blues va ser al voltant de 1902. Va formar l' Alabama Fun Makers Company amb el seu espòs,
Will Rainey, però en 1906 tots dos es van unir a la Rabbit's Foot Company de
Pat Chappelle, molt més gran i popular, on s'anunciaven junts com a
"Còmics de Canto i Ball de Cares Negres, Cantants de Jubileu i Caminantes
de Pastissos". En 1910, se la va descriure com "La Sra. Gertrude
Rainey, nostra gritona da mapaches". Va continuar amb la Rabbit's Foot
Company després que FS Wolcott, un nou propietari, l'adquirís en 1912. Rainey
va comentar que va descobrir la "música blues" una nit, mentre
actuava a Missouri, i una noia li va presentar una cançó trista sobre un home
que abandona a una dona. Rainey va comentar que va aprendre la lletra de la
cançó i la va incorporar a les seves actuacions. Rainey va afirmar haver
inventat el terme "blues" quan li van preguntar quin tipus de cançó
cantava.
A partir de 1914, els Rainey van ser anunciats com Rainey
i Rainey, Assassins del Blues. Durant l'hivern a Nova Orleans, va conèixer a
nombrosos músics, entre ells Joe "King" Oliver, Louis Armstrong,
Sidney Bechet i Pops Foster. A mesura que la popularitat del blues creixia, es
va fer famosa. Per aquesta època, va conèixer a Bessie Smith, una jove cantant
de blues que també s'estava fent famosa. Posteriorment, es va saber que Rainey
va segrestar a Smith, la va obligar a unir-se als Rabbit's Foot Minstrels i li
va ensenyar a cantar blues; aquesta història va ser desmentida per la cunyada
de Smith, Maud Smith.
Des de finals de la dècada de 1910, va haver-hi una
creixent demanda de gravacions de músics negres. En 1920, Mamie Smith va ser la
primera dona negra a ser gravada. En 1923, Rainey va ser descoberta pel productor
de Paramount Rècords, J. Maig Williams. Va signar un contracte discogràfic amb
Paramount i al desembre va realitzar les seves primeres vuit gravacions a
Chicago, incloent "Bad Luck Blues", "Bo-Weevil Blues" i
"Moonshine Blues". Va realitzar més de 100 gravacions addicionals
durant els següents cinc anys, la qual cosa va portar la seva fama més enllà
del Sud. Paramount la va promocionar àmpliament, cridant-la la "Mare del
Blues", l'"Ocell Cantaire del Sud", la "Dona de Coll Daurat
del Blues" i la "Gata Salvatge de Paramount".
En 1924, Rainey va gravar amb Louis Armstrong, incloent
"Jelly Bean Blues", "Countin' the Blues" i "See, See
Rider". Aquest mateix any, es va embarcar en una gira de la Theater Owners
Booking Association (TOBA) pel sud i el mitjà oest dels Estats Units, cantant
per a públic negre i blanc. La van acompanyar el director d'orquestra i
pianista Thomas Dorsey i la banda que ell mateix va formar, la Wildcats Jazz
Band. Van començar la seva amb una presentació a Chicago a l'abril de 1924 i
van continuar, intermitentment, fins a 1928. Dorsey va deixar el grup en 1926
per problemes de salut i va ser reemplaçat per Lillian Hardaway Henderson,
esposa del cornetista de Rainey, Fuller Henderson, qui es va convertir en la
líder de la banda.
Encara que la majoria de les cançons de Rainey que
esmenten la sexualitat es refereixen a relacions amoroses amb homes, algunes de
les seves lletres contenen referències al lesbianisme o la bisexualitat, com la
cançó de 1928 "Prove It on Em":
Van
dir que ho vaig fer, ningú em va enxampar.
Clar
que han de demostrar-ho.
Vaig
sortir anit amb un grup d'amics.
Degueren
ser dones, perquè no m'agraden els homes.
És
cert que porto coll i corbata.
Fa que
el vent bufi tot el temps.
Segons el lloc web del Centre Cultural Queer, la lletra
fa referència a un incident de 1925 en el qual Rainey va ser "arrestada
per participar en una orgia en la seva casa amb dones en el seu cor".
L'activista política i acadèmica Angela I. Davis va assenyalar que 'Prove It on
Em' és un precursor cultural del moviment cultural lèsbic de la dècada de 1970,
que va començar a cristal·litzar entorn de la interpretació i gravació de
cançons que afirmaven la identitat lèsbica". En aquest moment, un anunci
de la cançó va adoptar la transposició de gènere descrita en la lletra i va
presentar a Rainey amb un vestit de tres peces, relacionant-se amb dones mentre
un oficial de policia rondava a prop.
A diferència de molts cantants de blues de la seva època,
Rainey va escriure almenys un terç de les cançons que va cantar, incloses
moltes de les seves obres més famoses, com "Moonshine Blues" i
"MaRainey's Black Bottom ", que es convertirien en estàndards del
gènere del "blues clàssic".
Al llarg de la dècada de 1920, MaRainey va tenir
reputació de ser una de les artistes més dinàmiques dels Estats Units degut en
gran part a la seva composició, el seu talent per a l'espectacle i la seva veu.
Ella i la seva banda podien obtenir guanys de $350 per setmana en gires amb la
Theater Owners Booking Association, que era el doble del que guanyaven Bessie
Brown i George Williams, mentre que una mica més de la meitat del que Bessie
Smith finalment obtindria.
Cap a finals de la dècada de 1920, el vodevil en viu va
entrar en decadència, sent reemplaçat per la ràdio i les gravacions. MaRainey i
Pa Rainey van adoptar a un fill anomenat Danny, qui més tard es va unir al grup
musical dels seus pares. Rainey va entaular una relació amb Bessie Smith. Es
van fer tan pròxims que van circular rumors que la seva relació possiblement
també era romàntica. També es rumorejava que Smith, en una ocasió, va rescatar
a MaRainey de la presó.
Els Rainey es van separar en 1916.
En 1930, Rainey va llançar el seu reeixit senzill
"Black Eye Blues", que narrava la història fictícia de la senyoreta
Nancy, una dona que va ser brutalizada per la violència i infidelitat del seu
marit. Rainey era ben coneguda per desafiar l'heteronormativitat i ajudar a
crear espais on diferents identitats sexuals poguessin ser obertament elles
mateixes.
En 1935, Rainey va tornar a la seva ciutat natal,
Columbus, Geòrgia, i es va convertir en propietària de tres teatres: el Liberty
a Columbus, el Lyric i el Airdrome en Rome, Geòrgia, fins a la seva defunció.
Va morir d'un atac al cor en 1939.
MaRainey va crear el que avui es coneix com a "blues
clàssic", alhora que retratava la vida de la comunitat negra com mai
abans. Com a innovadora musical, es va inspirar en les tradicions
interpretatives de la minstrelsy i el vodevil, amb ritme còmic i una mescla de
les tradicions del blues estatunidenc que va conèixer en les seves extenses
gires per tot el país. Va contribuir a la creació d'un gènere que va atreure al
públic del nord i del sud, tant rural com urbà.
La seva característica veu greu i aspra, cantada amb l'entusiasme
i l'estil autoritari de Rainey, va inspirar a imitadors com Louis Armstrong,
Janis Joplin i Bonnie Raitt, entre altres.
En les seves lletres, Rainey va retratar l'experiència
femenina negra com a poques en la seva època, reflectint una àmplia gamma
d'emocions i experiències. En el seu llibre de 1999, Blues Legacies and Black
Feminism, Angela Davis va escriure que les cançons de Rainey estan plenes de
dones que "celebren explícitament el seu dret a comportar-se de forma tan
expansiva i fins i tot tan indesitjable com els homes". En les seves
cançons, ella i altres dones negres es fiquen al llit per venjança, beuen i es
diverteixen tota la nit i, en general, viuen vides que "transgredeixen
aquestes idees de respectabilitat femenina de classe mitjana blanca". Les
representacions de la sexualitat femenina negra, incloses aquelles que s'oposen
als estàndards heteronormatius, van qüestionar les idees sobre el que hauria de
ser una dona i van inspirar a Alice Walker en el desenvolupament dels seus personatges
per al color porpra. Fer gala d'aventures sexuals era popular en les cançons
masculines de l'època, però el seu ús d'aquests temes en les seves obres la va
establir com feroçment independent i valenta, i molts han establert connexions
entre el seu ús d'aquests temes i el seu ús modern en el hip-hop.
Rainey també va ser una icona de la moda que va ser
pionera en l'ús de vestuari cridaner i costós en les seves actuacions, lluint
plomes d'estruç, vestits de setí, lluentons, collarets d'or, tiaras de diamants
i dents d'or.
Rainey va ser inclosa en el Saló de la Fama de la
Fundació del Blues en 1983 i en el Saló de la Fama del Rock and roll en 1990.
En 1994, el Servei Postal dels Estats Units va emetre un segell postal
commemoratiu de 29 centaus en el seu honor. En 2004, «See See Rider Blues»
(interpretada en 1924) va ser inclosa en el Saló de la Fama dels Grammy i la
Junta Nacional de Preservació de Gravacions de la Biblioteca del Congrés la va
incorporar al Registre Nacional de Gravacions.
També es va inaugurar un petit museu a Columbus en 2007
per a honrar el llegat de MaRainey. Està situat en la mateixa casa que ella va
manar construir per a la seva mare i en la qual va viure des de 1935 fins a la
seva mort en 1939.
El primer Festival Internacional de Blues anual MaRainey
es va celebrar a l'abril de 2016 a Columbus, Geòrgia, prop de la casa que
Rainey posseïa i en la qual vivia al moment de la seva mort. En 2017, es va
inaugurar l'Escola d'Arts Rainey-McCullers a Columbus, Geòrgia, nomenada en honor
a Rainey i a l'autor Carson McCullers.
En 2023, va rebre un premi Grammy pòstum a la
trajectòria. L'anunci va destacar la seva "veu profunda i la seva
captivadora presència escènica" i que "va gravar gairebé 100 discos,
molts d'ells èxits nacionals que ara formen part del cànon musical
estatunidenc".
Sterling A. Brown va escriure el poema
"MaRainey" en 1932, sobre com "quan MaRainey / arriba a la
ciutat", la gent de tot arreu la sentia cantar. En 1981, Sandra Lieb va
escriure el primer llibre complet sobre Rainey, "Mother of the Blues: A
Study of MaRainey".
MaRainey's Black Bottom, obra de 1982 de August Wilson,
és un relat fictici d'una gravació de la seva cançó homònima ambientada en
1927. Theresa Merritt i Whoopi Goldberg van interpretar a Rainey en les
produccions original i de reestrena de Broadway, respectivament. Viola Davis va
interpretar a Rainey en l'adaptació cinematogràfica de l'obra de 2020 i va ser
nominada a l'Óscar a la millor actriu.
Mo'Nique va interpretar a Rainey en la pel·lícula per a
televisió de 2015 Bessie sobre la vida de Bessie Smith, per la qual va obtenir
una nominació al premi Primetime Emmy com a Millor Actriu de Repartiment en una
Sèrie Limitada o Pel·lícula.
Discografia
(àlbums)
1923-28 - Mother Of The Blues (5xCD) (JSP, 2007)
1923-24 - Complete Recorded Works In Chronological Order Vol.1
(Document Recs, 1997)
1924-25 - Complete Recorded Works In Chronological Order Vol.2
(Document Recs, 1997)
1925-26 - Complete Recorded Works In Chronological Order Vol.3
(Document Recs, 1997)
1926-27 - Complete Recorded Works In Chronological Order Vol.4
(Document Recs, 1997)
1928-00 - Complete 1928 Sessions Chronological Order Vol.4 (Document
Recs, 1993
Taula de
Sandra Lieb amb els 94 títols gravats per Rainey
|
Data de
gravació |
Titol |
|
1923/12 |
"Blues
de la mala suerte" |
|
1923/12 |
" Bo-Weavil Blues " |
|
1923/12 |
"Blues
de la casa de barril" |
|
1923/12 |
"Esa
melancolía de toda la noche" |
|
1923/12 |
"Moonshine
Blues" |
|
1923/12 |
"La
tristeza del último minuto" |
|
1923/12 |
"Blues
sureño" |
|
1923/12 |
"Blues
del caminar" |
|
1924/03 |
"Blues
del vagabundeo perdido" |
|
1924/03 |
"Sueño
triste" |
|
1924/03 |
"Cariño,
¿dónde has estado tanto tiempo?" |
|
1924/03 |
"Ya-Da-Do" |
|
1924/03 |
"Esos
perros míos" |
|
1924/03 |
"Blues
del rock de la suerte" |
|
1924/04 |
"Blues
del sur" |
|
1924/05 |
"Señor,
envíame un hombre blues" |
|
1924/05 |
"El
disco misterioso de Ma Rainey" |
|
1924/08 |
|
|
1924/08 |
"Adiós
papá blues" |
|
1924/10 |
"Alcohol
y blues" |
|
1924/10 |
"El
blues de la rana sapo" |
|
1924/10 |
"Blues
de corazón celoso" |
|
1924/10 |
|
|
1924/10 |
"La
tristeza de las gominolas" |
|
1924/10 |
"Contando
el blues" |
|
1924/11 |
"Blues
de celda atada" |
|
1925/05 |
"Blues
de la armonía del campamento militar" |
|
1925/05 |
"Explicando
el blues" |
|
1925/05 |
"Luisiana
Hoo Doo Blues" |
|
1925/05 |
"Adiós
papá blues" |
|
1925/05 |
"Blues
de mares tempestuosos" |
|
1925/08 |
"Blues
áspero y turbulento" |
|
1925/08 |
"Noche
triste" |
|
1925/08 |
"Lamento
del campamento de diques" |
|
1925/08 |
"Cuatro
días de escafandra autónoma honoraria" |
|
1925/08 |
"Blues
con destino a Memphis" |
|
1925/12 |
"Esclavo
del blues" |
|
1925/12 |
"Allá
viene el blues" |
|
1925/12 |
"El
blues del hombre del Titanic" |
|
1925/12 |
"Blues
de pandillas encadenadas" |
|
1925/12 |
"Blues
de Bessemer Bound" |
|
1925/12 |
"Oh,
mi bebé, blues" |
|
1925/12 |
"Blues
retorcido y escurridizo" |
|
1925/12 |
|
|
1926/03 |
"Blues
del corazón roto" |
|
1926/03 |
"La
tristeza de los celos" |
|
1926/03 |
"Buscando
el blues" |
|
1926/03 |
"Blues
de Mountain Jack" |
|
1926/06 |
"Abajo
en el sótano" |
|
1926/06 |
"Blues
de mariquita" |
|
1926/06 |
"Blues
del alma rota" |
|
1926/06 |
"No
confíes en nadie" |
|
1926/11 |
"La
tristeza de la mañana" |
|
1926/11 |
"Blues
de mujer llorona" |
|
1926/11 |
"Pronto
esta mañana" |
|
1926/12 |
"Little
Low Mamma Blues" |
|
1926/12 |
"Tristeza
de corazón afligido" |
|
1926/12 |
"No
pesques en mi mar" |
|
1927/08 |
"Big
Boy Blues" |
|
1927/08 |
"Blues,
oh blues" |
|
1927/08 |
"Blues
del apagador" |
|
1927/08 |
"Papá
se fue triste" |
|
1927/08 |
"Oh
Papá Blues" |
|
1927/08 |
"La
tristeza de la miseria" |
|
1927/08 |
"Blues
de borracho muerto" |
|
1927/08 |
"Quejido
de conducción lenta" |
|
1927/12 |
"Blues
que el mundo olvidó—Parte 1" |
|
1927/12 |
"El
Bottom Negro de Ma Rainey" |
|
1927/12 |
"Blues
que el mundo olvidó—Parte 2" |
|
1927/12 |
"Trapo
infernal" |
|
1927/12 |
"Georgia
Cake Walk" |
|
1927/12 |
"Nuevo
blues de Bo-Weavil" |
|
1927/12 |
"Moonshine
Blues" |
|
1927/12 |
"Papá
Bolsa de Hielo" |
|
1928/06 |
"Blues
del búho ululando del gato negro" |
|
1928/06 |
"Tristeza
del campamento de troncos" |
|
1928/06 |
"Escúchame
hablarte" |
|
1928/06 |
"Blues
de Hustlin" |
|
1928/06 |
"Pruébalo
en mí, blues" |
|
1928/06 |
"Víctima
de la tristeza" |
|
1928/06 |
"Viaje
triste" |
|
1928/06 |
"Blues
de gemidos profundos" |
|
1928/09 |
"Papá,
adiós blues" |
|
1928/09 |
"La
tristeza de hablar dormido" |
|
1928/09 |
"La
tristeza de la mala suerte" |
|
1928/09 |
"Échale
la culpa al blues" |
|
1928/09 |
"Hombre
dulce y rudo" |
|
1928/09 |
"Blues
fugitivo" |
|
1928/09 |
"Blues
del búho chillón" |
|
1928/09 |
"Blues
del polvo negro" |
|
1928/09 |
"Saliendo
esta mañana" |
|
1928/09 |
"Ojos
azules negros" |
|
1928/10 |
"Ma
y Pa Poorhouse Blues" |
|
1928/10 |
"Gran
sentimiento de tristeza" |