Louis Jordan

(Louis Thomas Jordan)

Músic, director d'orquestra, compositor de cançons, cantant

Instruments: saxòfons, veu

Gèneres: Jazz, swing, jump blues, R&B, rock and roll

Naixement: 8 de juliol de 1908 a Brinkley, Arkansas, EE. UU.

Mort: 4 de febrer de 1975 a Los Angeles, Califòrnia

Va ser un saxofonista, multiinstrumentista, compositor i director de banda estatunidenca que va ser popular des de finals de la dècada de 1930 fins a principis de la de 1950. Conegut com " el Rei de la Jukebox ", va aconseguir el seu major perfil cap al final de l'era del swing.

Especialitzat en el saxofon alt, Jordan tocava totes les variants del saxofon, a més del piano i el clarinet. També era un cantant talentós amb gran talent còmic i va liderar la seva pròpia banda durant més de vint anys. Va fer duetos amb algunes de les estrelles solistes més importants de la seva època, com Bing Crosby, Ella Fitzgerald i Louis Armstrong.

Jordan va començar la seva carrera en el jazz swing de big band en la dècada de 1930, arribant a l'atenció del públic com a part de la banda de hard swing de Chick Webb, encara que es va fer més conegut com un innovador divulgador del jump blues, un híbrid de jazz, blues i boogie-woogie amb ritme ràpid i orientat al ball. Típicament interpretat per bandes més petites que constaven de cinc o sis músics, la música jump presentava veus cridades, altament sincopadas i lletres terroses i còmiques sobre temes urbans contemporanis. Emfatitzava fortament la secció rítmica de piano, baix i bateria; després de mitjan dècada de 1940, aquesta mescla sovint s'augmentava amb guitarra elèctrica. La banda de Jordan també va ser pionera en l'ús de l'òrgan electrònic.

Amb les seves dinàmiques bandes, a les quals va anomenar The Tympany Five, sense importar quants músics les integressin, Jordan va definir els principals paràmetres del R&B clàssic, el blues urbà i el rock and roll primerenc amb una sèrie d'influents discos de 78 rpm, publicats per Decca Rècords. Aquestes gravacions van presagiar molts dels estils de la música popular negra de finals dels anys 40, 50 i 60, i van exercir una forta influència en molts dels principals intèrprets d'aquests gèneres. Molts dels seus discos van ser produïts per Milt Gabler, qui, en la seva producció posterior, va interpretar la música de Jordan per a Bill Haley, qui desitjava una transició del country & western al rock and roll, la qual cosa va resultar en el seu gran èxit, « Rock Around the Clock ».

Jordan també va ser actor i figura del cinema. Va aparèixer en catorze pel·lícules sonores de tres minuts, filmades per a les rocolas de cinema de la dècada de 1940. També va treballar com a artista especial en les pel·lícules de Hollywood Follow the Boys i Swing Parade de 1946. El seu reeixit curtmetratge musical Caldonia (1945) va donar peu a tres llargmetratges més, tots protagonitzats per Jordan i la seva banda: Beware; Reet, Petite and Gone; i Look-Out Sister.

Jordan ocupa el cinquè lloc en la llista dels artistes afroamericans més reeixits, segons l'anàlisi de Joel Whitburn de la llista de R&B de la revista Billboard, i va ser l'artista de rhythm and blues més popular amb les seves gravacions de jump blues de l'era pre-rock and roll. Encara que no es disposa de xifres completes de vendes, Jordan va vendre almenys quatre milions d'èxits durant la seva carrera i va encapçalar regularment les llistes d'èxits de R&B, aconseguint el número 1 en 18 ocasions, amb 113 setmanes en aquest lloc al llarg dels anys. També va ser un dels primers artistes afroamericans a aconseguir una important convergència en popularitat amb el públic estatunidenc predominantment blanc, amb èxits simultanis en el Top ten de les llistes de pop en diverses ocasions.

El seu pare, James Aaron Jordan, era professor de música i director de banda de la Brinkley Brass Band i els Rabbit Foot Minstrels. La seva mare, Adell, va morir quan Louis era jove i la seva àvia, Maggie Jordan i la seva tia, Lizzie Reid ho van criar. Sota la tutela del seu pare, Jordan va començar a estudiar clarinet als set anys, després saxofon. En la seva adolescència, es va unir als Rabbit Foot Minstrels i tocava professionalment a la fi de la dècada de 1920. A principis de la dècada de 1930, va tocar a Filadèlfia i la ciutat de Nova York amb Charlie Gaines, a més de gravar amb Clarence Williams i les seves Blue Rhythm Boys i va anar breument membre de l'orquestra de Stuff Smith. Amb l'orquestra de Chick Webb, va cantar i va tocar el saxofon alt. En 1938, va formar una banda que va gravar un any després com Tympany Five.

La primera banda de Jordan, composta principalment per membres de la banda de Jesse Stone, va ser un grup de nou integrants que va reduir a un sextet després de ser contractat per a una residència en el club Elks Rendezvous, situat en el 464 de l'avinguda Lenox en Harlem. La banda estava formada per Jordan (saxos, veu), Courtney Williams (trompeta), Lem Johnson (saxo tenor), Clarence Johnson (piano), Charlie Drayton (baix) i Walter Martin (bateria). En la seva primera aparició com Elks Rendezvous Band, el seu nom s'escrivia "Louie" per a evitar pronunciar-lo "Lewis".

En 1942, Jordan i la seva banda es van mudar a Los Angeles, on va començar a crear soundies, precursors dels vídeos musicals. Va participar en nombrosos programes de ràdio de Jubilee i en una sèrie de programes de la Ràdio de les Forces Armades que es distribuïen a les tropes estatunidenques a l'estranger. La carrera de Jordan no es va veure interrompuda pel reclutament, excepte per un període de quatre setmanes en un campament de l'exèrcit. A causa d'una hèrnia, va ser classificat com " 4F ".

Durant la dècada de 1940, Jordan i la banda es van fer populars amb èxits com " Choo Choo Ch'Boogie ", " Knock M'a Kiss ", " Is You Is or Is You Ain't My Baby " i " Five Guys Named Moe ". Va gravar amb Ella Fitzgerald durant i després de la seva etapa amb Chick Webb, també amb Bing Crosby i Louis Armstrong, i va aparèixer en pel·lícules. Un any després del seu gran èxit, els honoraris per actuació dels Tympany Five van augmentar de 350 a 2000 dòlars per nit. Però la magnitud de l'èxit de Jordan i la grandària del seu grup van tenir implicacions més importants per a la indústria musical. El cantant de blues Gatemouth Moore va dir: "Tocava... amb cinc integrants. Això va arruïnar a les big bands... Podia tocar tan bé i amb el mateix volum amb cinc com amb disset. I era més barat".

Les estridents gravacions de Jordan es van destacar pel seu ús de narratives contemporànies. Això s'exemplifica millor en « Saturday Night Fish Fry », un èxit de 1950 en dues parts, dividit en totes dues cares d'un disc de 78 rpm. Va ser una de les primeres cançons populars a usar la paraula «rocking» en la tornada i a incloure una guitarra elèctrica distorsionada. Moltes fonts descriuen aquesta gravació, i algunes altres de Jordan, com «jump blues», perquè «literalment feia que els seus oients saltessin al ritme del seu ritme palpitant», segons NPR. Una font afirma que «Saturday Night Fish Fry» tenia un «ritme de salt animat, una tornada de crida i resposta i riffs de guitarra elèctrica de doble corda que Chuck Berry admetria haver copiat posteriorment».

Va ser inclòs en el Saló de la Fama del Rock and roll en 1987 com una "influència primerenca". El Saló de la Fama del Rock and roll el descriu com "El Pare del Rhythm & Blues" i "L'Avi del Rock 'n' Roll". El Saló també afirma que "Saturday Night Fish Fry" és "un exemple primerenc de rap i possiblement la primera gravació de rock and roll". No tots els crítics coincideixen en la importància de la seva obra com a influència en el rock and roll. Per exemple, la revista Rolling Stone ofereix aquesta visió de les gravacions de Jordan de finals de la dècada de 1940: "... el primer ídol tant de Berry com de Bill Haley, va ser el que més es va acostar, però les seves cançons d'històries amb ritme rítmic estaven dirigides tant a adults com a adolescents, i qualsevol toc hillbilly en els seus discos era estrictament un recurs còmic". L'article coincideix amb Sam Phillips que el rock and roll "es dirigia específicament als adolescents i estava dissenyat específicament per a ells".

Una altra font descriu l'estil jump blues de Jordan com una combinació de "lletres noves i afables (algunes amb dobles sentits suggeridors); el tempo; el ritme i el so amb el seu saxofon bluesero i melodies juganeres".

Durant aquest període, Jordan va arrasar en les llistes d'èxits musicals, col·locant més d'una dotzena de cançons a nivell nacional, encara que el seu major èxit va arribar amb els Tympany Five, els qui van dominar les llistes de R&B de la dècada de 1940, o (com se les coneixia en aquells dies) les llistes "race". En aquest període, Jordan va tenir divuit senzills número u i cinquanta-quatre en el Top ten. Segons l'anàlisi de Joel Whitburn de les llistes d'èxits de la revista Billboard, Jordan ocupa el cinquè lloc entre els músics més reeixits del període 1942-1995. De juliol de 1946 a maig de 1947, Jordan va tenir cinc cançons número u consecutives, mantenint-se en el primer lloc durant 44 setmanes consecutives.

La popularitat de Jordan no sols va ser impulsada pels seus reeixits discos per a Decca, sinó també per les seves prolífiques gravacions per a Armed Forces Ràdio i el programa de transcripció V-Disc, a més de protagonitzar curtmetratges musicals i fer " soundies " de les seves reeixides cançons, i tot això va ajudar a fer-ho popular entre blancs i negres per igual.

Jordan va anar sens dubte una figura important en el desenvolupament del rhythm and blues. Segons el Saló de la Fama del Rock & Roll, ell i Big Joe Turner van establir les bases del R&B en la dècada de 1940, "gravant una obra mestra de rhythm & blues després d'una altra". Allunyant-se del seu estil de rhythm and blues, Jordan va formar una big band a principis de la dècada de 1950 que no va tenir èxit. Al llarg de la dècada de 1950, una malaltia ho va mantenir prop de la seva casa a Arizona.

L'1 de juny de 1952, Jordan va actuar en el Wrigley Field de Los Angeles per al vuitè concert Cavalcade of Jazz, produït per Leon Hefflin, Sr. El 20 de juny de 1954, ell i els seus Tympany Five van tornar per al desè concert Cavalcade of Jazz.

Jordan va signar amb Aladdin, per al qual va gravar 21 cançons a principis de 1954. Van llançar nou senzills d'aquestes sessions; tres de les cançons no van ser publicades. En 1955, va gravar amb "X" Rècords, una subsidiària de RCA, que havia canviat el seu nom a Vik Rècords mentre Jordan estava amb ells. Tres senzills van ser llançats per "X" i un per Vik; quatre pistes no van ser publicades. Per a aquestes sessions, Jordan va canviar i va simplificar el seu so, volent ser part de l'ona del rock and roll. En 1956, Mercury va fitxar a Jordan i va llançar dos àlbums i un grapat de senzills. El seu primer àlbum per a Mercury, Somebody Up There Digs Em, va presentar versions actualitzades de rock and roll d'èxits anteriors com "Ain't Nobody Here but Us Chickens", "Caldonia", "Choo Choo Ch'Boogie", "Salt Pork, West Virginia" i "Beware!" Mercury pretenia que aquest fos un retorn per a Jordan, però no va tenir èxit comercial i el segell el va acomiadar en 1958. Jordan va expressar més tard el seu desgrat pel rock 'n' roll i va comentar: "Moltes companyies m'han demanat que gravi, però van insistir que em dediqués al rock 'n' roll, i no volia canviar el meu estil". Va gravar esporàdicament en la dècada de 1960 per a Warwick (1960), Black Lion (1962), Tangerine (1962-1965) i Pzazz (1968) i a principis de la dècada de 1970 per a Black & Blue (1973), Blues Spectrum (1973) i JSP (1974).

Jordan va reeditar alguns dels seus grans èxits per a un LP de 1973, " I Believe in Music" : "Caldonia", "Is You Is or Is You Ain't My Baby", "Saturday Night Fish Fry" i "I'm Gonna Move to the Outskirts of Town". També va afegir material nou.

Segons un llibre de Billboard citat pel Saló de la Fama del Blues, Jordan va tenir "18 èxits número u en les llistes d'èxits de R&B i va passar un total de 113 setmanes en el primer lloc, gairebé el doble de setmanes que qualsevol altre artista en la història del rhythm & blues"

Jordan i els Tympany Five interpreten "Deacon Jones" en la pel·lícula de 1944 Meet Miss Bobby Socks.

L'estrena del curtmetratge musical Caldonia en 1945 va impulsar la carrera de Jordan a causa de les projeccions itinerants en suport de la seva actuació en viu. A més de les seves actuacions en altres pel·lícules convencionals, com Follow the Boys (1944), l'aparició de Jordan en Caldonia (1945) i l'èxit d'aquesta pel·lícula el van portar a aconseguir papers en altres pel·lícules sobre raça, incloses les realitzades per Astor Pictures: Beware! (1946), Reet, Petite, and Gone (1947) i Look-Out Sister (1947).

El seu ús prolífic del cinema com a vehicle promocional va obrir nous camins, guanyant-se elogis de Billboard, que va escriure: "Les pel·lícules han ajudat als concerts d'una nit, que també s'han vist afavorits per les gravacions, que també han ajudat a les pel·lícules, que al seu torn s'han tornat més rendibles. És un cercle deliciós, i altres bandes ara estan explorant les possibilitats".

La popularitat i l'èxit de Jordan havien decaigut per a 1953. Per a llavors, el rock 'n' roll havia captat l'atenció mundial, i el R&B vibrant de Jordan va passar a ser cosa del passat. Si bé va continuar actuant, això no va generar els ingressos que li havien proporcionat les gravacions amb vendes milionàries.

En 1961, el Servei d'Impostos Interns (IRS) va presentar un gravamen fiscal contra Jordan. Com a resultat, va vendre propietats a un valor molt inferior al seu per a saldar deutes. El músic Ike Turner va declarar en la seva autobiografia, " Takin' Back My Name", que es va assabentar dels seus problemes fiscals i va contactar amb l'agència de concerts de Jordan a Chicago. Turner va convèncer al president de la companyia perquè li enviés a Jordan un xec per 20.000 dòlars. Jordan desconeixia aquesta escriptura.

Jordan va escriure o coescribió moltes de les cançons que va interpretar, però no va obtenir beneficis econòmics d'elles. Molts dels seus èxits, incloent "Caldonia", els va atribuir a Fleecie Moore per a evitar un acord editorial preexistent. El seu matrimoni va ser aspre i breu. Després del divorci, ella va conservar la propietat de les cançons. No obstant això, Jordan va poder haver-se atribuït el mèrit d'algunes cançons escrites per uns altres; se li atribueix la coautoria de "Saturday Night Fish Fry", però el pianista de Tympany Five, Bill Doggett, va afirmar haver-la escrit ell.

Jordan va morir d'un atac cardíac el 4 de febrer de 1975 a Los Angeles. Està enterrat en el cementiri catòlic *Mt. *Olive en *St. Louis, Missouri, la ciutat natal de la seva esposa Martha.

El 23 de juny de 2008, la Cambra de Representants dels Estats Units va aprovar una resolució presentada pel representant d'Arkansas Vic Snyder en honor a Jordan en el centenari del seu naixement.

El Servei Postal dels Estats Units va presentar a Jordan i la seva pel·lícula per a Califòrnia en 2008 com a part del seu homenatge al Cinema Negre Clàssic. «Al juny, se celebraran vívids recordatoris d'una època passada mitjançant segells de Cinema Negre Clàssic basats en cinc cartells de pel·lícules antigues. Ja sigui per a destacar el talent d'icones de l'entreteniment o per a documentar l'evolució de les actituds i expectatives socials, aquests cartells ara tenen un propòsit més important que la publicitat i la promoció. Són peces històriques inavaluables que preserven la memòria de fenòmens culturals que, d'una altra manera, podrien haver caigut en l'oblit. El panell de segells va ser dissenyat per Carl Herrman, de Carlsbad, Califòrnia».

El Saló de la Fama del Rock and roll afirma que dos dels creadors més importants del rhythm and blues van ser Joe Turner i Louis Jordan amb el seu grup Tympany Five. Tots dos artistes van ajudar a establir les bases del R&B en la dècada de 1940, gravant una obra mestra del rhythm and blues després d'una altra. El Saló també descriu a Jordan com "el Pare del Rhythm & Blues", "l'Avi del Rock 'n' Roll" i "El Rei de les Juke Boxs". Una altra font afirma que amb Caldonia (1945), Jordan ja estava creant el so clàssic del rock 'n' roll. El Saló de la Fama considera el seu clàssic 'Saturday Night Fish Fry' (1949) com un exemple primerenc de rap i possiblement la primera gravació de rock 'n' roll.

La Blues Foundation insinua que Jordan va ser un precursor del R&B: «Louis Jordan va ser la major estrella afroamericana de la seva època» i que la seva «Caldonia» va aconseguir «el cim de la llista de Race Rècords, com se la coneixia abans de dir-se Rhythm & Blues en 1949».

Chuck Berry va afirmar haver modelat el seu enfocament musical basant-se en el de Jordan. Berry va canviar el contingut de la lletra, passant de la vida dels negres a la vida adolescent, i va substituir els motius principals de Jordan: menjar, beguda, diners i noies, per cotxes i noies. L'icònic riff inicial de Berry en « Johnny B. Goode » guarda una sorprenent similitud amb la introducció que va tocar el guitarrista Carl Hogan en l'èxit de 1946 « Ain't That Just Like a Woman »; Berry ha reconegut aquest deute en entrevistes. Altres fonts també indiquen que Little Richard va ser influenciat per Jordan. De fet, l'artista va afirmar que Caldonia va ser la primera cançó no gospel que va aprendre; i el xiscle (o «whoop») del disc de Jordan «sona inquietantment similar al to vocal que adoptaria Little Richard», a més del «bigoti fi com un llapis a l'estil Jordan». James Brown i Ray Charles també van dir que l'estil de Jordan va tenir influència en el seu treball.

BB King cita a Jordan com a influència i va gravar un àlbum amb les seves cançons titulat Let the Good Times Roll: The Music of Louis Jordan. La banda estava formada per Earl Palmer (bateria), Dr. John (piano), Hank Crawford (saxo alt), David "Fathead" Newman (saxo tenor) i Marcus Belgrave (trompeta).

Jordan va ser inclòs tant en el Saló de la Fama Nacional del Rhythm & Blues com en el Saló de la Fama del Blues; i en 2018 va rebre pòstumament un Premi Grammy a la Trajectòria. L'Acadèmia creu que "va obrir el camí per al rock and roll en la dècada de 1950. Les seves gravacions en el Saló de la Fama dels GRAMMY inclouen: 'Ain't Nobody Here But Us Chickens', 'Caldonia Boogie', 'Choo Choo Ch'Boogie' i 'Let The Good Times Roll'".

Segons Cleveland.com, «Louis Jordan va tenir un profund impacte en diversos gèneres musicals afroamericans que van evolucionar durant la primera meitat del segle XX... Va contribuir al fet que el jump blues, el jazz i el boogie-woogie es convertissin en corrents dominants. La llegendària obra de Jordan serviria com a precursora del blues modern, el rock and roll i el R&B».

En 1990, Five Guys Named Moe, un musical basat en les cançons de Louis Jordan, es va estrenar en el West End de Londres i va romandre en cartellera durant més de quatre anys, guanyant un premi Laurence Olivier. Es va estrenar a Broadway en 1992 i va rebre dues nominacions als premis Tony. Les gires i reposicions van continuar fins a la dècada de 2020.