L'Orquestra Simfònica de Londres (en anglès: London Symphony Orchestra, abreujada com LSO) és una de les orquestres simfòniques més importants del Regne Unit i del món. Des de 1982 té la seva seu en el Barbican Centre de Londres.

Com a organisme autònom, l'orquestra selecciona als directors amb els quals treballa. En algunes etapes de la seva història, ha prescindit del director titular treballant només amb directors convidats. Entre els directors amb els quals més s'associa són, en els seus primers dies, Hans Richter, sir Edward Elgar, i sir Thomas Beecham, i en les últimes dècades Pierre Monteux, André Previn, Claudio Abbado, Colin Davis i Valery Gergievy

Des de 1982, l'Orquestra Simfònica de Londres es troba en el Barbican Centre de la ciutat de Londres. Entre els seus programes més destacats, ha realitzat festivals a gran escala que celebren compositors tan diversos com Berlioz, Mahler o Bernstein. La LSO diu ser l'orquestra més gravada en el món; ha realitzat gravacions de gramòfon des de 1912 i ha participat en més de 200 bandes sonores per al cinema, de les quals les més conegudes inclouen la sèrie Star Wars

Va ser fundada en 1904 com una organització independent i autogobernable, la primera al Regne Unit. Va fer el seu primer concert el 9 de juny d'aquell any, amb Hans Richter dirigint. Va romandre com a director principal fins a 1911, quan Edward Elgar ho va succeir per un any. Més recentment, entre els seus directors principals estan Pierre Monteux (1961-64), István Kertész (1965-68), André Previn (1968-79) i Claudio Abbado (1979-88). En 1988, l'estatunidenc Michael Tilson Thomas el va succeir.

La LSO va ser la primera orquestra britànica a tocar a l'estranger quan va ser a París en 1906. La LSO anava a viatjar en el RMS Titanic per a un concert d'any nou a l'abril de 1912, però afortunadament va canviar de plans a últim minut. També va ser la primera a tocar als Estats Units, en 1912, i en 1973 va ser la primera a ser convidada per a prendre part en el Festival de Salzburg. Continua realitzant gires al voltant del món.

La LSO va visitar el Japó en 1990 amb Bernstein i Tilson Thomas. Els directors i actors van participar en la inauguració del Festival de Música del Pacífic en Sapporo, ensenyant i fent classes magistrals per a 123 joves músics de 18 països. Colin Matthews va ser nomenat compositor associat de l'orquestra en 1991 i a l'any següent Richard McNicol es va convertir en el primer animador musical de LSO Discovery. L'orquestra va obtenir majors fons del Arts Council, la City of London Corporation i patrocinadors comercials, la qual cosa va permetre a l'orquestra establir un sistema de directors conjunts, atraient a músics d'alt nivell que poguessin actuar amb la LSO sense haver de renunciar a les seves carreres de solistes o de cambra.

En 1993, la LSO novament va aparèixer en una sèrie de televisió britànica, tocant en Concert amb Tilson Thomas i Dudley Moore. Entre els solistes es trobaven Alicia de Larrocha, James Galway, Steven Isserlis, Barry Douglas, Richard Stoltzman i Kyoko Takezawa. La sèrie va rebre un Premi Emmy. En 1994 l'orquestra i la Royal Shakespeare Company (RSC), resident en el Barbican Theatre, es van veure amenaçades per un nou director gerent del Barbican Centre, la Baronessa O'Cathain, una economista sense antecedents culturals. O'Cathain, descrit per Morrison com "una comerciant thatcherista", va rebutjar la LSO i el RSC i es va oposar al subsidi públic. La reacció pública i de la premsa va ser tal que ella es va sentir obligada a buscar un vot de confiança de la LSO i el RSC. Al no aconseguir-ho, va renunciar i va ser succeïda per John Tusa, a qui Morrison va qualificar de "molt culte". Es va evitar el perill que la sala de concerts es convertís en un centre de conferències.

En 1995, Colin Davis va ser nomenat director general. Havia dirigit per primera vegada la LSO en 1959, i s'havia esperat que succeís a Monteux com a director principal en 1964. Entre els projectes més destacats de Davis amb l'orquestra es trobava el festival més ambiciós de LSO fins al moment, l'"Odissea Berlioz", en la qual es van donar totes les obres principals de Berlioz. El festival va continuar l'any 2000. Moltes de les actuacions, incloent Els Troyens, van ser gravades per a la nova etiqueta de l'orquestra "LSO Live", llançada en 2000. Els Troyens va guanyar dos premis Grammy.

En 2003, amb el suport de la signatura bancària UBS, l'orquestra va obrir LSO St Luke, el seu centre d'educació musical, en una antiga església pròxima al Barbican. A l'any següent l'orquestra va celebrar el seu centenari, amb un concert de gala al qual van assistir la Patrona de la LSO, la Reina d'Anglaterra. Després de ser director executiu durant 21 anys, Clive Gillinson es va convertir en director executiu del Carnegie Hall, Nova York. La seva successora va ser Kathryn McDowell.

Durant la segona meitat de la dècada, es van fer importants canvis en la direcció de l'orquestra. En 2006 Daniel Harding es va unir a Michael Tilson Thomas com a convidat principal, i a l'any següent Davis es va retirar com a director general i va ser nomenat president de l'orquestra, el primer des de la mort de Bernstein en 1990. Davis va ser succeït com a director principal per Valery Gergiev. En la primera temporada de Gergiev en el càrrec, es va donar un cicle complet de les Simfonies Mahler, amb el Barbican Hall esgotat per a cada concert. En 2009 Davis i el LSO van celebrar els 50 anys de treballar junts. En el mateix any la LSO va substituir a la Filharmònica de Berlín com l'orquestra resident en el Festival d'Ais de Provença, afegint-lo a una llista de residències internacionals en llocs com el Lincoln Center de Nova York, la Salle Pleyel a París i el Daytona Festival internacional de la platja en la Florida. En 2010, la LSO va visitar Polònia i Abu Dhabi per primera vegada i va realitzar el seu primer retorn a l'Índia des de la gira mundial de 1964. L'orquestra va tocar en la cerimònia d'inauguració dels Jocs Olímpics de 2012, dirigida per Sir Simon Rattle.

Es va anunciar al març de 2015 que Gergiev deixaria la direcció principal al final de l'any, a ser succeït per Simon Rattle a partir de setembre de 2017, amb un contracte inicial de cinc anys. Al febrer de 2016, l'orquestra va anunciar a més que a partir de la temporada 2016-17 Gianandrea Noseda serà titulat "Principal Guest Conductor" (acompanyant a Daniel Harding, un altre Director Principal Convidat de l'orquestra, qui ha ocupat aquest càrrec des de 2006), i que Michael Tilson Thomas tindrà el títol de "Director Laureado" i Andre Previn serà titulat "Director Emérito".

La LSO ha estat considerada com l'orquestra més extravertida de les orquestres de Londres. Hi ha un ambient de bon ànim juvenil en la seva manera de fer música que es mostra en les seves interpretacions de compositors com Berlioz i Prokófiev. La LSO sovint ha tingut músics internacionalment coneguts com a solistes en els seus vents, estrelles com James Galway (flauta), Gervase de Peyer (clarinet) i Barry Tuckwell (corno). Com molts conjunts, l'orquestra té una gran habilitat a canviar el seu so, produint colors tonals molt diferents de diversos directors com Stokowski (amb qui va realitzar una sèrie de gravacions memorables), Boult, Horenstein, Solti, Previn, Szell, Abbado, Bernstein i Barbirolli, no sense esmentar a Karl Böhm, que va desenvolupar una relació pròxima amb l'orquestra al final de la seva vida.

La LSO és també famosa per gravar moltes bandes sonores de pel·lícules al llarg dels anys. Entre aquests, sota la batuta del compositor John Williams, totes les pel·lícules de Star Wars (amb el trompetista Maurice Murphy tocant en totes elles), Qui va enganyar a Roger Rabbit?, Raiders of the Lost Ark,The Land Before Time, Braveheart, Harry Potter i la cambra secreta i Superman, a més de la innovadora IllumiNations al parc temàtic estatunidenc, Epcot. També ha participat en moltes gravacions de pop, entre elles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles. L'Orquestra Simfònica de Londres també ha treballat en la creació d'un disc de música de la gran saga "The Legend Of Zelda" a causa del seu recent 25 aniversari. En 1966 el Cor Simfònic de Londres (LSC) va ser format per a complementar el treball de la LSO. Consistint en més de 200 cantants amateurs, el LSC manté una pròxima associació amb la LSO; no obstant això ha desenvolupat una vida independent, que li permet acompanyar a altres orquestres importants. Recentment ha col·laborat amb la gegant Imperial Orchestra en presentacions i concerts.

Altres orquestres amb seu a Londres són l'Orquestra Filharmònica de Londres, l'Orquestra Filharmònica Real, l'Orquestra de Cambra Anglesa, la Philharmonia i l'Orquestra Simfònica de la BBC.

Durant molts anys la LSO tenia una reputació com un conjunt gairebé exclusivament masculí (exceptuant les dones arpistas). Morrison descriu la LSO de la dècada de 1960 i 70 com "un grup de nois entremaliats que es va expandir per tot el món". Abans de la dècada de 1970 una de les poques dones que interpreten en l'orquestra va ser la oboísta Evelyn Rothwell, qui es va unir en la dècada de 1930 i es va trobar a si mateixa considerada com un estrany pels seus companys masculins. Ella no va ser admesa com a membre ple de l'orquestra; la primera dona a ser triada com a membre de l'orquestra Simfònica de Londres va ser Renata Scheffel-Stein en 1975; per a aquest moment altres orquestres britàniques havien deixat la LSO molt enrere en aquest sentit.

En el moment del seu centenari el 20 per cent dels membres de la LSO eren dones. Alguns músics, entre ells Davis, van jutjar que això va millorar l'acompliment de l'orquestra, així com el seu comportament. Uns altres, incloent Previn i la trompeta solista veterana Maurice Murphy, van considerar que si bé la tècnica d'interpretar havia millorat, la disminució d'homes en l'orquestra es va sentir.

Durant la dècada de 1920 l'orquestra va tocar les partitures arreglades i dirigides per Eugene Goossens per a acompanyar la projecció dels tres mosqueters (1922), Els nibelungos (1924), La nimfa constant (1927) i La vida de Beethoven (1929).

Des de 1935, la LSO ha gravat les partitures musicals de més de 200 pel·lícules. L'orquestra devia el seu compromís per a les seves primeres sessions de la banda de so a Muir Mathieson, director musical de Korda Studios. En la pàgina web de l'Orquestra Simfònica de Londres, l'especialista de cinema Robert Jinete crida a Mathieson "la figura més important en la història primerenca de la música de cinema britànic, que es va allistar aquesta d'escriure una partitura per al per venir, i que va ser posteriorment responsable de portar el més eminent britànic compositor del segle 20 per a treballar per al cinema". Mathieson va descriure la LSO com "l'orquestra pel·lícula perfecta". Entre els compositors encarregats per Mathieson per a bandes sonores de LSO figuren Vaughan Williams, Walton, Britten i Malcolm Arnold i compositors més lleugers incloent Eric Coates i Noël Coward.

Com un pinacle de la col·laboració de Mathieson amb la LSO, Rider cita els 1946 Instruments de cinema de l'Orquestra, un rècord de la pel·lícula de la LSO en el treball. Sargent va dirigir l'orquestra en una actuació de Britten Guía de la Persona Jove de l'Orquestra, composta per a la pel·lícula. Jinete afegeix, "el documental de Mathieson, amb els seus primers plans dels músics i els seus instruments, bellament captura la vitalitat i la textura de l'Orquestra enmig de l'optimisme de l'era posterior a la Segona Guerra Mundial".

Una altra fita en la història de l'Orquestra Simfònica de Londres en la música de cinema va ser en 1977 amb la gravació de la partitura de John Williams per a la primera de les sis pel·lícules de Star Wars. Jinete comenta que aquesta pel·lícula i les seves seqüeles "va atreure a un nou grup d'admiradors i van consolidar el període d'activitat de la música de cinema per a l'Orquestra, que continua sense parar fins als nostres dies". La LSO també va registrar altres bandes sonores de Williams, incloent-hi Superman (1978) i A la recerca de l'arca perduda (1981).

Directors principals de l'Orquestra

Hans Richter (1904–1911)

Edward Elgar (1911–1912)

Arthur Nikisch (1912–1914)

Thomas Beecham (1915–1917)

Albert Coates (1919–1922)

Willem Mengelberg (1930–1931)

Hamilton Harty (1932–1935)

Josef Krips (1951–1954)

Pierre Monteux (1960–1964)

István Kertész (1965–1968)

André Previn (1968–1979)

Claudio Abbado (1979–1987)

Michael Tilson Thomas (1987–1995)

Colin Davis (1995– 2006)

Valery Gergiev (2007 - 2017)

Simon Rattle (designado como Music Director a partir de 2017)