Lester Young

(Lester Willis Young)

Saxofonista

Instruments: saxofon tenor, saxofon alt, clarinet

Gèneres: Jazz

Naixement: 27 d'agost de 1909 a Woodville, Mississipí, els EUA

Mort: 15 de març de 1959 a Ciutat de Nova York, els EUA

Lester Willis Young (27 d'agost de 1909 - 15 de març de 1959), sobrenomenat "Pres" o "Prez", va ser un saxofonista tenor de jazz estatunidenc i clarinetista ocasional.

Aambseguint la fama com a membre de l'orquestra de Count Basie, Young va ser un dels músics més influents del seu instrument. A diferència de molts dels seus col·legues, que eren molt exigents, Young tocava amb un to relaxat i fresc, i emprava harmonies sofisticades, emprant el que un crític va denominar «un estil lliure, que girava i es capbussava com una gavina, decantant-se amb riffs baixos i funky que delectaven tant a ballarins com a oients».

Ambegut pel seu estil modern i introvertit, va inventar o va popularitzar gran part de l'argot hipster que va arribar a associar-se amb la música.

Lester Young va néixer en Woodville, Mississipí, el 27 d'agost de 1909, de Lizetta Young (de soltera Johnson) i Willis Handy Young, originaris de Louisiana. Lester tenia dos germans: un germà, Leonidas Raymond, ambegut com a Lee Young, que es va ambvertir en bateria, i una germana, Irma Cornelia. Va créixer en una família de músics. El seu pare era professor i directer de banda. Mentre creixia en el barri de Algiers a Nova Orleans, va treballar des dels cinc anys per a guanyar diners per a la família. Venia periòdics i lustrava sabates. Quan tenia deu anys, havia après els ambceptes bàsics de la trompeta, el violí i la bateria, i es va unir a la Young Family Band que realitzava gires amb carnestoltes i tocava en ciutats regionals del sud-oest. Les primeres influències musicals de Young van incloure a Louis Armstrong, Bix Beiderbecke, Jimmy Dorsey i Frankie Trumbauer.

En la seva adolescència, ell i el seu pare van xocar, i sovint s'anava de casa per llargs períodes. La seva família es va mudar a Minneapolis, Minnesota, en 1919 i Young va romandre allí durant gran part de la dècada de 1920, primer aprenent a tocar el saxofon tenor mentre vivia allí. Young va deixar la banda familiar en 1927 a l'edat de 18 anys perquè es va negar a fer una gira pel sud dels Estats Units, on les lleis de Jim Crow estaven en vigor i la segregació racial era obligatòria en les instal·lacions públiques. Es va ambvertir en membre dels Bostonians, liderats per Art Bronson, i va triar el saxofon tenor sobre l'alt com el seu instrument principal. Tenia el costum d'anar-se, treballar i després tornar a casa. Va deixar la seva llar definitivament en 1932 quan es va ambvertir en membre dels Blue Devils liderats per Walter Page.

En 1933, Young es va establir a Kansas City on, després de tocar breument en diverses bandes, va saltar a la fama amb Count Basie. La seva manera de tocar en la banda de Basie es caracteritzava per un estil relaxat que ambtrastava marcadament amb l'enfocament més enèrgic del seu company de banda Hershel Evans, exalumne de Coleman Hawkins, el saxofonista tenor dominant de l'època. Una de les influències clau de Young va ser Frankie Trumbauer, qui va saltar a la fama en la dècada de 1920 amb Paul Whiteman i tocava el saxofon melòdic en do (entre l'alt i el tenor en to). Young va deixar la banda de Basie per a reemplaçar a Hawkins en l'orquestra de Fletcher Henderson, però aviat es va anar per a tocar en la banda d'Andy Kirk (durant sis mesos) abans de tornar a Basie.

Young va gravar les seves primeres cares en 1936, amb Basie, però no amb la seva orquestra, sinó amb un quintet. Entre les quatre cares, una de les obres mestres de Lester: la seva improvisació sobre els acords de la ghershwiniana Lady Be Good. Durant els quatre anys següents amb la banda de Basie, i en diferents formacions petites, es van gravar altres joies: «Every Tub», «Texas Shuffle», «Jumpin' at the Woodside», «Clap Hands! Here Menges Charley!» i «You Ca Depend On Me» amb un septet. Durant la seva etapa amb Basie, Young també va realitzar gravacions clàssiques en petits grups amb Billie Holiday, sota la direcció de Teddy Wilson, i per a Commodore Rècords de Milt Gabler. Encara que gravades a Nova York, porten el nom dels Kansas City Seven: Buck Clayton, Dicky Wells, Basie, Young, Freddie Green, Rodney Richardson i Jo Jones. En aquestes sessions, Young també va tocar el clarinet amb un estil fluid i nerviós. El seu treball amb clarinet de 1938-39 està documentat en gravacions amb l'orquestra i petits grups de Basie i amb Billie Holiday.

Billie i Lester es van ambèixer en una sessió d'improvisació en Harlem a principis de la dècada de 1930 i van treballar junts en la banda de Count Basie i en clubs nocturns del carrer 52 de Nova York. En un moment donat, Lester es va mudar a l'apartament que Billie compartia amb la seva mare, Sadie Fagan. Holiday sempre va insistir que la seva relació era estrictament platònica. Li va posar a Lester el sobrenom de "Glòria" en honor al president Franklin Roosevelt, l'"home més gran del món" en la ment de Billie. Jugant amb el seu nom, la cridava "Lady Day".

El clarinet de Young va ser robat en 1939, per la qual cosa va abandonar l'instrument fins al voltant de 1957, quan Norman Granz li va donar un i el va instar a tocar-lo (amb resultats molt diferents en aquesta etapa de la vida de Young).

Young va deixar la banda de Basie a la fi de 1940; es rumoreja que es va negar a tocar amb la banda el divendres 13 de desembre d'aquest any per raons supersticioses, la qual cosa va provocar el seu acomiadament, encara que Young i el bateria Jo Jones declararien més tard que la seva partida havia estat en procés durant mesos.

Posteriorment, Young va liderar diversos grups petits que, durant els dos anys següents, van incloure sovint al seu germà, el bateria Lee Young; existeixen gravacions en viu i retransmeses d'aquest període. Young va acompanyar a la cantant Billie Holiday en un parell de sessions d'estudi (1937-1941) i també va realitzar una petita sèrie de gravacions amb Nat "King" Cole (la primera de diverses col·laboracions) al juny de 1942. Les seves gravacions d'estudi van ser relativament escasses entre 1942 i 1943, degut principalment a la prohibició de gravacions imposada per la Federació Estatunidenca de Músics. Les petites discogràfiques no vinculades per ambtractes sindicals van ambtinuar gravant, i Young va gravar algunes sessions per al segell Keynote d'Harry Lim en 1943.

Al desembre de 1943, Young va tornar al grup Basie per un període de 10 mesos, interromput pel seu reclutament en l'exèrcit durant la Segona Guerra Mundial. Les gravacions realitzades durant aquest període i els posteriors suggereixen que Young començava a usar molt més la canya de plàstic, que tendia a donar a la seva interpretació un to una mica més pesat i airejat (si bé encara bastant suau en comparació amb el de molts altres músics). Si bé mai va abandonar la canya de canya, la va usar de plàstic una part significativa del temps des de 1943 fins al final de la seva vida. Una altra causa de l'engruiximent del seu to en aquesta època va ser un canvi només de boca de saxofon d'una Otto Link de metall a una Brilhart d'ebonita. A l'agost de 1944, Young va aparèixer al costat del bateria Jo Jones, el trompetista Harry "Sweets" Edison i el seu company saxofonista tenor Illinois Jacquet en el curtmetratge de Gjon Mili, Jammin' the Blues.

Al setembre de 1944, Young i Jo Jones es trobaven a Los Angeles amb la Basie Band quan van ser reclutats en l'Exèrcit dels Estats Units. A diferència de molts músics blancs, que formaven part de bandes com les dirigides per Glenn Miller i Artie Shaw, Young va ser assignat a l'exèrcit regular, on no se li permetia tocar el saxofon. Estacionat en Ft. McClellan, Alabama, Young va ser trobat en possessió de marihuana i alcohol; aviat va ser sotmès a un ambsell de guerra. Young no va impugnar els càrrecs i va ser ambdemnat. Va complir un any traumàtic en una caserna de detenció i va ser donat de baixa amb deshonor a la fi de 1945. La seva experiència va inspirar la seva composició "DB Blues" (DB significa Detention Barracks, Caserna de Detenció).

La carrera de Young després de la Segona Guerra Mundial va ser molt més prolífica i lucrativa que en els anys de preguerra quant a gravacions, actuacions en viu i ingressos anuals. En 1946, es va unir a la companyia Jazz at the Philharmonic de Norman Granz, realitzant gires regulars amb JATP durant els següents 12 anys. També va realitzar nombroses gravacions d'estudi sota la supervisió de Granz, incloent-hi més gravacions en trio amb Nat King Cole. Young també va gravar extensament a la fi de la dècada de 1940 per a Aladdin Rècords (1945-1947, on havia realitzat les gravacions amb Cole en 1942) i per a Savoy (1944, 1949 i 1950), algunes de les quals van incloure a Basie al piano.

A partir de 1951, aproximadament, el nivell de Young en la interpretació va decaure de forma més abrupta a mesura que augmentava el seu ambsum d'alcohol. La seva manera de tocar es basava en un petit nombre de frases fetes i reduïa la seva creativitat i originalitat, malgrat afirmar que no volia ser un "repetidor" (Young va encunyar aquesta frase per a descriure l'acte de repetir les pròpies idees passades). La interpretació i la salut de Young van entrar en crisi, que va culminar amb un ingrés hospitalari al novembre de 1955 després d'una crisi nerviosa.

Va sortir millorat d'aquest tractament. Al gener de 1956, va gravar dues sessions produïdes per Granz, incloent-hi una reunió amb el pianista Teddy Wilson, el trompetista Roy Eldridge, el trombonista Vic Dickenson, el baixista Gene Ramey i el bateria Jo Jones, que es van publicar com els àlbums The Jazz Giants '56 i Pres and Teddy. 1956 va ser un any relativament bo per a Lester Young, que va incloure una gira per Europa amb Miles Davis i el Modern Jazz Quartet i una reeixida residència al Patio Lounge d'Olivia Davis a Washington, D. C., amb el Bill Potts Trio. Posteriorment, es van publicar gravacions en viu de Young i Potts a Washington.

Al llarg de les dècades de 1940 i 1950, Young va tocar ocasionalment com a artista ambvidat amb l'Orquestra de Count Basie. La més ambeguda d'aquestes aparicions és la de juliol de 1957 en el Festival de Jazz de Newport, amb un elenc que incloïa a molts dels seus col·legues de la dècada de 1940: Jo Jones, Roy Eldridge, Illinois Jacquet i Jimmy Rushing. En 1952, va formar part del grup Lester Young amb l'Oscar Peterson Trio, llançat en 1954 per Norgran. En 1956, va gravar dos LP amb els seus col·laboradors de la dècada de 1930, Teddy Wilson i Jo Jones. Scott Yanow de Allmusic, en la ressenya d'un dels àlbums, «Pres and Teddy», va comentar:

Encara que s'ha escrit amb massa freqüència que Lester Young va decaure ràpidament a partir de mediats dels 40, la veritat és que, quan gaudia de bona salut, Young va aambseguir el seu màxim potencial durant els 50, aportant una intensitat emocional al seu so que no havia estat present durant els dies més despreocupats dels 30. Aquesta sessió clàssica troba al gran tenor en una forma particularment expressiva.

El 8 de desembre de 1957, Young va aparèixer amb Billie Holiday, Coleman Hawkins, Ben Webster, Roy Eldridge i Gerry Mulligan en l'especial de televisió de la CBS "Somriures i Llàgrimes", interpretant la cançó de Holiday " Fine and Mellow ". Va ser un retrobament amb Holiday, amb qui havia perdut ambtacte amb el pas dels anys. Ella també es trobava en declivi físic, prop del final de la seva carrera, però tots dos van oferir actuacions commovedores. El solo de Young va ser brillant, aclamat per alguns com una meravella sense igual d'eambomia, frasejo i una emoció extraordinàriament commovedora; Nat Hentoff, un dels productors del programa, va comentar posteriorment: "Lester es va aixecar i va tocar el blues més pur que mai hagi escoltat... a la sala de ambtrol tots ploràvem".

Young va realitzar les seves últimes gravacions d'estudi i actuacions en viu a París al març de 1959 amb el bateria Kenny Clarke, al final d'una breu gira europea durant la qual va menjar pràcticament res i va beure en excés. En un vol a Nova York, va sofrir una hemorràgia interna degut a l'efecte de l'alcoholisme i va morir en la matinada del 15 de març de 1959, poques hores després de tornar a Nova York, a l'edat de 49 anys.

Segons el crític de jazz Leonard Feather, que va acompanyar a Holiday en un taxi al funeral de Young, ella va dir després del servei: "Seré la pròxima a anar-me". Holiday va morir quatre mesos després, el 17 de juliol de 1959, als 44 anys.

L'estil de Young va influir en molts músics, com John Coltrane, Stan Getz, B.B. King, John Lewis, Zoot Sims, Al Cohn, Warne Marsh, Gerry Mulligan, Lee Konitz i Paul Desmond. Paul Quinichette es va inspirar tant en l'estil de Young que a vegades se'l ambeixia com el "Vicepresident". Sonny Stitt va començar a incorporar elements de l'enfocament de Lester Young quan aquest es va passar al saxofon tenor. Lester Young també va influir directament en el jove Charlie Parker i, per tant, en tot el moviment bebop.

Young també va influir en figures no musicals com Allen Ginsberg i Jack Kerouac. Es diu que va popularitzar l'ús del terme "cool" per a referir-se a una mica de moda. Es rumoreja que va popularitzar un altre terme col·loquial: "pa" per a referir-se als diners. Preguntava "A què fa olor el pa?" en preguntar quant anava a pagar per un ambcert.

Lester es va casar tres vegades. El seu primer matrimoni va ser amb Beatrice Tolliver, a Albuquerque, el 23 de febrer de 1930. El seu segon matrimoni va ser amb Mary Dale. La seva tercera esposa va ser Mary Berkeley; van tenir dos fills.

Charles Mingus va dedicar una elejia a Young, "Goodbye Pork Peu Hat ", només uns mesos després de la seva mort, i la va llançar en el seu àlbum de 1959 Mingus Ah Um. Mingus va reeditar "Goodbye Pork Peu Hat" sota el nom de "Theme for Lester Young" en el seu àlbum de 1964 Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus. A petició de Mingus, Joni Mitchell va escriure la lletra de "Goodbye Pork Peu Hat" que incorporava històries que Mingus li va comptar a Mitchell sobre Young; la cançó va aparèixer en el llançament de l'àlbum de Mitchell de 1979, Mingus, una col·laboració instigada per Mingus durant l'últim any de la seva vida mentre lluitava ambtra l'ELA que ho mataria. La cançó resultant es va ambvertir llavors en una triava a Young i, implícitament, també a Mingus.

Wayne Shorter, llavors membre dels Jazz Messengers de Art Blakey, va compondre un tribut anomenat "Lester Left Town", que va ser llançat en l'àlbum dels Jazz Messengers de 1960, The Big Beat.

En 1981, OyamO (Charles F. Gordon) va publicar el llibre "La Resurrecció de Lady Lester", subtitulat "Una cançó poètica emotiva basada en la llegenda de Lester Young", que retrata la vida de Young. L'obra va ser posteriorment adaptada al teatre i es va representar al novembre d'aquest any al Manhattan Theater Club de Nova York, amb un quartet de jazz liderat per Dwight Andrews.

En la pel·lícula de 1986 Round Midnight, el personatge principal fictici, Dale Turner, interpretat per Dexter Gordon, es va basar parcialment en Young, incorporant referències retrospectives a les seves experiències en l'exèrcit i descrivint vagament la seva estada a París i el seu retorn a Nova York just abans de la seva mort. Young és un personatge principal en el llibre de ficció sobre jazz de 1991 de l'escriptor anglès Geoff Dyer, But Beautiful.

El documental de 1994 sobre la fotografia de músics de jazz a Nova York, "Un gran dia en Harlem", publicada en 1958 per Esquire, ambté molts records de Young. Per a molts dels altres participants, la sessió fotogràfica va ser l'última vegada que ho van veure amb vida; va ser el primer músic de la famosa foto a morir.

Don Byron va gravar l'àlbum "Ivey-Divey" en agraïment per l'après en estudiar l'obra de Lester Young, inspirat en una actuació en trio de 1946 amb Buddy Rich i Nat King Cole. "Ivey-Divey" era una de les frases excèntriques més comunes de Lester Young.

Young va ser el tema i la inspiració de Glòria. Homage to Lester Young (1993), un llibre de poesia de l'escriptor de Vancouver Jamie Reid.

Young va ser el tema d'una òpera, Glòria: A Jazz Opera, escrita per Bernard Cash i Alan Plater i transmesa per la televisió BBC en 1985.

La col·lecció de ambtes de Peter Straub, Magic Terror (2000), inclou un relat titulat "Pork Peu Hat", un relat fictici sobre la vida de Lester Young. Straub es va inspirar en l'aparició de Young en el programa de televisió de la CBS de 1957, The Sound of Jazz, que va veure repetidament, preguntant-se com semblant geni havia pogut acabar en "aquest desastre actual, aquesta ruïna humana, a penes capaç de tocar".

El 17 de març de 2003, Young va ingressar al Muro de la Fama del Jazz de la ASCAP, juntament amb Sidney Bechet, Al Cohn, Nat "King" Cole, Peggy Lee i Teddy Wilson. Va estar representat en la cerimònia pels seus fills Lester Young Jr. e Yvette Young.

Enregistraments com a lider (Norgran Records)

Álbum	Notas	Gravat	Publicat
Lester Young with the Oscar Peterson Trio #1	10'	1952	1954
Lester Young with the Oscar Peterson Trio #2	10'	1952	1954
The President		1950-1952	1954
It Don't Mean a Thing		1954	1955
Pres and Sweets	amb Harry Edison	1955	1956
The President Plays with the Oscar Peterson Trio	amb Oscar Peterson	1952	1955
The Jazz Giants '56		1956	1956
Lester's Here		1951-1953	1956
Pres		1950-1951	1956?
The Lester Young Buddy Rich Trio	amb Buddy Rich	1946	1956
Lester Swings Again	Reedición de MGN 1005	1950-1952	1956
It Don't Mean a Thing	Reedición de MGN 1022	1954	1956?

Enregistraments com a lider (Verve Records)

Álbum	Notas	Gravat	Publicat
Pres and Sweets	Reedición de Norgran MGN 1043	1955	1957
The PresIdent Plays with the Oscar Peterson Trio	Reedición de Norgran MGN 1054	1952	1957
Lester's Here	Reedición de Norgran MGN 1071	1951-1953	1957
Pres	Reedición de Norgran MGN 1072	1950-1951	1957?
The Lester Young Buddy Rich Trio	Reedición de Norgran MGN 1074	1946	1957?
Lester Swings Again	Reedición de Norgran MGN 1005	1950-1952	1957?
It Don't Mean a Thing	Reedición de Norgran MGN 1022	1954	1957
Pres and Teddy	amb Teddy Wilson	1956	1957
Going for Myself	amb Harry Edison	1957-1958	1958
The Lester Young Story	Recopilación	1950-1956	1959
Laughin' to Keep from Cryin'	Amb Roy Eldridge y Harry Edison	1958	1959?
Lester Young in Paris	En directe	1959	1959
The Essential Lester Young	Recopilació	1949-1957	1959

Enregistraments com a lider (Charlie Parker Records)

Álbum	Notas	Gravat	Publicat
Pres	En directe. Primeres gravacions "en persona". Gravat en una gravadora domèstica.	Varios años	1961
Pres is Blue	En directeo (Salón de Bile del Savoy)	1950	1963
Just You, Just Me		1948-1949	1961
Live at the Savoy (aka The Pres)	En directe	?	1981
An Historical Meeting At The Summit	Amb Charlie Parker	?	1961

Enregistraments com a lider (Pablo Records)

Álbum	Notas	Gravat	Publicat
Pres, In Washington, DC 1956, volume 1	En directe	1956	1980
Prez, In Washington, DC 1956, volume 2	En directe	1956	1980
Pres, In Washington, DC 1956, volume 3	En directe	1956	1981
Pres, In Washington, DC 1956, volume 4	En directe	1956	1981

Enregistraments amb “Count Basie Orchestra”

The Original American Decca Recordings (GRP, 1937-39 (1992))

America's No.1 Band: The Columbia Years (1936–1940) Columbia Records

Super Chief (1936–1940) Columbia Records

Count Basie at Newport (Verve, 1957)

Classic Columbia, OKeh, and Vocalion Lester Young with Count Basie 1936-1940 (Mosaic Records)

Classic 1936-1947 Count Basie And Lester Young Studio Sessions (Mosaic Records)

Enregistraments amb “Jazz at the Philharmonic”

The Complete Jazz at the Philharmonic on Verve: 1944-1949 (Verve, 1998)

The Drum Battle (Verve, 1952 (1960))

Enregistraments amb “Billie Holiday”

Lady Day: The Complete Billie Holiday on Columbia Columbia Records

Billie Holiday and Lester Young: A Musical Romance (1937-1941) Columbia Records [2002]