(Leland Bruce Sklar)
Músic, compositor, baixista, compositor de música de cinema,
músic de sessió
Instruments: Baix elèctric, piano, veu
Gèneres: Rock, pop, country
Naixement:
28 de maig de 1947 Milwaukee, Wisconsin, els Estats Units
Leland Bruce Sklar és un baixista i músic de
sessió estatunidenc. Va saltar a la fama com a membre de la banda
d'acompanyament de James Taylor, que posteriorment es va fusionar en un grup
independent, The Section, que telonearía a tants artistes de Asylum Rècords que
se'ls va conèixer com la banda de referència de Asylum, ja que aquests artistes
es van convertir en cantautors icònics de la dècada de 1970.
Sklar ha gravat i realitzat gires amb
artistes com James Taylor, Jackson Browne, Carole King, Linda Ronstadt, Phil Collins,
Toto, The Doors i Lyle Lovett. Com a membre d'un grup, músic de sessió o músic
de gira, Sklar ha participat en més de 2000 àlbums i ha contribuït a nombroses
bandes sonores de pel·lícules i sèries de televisió. Des de 2018, és el
baixista de The Immediate Family, un grup que reuneix amics de tota la vida i a
la majoria dels seus antics companys de The Section
La seva família materna era de Duluth,
Minnesota. La seva família paterna era de Milwaukee. Originalment, la línia
paterna de la família provenia d'Odessa, Ucraïna.
Quan Leland tenia quatre anys, la seva
família i ell es van mudar a Van Nuys, Califòrnia, un barri central de la Vall
de Sant Ferran en la secció nord-oest de l'àrea metropolitana de Los Angeles.
Als cinc anys, Sklar es va inspirar per a
aprendre piano clàssic en veure a Liberace en la televisió. La seva mare ja
tenia un piano de mitja cua a casa. El programa de Liberace va captivar per
complet al jove Leland: l'estil i la gràcia de Liberace, els candelabros i al
seu germà major George tocant el violí. Sklar va començar a estudiar piano just
després de complir cinc anys. El seu talent natural i la seva passió per
l'instrument el van portar a destacar. Als set anys, havia guanyat premis de la
Hollywood Bowl Association com el pianista jove més destacat de Los Angeles en
la seva categoria d'edat. No obstant això, als dotze anys, estava completament
esgotat. Tenia una professora de piano que, segons ell, estava compensant la
seva falta de carrera a través d'ell.
Va ingressar a la secundària a Birmingham High
School, una escola secundària combinada dels graus 7-12, i el seu professor
d'orquestra, Ted Lynn, el va desviar de l'abarrotat camp de pianistes cap a una
vella i rossa contrabaix, Kay. Sklar es va aficionar immediatament i va
començar a tocar el contrabaix en l'orquestra i la banda de ball. A l'escola
secundària, Sklar va estar en la banda de música i va tocar el bombo durant el
primer any. Després va buscar altres opcions. Com a baixista, li van donar tres
opcions: el bombo, el sousafón o el tambor major. Sklar va triar convertir-se
en un dels tambors majors duals. Va ser enviat a la Universitat de Redlands per
a un curs d'estiu sobre com ser tambor major i dissenyar espectacles de mig
temps. Encara conserva la seva batuta. Sklar es va graduar de Birmingham High School
en 1965 i va deixar d'afaitar-se, el començament de la seva icònica barba.
Després de l'èxit de The Beatles, les coses
van canviar dràsticament. Quan els guitarristes i pianistes van aconseguir
amplificadors, el contrabaix de Sklar no va poder competir amb el seu volum.
Enfront de l'edifici de la Federació Americana de Músics Local 47 a Hollywood,
ara hi ha una botiga de música anomenada Stein on Vine. Abans pertanyia al
Sindicat de Músics quan només era Stein Music Co. Sklar i el seu pare van ser
allí, i est li va comprar un baix Melody i un amplificador St. George. Tot
l'equip probablement costava 80 dòlars en aquells dies. Poc després, Sklar
només rebia anomenades per a tocar amb baixos elèctrics.
Entre 1965 i 1970, Sklar va assistir al Sant
Ferran Valley State College. Va començar estudiant música, però es va
desil·lusionar del departament després de dos anys en adonar-se que el pla
d'estudis estava més orientat a la formació de professors de música que a la
interpretació. Va ser a l'administració i va realitzar una sèrie de proves
d'aptitud, descobrint que les seves aptituds més destacades eren les d'art i
ciències. Com a resultat, va canviar a dues carreres paral·leles, totes dues en
art i ciències, amb la idea de convertir-se en il·lustrador metge o tècnic.
Durant la seva estada en Sant Ferran Valley State,
Sklar va tocar en l'orquestra. Durant els dos primers anys, Sklar va tocar en
la secció de contrabaixos, composta per ell mateix i Daryl Dragon, qui més tard
es convertiria en el capità del Captain & Tennille. També durant aquest
període, Sklar va formar part d'una banda anomenada Little John Farm amb el
cantant i guitarrista Denny "Steve" Aaberg, Dennis Dragon en la bateria
i Doug Dragon en l'òrgan B3. Dennis i Doug Dragon eren els dos germans de Daryl.
Altres companys de classe durant la seva estada en Sant Ferran Valley State van
ser el saxofonista Tom Scott i l'actor i comediant Cheech Marin.
Sklar va passar cinc anys en Sant Ferran Valley
State, però mai es va graduar, perquè la seva pròpia carrera musical
s'interposaria.
En la dècada de 1960, Sklar va estar en
nombroses bandes, incloent-hi Mike and the Mad Men, The Percolators, The Comfortable
Charos, The Brimstones i The El Dorados. A vegades estava en cinc bandes
alhora, fent tot tipus de música, tractant de trobar-se a si mateix. The Brimstones
(1966) són notables perquè Sklar va tocar al costat del guitarrista Donen Dugmore,
el seu amic més antic en la indústria musical. Sklar ha comentat que la
indústria musical es basa en la creació de redes. Va intentar conèixer a tanta
gent com va poder, va treballar molt dur i va esperar el millor. Altres dues
bandes d'aquest període van ser importants per a la seva carrera: Group Therapy
(1967) i Wolfgang (1969).
En 1967, Group Therapy havia signat amb el
segell Canterbury i van anar a United Studios a Hollywood per a gravar. No
obstant això, els joves músics eren tan inexperts que no se'ls permetia tocar
els seus instruments. La banda en aquest moment estava formada per David Finer
(veu i guitarra rítmica) i Jeff Finer (veu), Greg Wood (veu), Lee Sklar (baix i
veu) i Ira Ingber (guitarra principal, germà de Elliot Ingber, membre fundador
de The Mothers Of Invention i Fraternity of Man). El grup va fer les seves
pròpies veus, però la música va ser gravada per la llegendària Wrecking Crew. Carol
Kaye i Bobby West estaven en el baix, Hal Blaine estava en la bateria i Jim
Gordon era el percussionista. Mike (Michel) Rubini, Mike Melvoin i Larry Knechtel
eren els teclistes. Mike Deasy, Dennis Budimir, Al Casey i Tommy Tedesco van
tocar les guitarres. Sklar va comentar que l'habilitat d'aquests músics ho
intimidava i que no creia poder fer el que feien, però tres anys i mig després
treballava amb ells diàriament. Es van gravar almenys quatre temes: «Magic in the
Air», «Bad News», «Little Bird» i «Million Dollar Movie». Es van fer proves
d'impressió de les dues últimes cançons, però mai es van publicar. Es va llançar
un senzill amb «Magic in the Air» com a cara A i «Bad News» com a cara B, que
va irrompre en el Billboard Hot 100, la qual cosa li va donar a Group Therapy
l'oportunitat d'obrir concerts per a The Byrds i Canned Heat en el Centre de
Convencions de Anaheim i per a The Seeds en Calç State Northridge. Els temes
van ser produïts per Mike Post. Va ser a través d'aquesta connexió que Sklar
després treballaria amb Post en cadascun dels seus programes de televisió: The Rockford
Files, Magnum, PI, Hill Street Blues, The A-Team, per nomenar alguns.
En 1969, Sklar va ser el baixista d'una banda
de hard rock dirigida per Bill Graham anomenada Wolfgang, composta per Bryn Haworth,
Ricky Lancelotti, Kevin Kelley, Randy Zacuto i Warren "Bugs" Pemberton.
Van ser teloners de Led Zeppelin, però les seves úniques gravacions van ser demos
inèdites. Va ser durant aquesta època que Sklar va conèixer a James Taylor. Un
amic del bateria de Wolfgang, Bugs Pemberton, John Fischbach, copropietari de Crystal
Sound en Vine Street a Hollywood, va portar al seu amic James Taylor a la casa
d'assaig de Wolfgang en Sunland. Taylor va passar un parell de dies amb la
banda. Més tard, a Taylor li van oferir una aparició en el Troubadour i,
recordant a Sklar, li va demanar al seu manager Peter Asher que convidés a Sklar
a tocar el baix en aquest espectacle. Tots dos músics van pensar que el treball
seria a curt termini, però la carrera de Taylor va enlairar poc després amb el
seu primer èxit, Sweet Baby James. Sklar es va unir a la banda d'acompanyament
de Taylor, juntament amb Danny Kortchmar, Russ Kunkel i Carole King, els qui
van acompanyar a Taylor en el seu ascens a la fama. Aviat, gràcies a aquesta
experiència, Sklar va començar a ser convidat a gravar amb molts altres
artistes.
Sklar ha atribuït el meteòric ascens de la
seva carrera, d'un músic local desconegut a un músic reconegut i sol·licitat, a
la insistència del productor i músic Peter Asher a donar crèdit als músics dels
àlbums que va produir. Des de la seva primera gravació amb James Taylor en Mud Slide
Slim and the Blue Horizon en 1971, Sklar ha afirmat que molts dels cantautors
emergents consideraven que els músics que van impulsar a Taylor a la fama
mereixien ser reconeguts pels seus propis esforços. La pràctica de Asher de
donar crèdit també va marcar una profunda transició des del relatiu anonimat
dels membres de l'era de The Wrecking Crew a la següent generació d'artistes de
renom.
En la dècada de 1970, Sklar va col·laborar
tan sovint amb el bateria Russ Kunkel, el guitarrista Danny Kortchmar i el tecladista
Craig Doerge, qui va reemplaçar a King després del seu propi ascens a la fama,
que es van convertir en "The Section", una distinció que Taylor els
havia atorgat com la seva secció rítmica. Van acompanyar a altres artistes, com
Jackson Browne. The Section va gravar tres àlbums de rock fusió sota aquest
nom, en 1972, 1973 i 1977. No obstant això, amb poc suport de les
discogràfiques, The Section es va dissoldre en 1978 per a dedicar-se a
projectes individuals més lucratius.
En la dècada de 1980, Sklar es va centrar en
el treball de sessió a Los Angeles, Nashville i Europa. No obstant això, amb
l'arribada del CD i la còpia digital, els ingressos per àlbums van caure i els
pressupostos per a les sessions es van reduir. Les presentacions en viu i les
gires van cobrar major importància per a la indústria musical.
Sklar va col·laborar en l'àlbum de Phil Collins,
"No Jacket Required", i va realitzar una gira amb la banda de Collins
en el "The No Jacket Required World Tour" de febrer a juliol de 1985.
Sklar va tornar a col·laborar amb Collins en l'àlbum "...But Seriously"
en 1989 i va realitzar una gira amb el "Seriosament, Live! World
Tour", que va durar entre febrer i octubre de 1990 i va abastar 121 dates.
Sklar va tornar a realitzar una gira amb Collins en el "The First Final Farewell
Tour" (2004-2005) i el " Not Dead Yet Tour" (2017-2019).
En 1993, mentre gravava en The Site, en el
comtat de Marin, la qual cosa es convertiria en l'àlbum Winter Light de Linda Ronstadt,
Sklar va rebre una trucada telefònica de Michael Frondelli, qui dirigia Capitol
Rècords Studios i produïa una banda, Barefoot Servants. Buscaven un baixista i
li van preguntar si estava interessat. Frondelli li va enviar a Sklar un casset
de demostració i, després de tres notes, Sklar va dir "compta amb
mi". Sklar mai abans havia conegut als altres tres músics experimentats:
Jon Butcher (guitarra, veu), Ben Schultz (guitarra, mandolina, guitarra slide)
i Ray Brinker (bateria, percussió). El quartet va assajar i va gravar el primer
àlbum homònim, Barefoot Servants, en viu en l'estudi. La banda després va
realitzar la gira Southern Spirit en 1994 amb The Marshall Tucker Band, 38 Special,
The Fabulous Thunderbirds i The Outlaws. Ho van cridar Bubbapolooza. Amb el
temps, els Barefoot Servants es van convertir en una banda de culte; el segell Epic
els va oferir poc suport. Onze anys després del seu primer àlbum, van gravar un
segon en l'estudi casolà de Ben Schultz, aquesta vegada amb Neal Wilkinson a la
bateria. “Barefoot Servants 2”, que recorda al vers de la cançó de Bob Dylan
"All Along the Watchtower". L'àlbum es va llançar a l'agost de 2005
amb el segell Atom Rècords.
Sklar va tornar a actuar amb James Taylor, Carole
King, Danny Kortchmar i Russ Kunkel en una sèrie de sis concerts en el Troubadour
del 28 al 30 de novembre de 2007 amb motiu del 50è aniversari del club. Tots
van tornar a formar equip per a la gira de reunió del Troubadour en 2010.
Sklar va realitzar el Falling In Between Tour
amb Toto en 2007-2008, reemplaçant al seu amic Mike Porcaro, qui patia ELA. Sklar
es va unir novament a Toto en 2016-2017 en el Toto XIV Tour.
Sklar també ha realitzat gires amb Lyle Lovett,
Peter Asher, Véronique Sanson, Tracy Chapman, Van Dyke Parks i Judith Owen,
entre altres.
En 2018, en reunir diversos membres de The Section,
es va formar un nou grup, The Immediate Family, amb Leland Sklar al baix, Russ Kunkel
a la bateria, Danny Kortchmar i Waddy Wachtel a la guitarra i veu, i el músic i
productor Steve Postell a la veu i guitarra. El grup ha realitzat gires pel
Japó i ha publicat diverses gravacions. El seu primer àlbum estatunidenc, The Immediate
Family, titulat amb el mateix nom, es va llançar en 2021. Al novembre de 2021,
van realitzar una breu gira per ciutats seleccionades dels Estats Units.
En 2020, durant la pandèmia de COVID-19, Sklar
va obrir un canal de YouTube, inicialment per a mostrar les parts de baix
d'algunes de les cançons que havia tocat en la seva gira amb Phil Collins, però
que va créixer exponencialment fins a convertir-se en un viatge d'apreciació
musical i una exploració de la seva extensa carrera. Sklar també va crear un
llibre il·lustrat, Everybody Loves Em, amb aproximadament 6000 fotos d'una
col·lecció de més de 12 000 imatges de famosos i gent comuna fent-li botifarra,
que s'ha convertit en el seu gest característic. Es va desenvolupar un lloc web
per a vendre el seu llibre, làmines artístiques, samarretes i altres productes.
Va crear una presència web per a la interacció social anomenada Llegeix's Clubhouse.
Sklar també ha explorat el mercat de NFT amb un altre lloc web.
El 6 de maig de 2020, Sklar va crear una
llista de les seves deu cançons favorites de tots els temps per a Spotify.
Entre elles es trobaven « With A Little Help From My Friends» de Joe Cocker, «Back
in the High Life Again» de Steve Winwood, «Millworker» de James Taylor, «The Lark
Ascending» de Ralph Vaughan Williams, «The Rubberband Man» de The Spinners, la
cançó principal de l'àlbum «No Other» de Gene Clark, «Knock On Wood» de Eddie Floyd,
« Behind The Lines - 2015 Remastered» de Phil Collins, «Um, Um, Um, Um, Um, Um»
de Major Llanci i «Harlem Shuffle» de Bob & Earl.
Sklar ha declarat que el seu baixista favorit
era Rinat Ibragimov, ex membre de l'Orquestra Simfònica de Londres.
Sklar també ha estat part de les bandes
anuals reunides en suport de l'esdeveniment "We Write The Songs" patrocinat
per ASCAP a la Biblioteca del Congrés a Washington, DC, i l'espectacle previ
als Premis Grammy.
El 2 de gener de 2022, Sklar va ser vist
actuant en concert amb James Taylor i Carole King en el documental de CNN
"Just Call Out My Name".