Led Zeppelin va ser un grup britànic de
rock fundat a Londres en 1968 pel guitarrista Jimmy Page, qui havia pertangut a
The Yardbirds. La banda va estar integrada per Jimmy Page en la guitarra, John
Paul Jones com a baixista i tecladista, el vocalista Robert Plant i John Bonham
en la bateria (que havia coincidit amb Plant en The Band of Joy). És
considerada una de les bandes més importants i influents de la dècada dels 70 i
de la història del rock.
Led Zeppelin va presentar elements d'un
ampli espectre d'influències i gèneres, com el blues, el rock and roll, el
soul, hard rock, la música cèltica, el rockabilly, la música índia, rock
progressiu, el folk, el rock psicodèlic, reggae, el country, entre altres i és
un dels grups seminals per al sorgiment del heavy metall.
Més de quaranta anys després de la
disgregació de la banda en 1980, la música de Led Zeppelin continua venent-se,
gaudeix d'una àmplia difusió radiofònica, i ha demostrat ser una de les bandes
més influents en la música rock. Fins a la data, ha venut més de 300 milions
d'àlbums en el món, inclosos 111 milions sol als Estats Units. És la segona
banda amb més discos de diamant de la història de la música
(atorgats cada deu milions de vendes als EUA) amb 5, després de The
Beatles que tenen 6. Els discos amb aquesta certificació són: Led Zeppelin IV
(23 milions), Physical Grafiti (15 milions), Led Zeppelin II (12 milions), Houses
of the Holy (11 milions) i Led Zeppelin I (10 milions). En 2004, la revista Rolling Stone els va classificar en el
número 14 en la seva llista dels «100 artistes més grans de tots els temps».
Led Zeppelin es va formar a la fi de
1968 quan Jimmy Page, que ja tenia una certa reputació al Regne Unit per la
seva labor com a músic d'estudi i per ser l'últim guitarrista de la banda The Yardbirds,
buscava nous músics per al seu nou projecte, The New Yardbirds (nom que
provocava uns certs problemes legals), constituït a partir de la dissolució de The
Yardbirds. El nom de la banda va sorgir arran d'un acudit de Keith Moon,
bateria de The Who (en una sessió de gravació d'una cançó de Jeff Beck en el
qual participaven Jimmy Page, John Paul Jones, John Entwistle i el propi Keith Moon),
quan va dir que la banda fracassaria i cauria «com un zeppelin de plom». El nom va sorgir en un principi com Lead Zeppelin (“zeppelin de
plom”), però a recomanació
de Peter Grant, el mánager de la banda, es va suprimir l'a de lead, per a
evitar problemes de pronunciació per part dels parlants nord-americans, ja que les vocals ea es pronuncien com una i en l'anglès d'Amèrica del
Nord. No obstant això, el baixista de The Who,
John Entwistle, posseeix la seva pròpia versió dels fets: «Fa uns quatre anys
vaig començar a estar fart de The Who, així que vaig parlar amb un oncle que
ara és cap de producció de Led Zeppelin. Vaig estar parlant amb ell en un club,
a Nova York, i li vaig dir “Sí, estic pensant a deixar el grup i formar el meu.
Ho diré Led Zeppelin. I com a portada del disc posaré el Hindenburg en flames,
ja saps, tot aquest assumpte...” I uns dos mesos després, va començar a
treballar amb Jimmy Page, i com estaven buscant un nom, ell va suggerir Led Zeppelin,
a Page li va agradar i van sortir amb la mateixa portada de disc que jo havia
planejat». El cap de
producció al qual es refereix Entwistle podria ser Richard Cole, futur
road manager de la banda.
The Yardbirds es va separar en 1968, i Page
i el baixista de la banda, Chris Dreja, van començar a buscar membres per a una
nova formació, mentre innovaven la seva música al costat del guitarrista actual
de The Bulens, J. Jencquel. El primer candidat per al lloc de vocalista va ser
Terry Reid, qui es va negar a ser part de la banda, però va recomanar a un amic
seu anomenat Robert Plant. A l'agost
de 1968, Page, Dreja i Peter Grant van viatjar a Birmingham per a veure la
banda de Plant, Hobbstweedle. Plant va acceptar l'oferta de Page per a entrar
en la banda en una reunió a la casa de Page. Plant tenia
un amic que tocava la bateria, John Bonham, que també s'uniria al
grup. Poc després de l'arribada
de Bonham, Dreja va abandonar la música per a convertir-se en fotògraf, per la
qual cosa els tres components de la banda es veuen obligats a buscar un nou
baixista. John Paul Jones, un amic de Page i conegut músic de sessió, es va
assabentar de la notícia i li va proposar al seu amic la seva entrada en la
formació, quedant tancada la banda. El primer que van fer va ser assajar un
blues normal de 12 compassos. En aquest moment es va veure la
"química" que hi havia entre els quatre membres. La seva primera
comesa va ser acabar una gira pendent a Escandinàvia sota el nom de The New Yardbirds,
en la qual van tocar moltes de les cançons que formen part del seu àlbum debut.
Després de la gira, i ja sota el nom de
Led Zeppelin, Peter Grant, mánager de la banda, va atorgar a la banda 200 000
dòlars a canvi de produir-los el seu primer àlbum. Tal suma de diners provenia
del segell Atlantic Rècords, que estava interessada a fitxar el major nombre
possible de grups que sorgien durant aquella època emparats sota l'estil blues
i hard rock, alguna cosa que Led Zeppelin complia a la perfecció, per la qual
cosa Atlantic va contractar la banda sense si més no haver-los vist, solament
sota la recomanació de Dusty Springfield.
El seu primer disc va ser publicat el
12 de gener de 1969, sota el nom de Led Zeppelin. Va ser gravat en tot just una
setmana (gravat, barrejat i editat) en els estudis Olympic de Londres a
l'octubre de 1968, emprant a penes 30 hores d'estudi i sense gairebé hores
d'assaig. Al
principi, el públic britànic no responia molt efusivament al llançament de l'àlbum, produït per Page,
la qual cosa es convertiria en una constant al llarg de la història del
grup, un fet que va provocar que la banda no publiqués senzills al Regne Unit.
Després d'embarcar-se en la seva primera gira nord-americana i gràcies a les
explosives actuacions de la banda, l'àlbum va tenir un èxit immens en crítica i
públic, sobretot als Estats Units. La premsa va qualificar a l'àlbum com heavy
metall, una cosa amb la qual la banda no estava d'acord. Robert Plant va
declarar que «és injust qualificar a la banda com heavy metall, ja que un terç
de la nostra música és acústica». Poc després de l'edició d'aquest àlbum debut,
la banda va decidir no publicar cap senzill a Anglaterra, deteriorant la
promoció del disc i dels treballs posteriors.
Com a curiositat cal destacar que,
durant la gira de suport al disc Led Zeppelin a Dinamarca, el grup va actuar
sota el nom de The Nobs per prohibició de la baronessa Eva von Zeppelin
(familiar de l'inventor del dirigible) a utilitzar el seu nom real, qui va
argüir que eren uns "micos gritones", a més de criticar la portada
del disc, foto cortesia del exbajista de la banda, Chris Dreja. A més, les autoritats de Singapur van impedir a la banda entrar
al país per a fer
un concert pel fet que tenien el pèl massa llarg.
Durant 1969, la banda se les va
arreglar per a acabar les gires europea i americana i gravar durant les
mateixes el seu segon treball, que va ser
publicat el 22 d'octubre d'aquest any sota el nom de Led Zeppelin II. Aquest àlbum els va
consagrar definitivament, arribant al número 1 en les llistes britànica i
estatunidenca (destronant al Abbey Road de The Beatles, el qual havia romàs 11
setmanes en el número 1) i romanent
allí durant set
setmanes, probablement gràcies a l'èxit de cançons com "Whole Lotta Love" i "Heartbreaker".
Com a suport al disc, la banda va donar
un parell de gires més pels Estats Units cada vegada davant audiències més
grans a causa de l'augment de popularitat que va suposar la publicació del
segon àlbum del grup, allargant els concerts durant més de tres hores.
Per a la composició del tercer disc de Led Zeppelin,
els membres de la formació es van retirar a Bron-Yr-Aur, una remota casa rural
de Gal·les, en 1970, on també van gravar el material allí ideat.
El 5 d'octubre de 1970 es publica el seu tercer
disc, Led Zeppelin III, després del qual alguns van acusar el grup de ser un
muntatge comercial, a causa del caràcter íntim i acústic de les cançons
contingudes en aquest àlbum, que malgrat no ser molt ben rebut tant per la
crítica com pels seus admiradors, contenia composicions que amb el temps es van
convertir en clàssics, com "Immigrant Song", el primer senzill de la
carrera del grup malgrat les seves negatives al fet que fos publicat, o "Since
I'veu Been Loving You". La banda sencera i sobretot Jimmy Page es va
prendre personalment aquestes crítiques, la qual cosa va provocar que el seu
quart treball, en la seva edició original, no tingués títol ni res que permetés
identificar-ho, a excepció de quatre estranys símbols, un per a cada membre de
la banda. Aquest àlbum, reconegut
comunament com Untitled i principalment com a Led Zeppelin IV per inèrcia, publicat el 8 de
novembre de 1971, va ser l'LP més venut de la banda (actualment està en la ubicació núm. 4 dels àlbums més venuts de la història segons la RIAA), en el qual destaca el
seu major èxit, "Stairway to Heaven", a més de clàssics de la banda
com "Black Dog", "Rock and roll", "Going to
Califòrnia" i "When The Levee Breaks", de la qual destaca
l'imponent so eixordador i pesat de la bateria de John Bonham. El solo de
guitarra de Stairway To Heaven va ser triat pels lectors de la revista Guitar World
Magazine com "el millor solo de tots els temps".
El disc va venir acompanyat d'un lleuger canvi
d'imatge dels integrants del grup, els qui van començar a vestir vistoses robes
i extravagants collarets i joies a l'estil de les grans estrelles de l'època.
És també durant aquest temps quan es van popularitzar els excessos de Led Zeppelin,
ja que van començar a viatjar en un jet privat (anomenat "The Starship") llogant plantes senceres dels hotels en les seves estades durant les
gires.
Fins a juliol de 2006, el quart disc de Led Zeppelin
ha venut 23 milions de còpies als Estats Units, convertint-se en el quart àlbum
més venut de la història.
El seu següent disc, Houses of the Holy, publicat
el 28 de març de 1973, va suposar una nova idea en el grup, barrejant diversos
estils musicals, blues, rock, folk, i fins i tot matisos reggae. Com sempre,
l'àlbum va causar controvèrsia entre els crítics malgrat tenir excel·lents
vendes. La cançó "Houses of the Holy" va ser gravada inicialment per
a incloure's en el seu àlbum homònim, encara que finalment apareix en el seu
següent treball.
La portada del disc també va tenir la seva polèmica,
ja que en ella apareixen els fills de Robert Plant nus escalant una espècie de
costa empedrada (que es tracta de la Calçada del Gegant a Irlanda del Nord),
per la qual cosa va ser prohibit en alguns països, entre ells Espanya.
La gira de presentació del disc va ser
multitudinària, aconseguint en un concert a Florida la xifra de 56 800
espectadors, superant el rècord anterior ostentat per The Beatles, ingressant aquest dia 309 000 dòlars.
Per a sentir-se més còmodes en la gravació dels
seus àlbums, Led Zeppelin van crear en 1974 el seu propi segell discogràfic, Swan
Song, encara que depenent encara de la seva companyia discogràfica Atlantic
Rècords. El nom de la companyia ve d'una de les poques cançons inèdites del
grup. A partir d'aquest moment, la banda va fer totes les seves gravacions sota
aquest segell. El logotip de la companyia, que reprodueix al déu grec Apol·lo,
es va convertir en el símbol de Led Zeppelin, incloent-se en molts objectes de
marxandatge de la banda a partir de llavors. Aquesta companyia va ser rendible
durant la vida de Led Zeppelin, encara que tres anys després de la separació de
la banda, el segell va haver de tancar.
Entre 1973 i 1974 la banda es va prendre un descans
de la seva frenètica combinació de gravacions i espectaculars gires,
dedicant-se a realitzar col·laboracions, compondre cançons i a molts altres
assumptes no tan relacionats amb la música. El 24 de febrer de 1975 es va
publicar Physical Grafiti, el primer treball
concebut des de Swan Song. Es tractava d'un àlbum doble que a més de contenir
peces noves com "Kashmir", de la qual Robert Plant va dir que era la
cançó definitiva de Led Zeppelin, incloïa material descartat d'àlbums
anteriors. Aquest àlbum és considerat un dels millors de la banda, probablement
per la quantitat i diversitat de temes. 1975 va suposar la
coronació de Led Zeppelin com una de les millors bandes de rock de la història, tant per la crítica com per les
actuacions en directe d'aquest any, que van ser apoteòsiques i multitudinàries.
No obstant això, l'accelerat ritme de treball de Led Zeppelin es va veure
interromput quan en l'estiu d'aquest mateix any Robert Plant va sofrir un greu
accident automobilístic a l'illa grega de Rodas, deixant a la seva dona Maureen
a la vora de la mort. L'accident va ser
seguit per una difícil i llarga recuperació que es va estendre aproximadament un any fins a finals de 1976.
Va ser en aquest any en què es va preparar a tota
velocitat el següent treball de la banda, Presence, publicat el 31 de març de
1976 i gravat entre la ciutat alemanya de Munic i Malibú, a Califòrnia,
caracteritzat per no tenir cap cançó acústica i no fer ús de cap teclat. És un
àlbum marcat per l'estat convalescent de Robert Plant, qui va gravar les seves
preses vocals assegut en una cadira de rodes o en crosses. L'àlbum va ser rebut
amb diversitat d'opinions per crítica i públic degut al seu caràcter més suau i
lent. Jimmy Page sempre va dir que aquest és el seu disc preferit, i el tema
que dona inici al disc, "Achilles Last Estand", el seu tema favorit
amb els seus més de 10 minuts.
Posteriorment van editar el seu primer disc en viu,
The Song Remains The Same, banda sonora de la pel·lícula del mateix nom, la
qual mostra unes actuacions de 1973 a Nova York que van finalitzar una gira
estatunidenca, barrejades amb unes escenes de fantasia ideades per la pròpia
banda. No obstant això, el disc va calar negativament al Regne Unit a causa del
potent auge de les noves bandes de punk britàniques, considerant-se a la banda
com a "obsoleta".
Després de tornar als escenaris en 1977, de nou
Robert Plant va tornar a veure's afectat per la desgràcia, aquesta vegada per
la mort del seu fill Karac Pendra de sis anys, a causa d'una infecció
estomacal. Aquest fet va marcar
profundament a Plant, arribant a plantejar-se la seva continuïtat dins de la
banda. No obstant això, el vocalista va recapacitar i en 1978 la banda va
tornar a l'estudi, concretament al del grup ABBA a Estocolm, per a gravar el
que seria inesperadament el seu últim àlbum d'estudi, In Through the Out Door
publicat el 15 d'agost de 1979. Desgraciadament, de nou trobaran problemes per
a acabar l'àlbum ja que en aquells dies, Jimmy Page i John Bonham es trobaven
en un estat d'addicció a l'heroïna i a l'alcohol respectivament, un fet que fa
de In Through the Out Door l'únic àlbum de Led Zeppelin que conté els primers i
únics temes de la banda en els quals no figura Page com a autor.
En la gira de 1979 es va veure per primera vegada a
uns Led Zeppelin no tan concentrats en la improvisació (era un tret bastant
característic de la seva compenetració com a banda en directe), i més centrats
en les cançons en si. Malgrat això, una audiència de prop de 120 000 persones
va recolzar a la banda en un concert a Copenhaguen. La banda havia arribat a un
estat de maduresa, tant a nivell compositiu com a nivell personal havent
apartat ja la majoria dels seus excessos i reemplaçant-los per professionalisme.
En aquells dies eren de les úniques bandes capaces d'omplir un estadi enfront
del fracàs comercial de les bandes punk rock sorgides llavors. Durant aquesta
època, Robert Plant havia estat pensant a abandonar la banda a causa del
cansament ocasionat per la gira de 1979, encara que Peter Grant va aconseguir
convèncer-lo per a continuar. Felicitat gira es va estendre fins a 1980, quan Bonham
va haver de ser ingressat en un hospital de Nuremberg, Alemanya, a causa d'una
indigestió, encara que la premsa va especular amb les drogues i l'alcohol com a
possibles causes. La banda va acabar la
gira a Berlín el 7 de juliol del mateix any.
Amb l'arribada de 1980 Led Zeppelin va tornar a les
grans gires europees, anunciant un nou gran tour per Amèrica del Nord aquest
any, que mai va poder ser realitzat ja que el dia 25 de setembre John Bonham va
morir en The Old Mill House, la mansió de Page en Windsor, asfixiat per
l'aspiració accidental del seu propi vòmit provocat pel consum excessiu
d'alcohol. No es van trobar
drogues en el cos del bateria, com s'havia especulat.
La idea de continuar mai es va creuar per la ment
dels restants integrants de la banda malgrat els rumors de la incorporació de
nous bateries. Van elaborar un comunicat oficial en el qual van explicar que ja
res era el mateix sense Bonham, i que era inútil continuar sense ell.
Després de la mort de Bonham, els altres tres
membres van anunciar la seva decisió de detenir l'activitat artística sota el
nom de Led Zeppelin amb el següent comunicat de premsa, publicat el 4 de
desembre de 1980
“Desitgem
que se sàpiga que la pèrdua del nostre benvolgut amic, i la profunda sensació
d'harmonia indivisa que sentim nosaltres i el nostre gerent, ens han portat a
decidir que no podíem continuar.”
En tenir signat un contracte que els obligava a
treure un nou àlbum, i davant la negativa de gravar noves cançons sense Bonham,
es va optar per buscar material inèdit fins llavors que va conformar l'LP Coda
(1982), disc que presenta cançons que es van descartar en la realització de
discos anteriors i alguna presa en directe de cançons ja gravades.
En els anys següents els integrants de Zeppelin van
mantenir la seva decisió de no reunir-se. Només en esporàdiques ocasions els hi
va veure junts en un escenari. Últimament Page i Plant van decidir trobar-se
per a fer alguna cosa junts, gravant algun disc conjunt alguns anys després de
la separació de la banda, però mai utilitzant el nom o referències a Led Zeppelin.
Enregistraments
d'estudi
Led Zeppelin (1969)
Led Zeppelin II (1969)
Led Zeppelin III (1970)
Led Zeppelin IV (1971)
Houses of the Holy (1973)
Physical Graffiti (1975)
Presence (1976)
In Through the Out Door (1979)
Coda (1982)
Enregistraments
en viu
The Song Remains the Same (1976)
Led Zeppelin BBC Sessions (1997)
How the West Was Won (2003)
Celebration Day (2012)