(Joseph Nathan Oliver)
Cornetista, director de banda
Corneta
Gèneres: Jazz, Dixieland
Naixement:
19 de desembre de 1881 a Aben, Louisiana, els EUA
Mort:
10 d'abril de 1938 a Savannah, Geòrgia,
els EUA
Va ser un cornetista i director
d'orquestra de jazz estatunidenc.
Va ser especialment reconegut
pel seu estil interpretatiu i el seu ús pioner de sordines
en el jazz. També va ser un compositor notable, i va escriure
moltes melodies que encara s'interpreten en l'actualitat, com " Dippermouth Blues
", "Sweet Like This", "Canal Street Blues" i "Doctor
Jazz". Va ser mentor i mestre de Louis
Armstrong. La seva influència
va ser tal que Armstrong va afirmar: "Si no hagués
estat per Joe Oliver, el
jazz no seria el que és avui".
Fill de Nathan Oliver i Virgínia "Jinnie"
Jones. En el seu registre de reclutament
al setembre de 1918 (dos mesos
abans de la fi de la Primera Guerra Mundial), va
declarar 1881 com el seu any de naixement, però aquest any
és objecte de debat, ja que alguns
registres censals i altres fonts suggereixen 1884 o 1885 com el seu veritable
any de naixement.
Es va mudar a Nova Orleans en la seva
joventut. Primer va estudiar trombó
i després es va canviar a
la corneta. De 1908 a 1917, va tocar la corneta en bandes
de música i orquestres de ball
de Nova Orleans, així com
en el barri vermell de la ciutat, conegut posteriorment com Storyville. Una banda que va codirigir amb
el trombonista Kid Ory va
ser considerada una de les millors i més populars de Nova Orleans a la
fi de la dècada de 1910. Gaudia
de popularitat a Nova Orleans, independentment
del seu origen econòmic i
racial, i era molt sol·licitat
per a treballs musicals de
tota mena.
Segons una entrevista d'història oral
en l'Arxiu de Jazz Hogan de
la Universitat de Tulane amb
la vídua d'Oliver, Stella,
va esclatar una baralla en
un ball on Oliver estava tocant, i la policia el va arrestar a ell, a la seva banda i als lluitadors.
Vivia a Chicago amb la seva esposa, Estelle
"Stella" Dominick, amb
qui s'havia casat a Nova Orleans al setembre
de 1911. Va continuar treballant en el Dreamland, on va formar una banda
al gener de 1920, que incloïa
a Johnny Dodds, Honoré Dutrey
i Lil Hardin, el nucli de la seva famosa Creole
Jazz Band. Després del tancament
de Storyville, es va mudar a Chicago en 1918 amb la seva esposa i la seva fillastra, Ruby Tuesday Oliver (nascuda en 1905).
Notablement diferent en el seu enfocament eren els tempos més ràpids, a diferència dels drags lents
dels salons de ball afroamericans de Nova
Orleans. A Chicago, va trobar treball
amb col·legues de Nova
Orleans, com el clarinetista Lawrence Duhé, el baixista Bill Johnson,
el trombonista Roy Palmer i el bateria Paul Barbarin. Es va convertir en líder de la banda de Duhé, tocant en diversos clubs de
Chicago. En l'estiu de 1921, va portar a un grup a la Costa Oest, on va actuar a San Francisco i Oakland, Califòrnia.
En la costa oest, Oliver i la seva
banda es van endinsar en la tradició
del vodevil, actuant amb abillaments de plantació.
Oliver i la seva banda van
tornar a Chicago en 1922, on van començar
a tocar en Lincoln Gardens com
King Oliver and his Creole Jazz Band. A més d'Oliver en la corneta, el
personal incloïa al seu protegit Louis Armstrong en la segona
corneta, Baby Dodds en la bateria, Johnny Dodds en el clarinet, Lil Hardin
(més tard l'esposa d'Armstrong) en el
piano, Honoré Dutrey en el trombó
i Bill Johnson en el contrabaix. Les gravacions realitzades per aquest grup en 1923 per a Gennett, Okeh, Paramount i Columbia van demostrar l'estil
d'improvisació col·lectiva
de Nova Orleans, també conegut com
Dixieland, i ho van portar
a un públic més ampli. Pel fet
que estaven gravant acústicament en una trompeta que estava
connectada directament a l'agulla que feia el màster del disc, Armstrong notablement
va haver de parar-se a la cantonada de l'habitació, lluny de la
trompeta, perquè la seva
poderosa interpretació rebotava
l'agulla en el màster. A més, els músics
blancs visitaven Lincoln Gardens per a aprendre d'Oliver i la seva banda. Com Lincoln Gardens estava en el barri negre de Chicago i només admetia a negres, els músics blancs
escoltaven fora, prop de la porta principal. Una possible
gira pels estats del mitjà oest finalment
va dissoldre la banda en 1924.
A mitjan dècada
de 1920, Oliver va ampliar la seva banda a nou músics, actuant
sota el nom de King Oliver and his
Dixie Syncopators, i va començar a usar més arranjaments escrits amb solos de jazz. Aquesta banda
liderada per Oliver en el Plantation
Cafè estava en competència directa amb els Sunset Stompers
de Louis Armstrong, que actuaven en el Sunset Cafè. En 1927, la banda se'n va anar a Nova York, però la va dissoldre per a fer treballs independents.
A la fi de la dècada de 1920, va tenir
dificultats per a tocar la trompeta a causa de la seva malaltia de les genives, per la qual cosa va
contractar a uns altres per
a manejar els solos, inclosos
el seu nebot Dave Nelson,
Louis Metcalf i Red Allen. Va reunir la banda en
1928, gravant per a Victor Talking Machine Company un any després. Va continuar amb un èxit modest
fins que una recessió en l'economia va fer més difícil trobar reserves. La seva periodontitis va fer que
tocar la trompeta fos progressivament
difícil. Va deixar de tocar música en 1937.
Com a músic, Oliver es va interessar molt a modificar el so de la seva trompeta. Va ser pioner en l'ús de sordines, incloent-hi el
desatascador de goma, el barret fort,
les ampolles i les copes. La seva sordina favorita
era una petita de metall
fabricada per la CG Conn Instrument
Company, amb la qual va interpretar el seu famós solo en la seva composició "Dippermouth
Blues" (un sobrenom inicial per al seu company cornetista
Louis Armstrong). La seva gravació
"Wa Wa Wa" amb els
Dixie Syncopators pot atribuir-se a la denominació wah-wah d'aquestes tècniques. Aquest estil peculiar
de tocar la trompeta també es va presentar en la seva
composició "Eccentric".
Un dels seus protegits, Louis Panico (cornetista de l'Orquestra de Isham Jones), va escriure un llibre titulat The Novelty Cornetist,
il·lustrat amb fotos que mostren algunes de les tècniques de sordina que va aprendre
d'Oliver.
Oliver també va ser un compositor talentós
i va escriure moltes melodies que encara s'interpreten
amb freqüència, com "Dippermouth
Blues", "Sweet Like
This", "Canal Street Blues" i
"Doctor Jazz". "Dippermouth
Blues", per exemple, va ser adaptada per Don Redman per a l'orquestra de Fletcher Henderson sota el nou nom de "Sugar Foot Stomp".
Oliver tocava principalment la corneta, però com molts cornetistas,
es va passar a la trompeta a la fi dels anys 1920. Va atribuir al pioner del jazz Buddy Bolden com una influència primerenca, i al seu torn va ser una gran influència en nombrosos cornetistas/trompetistes més joves de Nova Orleans i
Chicago, inclosos Tommy Ladnier,
Paul Mares, Muggsy Spanier,
Johnny Wiggs, Frank Guarente
i, el més famós de tots, Armstrong.
Com a mentor d'Armstrong a Nova
Orleans, Oliver va ensenyar al jove
Louis i li va donar treball en la banda de Kid Ory quan
se'n va anar a Chicago. Uns anys més
tard, Oliver ho va cridar a
Chicago per a tocar amb la seva
banda. Louis recordava a Oliver com
a "Papa Joe" i ho
considerava el seu ídol i inspiració. En la seva autobiografia, Satchmo: La meva vida a Nova
Orleans, Armstrong va escriure: "La meva ambició era tocar com ell. Continuo pensant que, de no haver estat per Joe Oliver, el jazz no seria el que és avui. Ell era un creador per dret propi".
La perspicàcia comercial d'Oliver no podia igualar el seu talent musical. Una successió de representants li van
robar diners, i va intentar negociar més diners per a la seva banda del qual el Savoy Ballroom estava disposat a pagar, perdent així el seu treball. Va perdre l'oportunitat d'un important contracte en el famós Cotton Club de Nova York en resistir-se a demanar més diners;
el jove Duke Ellington va acceptar el treball i posteriorment va saltar
a la fama.
La Gran Depressió va portar dificultats a Oliver. Va perdre els estalvis de tota la seva vida en un banc que va fer fallida a Chicago, i va lluitar
per mantenir unida a la seva
banda amb una sèrie de concerts precaris fins que el grup es va dissoldre.
Oliver també tenia problemes de
salut, com piorrea, una malaltia de les genives que era
causada en part pel seu amor pels sandvitxos
de sucre i que li feia molt
difícil tocar i aviat va començar
a delegar solos a músics més
joves, però en 1935, ja no podia tocar la trompeta en absolut. Oliver es va quedar encallat
en Savannah, Geòrgia, on va
empanyora la seva trompeta
i els seus millors vestits i va dirigir breument un lloc de fruites, després va treballar com a conserge en Wimberly's Recreation Hall (526–528 West Broad
Street).
Oliver va morir en la pobresa
"d'arterioesclerosi, massa
pobra per a costejar el tractament"
en una pensió de Savannah al voltant
d'abril de 1938. La seva
germana va gastar els diners
del lloguer perquè el seu cos fos
traslladat a Nova York, on
va ser enterrat en el cementiri
Woodlawn del Bronx. Armstrong i altres músics lleials amics van ser presents.
Oliver va ser inclòs com a membre fundador del Passeig de la Fama de Gennett Rècords a Richmond, Indiana en 2007.
Discografia recopilatòria
seleccionada
Papa Joe: King Oliver and His Dixie Syncopators
1926–1928 (Decca, 1969)
Louis Armstrong and King Oliver (Milestone,
1974)
The New York Sessions (Bluebird,
1989)
Sugar Foot Stomp The Original Decca Recordings (GRP, 1992)
Dippermouth Blues (ASV Living Era, 1996)
Great Original Performances 1923–1930 (Louisiana
Red Hot, 1998)
Sugar Foot Stomp Vocalion & Brunswick Recordings
Vol. 1 (Frog, 2000)
The Best of King Oliver (Blues Forever, 2001)
The Complete Set: King Oliver's Creole Jazz
Band (Retrieval, 2004)
The Complete 1923 Jazz Band Recordings (Off the Record, 2006)
King Joe Oliver by
Walter C. Allen and Brian A. L. Rust, Jazz Monographs No. 1, February 1956, publicat per Walter C. Allen Beleville,
NJ (Aquesta és la segona impressió; Jazz Monographs No. 1. Octubre de 1955 va ser la primera impressió d'aquesta biografia i discografia).