Kamala Chakravarty

(Saraswati Kamala Shastri)

intèrpret de tambura, cantant

Instruments: tambura, veu

Naixement: 1928

És una músic clàssica índia i ex ballarina, coneguda per la seva associació amb el mestre del sitar Ravi Shankar. Des de 1967 fins a finals de la dècada de 1970, va acompanyar a Shankar, en el paper d'intèrpret de tambura i cantant, en una sèrie d'actuacions aclamades, inclòs el Festival Internacional de Pop de Monterey (1967), el seu dueto del Dia dels Drets Humans amb el violinista Yehudi Menuhin (1967), el Concert per a Bangladesh (1971) i el Festival de Música de l'Índia (1974). Va viure amb Shankar com la seva "esposa" des de 1967 fins a 1981, mentre ell encara estava casat amb la música i mestra Annapurna Devi.

Durant la seva adolescència, Chakravarty es va formar i va actuar amb la companyia de dansa de Uday Shankar. És la germana menor de la famosa cantant clàssica indostànica Lakshmi Shankar. Va estar casada amb el director de cinema de Bombai Amiya Chakravarty des de 1945 fins a la mort de Amiya en 1957.

Kamala Chakravarty va néixer en Madrás, en el sud de l'Índia, en 1928. El seu pare era RV Shastri, editor del periòdic reformista de Mahatma Gandhi, Harijan. Juntament amb la seva germana major, Lakshmi Shastri, va estudiar en el Centre Cultural de l'Índia del pioner de la dansa Uday Shankar, una acadèmia amb seu en Almora, en el remot estat de Uttarakhand, en el nord de l'Índia. Els seus mestres en les diverses tradicions de dansa clàssica van incloure a Sankaran Namboodri (per a Kathakali ), Kandappan Pillai ( Bharata Natyam ) i Amobi Sinha ( Manipuri ).

En 1941, en Almora, Chakravarty va assistir a les noces de Lakshmi, que llavors tenia quinze anys, amb el germà de Uday, Rajendra, on va conèixer al més jove dels germans Shankar, el futur virtuós del sitar Ravi Shankar. Aquest últim recorda en la seva segona autobiografia, Raga Dolenta (1997), que Chakravarty era coneguda com Saraswati Shastri en aquesta època i que només més tard va començar a usar Kamala com el seu primer nom

Els efectes econòmics de la Segona Guerra Mundial van obligar al tancament de l'acadèmia en 1944, després de la qual cosa Chakravarty es va mudar a Calcuta i després es va unir a la seva germana i cunyats en Malad, prop de Bombai. Allí, Rajendra va treballar com a guionista, i Ravi va intentar establir-se com a músic i compositor. En 2012, The Times of l'Índia va escriure sobre Ravi Shankar, la seva esposa Annapurna Devi i les germanes Shastri com "més o menys contemporanis amb un interès ardent en la música i la dansa".

Entre Shankar i Chakravarty va sorgir una atracció física que va provocar que la seva família organitzés precipitadament un matrimoni entre ella i el director de cinema de Bombai, Amiya Chakravarty. Després de les noces al setembre de 1945, les ambicions professionals de Chakravarty van quedar de costat, mentre que Shankar es va mudar a Andheri.

Després de la mort de Amiya Chakravarty en 1957, Shankar i Chakravarty van renovar la seva relació. Ella va ajudar a dirigir la seva Escola de Música Kinnara des de 1963 d'ara endavant, i després que Shankar va deixar a Devi en 1967, van viure junts fins a 1981, la major part del temps als Estats Units.

Chakravarty va acompanyar Shankar, a la tambura o com a cantant, en diversos dels seus enregistraments i actuacions internacionals. Aquests van incloure el seu càlid set amb el tabal Alla Rakha al Festival Internacional de Pop de Monterey, el juny de 1967, l'àlbum en directe del qual segueix sent el treball més alt de Shankar a la llista d'àlbums pop de Billboard. Al desembre d'aquell any, ella i Rakha van acompanyar Shankar i el violinista nord-americà Yehudi Menuhin durant el seu duet del Dia dels Drets Humans a Nova York, que va ser el primer recital de música clàssica índia que es va emetre a nivell mundial. Chakravarty va contribuir posteriorment a l'enregistrament de la mateixa peça, "Raga Piloo", per a l'àlbum de Menuhin i Shankar West Meets East, Volume 2 (1968).

També entre 1967 i 1968, va participar en la filmació del documental Raga (1971), apareixent en imatges de les actuacions de Shankar d'aquest període i com la seva companya en escenes fora de l'escenari filmades en el festival de Monterey i (amb Lakshmi) en la sucursal de Los Angeles de la seva Escola Kinnara. Entre altres àlbums de Shankar, toca tambura en In San Francisco (1967) i Transmigration Macabre (1973), una banda sonora gravada en 1968 amb els percussionistes experimentals francesos Les Structures Sonores per a la pel·lícula d'art Viola. Més tard, en 1968, ella, Lakshmi i Jitendra Abhisheki van ser els cantants del conjunt Festival from l'Índia de Shankar, que va gravar un àlbum doble homònim a Los Angeles abans de realitzar una gira pels Estats Units.

A l'agost de 1971, Chakravarty va acompanyar a Shankar, al mestre del sarod Ali Akbar Khan i a Rakha en el Concert per a Bangladesh, celebrat en el Madison Square Garden de Nova York. L'èxit de l'àlbum en viu i la pel·lícula del concert resultants li van donar a la música índia la seva major audiència fins a aquest moment. Encara que va proporcionar un paper menor en l'actuació, com a intèrpret de tambura, la presentació de Chakravarty per part de George Harrison a l'audiència de Nova York va assegurar que el seu nom es vinculés a l'esdeveniment.

En 1973, Chakravarty va estar entre els cantants del cor en les sessions de Los Angeles per a l'àlbum de fusió de gèneres de Shankar Shankar Family & Friends (1974). L'àlbum va ser produït per Harrison i va comptar amb Lakshmi com a vocalista principal i Shubho Shankar (fill de Shankar amb Devi) en sitar. En 1974, Chakravarty, Lakshmi i la filla d'aquest últim Viji van actuar a Europa com a part del Festival de Música de Ravi Shankar de l'Índia, la primera orquestra índia a tocar a Europa. Les seves contribucions, en tambura i com a corista, també van aparèixer en l'àlbum d'estudi del Music Festival, gravat a Anglaterra en el Friar Park d'Harrison i llançat en 1976. Aquest mateix any, Chakravarty va participar en la gravació del tercer volum de la sèrie West Meets East de Shankar i Menuhin, publicat en 1977. L'àlbum incloïa "Morning Love", amb Shankar i el flautista francès Jean-Pierre Rampal recolzats per Rakha i Chakravarty, una peça que Shankar més tard va nomenar com a favorita entre els seus diversos treballs col·laboratius.

Quan Annapoorna finalment li va concedir el divorci a Shankar en 1982, ell i Chakravarty ja s'havien separat. Havent cuidat a Uday en les setmanes prèvies a la seva mort al setembre de 1977 i de manera similar cuidant a Shubho després que aquest últim intentés suïcidar-se en 1970, ella va continuar sent una amiga pròxima de la família extensa del músic. Segons Shankar en Raga Dolenta, Chakravarty va acceptar i va ser acollidor amb la seva segona esposa, Sukanya, i la seva filla, Anoushka