(James Raleigh
Merritt)
Baixista, director de
banda i compositor
Instruments: Contrabaix,
baix elèctric
Gèneres: Jazz
Naixement: 3 de maig de 1926 a
Filadèlfia, Pennsilvània, els EUA
Mort: 10 d'abril de 2020 a Filadèlfia,
Pennsilvània, els EUA
Jymie
Merritt va ser un baixista, director de banda i compositor de jazz
estatunidenc. Merritt va ser membre del grup Jazz Messengers de Art Blakey de
1957 a 1962. El mateix any en què va deixar la banda de Blakey, Merritt va
formar el seu propi grup, The Forerunners, que va liderar esporàdicament fins a
la seva defunció en 2020. Merritt també va treballar com a acompanyant de
músics de blues i jazz com Bull Moose Jackson, B.B. King, Chet Baker, Max
Roach, Dizzy Gillespie i Lee Morgan.
Nascut
i criat a Filadèlfia, Jymie Merritt, el veritable nom del qual era James
Raleigh Merritt, era fill d'Agnes Merritt (de soltera Robinson), directora de
cor i professora de cant i piano, i Raleigh Howard "RH" Merritt,
empresari i escriptor. Després de servir en l'Exèrcit dels Estats Units durant
la Segona Guerra Mundial, de 1944 a 1946, Jymie va tornar a casa per a
treballar breument en el negoci immobiliari del seu pare. Després d'un breu
coqueteig amb el clarinet, es va inspirar en una gravació de Duke Ellington amb
el baixista Jimmy Blanton. Animat per la seva mare, va estudiar amb Carl
Torello, contrabajista de l'Orquestra de Filadèlfia, i a l'Escola de Música
Ornstein de Filadèlfia.
Merritt
va treballar en jazz, R&B i blues. A principis de la dècada de 1950, va
realitzar gires amb els músics de rock and roll Bull Moose Jackson i Chris
Powell, i posteriorment va col·laborar amb el bluesman BB King entre 1955 i
1957.
En
1957, Merritt es va mudar a Manhattan, Nova York, per a treballar amb Art
Blakey i els Jazz Messengers. El conjunt dels Messengers al qual Merritt es va
unir incloïa al seu amic Benny Golson, així com a Bobby Timmons i Lee Morgan.
Les gires i gravacions de Merritt amb Blakey es van estendre fins a 1962, quan
una malaltia desconeguda ho va obligar a suspendre les gires.
En
1964, Merritt va tornar i va treballar amb el trompetista i vocalista Chet
Baker, i apareix de forma destacada en l'autobiografia inacabada de Baker
publicada sota el títol As Though I Had Wings: The Lost Memoir.
De
1965 a 1968, Merritt va col·laborar amb el bateria, compositor i activista Max
Roach, no sols en la secció rítmica, sinó també com a compositor. Va gravar
«Nommo» per a l'àlbum Drums Unlimited (1966) de Roach per a Atlantic. «Nommo» li
va valer a Merritt una nominació a Millor Compositor de Jazz en l'Enquesta de
Crítics de la revista DownBeat.
Merritt
va deixar Max Roach a la fi de la dècada de 1960 per a treballar amb el
trompetista Dizzy Gillespie, apareixent amb la banda de Gillespie en The Dick
Cavett Xou.
Una de
les presentacions més productives de Jymie Merritt com a compositor va ser el
seu retrobament amb el seu antic Jazz Messenger, Lee Morgan. L'àlbum de Morgan
per a Blue Note, Live at the Lighthouse (1970), incloïa la composició de
Merritt "Absolutions" (gravada prèviament per Max Roach).
En
1962, Jymie Merritt va formar i va liderar als Forerunners a Filadèlfia,
Pennsilvània. La banda, que va evolucionar fins a convertir-se en una
cooperativa musical que explorava el sistema propi de Merritt d'inversions de
acords, harmònics i enfocaments únics de composició i assajos, va crear un
lèxic propi conegut com el "sistema o concepte Forerunner". El
concepte Forerunner, en els seus inicis, va culminar en l'extensa composició de
Merritt "Visions of the Ghost Dansi".
Entre
els membres originals de la banda Forerunner es trobaven Odean Pope, Kenny
Lowe, Donald Bailey i September Wrice. Aquest grup va actuar regularment a
Filadèlfia i els seus voltants durant cinc anys, fins que Merritt es va unir a
la banda de Max Roach. Pope també es va unir a la banda de Roach, tocant amb
ell fins a la dècada de 1970. Forerunner va tenir actuacions intermitents des
de la dècada de 1960 fins a la de 1980, depenent de la banda amb la qual Merritt
toqués en aquest moment i del seu estat de salut. El saxofonista Bobby Zankel
va formar part de la segona generació de la banda quan es va unir en 1982, que
també incloïa a Alan Nelson, Odean Pope, Julian Pressley, Colmore Duncan i
Warren McLendon. Zankel és conegut principalment com a saxofonista alt, però va
tocar el saxo baríton amb la banda, i va descriure el paper de la secció de
saxofons sobre els solos com assumir un paper d'acompanyament, on sempre
tocarien sota el solista, comparant-lo amb el paper típic del baixista però en
la secció de saxofons. En acostar-se el seu 90 aniversari, Merritt va continuar
assajant i actuant amb l'encarnació actual de The Forerunners, alguns dels
quals havien estat amb el conjunt des dels seus inicis.
Merritt
es va unir a la banda Bull Moose Jackson en 1949 i va ser un dels primers a
adoptar el baix Ampeg Baby (un híbrid electroacústic). Merritt recorda la
primera vegada que va comprar un baix Fender:
Durant tot aquest temps, havia estat tocant
el baix elèctric, des d'aproximadament el meu primer any en la banda Bull
Moose. Estàvem a Oklahoma, quan Benny Golson va veure a una banda de l'oest, la
qual cosa anomenen una banda hillbilly, amb un tipus tocant el que semblava una
guitarra i sonava com un baix. Benny em va portar a escoltar-ho i després vam
veure un en una botiga de música. Benny va anar a comprar unes canyes o una
cosa així, així que vaig provar un baix elèctric Fender i aquesta nit m'ho vaig
emportar al treball. L'amo em va deixar portar-me'l i el vaig provar en
funcionament sense cap objecció. Havia tingut problemes amb el meu propi baix,
un dels de cadena de muntatge, així que buscava un nou. En fi, em va picar la
curiositat, ho vaig comprar i ho vaig tocar durant els següents set anys
aproximadament. Suposo que en aquells dies era l'únic en el jazz que tocava un
baix elèctric. De fet, estic bastant segur que Monk Montgomery no tocava cap
perquè solíem veure-ho a Minneapolis i sempre li interessava veure
l'instrument.
Al
novembre de 2013, juntament amb el seu amic i company baixista Reggie Workman,
Jymie Merritt va rebre el premi Living Legend Jazz Award del Clef Club de
Filadèlfia.
En la
Fira de Jazz de Filadèlfia de 2009, organitzada pel músic i professor Don
Glanden, la Universitat de les Arts de Filadèlfia i el Projecte Patrimoni del
Jazz van honrar a Jymie Merritt i a l'organista de jazz Trudy Pitts amb el
Premi Patrimoni del Jazz. El premi li va ser lliurat a Merritt per un altre
gran baixista de Filadèlfia, el mort Charles Fambrough.
A més,
Jymie Merritt va ser honrat amb el Premi al Patrimoni Don Redman al juny de
2008 en una cerimònia i concert en Harper's Ferri, Virgínia Occidental, en
l'esdeveniment anual patrocinat per l'Associació Històrica de Harpers Ferri i
la NAACP del Comtat de Jefferson en cooperació amb la Societat del Patrimoni
Don Redman de Piedmont, Virgínia Occidental.
El
matrimoni de Merritt amb Dorothy Viola Small (f. 2008) va produir cinc fills:
Mharlyn Merritt, escriptora i vocalista que va rebre una beca del National
Endowment for the Arts per a interpretació de jazz en 1988; Marlon Merritt, un
guitarrista consumat i veterà retirat de l'exèrcit de la guerra de l'Iraq;
Martyn Merritt (mort), viatger mundial, bon vivant i pianista clàssic que va
estudiar amb el pianista internacionalment aclamat Leon Bats; Marvon Merritt,
percussionista i bateria, i Mike Merritt, un canviat de nom baixista per dret
propi que ha actuat i gravat amb Levon Helm, Phoebe Snow, Johnny Copeland, BB
King i molts altres músics de talla mundial. Mike és més conegut com el
baixista de Basic Cable Band en el programa d'entrevistes de Conan O'Brien en
TBS. Continuant amb l'herència musical de la família, en 2005 Mike va coproduir
juntament amb la seva germana Mharlyn un CD independent en el segell EMerrittus
amb el seu germà Marlon en la guitarra, Uri Caine, Al Kooper, Lew Soloff i els
Vivino Brothers titulat "Alone Together".
Merritt
tenia un germà menor, LeRoy Merritt, un artista aficionat i entusiasta de les
arts i manualitats que vivia en l'oest de Filadèlfia, Pennsilvània.
Merritt
vivia en el centre de Filadèlfia amb la seva esposa Ave i la seva gata Jazzie.
Va morir el 10 d'abril de 2020 de càncer de fetge a Filadèlfia, als 93 anys.
Enregistraments amb “Art Blakey and the
Jazz Messengers”
Moanin'
(Blue Note, 1958)
Paris
Olympia (Fontana, 1958)
Des
Femmes Disparaissent (Fontana, 1958)
At
the Jazz Corner of the World (Blue Note, 1959)
Just
Coolin' (Blue Note, 1959)
Les
Liaisons Dangereuses (Fontana, 1959) – with Barney Wilen
Africaine
(Blue Note, 1959)
Paris
Jam Session (1959)
The
Big Beat (Blue Note, 1960)
Like
Someone in Love (Blue Note, 1960)
Meet
You at the Jazz Corner of the World, Vol. 1 (Blue Note, 1960)
Meet
You at the Jazz Corner of the World, Vol. 2 (Blue Note, 1960)
A
Night in Tunisia (Blue Note, 1960)
Art
Blakey and the Jazz Messengers (Impulse, 1961)
Mosaic
(Blue Note, 1961)
A
Day with Art Blakey and the Jazz Messengers (Baybridge, 1961)
The
Freedom Rider (Blue Note, 1961)
Roots
& Herbs (Blue Note, 1961)
Pisces
(Blue Note, 1961; 1964)
Three
Blind Mice (United Artists, 1961; 1962)
Buhaina's
Delight (Blue Note, 1961)
The
Witch Doctor (Blue Note, 1961)
Enregistraments amb “Chet Baker”
The
Most Important Jazz Album of 1964/65 (Colpix, 1964)
Enregistraments amb “Sonny Clark”
The
Art of The Trio (Blue Note, 1958)
Blues
in the Night (Blue Note, 1958)
Standards
(Blue Note, 1958)
Enregistraments amb “Curtis Fuller”
South
American Cookin' (Epic, 1961) – with Zoot Sims
Soul
Trombone (Impulse, 1961)
Enregistraments amb “Benny Golson”
The
Other Side of Benny Golson (Riverside, 1958)
Enregistraments amb “Lee Morgan”
Live
at the Lighthouse (Blue Note, 1970)
The
Last Session (Blue Note, 1971)
Enregistraments amb “Max Roach”
Drums
Unlimited (Atlantic, 1965; 1966 [1966])
Members,
Don't Git Weary (Atlantic, 1968)
Enregistraments amb “Wayne Shorter”
Wayning
Moments (Vee-Jay, 1961)
Enregistraments amb “Jimmy Witherspoon”
The
Blues Is Now (Verve, 1967)