Johnny Winter

(John Dawson Winter III)

Guitarrista, cantant

Tipus de veu: tenor o baríton lleuger

Gèneres: Blues, blues rock, rock and roll, rock sureny, country blues

Naixement: 23 de febrer de 1944 a Beaumont, Texas, EUA.

Mort: 16 de juliol de 2014 a prop de Zuric, Suïssa

Johnny Winter tenia una veu de tenor o barítono lleuger, sovint descrit com a "blanca" o "clara". A pesar de no tenir una veu tan destacada com la seva habilitat amb la guitarra, el seu estil vocal encaixat bé amb el blues rock i el R&B de la seva època.

John Dawson Winter III (23 de febrer de 1944 - 16 de juliol de 2014) va ser un cantant, guitarrista, compositor i productor discogràfic estatunidenc. Winter era conegut pels seus àlbums de blues rock d'alta energia, les seves actuacions en directe i la seva interpretació a la guitarra slide des de finals dels anys seixanta fins a principis dels anys 2000. També va produir tres àlbums guanyadors del premi Grammy per al cantant i guitarrista de blues Muddy Waters. Després del seu temps amb Waters, Winter va gravar diversos àlbums de blues nominats als Grammy. El 1988, va ser inclòs al Saló de la Fama de la Blues Foundation i el 2003, va ser classificat en el lloc 63è a la llista dels "100 millors guitarristes de tots els temps" de la revista Rolling Stone.

Johnny Winter va néixer a Beaumont, Texas, el 23 de febrer de 1944. Ell i el seu germà petit Edgar Winter (nascut el 1946) van ser criats des de ben petits pels seus pares en activitats musicals. Tots dos van néixer amb albinisme. El seu pare, John Dawson Winter Jr. (1909–2001), natural de Leland, Mississippi, també era un músic que tocava el saxòfon i la guitarra i cantava a esglésies, casaments, reunions de Kiwanis i Rotary Clubs. Johnny i el seu germà van començar a actuar de ben petits. Quan Winter tenia deu anys, els germans van aparèixer en un programa infantil local amb Johnny tocant l'ukelele.

La seva carrera discogràfica va començar als 15 anys, quan la seva banda Johnny and the Jammers va publicar "School Day Blues" en un segell discogràfic de Houston. Durant aquest mateix període, va poder veure actuacions d'artistes clàssics del blues com Muddy Waters, B.B. King i Bobby Bland. Als primers temps, Winter de vegades tocava amb Roy Head and the Traits quan actuaven a la zona de Beaumont, i el 1967, Winter va gravar un senzill amb els Traits: "Tramp" amb la cançó "Parchman Farm" (Universal Records 30496). El 1968, va publicar el seu primer àlbum, The Progressive Blues Experiment, amb el segell Sonobeat Records d'Austin.

Winter va tenir la seva major oportunitat el desembre de 1968, quan Mike Bloomfield, a qui va conèixer i amb qui va tocar a Chicago, el va convidar a cantar i tocar una cançó durant un concert de Bloomfield i Al Kooper al Fillmore East de Nova York. Casualment, representants de Columbia Records (que havia publicat l'àlbum Top Ten Bloomfield/Kooper/Stills Super Session) eren al concert. Winter va tocar i cantar "It's My Own Fault" de B.B. King amb forts aplaudiments, i en pocs dies va signar el que, segons es diu, va ser la major bestreta de la història de la indústria discogràfica en aquell moment: 600.000 dòlars.

El primer àlbum de Winter amb Columbia, Johnny Winter, va ser gravat i publicat el 1969. Comptava amb els mateixos músics de suport amb qui havia gravat The Progressive Blues Experiment, el baixista Tommy Shannon i el bateria Uncle John Turner, a més d'Edgar Winter als teclats i saxòfon en 2 pistes, i (per al seu "Mean Mistreater") Willie Dixon al contrabaix i Big Walter Horton a l'harmònica. L'àlbum incloïa algunes seleccions que es van convertir en cançons emblemàtiques de Winter, incloent-hi la seva cançó "Dallas" (un blues acústic, en què Winter tocava una guitarra ressonadora amb cos d'acer), "Good Morning Little School Girl" de John Lee "Sonny Boy" Williamson i "Be Careful with a Fool" de B.B. King.

L'èxit de l'àlbum va coincidir amb l'adquisició per part d'Imperial Records de The Progressive Blues Experiment per a un llançament més ampli. El mateix any, el trio de Winter va fer gires i va actuar en diversos festivals de rock, inclòs Woodstock. Amb el seu germà Edgar afegit com a membre de ple dret del grup, Winter també va gravar el seu segon àlbum, Second Winter, a Nashville el 1969. L'àlbum de dos discs només tenia tres cares gravades (la quarta estava en blanc). Va introduir més temes bàsics dels concerts de Winter, com ara "Johnny B. Goode" de Chuck Berry i "Highway 61 Revisited" de Bob Dylan. Johnny va tenir una aventura efímera amb Janis Joplin, que va culminar en un concert al Madison Square Garden de Nova York, on Johnny es va unir a ella a l'escenari per cantar i actuar.

Contràriament a la llegenda urbana, Johnny Winter no va actuar amb Jimi Hendrix i Jim Morrison al famós àlbum pirate de Hendrix de 1968, *Woke up this Morning and Found Myself Dead*, del club The Scene de Nova York. Segons Winter, "Ni tan sols vaig conèixer Jim Morrison! Hi ha tot un àlbum de Jimi i Jim i suposadament hi surto, però no crec que hi surti perquè mai vaig conèixer Jim Morrison a la meva vida! Estic segur que mai, mai vaig tocar amb Jim Morrison! No sé com va començar aquest rumor".

A partir del 1969, es va publicar el primer dels nombrosos àlbums de Johnny Winter, que es van combinar a partir d'aproximadament quinze senzills (unes 30 "cares") que va gravar abans de signar amb Columbia el 1969. Molts van ser produïts per Roy Ames, propietari de Home Cooking Records/Clarity Music Publishing, que havia estat breument manager de Winter. Segons un article del Houston Press, Winter va marxar de la ciutat amb el propòsit exprés d'allunyar-se'n. Ames va morir el 14 d'agost de 2003 per causes naturals als 66 anys. Com que Ames no va deixar hereus evidents, els drets de propietat dels enregistraments màster d'Ames romanen poc clars. Com va declarar Winter en una entrevista quan va sorgir el tema de Roy Ames, ""Aquest tipus ha estafat tanta gent que m'enfureix fins i tot parlar-ne".

El 1970, quan el seu germà Edgar va publicar un àlbum en solitari, Entrance, i va formar Edgar Winter's White Trash, un grup de R&B/jazz-rock, el trio original es va dissoldre. Johnny Winter va formar llavors una nova banda amb les restes dels McCoys: el guitarrista Rick Derringer, el baixista Randy Jo Hobbs i el bateria Randy Z (que era el germà de Derringer, el seu cognom era Zehringer). Originalment anomenats "Johnny Winter and the McCoys", el nom es va escurçar a "Johnny Winter And", que també va ser el nom del seu primer àlbum. L'àlbum incloïa "Rock and Roll, Hoochie Koo" de Derringer i va marcar una direcció més orientada al rock per a Winter. Quan Johnny Winter And va començar a fer gires, Randy Z va ser substituït pel bateria Bobby Caldwell. La seva barreja de les noves cançons de rock amb les cançons de blues de Winter es va capturar a l'àlbum en directe Live Johnny Winter And. Incloïa una nova interpretació de "It's My Own Fault", la cançó que va cridar l'atenció de Winter a Columbia Records.

L'impuls de Winter es va reduir quan va caure en l'addicció a l'heroïna durant els dies de Johnny Winter And. Després de buscar tractament i recuperar-se de l'addicció, el mànager Steve Paul va posar Winter davant de la premsa musical per parlar de l'addicció amb franquesa. El 1973, va tornar a l'escena musical amb el llançament de Still Alive and Well, una barreja bàsica de blues i hard rock, la cançó principal del qual va ser escrita per Rick Derringer. El seu concert de retorn al Nassau Coliseum de Long Island, Nova York, va incloure la formació de "And" sense Rick Derringer i Bobby Caldwell. També va actuar a l'escenari la dona de Johnny, Susie. Saints & Sinners i John Dawson Winter III, dos àlbums publicats el 1974, continuen en la mateixa direcció. El 1975, Johnny va tornar a Bogalusa, Louisiana, per produir un àlbum per a Thunderhead, una banda de rock surenya que incloïa Pat Rush i Bobby "T" Torello, que més tard tocarien amb Winter. Un segon àlbum en directe de Winter, Captured Live!, es va publicar el 1976 i inclou una interpretació ampliada de "Highway 61 Revisited".

En les actuacions en directe, Winter sovint explicava la història de com, de petit, somiava tocar amb el guitarrista de blues Muddy Waters. Va tenir la seva oportunitat el 1974, quan artistes de blues es van reunir per homenatjar Waters, el músic responsable de portar el blues a Chicago; el concert resultant va presentar molts clàssics del blues i va ser l'inici d'una sèrie de televisió, Soundstage (aquesta sessió en particular es va anomenar "Blues Summit in Chicago"). I el 1977, després que el segell discogràfic de Waters, Chess Records, fes fallida, Winter va portar Waters a l'estudi per gravar Hard Again per a Blue Sky Records, un segell creat pel mànager de Winter i distribuït per Columbia. A més de produir l'àlbum, Winter va tocar la guitarra amb el veterà de Waters, James Cotton, a l'harmònica. Winter va produir dos àlbums d'estudi més per a Waters, I'm Ready (amb Big Walter Horton a l'harmònica) i King Bee, i un àlbum en directe d'èxit de vendes, Muddy "Mississippi" Waters – Live. La col·laboració va produir tres premis Grammy per a Waters i un Grammy addicional per al seu propi disc, Nothin' But the Blues, amb el suport dels membres de la banda de Waters. Waters va dir a l'autor de Deep Blues, Robert Palmer, que Winter havia fet una feina extraordinària reproduint el so i l'atmosfera dels enregistraments clàssics de Waters a Chess Records dels anys cinquanta. L'escriptor d'AllMusic, Mark Deming, va assenyalar: "Entre Hard Again i The Last Waltz , Waters va gaudir d'un gran impuls a la seva carrera i es va trobar de nou de gira per a multituds grans i entusiastes".

El 1996, Winter i el seu germà Edgar van demandar DC Comics i els creadors de les sèries limitades Jonah Hex: Riders of the Worm i Such, al·legant, entre altres coses, difamació: dos personatges anomenats Johnny i Edgar Autumn de la sèrie s'assemblen molt als Winters. Els germans van afirmar que els còmics els retrataven falsament com a "individus vils, depravats, estúpids, covards i subhumans que participen en actes gratuïts de violència, assassinat i bestialitat per plaer i que haurien de ser assassinats". El Tribunal Suprem de Califòrnia va donar la raó a DC Comics, sostenint que els còmics mereixien la protecció de la Primera Esmena.

Després del seu temps amb Blue Sky Records, Winter va començar a gravar per a diversos segells, com ara Alligator, Pointblank i Virgin, on es va centrar en material orientat al blues. El 2004, va rebre una nominació al premi Grammy pel seu àlbum I'm a Bluesman. A partir del 2007, una sèrie d'àlbums en directe de Winter titulats Live Bootleg Series i un DVD en directe van entrar a la llista Top 10 de Billboard Blues. El 2009 es va publicar l'àlbum The Woodstock Experience, que inclou vuit cançons que Winter va interpretar al festival de 1969. El 2011, Johnny Winter va publicar Roots amb Megaforce Records. Inclou la interpretació de Winter d'onze clàssics primerencs del blues i el rock 'n' roll i compta amb diversos artistes convidats (Vince Gill, Sonny Landreth, Susan Tedeschi, Edgar Winter, Warren Haynes i Derek Trucks). El seu darrer àlbum d'estudi, Step Back (que inclou aparicions de Joe Bonamassa, Eric Clapton, Billy Gibbons, Leslie West, Brian Setzer, Dr. John, Paul Nelson, Ben Harper i Joe Perry), es va publicar el 2 de setembre de 2014. Nelson i Winter van guanyar un premi Grammy en la categoria de Millor Àlbum de Blues per Step Back el 2015. Nelson va dir que Winter sabia que era un guanyador de premis i Winter li va dir: "Si no guanyem un Grammy per això, estan bojos".

Winter va continuar actuant en directe, fins i tot a festivals a Amèrica del Nord i Europa. Va ser cap de cartell en esdeveniments tan prestigiosos com el New Orleans Jazz & Heritage Festival, el Chicago Blues Festival, el Sweden Rock Festival del 2009, el Warren Haynes Christmas Jam i Rockpalast. També va actuar amb els Allman Brothers al Beacon Theatre de Nova York en el 40è aniversari del seu debut. El 2007 i el 2010, Winter va actuar als Crossroads Guitar Festivals d'Eric Clapton. Cherry Lane Music i Hal Leonard Corporation van produir dos DVD instructius de guitarra. La Gibson Guitar Company va llançar la guitarra Firebird de la marca Johnny Winter en una cerimònia a Nashville amb la presentació de Slash.

Durant el temps que Teddy Slatus va ser contractat com a mànager de Winter (1984 a 2005), s'ha al·legat que Slatus va abusar del seu poder i va continuar administrant-li metadona a Winter per evitar que li preguntés pel seu salari. Johnny amb prou feines podia parlar ni tocar fins que Paul Nelson va assumir el càrrec de mànager de Johnny el 2005, cosa que el va fer deixar lentament les drogues, l'alcohol i el tabac.

El 1993, Winter es va casar amb Susan Warford, que va morir el 2019.

Winter va estar professionalment actiu fins al moment de la seva mort prop de Zuric, Suïssa, el 16 de juliol de 2014. Va ser trobat mort a l'habitació del seu hotel dos dies després de la seva última actuació, al Festival de Blues de Cahors a França. La causa de la mort de Winter no es va revelar oficialment. Segons el seu amic guitarrista i productor discogràfic Paul Nelson, Winter va morir d'emfisema combinat amb pneumònia.

Escrivint a la revista Rolling Stone, després de la mort de Winter, David Marchese va dir: "Winter va ser un dels primers virtuosos de la guitarra de blues rock, publicant una sèrie d'àlbums populars i ardents a finals dels anys seixanta i principis dels setanta, convertint-se en un atractiu de concerts a nivell d'arena en el procés"... "es va fer una vida icònica tocant blues".

Winter està enterrat al cementiri Union (Easton, Connecticut).

Winter va produir tres àlbums guanyadors dels premis Grammy de Muddy Waters: Hard Again (1977), I'm Ready (1978) i Muddy "Mississippi" Waters – Live (1979). Diversos dels àlbums propis de Winter van ser nominats als premis Grammy: Guitar Slinger (1984) i Serious Business (1985) al millor àlbum de blues tradicional, i Let Me In (1991) i I'm a Bluesman (2004) al millor àlbum de blues contemporani. El 2015, Winter va guanyar pòstumament el premi Grammy al millor àlbum de blues per Step Back. L'àlbum també va guanyar el premi Blues Music 2015 al millor àlbum de rock i blues. Als 18è Maple Blues Awards del 2015, Winter també va rebre pòstumament el premi B.B. King International Artist of the Year.

El 1980, Winter va aparèixer a la portada del primer número de Guitar World. El 1988, va ser inclòs al Blues Hall of Fame, sent el primer intèrpret no afroamericà a ser-hi inclòs.

Diversos guitarristes han citat Winter com a influència, com ara Joe Perry, Frank Marino, Michael Schenker, Adrian Smith, Alex Skolnick i Billy Corgan, la banda del qual The Smashing Pumpkins va publicar una cançó titulada "Tribute to Johnny".

Al seu audiollibre May You Live in Interesting Times: A Memoir (2021), la còmica i membre fundadora del repartiment de Saturday Night Live, Laraine Newman, relata com va perdre la virginitat amb Johnny Winter als 17 anys a finals dels anys seixanta.

El 2008, Johnny Winter va aparèixer (al costat del seu germà Edgar) al documental American Music: Off the Record dirigit per Benjamin Meade.

Winter va tocar diverses guitarres durant la seva carrera, però probablement és més conegut pel seu ús de Gibson Firebirds. En tenia diverses, però preferia un model Firebird V de 1963. Winter va explicar:

Encara les tinc totes sis... però la primera que vaig comprar és la meva preferida perquè l'he tocat durant molt de temps i m'hi he acostumat. Totes sonen diferent, però aquesta és la que sona millor. El mànec és bonic i prim... no hi ha res que no pugui fer. És una gran guitarra.

La Firebird original va ser una desviació de la configuració tradicional de Gibson, amb pastilles Firebird "sidewinder" en lloc dels models de pastilles humbucker PAF o single-coil P-90 de mida estàndard de l'empresa. Les Firebirds posteriors van utilitzar un disseny diferent (sense sidewinder), cosa que pot explicar la preferència de Winter per la 1963. Les pastilles Firebird encara eren diferents de les Mini-Humbuckers de Gibson, però la terminologia sovint es barreja incorrectament. Les pastilles Firebird, per la naturalesa del seu disseny, són més brillants que les Mini-Humbuckers. En una entrevista del 2014, Winter va descriure el to:

La Firebird és el millor de tots els mons. Se sent com una Gibson, però sona més a prop d'una Fender que la majoria de les altres Gibsons. Mai vaig ser un gran fan de les pastilles humbucker, però les mini humbuckers de la Firebird tenen més mossegada i aguts.

El 2008, la Gibson Custom Shop va llançar una signatura Johnny Winter Firebird V en una cerimònia a Nashville amb la presentació de Slash.

El 1984, el luthier Mark Erlewine es va acostar a Winter amb la seva guitarra elèctrica Lazer. Amb el seu disseny inusual (per a l'època) sense capçal i amb un cos petit, Winter va respondre immediatament: "el primer dia que la vaig connectar, sonava tan bé que la volia fer servir per a un concert aquella nit". Va comentar:

La Lazer és lo més semblant que he trobat a sonar com una Strat i sentir-se com una Gibson... La Lazer és una mica més fàcil de tocar que la Firebird. L'acció és alta, però les cordes tiren més fàcilment... Però encara faig servir la Firebird en cançons de slide; el slide encara sona millor a la Firebird.

Altres guitarres que Winter tenia i tocava inclouen una Gibson ES-125 (la seva primera guitarra elèctrica), una Fender Stratocaster, una Gibson Les Paul/SG Custom, una Fender Mustang, una Gibson Les Paul Goldtop amb pastilles P-90, una Gibson Flying V, una Epiphone Wilshire, una Gibson Black Beauty, una Fender Electric XII (amb només 6 cordes) i una National Resonator acústica.

Winter tocava amb una pua de polze i els dits. El seu estil de punteig estava inspirat en Chet Atkins i Merle Travis i mai va fer servir una pua plana. Winter preferia una pua de polze de plàstic venuda per Gibson i una slide de dit petit d'acer, més tard comercialitzada per Dunlop.

Discografia (àlbums d’estudi)

The Progressive Blues Experiment (Sonobeat 1968)

Johnny Winter (Columbia 1969)

Second Winter (Columbia 1969)

Johnny Winter And (Columbia 1970)

Still Alive and Well (Columbia 1973)

Saints & Sinners (Columbia 1974)

John Dawson Winter III (Columbia 1974)

Nothin' but the Blues (Blue Sky 1977)

White, Hot and Blue (Blue Sky 1978)

Raisin' Cain (Blue Sky 1980)

Guitar Slinger (Alligator 1984)

Serious Business (Alligator 1985)

Third Degree (Alligator 1986)

The Winter of '88 (MCA/Voyager 1988)

Let Me In (Pointblank 1991)

Hey, Where's Your Brother? (Pointblank 1992)

I'm a Bluesman (Virgin 2004)

Roots (Megaforce 2011)

Step Back (Megaforce 2014)

Discografia (àlbums en directe)

Live Johnny Winter And (Columbia 1971)

Captured Live! (Blue Sky 1976)

Together (Blue Sky 1976); amb Edgar Winter

Live in NYC '97 (Virgin 1998)

The Woodstock Experience (Sony/Legacy 2009)

Live at the Fillmore East 10/3/70 (Collectors' Choice 2010)