Johnny Otis

(Ioannis Alexandes Veliotes)

pianista, vibrafonista, percussionista, cantant, director i empresari

Instruments: Piano, veu i vibràfon

Gèneres: Rock i jazz fusió

Naixement: 28 de desembre de 1921 a Vallejo (Estats Units)

Mort: 17 de gener de 2012 a Los Angeles (Estats Units)

Johnny Otis (nascut com Ioannis Alexander Veliotes) (Vallejo, Califòrnia, 28 de desembre de 1921, Los Angeles, Califòrnia, 17 de gener de 2012) va ser un pianista, vibrafonista, percussionista, cantant, director i empresari estatunidenc de blues i rhythm and blues.

Fill d'Alex J. Veliotes, amo d'una botiga de comestibles i la seva esposa, Irene Kiskakes, filla d'immigrants grecs. Era així mateix, germà major de Nicolás Veliotes, exembajador dels EUA a Jordània (1978-1981) i Egipte (1984-1986).

Després de tocar en una varietat d'orquestres swing, incloent-hi Lloyd Hunter's Serenaders, va fundar la seva pròpia banda en 1945, obtenint un dels èxits més sonats de l'època de les grans bandes, "Harlem Nocturne". La seva banda incloïa a Wynonie Harris i Charles Brown. En 1947, amb Ali Bardu va obrir el Club Barrelhouse en el districte de Watts, a Los Angeles, reduint la grandària de la seva banda i contractant els cantants Mel Walker, Little Esther Phillips i Phillips and the Robins. Va descobrir a Phillips quan va guanyar un dels concursos de Barrelhouse Club's. Amb aquesta banda, en gira pels Estats Units, va tenir una llarga cadena d'èxits fins a 1950.

A fins de 1940, va descobrir a Big Jay McNeely, qui interpretava el seu "Barrelhouse Stomp". En la dècada de 1950 va descobrir a Etta James, per a qui va produir el seu primer èxit, "Roll With Me, Henry". Va produir la gravació original de "Hound Dog", escrita per Jerry Leiber i Mike Stoller, en la veu de Big Mama Thornton, apareixent en els crèdits de les sis versions de la cançó.

Va continuar actuant, i a l'abril de 1958, va gravar la seva gravació més popular "Willie and the Hand Jive", que va passar a ser un gran èxit en l'estiu de 1958, aconseguint el lloc 9 en les llistes Pop EUA. La seva composició més famosa és "Every Beat of My Heart", gravada per The Royals en 1952, que va acabar convertint-se en un gran èxit de Gladys Knight. En 1969 va gravar un àlbum amb material sexualment explícit sota el nom de Snatch and the Poontangs. En 1970 va actuar en el llegendari Monterey Jazz Festival amb Little Esther Phillips i Eddie Vinson. Durant de la dècada dels noranta, encara que el nombre d'actuacions va descendir notablement, va estar al San Francisco Blues Festival entre 1990 i 2000.

En 1994 entra en el rock and roll Hall of Fame com a intèrpret, i no pel seu treball com a compositor o productor. Està enterrat amb la seva esposa en el cementiri de Mountain View en Altadena, Califòrnia, els Estats Units.