(John Cornelius
Hodges)
Instruments: saxofon alt, saxofon
soprano, clarinet
Gèneres:
Jazz, swing
Naixement: 25 de juliol de 1907 a Cambridge, Massachusetts
Mort: 11 de maig de 1970 a Ciutat de Nova
York
Va ser
un saxofonista alt estatunidenc,
conegut pel seu treball com
a solista amb la big band
de Duke Ellington. Va tocar
el saxofon alt principal en
la secció de saxofons durant molts anys.
Hodges també tocava el saxofon soprano, però es va negar
a tocar soprano després de 1940. Juntament
amb Benny Carter, Hodges és considerat un dels saxofonistes alt més destacats
de l'era de les big bands.
Després de començar la seva carrera en l'adolescència a Boston, Hodges
va començar a viatjar a
Nova York i va tocar amb Lloyd Scott, Sidney Bechet, Luckey Roberts i Chick Webb. Quan Ellington
va voler ampliar la seva
banda en 1928, el seu clarinetista, Barney Bigard, ho va recomanar. La seva manera de tocar es va convertir en una de les veus distintives de l'orquestra de Ellington. De 1951
a 1955, Hodges va deixar The Duke per a dirigir la seva pròpia banda, però va tornar poc abans del triomfal retorn de Ellington a la fama: l'actuació de l'orquestra en el
Festival de Jazz de Newport de 1956.
John
Cornelius Hodges va néixer
en el barri de Cambridgeport,
a Cambridge, Massachusetts, fill de John H. Hodges i Katie Swan Hodges, tots
dos originaris de Virgínia.
Després de mudar-se breument
a North Cambridge, la família es va mudar a Hammond Street, en el South End
de Boston, on va créixer amb els saxofonistes
Harry Carney (qui també es convertiria en membre durant molt de temps de la big band de Duke Ellington), Charlie Holmes i
Howard E. Johnson. Els seus
primers instruments van ser
la bateria i el piano. Si bé
la seva mare era una pianista experta, Hodges va ser principalment
autodidacta.
Una
vegada que va dominar la música, tocava el piano en balls en cases particulars per 8 dòlars la nit. Ja havia començat
a tocar el saxofon soprano en la seva
adolescència. Va ser per aquesta
època quan a Hodges li van posar el sobrenom
de "Conill", que alguns
creuen que va sorgir de la seva habilitat per a guanyar carreres de 100 iardes i superar als guàrdies de ausentismo, mentre
que uns altres, com Carney, deien
que li deien així per la seva manera de rosegar els sandvitxos d'enciam i tomàquet, com si fossin conills.
Quan Hodges tenia 14 anys, va acompanyar a la seva germana major a veure a Sidney Bechet tocar en la Black and White Revue
de Jimmy Cooper en un saló de burlesque
de Boston. La seva germana major
li va presentar a Bechet, qui
li va demanar que toqués
alguna cosa en el saxofon soprano que havia portat. Hodges
va tocar "My Honey's Lovin' Arms" per a Bechet, qui va quedar impressionat amb la seva habilitat i ho va animar a continuar tocant,
a més de fer-li classes formals de saxofon. Hodges es va fer un nom en la zona de Boston abans de mudar-se a Nova York en 1924.
Hodges es va
unir a l'orquestra de Duke Ellington al novembre de 1928. Va
ser un dels membres destacats de la Ellington Band
que va participar en el concert de Benny Goodman en el Carnegie Hall en 1938. Goodman
va descriure a Hodges com «sens dubte,
el millor saxofonista alt
que he escoltat mai».
Charlie Parker ho va dir
«el Lily Pons del seu instrument».
John Coltrane va considerar a Hodges
el seu primer model en el saxofon, arribant fins i tot a cridar-lo «el millor saxofonista del món».
La pràctica de Ellington de compondre melodies específicament per als membres de la seva orquestra va
donar com a resultat les especialitats de Hodges: "Confab with Rab",
"Jeep's Blues", "Sultry
Sunset" i "Hodge Podge". Altres cançons gravades per l'Orquestra de Ellington que
destaquen la fluida veu del saxofon
alt de Hodges són "Magenta Haze",
"Prelude to a Kiss" i "Haupe"
(de Anatomy of a Murder );
també són notables la seductora i contoneante
"Flirtibird", que inclou
l'irresistiblement lasciu tremolor de Hodges, "The Star-Crossed Lovers" de la suite Such Sweet Thunder de Ellington, "I Got It Bad (And That
Ain't Good)", "Blood Count" i "Passion Flower".
Posseïa un to pur i una melòdica
economia tant en el blues com en les balades, la qual cosa li va guanyar l'admiració de músics de totes
les èpoques i estils, des
de Ben Webster i John Coltrane,
els qui van tocar amb ell quan
tenia la seva pròpia orquestra en la dècada de
1950, fins a Lawrence Welk,
qui el va incloure en un àlbum de standards. El seu estil interpretatiu, altament
individualista, caracteritzat per un vibrato ampli i molts lliscaments entre notes lligades, va ser imitat amb freqüència. Com ho demostren
les composicions de Ellington
que porten el seu nom, es
va guanyar els sobrenoms de Jeep i Rabbit, segons Johnny Griffin, perquè «semblava un conill, sense expressió en el rostre mentre tocava
tota aquesta bella música».
En la dècada de 1940, Hodges va tocar
un saxofon alt Conn 6M (recognoscible pel seu mecanisme
d'octava en la part
inferior del pal) i posteriorment un Buescher 400 (recognoscible pel seu varetaje
en forma de V). Al final de la seva carrera, a la fi
de la dècada de 1960, Hodges
tocava un saxofon alt Vito LeBlanc Rationale (número de sèrie
2551A), un instrument amb mecanismes de tecles inusuals
(que oferien diverses digitacions alternatives) i una ubicació de les boques, la qual
cosa li proporcionava una afinació
superior. Es van fabricar menys de 2000 exemplars. El saxofon Vito de Hodges estava banyat
en plata i presentava nombrosos
gravats en la campana, l'arc,
el cos i les claus.
Les últimes actuacions de Hodges van ser a la Sala Imperial de Toronto, menys d'una setmana
abans de la seva defunció l'11 de maig de 1970, a
causa d'un infart sofert durant una visita a la
consulta d'un cirurgià
dentista. Les seves últimes
gravacions s'inclouen en la
Suite de Nova Orleans, que estava a mitjà acabar quan va morir. Es va
casar dues vegades; va tenir una filla amb la seva primera esposa,
Bertha Pettiford, i un fill
(John C. Hodges II) i una filla
(Lorna Lee) amb la seva segona esposa, Edith Cue. [ 11 ]
La pèrdua del so de Hodges va portar
a Ellington, en assabentar-se
de la mort del músic a
causa d'un infart, a
lamentar-se davant la revista JET :
«La banda mai sonarà igual sense Johnny». En el seu elogi fúnebre a Hodges, Ellington va dir: «Mai va ser l'artista més animat del món ni la major personalitat escènica, però amb un to
tan bell que a vegades feia plorar: aquest era Johnny Hodges. Aquest és Johnny Hodges».
Enregistraments com a lider o co-lider
1946:
Passion Flower (RCA) with Willie Cook, Roy Eldridge, Quentin Jackson,
Russell Procope, Ben Webster,
Sam Woodyard
1951:
Caravan (Prestige) with Taft Jordan,
Harold Baker, Juan Tizol, Duke
Ellington, Billy Strayhorn,
Oscar Pettiford, Sonny Greer
1951–52:
Castle Rock (Norgran)
1952:
In a Tender Mood (Norgran)
1952–54:
The Blues (Norgran)
1951–54:
More of Johnny Hodges (Norgran)
1951–54:
Memories of Ellington (Norgran), also released as In a Mellow Tone
1954:
Used to Be Duke (Norgran)
1952–55:
Dance Bash (Norgran), also released as
Perdido
1955:
Creamy (Norgran)
1956:
Ellingtonia '56 (Norgran)
1956:
Duke's in Bed (Verve)
1957:
The Big Sound (Verve)
1958:
Blues A-Plenty (Verve)
1958:
Not So Dukish (Verve)
1959:
Johnny Hodges and His Strings Play the Prettiest Gershwin (Verve)
1959:
Back to Back: Duke Ellington and Johnny Hodges Play the Blues (Verve) with Duke Ellington
1959:
Side by Side
(Verve) with Duke Ellington
1960:
A Smooth One (Verve)
1960:
Gerry Mulligan Meets Johnny Hodges (Verve) with Gerry
Mulligan
1961:
Blue Hodge (Verve) with Wild Bill Davis
1961:
Johnny Hodges with Billy Strayhorn and the Orchestra (Verve)
1961:
Johnny Hodges at Sportpalast
Berlin (Pablo) with Ray Nance, Lawrence Brown, Al Williams
1962:
The Eleventh Hour (Verve) arranged
and conducted by Oliver
Nelson
1963:
Buenos Aires Blues (Johnny Hodges Quintet
with Lalo Schifrin on piano)
1963:
Sandy's Gone (Verve)
1963:
Mess of Blues (Verve) with Wild Bill Davis
1964:
Everybody Knows Johnny Hodges (Impulse!)
1964:
Blue Rabbit (Verve) with Wild Bill Davis
1965:
Con-Soul & Sax (RCA Victor) with Wild Bill Davis
1965:
Joe's Blues (Verve) with Wild Bill Davis
1965:
Wings & Things (Verve) with Wild Bill Davis
1965:
Inspired Abandon (Impulse!) with Lawrence Brown
1966:
Stride Right (Verve) with Earl
Hines
1966:
Blue Pyramid (Verve) with Wild Bill Davis
1966:
Wild Bill Davis & Johnny Hodges in Atlantic City (RCA Victor) with Wild Bill Davis
1966:
Blue Notes (Verve)
1967:
Triple Play (RCA Victor)
1967:
Don't Sleep in the Subway (Verve)
1967:
Swing's Our Thing (Verve) with
Earl Hines
1968:
Rippin' & Runnin' (Verve)
1970:
3 Shades of Blue (Flying Dutchman) with Leon Thomas and Oliver Nelson
Enregistraments amb “Duke Ellington”
Hodges
no va formar part de l'Orquestra
de Ellington abans de 1928,
ni durant 1951-55, ni després
de l'11 de maig de 1970,
data de la seva defunció.
Les primeres gravacions de Duke Ellington daten de 1924, i
va morir el 24 de maig de 1974. Per tant, les discografies de tots dos músics coincideixen gairebé exactament,
Enregistraments amb “Lawrence Brown”
Inspired Abandon (Impulse!, 1965) – anunciat com Lawrence Brown's All-Stars amb Johnny Hodges
Enregistraments amb “Coleman Hawkins”
Hawkins!
Eldridge! Hodges! Alive! At the Village
Gate! (Verve, 1962)
Enregistraments amb “Joya Sherrill”
Joya
Sherrill Sings Duke (20th Century Fox, 1965)
Enregistraments amb “Billy Strayhorn”
Cue for Saxophone (Felsted, 1959)
Enregistraments amb “Billy Taylor”
Taylor
Made Jazz (Argo, 1959)
Enregistraments amb “Clark Terry”
Duke with a Difference (Riverside,
1957)