Cantant d'òpera, professor de música i compositor

Tipus de veu: Baix-baríton.

Naixement: 28 d'agost de 1931 o 28 d'agost de 1932 a Liverpool (el Regne Unit)

Mort: 7 d'abril de 2014 a Bath (el Regne Unit)

A l'escola secundària participava en el cor i tocava el violí, la qual cosa li va valer una beca. Va estudiar física i química en la Universitat de Liverpool i va estudiar cant amb Austen Carnegie.

Va fer el seu debut operístic en l'obra de Debussy, Pelléas et Mélisande en el Festival de Glyndebourne en 1961 i va destacar en el treball i la gravació vocal d'obres de Benjamin Britten. Entre aquestes s'inclou l'estrena de Càntic IV: Viatge dels Reis Mags i Mort a Venècia. L'última part va ser escrita especialment per a ell, i inclou múltiples papers com a protagonista en el personatge de Gustav von Aschenbach. En 1977 va protagonitzar el personatge de Lev en l'obra del compositor Michael Tippett, The Hissi Break, en el Covent Garden.

Va actuar regularment amb les principals orquestres i companyies d'òpera de tot el món i compta amb una àmplia discografia. Entre les més notables gravacions s'inclouen obres de Britten, la vuitena simfonia de Mahler amb el director Georg Solti per a Decca, i amb Ralph Vaughan Williams sota la direcció coral de David Willcocks, així com amb el Cor del King's College de Cambridge per a EMI.

En 1975, John Shirley-Quirk va ser nomenat comendador de l'Ordre de l'Imperi Britànic.