John Sanders

Trombonista

Naixement:

Mort: 10 de gener de 2019

Text extret de The Syncopated Times

Fill d'un empleat de correus, Monsenyor John Sanders va créixer en una família nombrosa en Harlem que ho va connectar profundament amb la música de la seva joventut en la dècada de 1930. La seva sala d'estar era "com Times Square", va dir una vegada, i les seves ties i oncles ho portaven de nen a concerts en el Apollo i a transmissions en viu de The Make Believe Ballroom. Es va enganxar a la música de directors de bandes populars, en particular a Duke Ellington, i va començar a estudiar música en l'institut. Va servir en bandes de la Marina durant la guerra i després es va especialitzar en trombó en Julliard gràcies a la Llei GI.

Es va unir a la banda de Lucky Thompson en el Savoy Ballroom i va començar a tocar algunes dates amb la banda de Mercer Ellington. Llavors va tenir la seva gran oportunitat, com ho va descriure al LA Times en 1990:

Una nit, Duke necessitava un trombonista substitut i Mercer m'ho va recomanar. Va ser com un somni fet realitat; sempre vaig pensar que estava fos del meu abast i no el vaig conèixer fins que vaig anar entre bastidors al Apollo. Em va prestar una jaqueta, em va donar unes partitures i em va dir que tot aniria bé.

Aquesta nit tancaven amb Pearl Bailey. Vaig tocar en el segon concert. Duke em va suggerir que els acompanyés de gira unes nits. No va dir on aniríem ni per quant temps. Vam ser al sud i a Texas. Van passar quatre mesos. Acabem en Sant Diego i no vaig tornar a casa fins a abril.

Va tornar a Thompson, però al gener de 1954 ho van cridar de nou, aquesta vegada per a unir-se a la banda de Duke Ellington. Va reemplaçar a Juan Tizol com a trombonista i copista de partitures.

Va romandre amb la banda fins a 1959, ocupant la posició central en la secció de trombons durant algunes de les gravacions més notables de Ellington i concerts històrics, inclòs el Festival de Jazz de Newport de 1956.

Però en el camí, va començar a sentir una altra crida, una que l'havia acompanyat tota la vida juntament amb la seva vocació musical. Preocupat per ser massa vell, ja passats els 30, es va detenir a Salt Lake City per a visitar a un sacerdot que li va assegurar que encara era a temps per a començar el llarg procés d'ordenació com a sacerdot catòlic.

Ell no considerava els seus anomenats com una cosa completament separada, i tampoc Duke, qui ho va encoratjar i fins i tot va assistir a la primera missa de Sanders en 1973. Sanders va veure una cosa espiritual en la música de Ellington i diria que “Comea Sunday”, de la Suite Black, Brown and Beix que va interpretar, va presagiar els concerts sagrats de Ellington dels anys 1960.

Com a sacerdot, i posteriorment monsenyor, Sanders mai va perdre la seva connexió amb la música. Col·leccionava discos, especialment els de Ellington, i participava en esdeveniments d'organitzacions com el Museu de Jazz d'Harlem. Quan li van preguntar si alguna vegada va estranyar la seva vida com a músic professional, va respondre:

Estranyo els vells temps? Sí, de veritat. Però no en el sentit d'enyorar el passat. Atresoro aquests records. Duke va fer realitat els meus somnis de tot el que volia fer o ser com a músic.